«Venezia, unico albergo a dì nostri di libertà, di giustizia, di pace, unico rifugio de' buoni […] città ricca d'oro ma più di nominanza, potente di forze ma più di virtù, sopra solidi marmi fondata, ma sopra più solide basi di civile concordia ferma ed immobile»
Nel corso della sua lunga storia la Repubblica di Venezia assunse diversi nomi, tutti strettamente legati ai titoli attribuiti aldoge. Durante l'VIII secolo, quando Venezia ancora dipendeva dall'Impero romano d'Oriente, il doge veniva chiamatoDux Venetiarum Provinciae (initaliano: Condottiero, o doge, della Provincia di Venezia)[5], per poi essere definito semplicementeDux Veneticorum (in italiano: Doge dei Veneti) solo a partire dall'840, in seguito alla firma delPactum Lotharii. Questo accordo commerciale, stipulato tra il Ducato di Venezia (in latinoDucatum Venetiae) e l'Impero carolingio, sancìde facto l'indipendenza di Venezia dall'Impero bizantino[6][7][8].
Nel secolo successivo i riferimenti al dominio bizantino sono scomparsi e in un documento del 976 si parla infatti digloriosissimo Domino Venetiarum (in italiano: gloriosissimo Signore di Venezia), dove l'appellativogloriosissimo era già stato utilizzato per prima volta nelPactum Lotharii e dove l'appellativo "Signore" si riferisce al fatto che il doge fosse ancora considerato alla stregua di un re, seppur eletto dall'assemblea popolare[9][10]. Con l'acquisizione dell'indipendenza Venezia iniziò anche ad espandersi sulle coste delmar Adriatico e così a partire dal 1109, in seguito alla conquista dellaDalmazia e delle costecroate, il doge ricevette formalmente il titolo diVenetiae Dalmatiae atque Chroatiae Dux (initaliano: Doge di Venezia, Dalmazia e Croazia)[11][12], nome che continuò a essere utilizzato fino al XVIII secolo[13]. A partire dalXV secolo i documenti scritti in latino furono affiancati da quelli inlingua veneta e parallelamente agliavvenimenti italiani anche il Ducato di Venezia cambiò nome, diventando così la Signoria di Venezia, che come scritto nel trattato di pace del 1453 conMaometto II viene nominata per esteso l'lIlustrissima et Excellentissima deta Signoria de Venexia (in italiano: Illustrissima ed Eccellentissima Signoria di Venezia)[14].
Nel corso delXVII secolo l'assolutismo monarchico si affermò in molti paesi dell'Europa continentale mutando in modo radicale il panorama politico europeo. Questo cambiamento permise di determinare in modo più marcato le differenze tra monarchie e repubbliche: mentre le prime avevano economie normate da leggi severe e dominate dall'agricoltura, le seconde vivevano grazie agli affari commerciali e alla libera concorrenza; inoltre le monarchie, oltre a essere guidate da un'unica famiglia regnante, erano più propense alla guerra e all'uniformità religiosa[15]. Questa differenza sempre più marcata tra monarchia e repubblica iniziò ad essere specificata anche nei documenti ufficiali e fu così che nacquero nomi comeRepubblica di Genova oRepubblica delle Sette Province Unite. Anche la Signoria di Venezia si adeguò a questa nuova terminologia diventando così la Serenissima Repubblica di Venezia, terminologia con cui oggi è maggiormente conosciuta[16][17][18][19]. Analogamente anche al doge fu attribuito l'appellativo diserenissimo[13] o più semplicemente quello diVostra Serenità[20]. A partire dal XVII secolo la Repubblica di Venezia assunse altre denominazioni più o meno ufficiali come ad esempio Stato Veneto o Repubblica Veneta[21].
Il Ducato di Venezia nacque nelIX secolo daiterritori bizantini dellaVenetia maritima. Secondo la tradizione ilprimo doge fu eletto nel 697, ma la sua figura è di dubbia storicità e assimilabile a quella dell'esarca Paolo, che analogamente al doge fu assassinato nel 727 in seguito a una rivolta. Padre Pietro Antonio di Venetia nella sua storia della città lagunare pubblicata nel 1688 (Historia Serafica ovvero cronica della provincia di S. Antonio detta anco di Venetia, de Min. Oss. Riformato, divisa in cinque libri et nuovamente raccolta dall’industrioso zelo e laboriosa applicazione del p. Pietro Antonio di Venetia, minimo fra’li minori dell’istessa riforma nell’anno 1688 presso Gio. Francesco Valvansense) scrive: “Non si ritrova preciso il tempo in cui giunse quella famiglia nell'Adria, bensì, che resa già habitante delle isole, dalli principi, che accolsero Cittadini, e sostenuta con vantaggio di rilevanti ricchezze, concorse l'anno 697 alla nomina del primo Prencipe Marco Contarini, uno delli 22 Tribuni delle Isole, che ne fecero l'elettione.”Nel 726 l'imperatoreLeone III tentò di estendere l'iconoclastia anche all'Esarcato di Ravenna provocando numerose rivolte in tutto il territorio. In reazione alla riforma le popolazioni locali nominarono diversidux per sostituire i governatori bizantini e in particolare laVenetia nominò come suo dogeOrso che governò la laguna per un decennio. In seguito alla morte del doge i bizantini affidarono il governo della provincia alregime deimagistri militum che durò fino al 742 quando l'imperatore concesse al popolo la nomina di undux. I veneziani elessero per acclamazioneTeodato, figlio di Orso, che decise di traslare la capitale del ducato daHeraclia aMetamauco[22].
La conquista longobarda di Ravenna del 751 e la successiva conquista delregno longobardo da parte deiFranchi diCarlo Magno nel 774, con la creazione dell'Impero carolingio nell'800, mutarono considerevolmente il contesto geopolitico della laguna portando i veneziani a suddividersi in due fazioni: un partito filofranco capeggiato dalla città diEquilium e un partito filobizantino con roccaforte aHeraclia. Dopo una lunga serie di schermaglie nell'805 il dogeObelerio decise di attaccare contemporaneamente entrambe le città deportando la loro popolazione nella capitale. Preso il controllo della situazione il doge pose laVenetia sotto la tutela franca, ma un blocco navale bizantino lo convinse a rinnovare la propria fedeltà all'Imperatore d'oriente. Con l'intenzione di conquistare laVenetia nell'810 l'esercito franco comandato daPipino invase la laguna, costringendo la popolazione locale a ritirarsi aRivoalto dando così inizio a un assedio che si concluse con l'arrivo della flotta bizantina e la ritirata dei Franchi. In seguito alla mancata conquista franca il doge Obelerio fu sostituito dal nobile filobizantinoAgnello Partecipazio che nell'812 trasferì definitivamente la capitale aRivoalto, decretando così la nascita della città diVenezia[23].
Con la sua elezioneAgnello Partecipazio tentò di rendere ereditaria la carica ducale associando al trono un erede, ilco-Dux. Il sistema portò alla carica ducale i due figli di Agnello,Giustiniano eGiovanni che fu deposto nell'836 per via della sua inadeguatezza a contrastare i piratiNarentani inDalmazia[24]. In seguito alla deposizione di Giovanni Partecipazio fu elettoPietro Tradonico che con la promulgazione delPactum Lotharii, un trattato commerciale tra Venezia e l'Impero carolingio, diede il via al lungo processo di distaccamento della provincia dall'Impero bizantino[25]. Ucciso in seguito a una congiura, nell'864 fu elettoOrso I Partecipazio che riprese la lotta contro la pirateria riuscendo a proteggere ilDogado dagli attacchi deisaraceni e delpatriarcato di Aquileia. Orso riuscì ad assegnare il ducato al primogenitoGiovanni II Partecipazio che dopo aver conquistatoComacchio, città rivale di Venezia nel commercio del sale, decise di abdicare in favore disuo fratello, all'epocapatriarca di Grado, che rifiutò. Non essendoci un erede nell'887 il popolo si riunì nellaConcio ed elesse per acclamazionePietro I Candiano[26].
LaConcio riuscì ad eleggere sei dogi fino aPietro III Candiano che nel 958 assegnò la carica dico-Dux a suo figlio Pietro che divenne doge l'anno seguente. Per via dei suoi possedimenti fondiariPietro IV Candiano aveva una visione politica vicina a quella delSacro Romano Impero e di conseguenza tentò di instaurare ilfeudalesimo anche a Venezia provocando nel 976 una rivolta che portò all'incendio della capitale e all'uccisione del doge[27]. Questi avvenimenti portarono ilpatriziato veneziano a ottenere un'influenza crescente sulle politiche del doge e i conflitti nati in seguito all'assassinio del doge si risolsero solo nel 991 con l'elezione diPietro II Orseolo[28].
Pietro II Orseolo conferì un notevole impulso all'espansione commerciale veneziana stipulando nuovi privilegi commerciali con il Sacro Romano Impero e l'Impero bizantino. Oltre alla diplomazia il doge riprese la guerra contro i piratiNarentani cominciata nel IX secolo e nell'anno 1000 riuscì a sottomettere le città costiereistriane edalmate[29]. Ilgrande scisma del 1054 e lo scoppio dellalotta per le investiture nel 1073 coinvolsero marginalmente la politica veneziana che invece concentrò la sua attenzione sull'arrivo deiNormanni nel sud Italia. L'occupazione normanna diDurazzo eCorfù nel 1081 spinse l'Impero bizantino a richiedere l'aiuto della flotta veneziana che con la promessa di ottenere ampi privilegi commerciali e il rimborso delle spese militari decise di prendere parte alleguerre bizantino-normanne[30]. L'anno seguente l'imperatoreAlessio I Comneno concesse a Venezia lacrisobolla, un privilegio commerciale che consentiva ai mercanti veneziani consistenti esenzioni fiscali in numerosi porti bizantini e la costituzione di un quartiere veneziano aDurazzo eCostantinopoli. La guerra si concluse nel 1085 quando in seguito alla morte del condottieroRoberto il Guiscardo l'esercito normanno abbandonò le sue posizioni per tornare in Puglia[31].
Insediatosi nel 1118 l'imperatoreGiovanni II Comneno decise di non rinnovare la crisobolla del 1082 suscitando la reazione di Venezia che nel 1122 dichiaròguerra all'Impero bizantino. La guerra terminò nel 1126 con la vittoria di Venezia che obbligò l'imperatore a stipulare unnuovo accordo caratterizzato da condizioni ancora migliori delle precedenti rendendo così l'Impero bizantino totalmente dipendente dal commercio e dalla protezione veneziana[32]. Con l'intenzione di affievolire la crescente potenza veneziana l'imperatore fornì un consistente appoggio commerciale allerepubbliche marinare diAncona,Genova ePisa rendendo sempre più difficile la convivenza con Venezia ormai egemone sulMare Adriatico tanto da ribattezzarlo "golfo di Venezia". Nel 1171 in seguito alla decisione dell'imperatore di cacciare i mercanti veneziani da Costantinopoli scoppiòuna nuova guerra che si risolse con il ripristino dellostatus quo[33]. Sul finire del XII secolo i traffici commerciali dei mercanti veneziani si estendevano in tutto l'oriente e potevano contare su immensi e solidi capitali[34].
Come nel resto d'Italia anche Venezia a partire dalXII secolo subì le trasformazioni che portarono all'età dei comuni. In questo secolo il potere del doge iniziò a diminuire: inizialmente affiancato solo da alcuni giudici, nel 1130 si decise di affiancare al suo potere ilConsilium Sapientium, quello che poi diventerà ilMaggior Consiglio. Nello stesso periodo, oltre all'estromissione del clero dalla vita pubblica, furono istituite nuove assemblee come laQuarantia e ilMinor consiglio e nel suo discorso di insediamento il doge fu costretto a dichiarare fedeltà alla Repubblica con lapromissione ducale[35][36]; iniziò così a prendere forma ilCommune Veneciarum, cioè l'insieme di tutte le assemblee atte a regolare il potere del doge[37].
Le crociate e la rivalità con Genova: XIII-XIV secolo
La flotta veneziana si dirige verso Costantinopoli per poi assediarla il 12 aprile 1204Ca' da Mosto, edificata nel XIII secolo è uno dei più antichi palazzi delpatriziato venezianoLa scarcerazione diVettor Pisani, l'ammiraglio che portò i veneziani alla vittoria nellaguerra di Chioggia
Nel XII secolo Venezia decise di non partecipare allecrociate per via dei suoi interessi commerciali in oriente e si concentrò piuttosto a mantenere i suoi possedimenti in Dalmazia ripetutamente assediati dagliUngari. La situazione mutò nel 1202 quando il dogeEnrico Dandolo decise di sfruttare la spedizione dellaquarta crociata per concludere laguerra di Zara e l'anno seguente dopo vent'anni di conflitto Veneziaconquistò la città e vinse la guerra riacquisendo il controllo della Dalmazia[38]. La flotta crociata veneziana però non si fermò in Dalmazia, ma proseguì verso Costantinopoli perassediarla nel 1204 ponendo così fine all'Impero bizantino e rendendo formalmente Venezia uno Stato indipendente, recedendo gli ultimi legami con l'ex dominatore bizantino[39].L'impero fu smembrato negli stati crociati e dalla spartizione Venezia ottenne numerosi porti inMorea e diverse isole nelMar Egeo tra cuiCandia eNegroponte dando così vita alloStato da Mar. Oltre alle conquiste territoriali il doge fu insignito del titolo di Signore di un quarto e mezzo dell'Impero Romano d'Oriente ottenendo così la facoltà di nominare ilpatriarca latino di Costantinopoli e la possibilità di inviare un rappresentante veneziano nel governo dell'Impero latino d'Oriente[40]. Con la fine della quarta crociata Venezia concentrò i suoi sforzi nellaconquista di Candia che impegnò intensamente l'esercito veneziano fino al 1237[41].
Il controllo di Venezia sulle rotte commerciali orientali si rese pressante e questo provocò una crescita dei contrasti conGenova che nel 1255 esplosero nellaguerra di San Saba; il 24 giugno 1258 le due repubbliche si affrontarono nellabattaglia di Acri che si concluse con la schiacciante vittoria veneziana. Nel 1261 l'Impero di Nicea con l'aiuto della Repubblica di Genova riuscì a sciogliere l'Impero latino d'Oriente e a ristabilire l'Impero bizantino. La guerra tra Genova e Venezia riprese e dopo una lunga serie di battaglie la guerra si concluse nel 1270 con lapace di Cremona[42]. Nel 1281 Venezia sconfisse in battaglia laRepubblica di Ancona e nel 1293 scoppiò una nuovaguerra tra Genova, Bisanzio e Venezia, vinta dai genovesi in seguito allabattaglia di Curzola e conclusasi nel 1299[43].
Nel corso della guerra a Venezia furono attuate diverse riforme amministrative, furono istituite nuove assemblee in sostituzione di quelle popolari come ilSenato e nelMaggior Consiglio il potere iniziò a concentrarsi nelle mani di una decina di famiglie. Al fine di scongiurare la nascita di una signoria il doge decise di aumentare il numero dei membri del Maggior Consiglio lasciando invariato il numero delle famiglie e fu così che nel 1297 fu attuata laSerrata del Maggior Consiglio[44]. In seguito al provvedimento il potere di alcune dellecase vecchie diminuì e nel 1310, con il pretesto della sconfitta nellaguerra di Ferrara, queste famiglie si organizzarono nellacongiura del Tiepolo[45]. Fallito il colpo di stato e scongiurata l'istaurazione di una signoria, il dogePietro Gradenigo istituì ilConsiglio dei Dieci a cui fu assegnato il compito di reprimere qualunque minaccia alla sicurezza dello stato[46].
Nell'entroterra veneto la guerra condotta daMastino II della Scala provocò gravi perdite economiche al commercio veneziano così nel 1336 Venezia diede vita allalega antiscaligera. L'anno successivo la coalizione si allargò ulteriormente ePadova tornò nel dominio deiCarraresi, nel 1338 Venezia conquistòTreviso, primo nucleo delloStato da Tera, e nel 1339 siglò un trattato di pace in cui gliScaligeri si impegnavano a non interferire nei commerci veneziani e a riconoscere la sovranità di Venezia sulla marca trevisana[47].
Nel 1343 Venezia prese parte allecrociate di Smirne, ma la sua partecipazione fu sospesa a causa dell'assedio di Zara da parte degli Ungari. L'espansione genovese a oriente, causa dellapeste del 1348, fece riaffiorare la rivalità tra le due repubbliche che nel 1350 si affrontarono nellaguerra degli Stretti. In seguito alla sconfitta nellabattaglia di Sapienza il dogeMarino Faliero tentò di instaurare una signoria cittadina, il colpo di stato però fu sventato dalConsiglio dei Dieci che il 17 aprile 1355 condannò a morte il doge. L'instabilità politica che ne seguì convinseLuigi I d'Ungheria ad attaccare la Dalmazia che fu conquistata nel 1358 con la firma dellapace di Zara. La debolezza della Repubblica spinseCandia eTrieste a rivoltarsi, ma le ribellioni furono sedate riaffermando così il dominio veneziano sulloStato da Mar.
Le schermaglie tra veneziani e genovesi ripresero e nel 1378 le due repubbliche si affrontarono nellaguerra di Chioggia. Inizialmente i Genovesi riuscirono a conquistareChioggia e vaste zone dellalaguna di Venezia, ma alla fine furono i Veneziani ad avere la meglio; la guerra si concluse definitivamente l'8 agosto 1381 con lapace di Torino che sancì l'uscita dei genovesi dalla competizione per il dominio sul Mediterraneo[48].
Con tale espansione i veneziani entrarono però in conflitto con lo Stato Pontificio per il controllo dellaRomagna. Questo portò nel 1508 alla formazione dellaLega di Cambrai contro Venezia, nella quale ilPapa, ilRe di Francia, l'Imperatore del Sacro Romano Impero e ilRe d'Aragona si unirono per distruggere Venezia. Anche se nel 1509 i francesi furono vittoriosi nellaBattaglia di Agnadello, le armate della lega dovettero arrestarsi ai margini della laguna: la coalizione si ruppe ben presto, e Venezia si ritrovò salva senza aver subito gravi perdite territoriali; la flotta fu però quasi completamente distrutta nellabattaglia di Polesella alla fine di quell'anno, sotto il fuoco dell'artiglieria degliEstensi[49].
La repubblica dovette rinunciare a esercitare la propria pressione politica sul piccolo ducato ma i confini rimasero assestati su quelli segnati alla fine dellaGuerra del Sale nel 1484.Il conflitto si protrasse sino al 1516, quando Venezia, passata all'alleanza con laFrancia, sconfisse le forze dellaLega Santa, riprendendo il pieno possesso della Terraferma.ColTrattato di Noyon (1516) la Serenissima perse l'alta valle del fiumeIsonzo (Gastaldia diTolmino conPlezzo eIdria) a favore dellaContea di Gorizia e Gradisca, ma mantenevaMonfalcone[50].
Lo scontro con l'Impero Ottomano: XVI-XVIII secolo
I domini di Venezia nel XVI secolo, alla loro massima estensione
Dall'inizio del XV secolo un altro pericolo minacciava la repubblica: l'espansione dell'Impero ottomano neiBalcani e nel Mediterraneo orientale. Nelsecolo XVI il successore diSolimano sul trono ottomano,Selim II, riprese le ostilità nei confronti dei superstiti domini veneziani nell'oriente attaccando l'isola diCipro, che cadde dopo unalunga ed eroica resistenza. Venezia reagì inviando una flotta nell'Egeo e allacciando rapporti con Pio V allo scopo di creare unaLega santa per sostenere lo sforzo bellico della Serenissima.
Essa, formatasi il 25 maggio del 1571, vedeva riunite le forze di Venezia, Spagna, Papato e Impero, sotto il comando diDon Giovanni d'Austria, fratello diFilippo II di Spagna. Le duecentotrentasei navi cristiane riunitesi nelgolfo di Lepanto si scontrarono con le duecentottantadue navi turche comandate da CapudanAlì Pascià. Era il 7 ottobre del 1571 e laBattaglia di Lepanto, combattuta da mezzogiorno al tramonto, si risolse con la vittoria della Lega santa. Nonostante la vittoria di Lepanto, di fronte alla scarsa volontà di Filippo II di continuare ad aiutare la repubblica e alle esauste casse dello stato, prosciugate dal conflitto e dalla crisi dei commerci, Venezia fu costretta a firmare un trattato di pace e a cedere agli Ottomani l'isola diCipro e altri possedimenti sulle coste dellaMorea. Quel trattato iniziava la decadenza militare e marittima della Serenissima.
Con laPace di Passarowitz del 1718, Venezia dovette cedere ai Turchi le ultime piazzeforti che ancora possedeva pressoCandia e rinunciare allaMorea (l'antico possedimento delPeloponneso, perso con le campagne del 1715), ma poté conservare leIsole Ionie ed estendere i propri domini inDalmazia.
NelXVIII secolo la repubblica, persa progressivamente la propria potenza, si adagiò nel perseguire una politica di conservazione e neutralità. A questo si accompagnava un sempre più ridotto dinamismo del ceto politico, sempre più legato ai crescenti interessi fondiari in terraferma delpatriziato veneziano. Questo, poi, subì una sempre più massiccia immissione di nuove famiglie nelcorpo aristocratico, volto a sostenere l'economia dello Stato grazie al ricco pagamento fornito dai nuovi nobili all'atto dell'iscrizione allibro d'oro del patriziato e a rinsaldare i legami coi ceti dirigenti della terraferma.
Tuttavia in questo periodo la Serenissima – anche se ormai politicamente sulla via del tramonto – brillava ancora dal punto di vista del profilo culturale, basti ricordare al riguardo i nomi diVivaldi nella musica,Goldoni nella letteratura eTiepolo e ilCanaletto nella pittura.
Alla vigilia del nuovoXIX secolo, la vita pubblica veneziana venne infine agitata da travagli politici interni, provocati dalle nuove idee introdotte dallaRivoluzione francese, cui il governo, arroccandosi su posizioni rigidamente conservatrici, non seppe fornire un'efficace reazione. Tale situazione favorì la caduta finale della repubblica, di cui non fu secondaria causa il diffuso timore da parte della classe aristocratica dello scoppio dirivolte giacobine, che in realtà non si realizzarono mai.
Durante lacampagna italiana condotta dalla Francia rivoluzionaria, la repubblica venne invasa dalle truppe francesi diNapoleone Bonaparte (1797), che occuparono la terraferma, giungendo ai margini della laguna. A seguito delle minacce francesi di entrare in città, nella seduta del 12 maggio 1797, il Doge e i magistrati deposero le insegne del comando, mentre il Maggior Consiglio abdicò e dichiarò decaduta la repubblica. Il 15 maggio 1797 il Doge abdicatarioLudovico Manin lasciò per sempre il Palazzo Ducale e il giorno dopo, 16 maggio, il potere di governo passò a una Municipalità provvisoria posta sotto il controllo del comando militare francese, nel terrore generale di rivolta suscitato dalle salve di saluto dei fedeli soldati "schiavoni" (istriani e dalmati), che obbedirono all'ordine di evacuazione impartito per evitare scontri.
Napoleone entrò così a Venezia senza quasi che fosse sparato un solo colpo, se non una salva d'artiglieria ordinata dalForte di Sant'Andrea che distrusse la fregata franceseLe Libérateur d'Italie mentre tentava di forzare l'ingresso in laguna. Poco dopo anche l'Istria e la Dalmazia, ormai caduta la madrepatria, si consegnarono ai francesi.
Le aspettative degliilluministi italiani, illusi che l'arrivo delle truppe napoleoniche avrebbe fatto trionfare anche nella penisola italiana gli ideali di libertà affermatisi oltre le Alpi con larivoluzione francese, furono tradite da Napoleone. Neltrattato di Campoformio firmato il 17 ottobre 1797, la Francia si spartì il Nord Italia con l'Arciducato d'Austria, al quale furono assegnati Venezia e i suoi territori, decretando in tal modo la fine della repubblica di Venezia.
Sistema governativo della Repubblica di Venezia tra il XV e il XVIII secolo
In seguito all'occupazione longobarda e alla progressiva migrazione delle popolazioni romane, nacquero nuovi insediamenti costieri in cui le assemblee locali, icomitia, eleggevano unTribuno per reggere l'amministrazione locale, perpetuando l'uso romano avviato negli ultimi anni dell'Impero romano d'Occidente. Tra la fine delVII secolo e gli inizi dell'VIII una nuova riforma politica investì laVenetia: come le altre province bizantine d'Italia fu trasformata inducato, a capo del quale c'era ildoge. In seguito al breveregime deimagistri militum, nel 742 l'elettività ducale fu trasferita dall'Impero alle assemblee locali, sancendo così l'inizio della monarchia ducale che durò, con alterne vicende, sino all'XI secolo[51].
Se la prima stabile forma di coinvolgimento delpatriziato nella gestione del potere si era avuta con l'istituzione dellaCuria ducis, a partire dal 1141 con l'inizio dell'età comunale, si avviò un inarrestabile processo di limitazione e sottrazione di potere ducale da parte della nascente aristocrazia mercantile riunita nelMaggior Consiglio, la maggior assemblea delcommune Veneciarum. Nel XIII secolo l'assemblea popolare dellaconcio fu progressivamente spogliata di tutti i suoi poteri e, analogamente allesignorie cittadine italiane, anche a Venezia il potere iniziò a concentrarsi nelle mani di un ristretto numero di famiglie[52]. Per scongiurare la nascita di una signoria e diluire il potere dellecase vecchie nel 1297 avvenne laSerrata del Maggior Consiglio, un provvedimento che aumentò il numero dei membri del Maggior Consiglio lasciando invariato il numero delle famiglie e quindi precludendo l'ingresso alla nuova nobiltà[44].
Tra il XIII e il XIV secolo il potere del doge si fece puramente formale e quello delle assemblee popolari nullo, anche se laconcio fu formalmente abolita solamente nel 1423; questo decretò la nascita di una repubblica oligarchica e aristocratica che continuò a esistere fino alla caduta della Repubblica[53]. L'ordinamento dello Stato era affidato a molti nobili suddivisi in numerose assemblee che generalmente rimanevano in carica per meno di un anno e si riunivano a Venezia nelPalazzo Ducale, centro politico della Repubblica[54].
IlDoge (dal latinodux , ovvero comandante) era ilcapo di Stato della Repubblica di Venezia, l'incarico durava a vita e il suo nome figurava sulle monete, le bolle ducali, le sentenze giudiziarie e le lettere inviate ai governi stranieri. Il suo potere maggiore era quello di promulgare le leggi, inoltre comandava l'esercito durante i periodi di guerra e faceva eseguire a suo nome dalSopragastaldo tutte le sentenze giudiziarie[55]. L'elezione del Doge era decretata da un'assemblea di quarantuno elettori scelti dopo una lunga serie di elezioni e sorteggi, in modo da evitare ibrogli, e una volta eletto il Doge aveva l'obbligo di pronunciare lapromissione ducale, un giuramento in cui veniva promessa fedeltà alla Repubblica ed erano riconosciute le limitazioni ai propri poteri[56][57].
LaSerenissima Signoria era l'assemblea di maggior dignità del sistema governativo veneziano ed era composta dal Doge, dalMinor Consiglio e dai tre capi dellaQuarantia Criminale. La Signoria aveva il compito fondamentale di presiedere le maggiori assemblee dello stato: il Collegio dei Savi, il Maggior Consiglio, il Senato e il Consiglio dei Dieci. I membri della Signoria inoltre avevano il potere di proporre e votare le leggi nelle assemblee presiedute e di convocare il Maggior Consiglio in ogni momento. Il Minor Consiglio era eletto dal Maggior Consiglio e si componeva di sei consiglieri eletti tre alla volta ogni otto mesi; siccome rimanevano in carica un anno, i tre consiglieri uscenti per quattro mesi svolgevano il ruolo di Consiglieri Inferiori e presiedevano la Quarantia Criminale in rappresentanza della Signoria. All'interno del Minor Consiglio veniva eletto uno deiTre Inquisitori di Stato e in seguito alla morte del Doge eleggeva un Vice Doge e presiedeva la Repubblica con il resto della Signoria[58][59].
IlPien Collegio riunito durante la visita dell'ambasciatore spagnolo
Il Collegio dei Savi era composto da tre sottocommissioni dette "mani": i Savi del Consiglio, i Savi di Terraferma e i Savi agli Ordini, costituiva il vertice delpotere esecutivo, era eletto dal Senato e quando era presieduto dallaSerenissima Signoria assumeva il nome diPien Collegio. I Savi del Consiglio erano sei e stabilivano l'agenda dei lavori del Senato mentre i Savi agli Ordini, inizialmente preposti alla gestione delle mude e della marina, persero progressivamente importanza. I Savi di Terraferma erano cinque, uno era il Savio ai Cerimoniali, uno il Savio che si occupava della spedizione delle leggi, mentre gli altri tre erano veri e propri ministri:
Savio Cassier, analogo del ministro delle finanze, era superiore e stretto collaboratore deicamerlenghi[60];
Savio alla Scrittura, analogo del ministro della guerra, era incaricato della gestione economica delle truppe e della giustizia militare[61];
Savio alle Ordinanze, si occupava della gestione dellecernide, le milizie locali di difesa[61].
Il Pien Collegio aveva come funzione primaria quella di intrattenere i rapporti con gli stati esteri e con laChiesa, accoglieva gli ambasciatori, i nunzi delle città suddite e i membri delclero[62][63].
Il Maggior Consiglio era costituito da tutti gli uomini nobili di almeno venticinque anni d'età iscritti nel libro d'oro e deteneva il potere legislativo ed elettivo. Inizialmente composto da circa quattrocento membri, la sua dimensione aumentò notevolmente in seguito allaSerrata del Maggior Consiglio, tanto che nel XVI secolo a una seduta parteciparono 2 095 nobili e nel 1527 gli aventi diritto a sedervi arrivarono a 2 746[44][64]. A ogni membro del Maggior Consiglio era consentito di votare e proporre una nuova legge che doveva poi essere approvata dal Consiglio stesso, che si occupava anche di riformare e abrogare le leggi. Mentre il potere legislativo era comunque per la gran parte detenuto dal Senato, quello elettivo era quasi esclusivo del Maggior Consiglio. Il consiglio eleggeva ben ottantaquattro magistrature tra le quali: ilMinor Consiglio, il Senato, la Quarantia, il Consiglio dei Dieci, ilCancellier Grande e l'Avogadoria de Comun oltre a tutti icapitani, ipodestà, iprovveditori, icamerlenghi e indirettamente il Doge[65][66].
Noto anche comeConsiglio dei Pregadi, il Senato aveva principalmente potere legislativo. Composto da circa 300 membri con più di trentacinque anni, 120 erano senatori eletti dal Maggior Consiglio (60 più 60dezonta) a cui si aggiungevano il Consiglio dei Dieci, la Quarantia Criminal, il Collegio dei Savi e molte altre magistrature che spesso avevano esclusivamente il potere di votare o proporre le leggi. Il Senato si occupava di legiferare principalmente in politica finanziaria, commerciale ed estera[67][68].
Era l'organo che deteneva il massimo potere giudiziario, si suddivideva in: Quarantia Criminale, per i processi penali, Quarantia Civil Vecchia e Quarantia Civil Nuova, per i processi civili nelDogado e nei Domini di Terraferma e in due collegi da quindici e venticinque membri per i casi di minor importanza. Ognuna delle Quarantie era composta da quaranta membri che sommati a quelli dei collegi facevano 160 membri. I giudici ruotavano partendo dai collegi per poi arrivare alla Quarantia Criminale e operavano per otto mesi in ogni assemblea, rimanendo in carica due anni e otto mesi[69][70].
Analogamente alpubblico ministero odierno, l'Avogadoria de Comun rappresentava gli interessi della collettività e dello Stato. Gli avogadori rimanevano in carica sedici mesi e si occupavano anche di redigere il libro d'oro a cui erano iscritti tutti gli aventi diritto a sedere nel Maggior Consiglio[71].
Organo giudiziario nato in seguito dellacongiura del Tiepolo, era composto da dieci membri che avevano lo scopo di garantire la sicurezza della Repubblica e del suo governo attraverso qualsiasi mezzo. Il Consiglio si occupava specialmente di reati politici, il suo potere era così ampio che nel 1355 condannò a morte addirittura il dogeMarino Faliero. Avendo un così ampio potere l'incarico durava solo un anno e inoltre i dieci non potevano esercitare altre funzioni pubbliche e non avevano tra loro legami di parentela. Per garantire la segretezza delle sue azioni al Consiglio era affidata una somma di denaro che amministrava autonomamente. Ad avere maggior potere all'interno dell'organo erano iTre inquisitori di Stato, che potevano sostituirsi ai giudici ordinari e procedevano in segreto[72].
La Repubblica Veneta fra il 1718 e il 1797 con le sue suddivisioni amministrative
La suddivisione amministrativa fondamentale della Repubblica di Venezia era ilreggimento, ovvero piccoli territori amministrati da un podestà, ai quali faceva capo una città. I reggimenti nacquero solo nella prima metà delXV secolo grazie al meccanismo delle dedizioni. La Repubblica richiedeva la deposizione del signore che veniva prontamente sostituito con un rettore, dopodiché degli ambasciatori della città si recavano a Venezia dove veniva definito il legame indissolubile della città con la Repubblica. Grazie a questo meccanismo la Repubblica di Venezia riuscì di fatto a incorporare molti territori[73].
La provincia di Bergamo suddivisa nei suoi reggimenti
Per governare i reggimenti di maggiore importanza in modo imparziale ed efficace, il podestà veniva scelto tra i membri delpatriziato veneziano, mentre nei reggimenti secondari spesso il rettore veniva scelto tra la nobiltà locale[74]. Nonostante ciò le leggi e l'amministrazione variavano molto in base alle peculiarità del reggimento stesso, la Repubblica lasciava quindi molta libertà di governo ai podestà che a fine mandato, dopo al massimo quattro anni, erano però obbligati a consegnare un rendiconto sulla loro amministrazione[75].
Il podestà, che in base al territorio amministrato era anche chiamato rettore,bailo, conte o governatore, nei reggimenti di maggiori dimensioni era coadiuvato anche da due consiglieri e da altri amministratori. L'esercito e la polizia erano sotto il comando del Capitano[76] mentre i confini erano supervisionati dai Castellani, i Cancellieri amministravano la giustizia[77] mentre la finanza era gestita dai Camerlenghi[78]. Al di sopra dei podestà agivano i provveditori generali che oltre ad avere il potere di scegliere i rettori in caso di pericolo, erano normalmente impegnati a vigilare sui podestà inviando supervisori dettisindici inquisitori[79].
I reggimenti andavano infine a costituire tre regioni amministrative:
IlDogado era il territorio originario della Repubblica, comprendeva Venezia e la sua laguna che era suddivisa in nove distretti. Ogni distretto era governato da un patrizio con il titolo di podestà e le città distrettuali erano:Caorle,Torcello,Murano,Malamocco,Chioggia,Loreo,Cavarzere eGambarare, mentre la città diGrado era amministrata da un conte[80]. Inizialmente esteso lungo tutta la costa veneziana daGrado aCavarzere spostò progressivamente il suo confine meridionale fino aGoro, lungo ildelta del Po; l'estensione in terraferma si limitava tra i 7 e i19 km[81].
I Domini del Mare, detti in lingua venetaStato da Mar, erano costituiti dai territori oltremare conquistati dalla Repubblica di Venezia. I reggimenti dei Domini del Mare facevano capo alProvveditore Generale da Mar che viveva sull'isola diCorfù. Nel corso della loro espansione i Veneziani costituirono in tutto ilMediterraneo Orientale una serie di domini che andavano dall'Istria allaDalmazia includendo anche l'Albania e leisole Ionie. Più a oriente la Repubblica conquistò buona parte della Grecia, in particolare leCicladi, ilPeloponneso e ilNegroponte, oltre alle grandi isole diCreta eCipro[82]. Oltre ai territori direttamente dominati dalla Serenissima, nello Stato da Mar erano anche incluse diverse signorie feudali governate dalle maggiori famiglie nobili dell'epoca. Queste signorie corrispondevano alle varieisole Egee, ma furono anche instaurate adAtene eGallipoli[83].
I Domini di Terraferma, detti in lingua venetaStato da Tera, erano costituiti dai territori dell'Italia settentrionale conquistati dalla Repubblica di Venezia, dove in caso di guerra il comando degli eserciti era assunto dal Provveditore generale alle armi. I principali possedimenti di terraferma furono i territori delPadovano, dellaMarca, delVicentino, delVeronese, delBresciano, delBergamasco, delCremonese, delFriuli, delPolesine e delCadore[84].
La marina fu per secoli la principale forza armata della Repubblica, almeno fino al XV secolo quando fu affiancata anche da un esercito di terraferma. La flotta era amministrata dalMagistrato alla Milizia da Mar, una sorta di ministero composto da diverse magistrature che si suddividevano i compiti di governare l'approntamento della flotta, delle armi e degli equipaggi. L'approntamento della flotta era amministrato dai provveditori dell'Arsenale di Venezia, la struttura cardine della marina veneziana. In questo esteso complesso di officine e cantieri la navi venivano costruite e armate. L'Arsenale inoltre conteneva diverse scuole in cui il personale veniva formato, anche con l'ausilio di maestranze francesi e inglesi, in modo da rendere più efficiente e di maggior qualità la costruzione delle navi e dei navigli. L'allestimento della flotta era deciso dai provveditori all'armamento che provvedevano al mantenimento delle navi in disarmo e all'assegnazione dei soldati e dei vogatori. Le operazioni di reclutamento dei marinai invece venivano effettuate dai Presidenti alla Milizia da Mar, che in seguito dallaguerra di Candia iniziarono a reclutare personale dall'estero e non solo dal territorio della Repubblica[85].
La marina veneziana combatte contro la flotta turca nel 1649 durante labattaglia di Focea
La flotta dislocata nelloStato da Mar era gestita dalProvveditore Generale da Mar, risiedeva aCorfù e nei domini d'oltremare era anche a capo dell'esercito e dell'amministrazione. In tempo di guerra il comando passava alcapitano generale da mar, che veniva subito eletto e che aveva poteri più estesi del provveditore generale[86]. La flotta si divideva in armata sottile earmata grossa. L'armata sottile era composta dagalere egaleazze e gli ammiragli al comando, tutti patrizi, avevano differenti gradi di specializzazione, ad esempio vi erano quelli preposti alla navigazione di fiumi e nei laghi, quelli dediti alla guerra contro la pirateria e quelli dedicati alla vigilanza delle isole. L'armata grossa, composta da navi da guerra, era gestita in tempo di guerra dal Commissario in Armata e il comando delle navi era assegnato agli ufficiali di marina che non appartenevano al patriziato Veneto. Fino alla fine del XVI secolo l'armata grossa fu usata anche per la difesa delle navi commerciali[82].
NelXV secolo l'espansione e la conquista dellaterraferma resero necessario il ricorso acompagnie di ventura e mercenari per potersi dotare di forze terrestri. L'organizzazione delle truppe e dei mercenari era gestita da un insieme di provveditori che erano coordinati dagli Inquisitori sopra i ruoli, presieduti dai Savi di Terraferma, si preoccupavano di rendicontare e di gestire le truppe e il loro equipaggiamento. NelXVI secolo si procedette alla costituzione dellecernide, milizie territoriali gestite dal Rettore del reggimento e composte da un centinaio di uomini dedite alla difesa dei possedimenti terrestri e marittimi, dove assumevano il nome di "craine"; erano gestite dal Savio agli Ordini. In tempo di guerra le armate erano coordinate dal Capitano Generale di Terraferma, solitamente un mercenario esperto che veniva affiancato dal Provveditore Generale e che prendeva ordini dal Savio alla Scrittura, ovvero il ministro della guerra[84][87].
L'ordine della città di Venezia era gestito da un corpo di polizia coordinato dai seiSignori della Notte che avevano il potere di arrestare i criminali sia di giorno sia di notte. Oltre ai Signori della Notte pattugliavano le strade anche i capi contrada. L'ordine però era gestito anche da uno svariato numero di provveditori. I crimini come lo stupro e la bestemmia erano regolati dagli esecutori alla bestemmia che si occupavano anche del controllo dei bordelli, i provveditori alle pompe invece controllavano gli eccessi dei nobili mentre i magistrati alla sanità, la salubrità dei locali pubblici. La Giustizia nuova controllava le truffe e i Censori la corruzione tra le cariche pubbliche[88]. Per questioni politiche e di natura più interna la Repubblica talvolta ricorreva anche all'uso dei sicari e disponeva di una rete di spie assimilabile ai moderni servizi segreti[89].
Prima dello splendore commerciale del XIV secolo l'istruzione alla classe aristocratica era gestita unicamente dalle famiglie (o daiProcuratori di San Marco in caso di esecuzione del testamento del genitore defunto) che assumevano dei precettori, generalmente uomini del clero. Una parte fondamentale dell'istruzione elementare era costituita dall'insegnamento della lettura, della grammatica, della morale e della filosofia attraverso la lettura di numerosi testi, tra cui iDisticha Catonis e ilDoctrinale Puerorum[90].
Con l'inizio del XIV secolo l'insegnamento ecclesiastico ebbe una contrazione portando all'aumento dei maestri laici e causando un progressivo aumento del costo dell'istruzione. Venezia divenne un forte richiamo per gli insegnanti che iniziarono ad affluire da tutta Europa, in particolare dalla Germania[91]. In quest'epoca l'istruzione era prevalentemente privata; i maestri per integrare il salario solitamente esercitavano anche la professione notarile, oppure erano membri della cancelleria statale[92]. La qualità dell'istruzione generalmente era quella fondamentale per esercitare la mercatura, era quindi necessario imparare a scrivere e a far di conto, in particolare venivano insegnate le operazioni contabili come l'uso dellapartita doppia[93].
Con la diffusione dei maestri laici e l'inizio del Rinascimento lo Stato iniziò a normare il settore dando avvio alla scuola pubblica in cui gli insegnanti erano dipendenti statali a cui solitamente, oltre al salario, erano concessi anche vitto e alloggio e in cui le rette avevano prezzi differenti in base al grado di istruzione. Per via della vocazione mercantile di Venezia lo studio delle discipline umanistiche generalmente era ostacolato, in favore degli studi economici, condizione che comunque mutò progressivamente[94]. L'istruzione di alto livello generalmente era elargita nell'entroterra veneto, in particolare all'Università di Padova o nelle strutture del trevigiano[95][96]. Dall'Università di Padova inoltre veniva gestito l'ordinamento scolastico di tutta la Repubblica grazie all'intervento di tre rettori scelti tra i nobili più eruditi della Repubblica. Successivamente si diffusero un gran numero di scuole pubbliche sempre più specifiche come l'accademia dei nobili allaGiudecca e l'accademia militare di Verona e si moltiplicarono gli istituti scientifici e letterari, come labiblioteca Marciana[97]. Gli istituti scolastici erano diffusi anche nelloStato da Mar, in particolare aPalmanova, aRaspo o aPisino ed era anche considerata l'educazione femminile[98].
Fin dal trafugamento del corpo dell'Evangelista daAlessandria d'Egitto nell'828 e il suo arrivo a Venezia, lo Stato lagunare costituì uno speciale e particolarissimo rapporto con il proprio patrono. Questo legame, causato dalla particolare importanza della reliquia e soprattutto dal particolare legame esistente tra il Santo e leChiese dell'Italia nord-orientale che alla sua predicazione facevano risalire la propria origine, portò a far considerare il santo patrono come custode della sovranità dello Stato, assurgendone a simbolo. La repubblica amava così farsi chiamare Repubblica di San Marco e le sue terre furono di frequente note come Terre di San Marco.
Illeone alato, simbolo dell'Evangelista, compariva così nelle sue bandiere, negli stemmi e nei sigilli, mentre gli stessi Dogi erano raffigurati nell'incoronazione inginocchiati, nell'atto di ricevere dal Santo ilgonfalone.
"Viva san Marco!" fu il grido di battaglia della repubblica di Venezia, utilizzato fino alla sua dissoluzione nel 1797 a seguito della campagna italiana diNapoleone, e nellarinata repubblica retta daDaniele Manin eNiccolò Tommaseo. Il grido "San Marco!" viene utilizzato dal personale militare delReggimento lagunari "Serenissima" in ogni attività o cerimonia ufficiale, poiché gli odierni lagunari dell'esercito italiano hanno ereditato le tradizioni dei "Fanti da Mar" della Serenissima.
L'aristocrazia veneziana era una categoria sociale relativamente aperta: i primi erano i diretti discendenti dei primitribuni e dei loro magistrati, ai quali si aggiunsero le famiglie che parteciparono attivamente e soprattutto economicamente allaguerra di Chioggia, allaguerra di Candia e allaguerra di Morea. Nel 1774 furono aggiunti al libro d'oro anche tutte quelle case nobili deiDomini di Terraferma. Il libro d'oro era gestito dagliAvogadori de Comun e conteneva l'elenco di tutte le nascite e le nozze del patriziato[100]. L'aristocrazia non era solo una classe di privilegiati, ma anche di servitori professionisti dello Stato, venivano tutti educati, i più ricchi nell'università di Padova mentre lanobiltà impoverita gratuitamente allaGiudecca[101]. Per impedire il concentrarsi del potere in poche mani, garantire un certo ricambio e consentire al maggior numero di aristocratici di avere un impiego, tutte queste cariche erano di breve durata, spesso di un solo anno e spesso erano mal pagate. Ai nobili non era concesso avere relazioni con i forestieri, uscire dai confini della Repubblica, chiedere grazie e distribuire denaro; la nobiltà si manteneva anche dopo accuse giudiziarie e tradimento verso la patria[102].
Cittadini originarii: nativi di Venezia o da famiglie veneziane fino al terzo grado godevano della piena cittadinanza, esclusi gli ebrei. Ai cittadini originari era concesso anche assumere cariche pubbliche, potendo diventare: cancellieri, segretari, avvocati e notai. Inoltre i cittadini si aggregavano inscholae,confraternite religiose o di mestiere che prestavano mutuo soccorso a tutti gli appartenenti e permettevano di porre delle regole ai vari mestieri che si svolgevano a Venezia[104].
Cittadini de intra: i nuovi arrivati per merito godevano della piena cittadinanza e della garanzia dello Stato dentro i confini, era infatti concesso loro di svolgere alcuni mestieri interni alla città.
Cittadini de extra: anche questa era una cittadinanza concessa per merito, ma era piena infatti permetteva anche di navigare e commerciare come cittadino di Venezia.
La prima testimonianza della presenza ebraica aVenezia risale al 932[105]; nelXII secolo la comunità contava circa mille membri ed era stabilita aMestre, e non nellaGiudecca come si è creduto per lungo tempo. Ogni giorno gli ebrei partivano da Mestre e si recavano a Venezia, in particolare nei sestieri diSan Marco e aRialto dove era concesso loro lavorare; qui trafficavano merci e concedevano prestiti di denaro, mentre alcuni svolgevano la professione medica. Il lavoro dell'usura era necessario per il funzionamento delle attività imprenditoriali della città e pertanto, nonostante non avessero la cittadinanza e non fosse concesso loro viverci o comprare casa, gli ebrei erano ammessi nella capitale con permessi che venivano rinnovati ogni cinque o dieci anni. Con un decreto del 22 maggio 1298 si pose un limite del tasso di interesse sui prestiti, che fu fissato tra il 10% e il 12% e contemporaneamente fu imposta una tassa del 5% sui traffici commerciali[106].
Nel 1385 fu concesso per la prima volta a un gruppo di prestatori ebrei di vivere in laguna[107]. Il 25 settembre 1386 richiesero e ottennero di acquistare una parte del terreno delmonastero di San Nicolò al Lido per seppellire i propri defunti, originando ilcimitero ebraico di Venezia, tuttora funzionante. Verso la fine delXIV secolo le restrizioni verso gli ebrei aumentarono e fu consentito loro di soggiornare in città solamente due settimane; inoltre furono obbligati a portare un cerchio giallo come segno distintivo, che nel XVI secolo si trasformò in un drappo rosso[108].
Dopo lasconfitta di Agnadello per opera dellaLega di Cambrai molti erano ebrei provenienti daVicenza eConegliano si rifugiarono in laguna rendendo difficile la coesistenza con i cristiani. A seguito delle tensioni sociali, il 29 marzo 1516 fu istituito ilghetto di Venezia dove prima sorgevano le fonderie[109] e nel 1541 fu ampliato per far spazio agli ebrei levantini[110]. Il lavoro degli ebrei fu posto sotto la sorveglianza dei magistrati al Cattaver, e oltre alla gestione dei banchi di pegno del ghetto fu concesso loro il commercio dell’usato, rendendo il ghetto un importante centro commerciale. Il ghetto era suddiviso in comunità basate sul paese di provenienza, ognuna con la propria sinagoga[111]. Prima della pestilenza del 1630 la comunità contava quasi cinquemila persone e il ghetto era ricco di attività commerciali.
Dopo la peste il ghetto fu ripopolato da alcuni ebrei dell’Europa orientale e nel 1633 il ghetto fu ampliato[112], ma nel frattempo Venezia aveva perso la sua centralità e anche la comunità ebraica iniziò a ridursi; le tasse verso di essa aumentarono e iniziarono a nascere movimenti settari. La situazione declinò finché nel 1737 la comunità dichiarò fallimento[113].
La stampa e le altre arti grafiche costituivano un florido settore economico della Repubblica e il principale mezzo di diffusione delle conoscenze e delle scoperte veneziane in ambito tecnico, umanistico e scientifico. La nascita dell'editoria veneziana si fa risalire alXV secolo, in particolare al 18 settembre 1469 quando grazie al tedescoGiovanni da Spira il governò veneziano varò la prima legge a tutela degli editori concedendo un privilegio di stampa che conferiva all'editore la facoltà esclusiva di stampare determinate opere[114]. Oltre alla comunità tedesca anche quella francese, capitanata daNicola Jenson, deteneva verso la fine del XV secolo la maggior parte delle tipografie veneziane[115].
Tra il 1495 e il 1515Aldo Manuzio diede un ulteriore sviluppo dell'editoria veneziana grazie a tre innovazioni che in seguito si diffusero il tutta Europa: ilformato in ottavo e il caratterecorsivo e lavirgola uncinata. Queste invenzioni gli permisero di diventare il maggiore editore veneziano e di conseguenza attirò verso di sé i maggiori umanisti dell'epoca tra i qualiPietro Bembo edErasmo da Rotterdam[116]. Dopo il Manuzio molti altri imprenditori italiani come il fiorentinoLucantonio Giunti aprirono tipografie a Venezia, che verso la fine del XVI secolo raggiunsero le 200 attività, ognuna con tirature librarie più elevate rispetto alla media delle città europee. La grande quantità di tipografie sparse sul territorio Veneziano rese la città di Venezia leader nel settore, tanto che ultimo ventennio del XV secolo in Europa un libro su dieci era stampato a Venezia[115]. La produzione libraria a Venezia fu incentivata, oltre che dalle norme a favore degli editori, anche dalla mancanza della censura, è infatti a Venezia che nel XVI secolo si stamparono opere proibite nel resto d'Europa come iSonetti lussuriosi[117].
Documento amministrativo del 1770 in lingua italiana
Lalingua veneta è unidioma romanzo, derivato dallatino volgare parlato dai Veneti romanizzati a partire dal III secolo a.C. (e perciò influenzato dall'anticalingua venetica)[118]. La posizione protetta delDogado favorì la conservazione della lingua latina che nel resto dell'Italia settentrionale invece subì le interferenze delsostratogallico. A Venezia la lingua latina continuò a resistere per lungo tempo anche nella sua forma scritta in quanto la maggioranza dei notai erano ecclesiastici e quindi conoscitori del latino. Altra caratteristica peculiare di Venezia era lo stretto rapporto commerciale e culturale con l'oriente, in particolare con l'Impero bizantino e con i territori che nel XIII secolo hanno dato vita all'Impero ottomano. Questo rapporto fece sì che i commercianti veneziani assimilassero nella loro lingua diversi vocaboli derivati dalgreco bizantino e dall'arabo, ma anche dalprovenzale che veniva usato comelingua franca tra i mercanti.
Il primo testo in lingua veneta è un documento commerciale risalente al 1253, periodo in cui la lingua scritta più diffusa rimaneva ancora il latino, anche se nel XV secolo la lingua veneta si diffuse in tutto il bacino Mediterraneo come lingua franca.
Tuttavia il veneto non si impose come lingua letteraria in quanto già nel XIII secolo lelingue neolatine in cui si componeva letteratura erano ilvolgare fiorentino, lalingua d'oc deitrovatori, attivi anche nelle corti venete, e lalingua d'oïl. A riprova di ciò è il fatto cheMarco Polo scelse lalingua d'oïl mentreBartolomeo Zorzi lalingua d'oc, allora entrambe diffuse nellecorti quanto illatino, per le prime opere storiografiche in lingua veneta sarà necessario aspettare la seconda metà del XIV secolo. Dal XV secolo si ha l'uso della lingua veneta per la redazione di documenti ufficiali, anche se le sentenze giudiziarie erano ancora emesse in latino. A partire almeno dal XVI secolo si affermò a livello amministrativo l'uso dellalingua italiana[119].
NelloStato da Mar (i possedimenti della Repubblica che si estendevano lungo le coste dalmate e nelle isole ioniche ed egee) la lingua parlata dai coloni veneziani si ibridava con gli idiomi locali[120][121].
La Repubblica di Venezia riconosceva come religione di stato il cattolicesimo e pur rimanendo relativamente tollerante rispetto alle altre confessioni erano molte le leggi a favore delle tradizioni cattoliche[122] dato che dal censimento del 1770 si deduce che circa il 86,5% della popolazione era di confessione cattolica[123]. La Chiesa cattolica amministrò il territorio della Repubblica prima con ilpatriarcato di Grado che aveva come suffragenea ladiocesi di Castello, la quale venne poi soppressa l’8 ottobre 1451 dapapa Niccolò V al fine di erigere ilpatriarcato di Venezia che ha poi inglobato anche lediocesi di Jesolo,Torcello eCaorle. Durante la storia della Repubblica di Venezia la cattedrale del patriarcato fu laBasilica di San Pietro di Castello che venne cambiata inSan Marco solo nel 1807, dieci anni dopo la caduta della Repubblica[124]. Durante il periodo dellaControriforma anche nella Repubblica di Venezia fu attiva l'Inquisizione che dal 1542 al 1794 processò 3 620 imputati tra i qualiGiordano Bruno,Pietro Paolo Vergerio eMarco Antonio de Dominis. I crimini in materia di fede, come la stregoneria, erano regolati da un tribunale laico già nel 1181 durante la reggenza del dogeOrio Mastropiero. Il tribunale oltre a essere composto dai suoi giudici nominati dal doge si avvaleva anche dell'aiuto dei vescovi e del patriarca di Grado e la pena più diffusa per i condannati era quella di essere bruciati al rogo[125]. Questi magistrati continuarono a intervenire come membri laici anche nei processi dell'Inquisizione entrando spesso in conflitto la Chiesa e talvolta mitigando la durezza della pena[126], inoltre l'inquisizione aveva potere solo su i cristiani e non sui membri delle altre confessioni come gli ebrei[127]. Il governo inoltre regolava la costruzione degli edifici di culto, limitava i lasciti in favore della Chiesa, favoriti dalla presenza dei parroci-notai, e controllava i preti che predicavano contro il governo talvolta espellendoli dallo Stato[128].
Oltre alla fede cattolica nella Repubblica di Venezia, in particolare nello Stato da mar, era presente anche la chiesa ortodossa e dal censimento del 1770 si deduce che i greci ortodossi costituivano circa il 13,3% della popolazione[123]. Lacomunità greco ortodossa era presente anche nella capitale e nel 1456 i greci ottennero il permesso per costruire lachiesa di San Biagio a Venezia, l'unica della città in cui potevano celebrare i loro riti, nel 1514 a causa del sovraffollamento di San Biagio fu permessa la costruzione dellachiesa di San Giorgio dei Greci[129].
La popolazione restante apparteneva ad altre chiese come quella protestante e quella cattolica armena e vi erano poi anche dei mercanti islamici, che però non risiedevano stabilmente a Venezia. Gli armeni si stabilirono a Venezia già nella metà nelXIII secolo anche se la costruzione della prima chiesa armena cattolica, lachiesa di Santa Croce degli Armeni, risale solo al 1682[130]. Gli armeni inoltre ebbero come centro principale di cultura l'isola diSan Lazzaro degli Armeni.
Grazie ai rapporti commerciali intrattenuti con i tedeschi e gli svizzeri anche nella Repubblica di Venezia si diffuse la religione protestante, che poteva essere praticata liberamente. Nel 1649 i protestanti ottennero la possibilità di seppellire i loro morti nellaChiesa di San Bartolomeo e nel 1657 fu concesso loro di celebrare messe con pastori tedeschi nelFondaco dei Tedeschi[131].
A Venezia era presente anche ilFondaco dei Turchi dove trascorrevano il loro tempo i mercanti ottomani e nel quale era presente una piccola moschea, l'unico luogo di preghiera per i fedeli musulmani che soggiornavano a Venezia[132].
Gli ebrei nel 1770 erano solo 5 026 pari a circa lo 0,2% della popolazione della Repubblica di Venezia[123], ma per questa minoranza furono promulgate diverse leggi che ne limitavano il rapporto con i cattolici e le loro libertà civili. In seguito alla cacciata degli ebrei in quasi tutta Europa a Venezia fu concesso di rimanere nelghetto in modo da non creare disordini nella città e qui di poter svolgere le loro tradizioni e pregare nellesinagoghe[133]. A Venezia erano presenti cinque sinagoghe appartenenti alle diverse comunità ebraiche veneziane, anche chiamate università onationi, che qui svolgevano la liturgia seguendo riti diversi per ogni sinagoga[134].
Fin dai primi insediamenti la pesca svolse un ruolo fondamentale nel sostentamento delle comunità lagunari. La pesca costituiva una delle attività più diffuse tra il popolo minuto che si dedicava anche all'itticoltura, dopo essere stato pescato il pesce veniva messo sotto sale al fine di conservarlo meglio[135]. Oltre alla pesca, anche se in modo minore, era diffusa la caccia, l'uccellagione e la pastorizia che però era limitata dalla scarsità di pascoli nelDogado. Se i pascoli in laguna erano ridotti diffusa era invece l'agricoltura prevalentemente con coltivazioni ad orto e qualche vigna, i prodotti agricoli venivano venduti dall'arte dei fruttaroli[136].
Oltre alla pesca, le popolazioni lagunari hanno da sempre fatto affidamento all'estrazione del sale per il loro sostentamento. Grazie al commercio del sale infatti le prime popolazioni lagunari potevano acquistare le merci che la laguna veneta non produceva, prime fra tutte il grano. Diretta concorrente nella produzione del sale fu Comacchio che addirittura nel 932 fu distrutta e la sua popolazione trasferita nella laguna veneta. Le zone di maggior produzione furono la parte settentrionale della laguna e il circondario di Chioggia che divenne nel corso dei secoli il sito di maggior produzione salina del mediterraneo, raggiungendo il suo apice nel XIII secolo. La maggior parte del sale prodotto a Chioggia veniva esportato in Italia attraverso il Po e l’Adige. Le saline si costituivano di una serie dighe, bacini e canali che ne permettevano il corretto funzionamento. La loro estensione era notevole, le saline di Chioggia occupavano un'area di circa30 km² che corrispondevano a novanta volte l’estensione della città. L'impulso alla costruzione dei fondamenti fu dato dal doge e dalle grandi famiglie ducali che ne detenevano la proprietà. I fondi dei nobili erano affittati alle famiglie dei salinari che in grande autonomia mantenevano la salina e ne estraevano il sale. I proprietari dei fondi avevano un rapporto esclusivamente economico con i salinari, di conseguenza i nobili, proprietari dei fondi, non potevano considerarsi signori feudatari come invece avveniva nel resto d’Europa nella coltivazione del grano. I salinari inoltre erano organizzati i consorzi che rendevano ancora più difficoltosa un'imposizione signorile dei proprietari fondiari[137]. Nel XIV durante la massima espansione commerciale la produzione di sale in laguna era diminuita, ma nonostante ciò Venezia mantenne il monopolio di questa preziosa merce imponendo ai mercanti di trasportare una certa percentuale di sale che spesso veniva acquistato in Puglia, Sicilia, Sardegna nelle isole Baleari a cipro e sulla coste della Libia[138].
Commerciato già a partire dal IX secolo sotto forma di lastre, ilvetro di Murano è tuttora considerato uno dei prodotti di spicco dell'industria veneziana. Grazie alla sua qualità il vetro veniva utilizzato per la fabbricazione di opere d'arte esportate in tutto il mondo[139][140]. La sua produzione era localizzata unicamente sull'isola di Murano, al fine di scongiurare il propagarsi di incendi all'interno della capitale[141]. Nonostante la produzione vetraia l'attività di maggior successo era quella delle costruzioni navali che avveniva all'interno dell'arsenale di stato, attivo fin dal XII secolo[142], ma anche neglisqueri veneziani piccoli cantieri navali cittadini. Accanto alla costruzione della navi era sviluppata la produzione del cordame navale da parte deifilacànevi, i quali a partire dal XIII secolo importarono la canapa dalla Russia attraverso in Mar Nero[143]. Tra le attività già diffuse nel XIII secolo figuravano leconcerie e la filatura della lana che venivano esercitate alla Giudecca.[141]
La mappa delle rotte commerciali veneziane (mude) e dei possedimenti della Serenissima agli inizi delXVI secolo[144]
Il commercio è sempre stato alla base del successo e dell'ascesa politica della Repubblica di Venezia, già nell'829 il dogeGiustiniano Partecipazio oltre alla gestione dei suoi beni feudali si occupava anche di affari commerciali via mare[139]. Le imprese commerciali dei cittadini veneziani aumentarono nelXII secolo periodo in cui nacquero lemude, carovane di navi mercantili dettegalee che scortate da navi armate si rivolgevano verso i mercati orientali, primo tra tutti quello diCostantinopoli, l'odiernaIstanbul[34]. Con l'Impero bizantino Venezia ebbe un rapporto privilegiato a partire dal 1082 quando con la firma dellacrisobolla fu concesso ai mercanti veneziani di scambiare merci con i bizantini senza alcuna tassa e di stabilire un nucleo abitato direttamente nella capitale[145], privilegio che però termino nel sangue nel 1171 a causa diManuele I Comneno. I traffici commerciali raggiunsero il loro apice nelXIII secolo, ma continuarono a essere fondamentali nella vita politica e sociale di Venezia fino alla fine delXVI secolo e in questo periodo nascono anche lemude statali, convogli di navi appaltati ai marcanti che venivano utilizzate per raggiungere le terre più lontane dall'India, alla Cina, all'Inghilterra e le Fiandre. I traffici della Repubblica erano così estesi che nel 1325 si constatava l'esistenza di insediamenti veneziani nel nord Europa aSouthampton eBurges e in Asia: in Cina a Zaytun, l'attualeQuanzhou, in Russia aSudak eAzov, in Turchia aTrebisonda, in Giordania adAmman e infine anche erano presenti altri insediamenti sulle rive dellago d'Aral[146]. Il commercio veneziano subì un forte declino alla fine del XVI secolo quando la concorrenza di portoghesi, spagnoli, inglesi e olandesi divenne asfissiante per i mercanti veneziani[147].
Le merci che i veneziani scambiavano maggiormente via mare e che affollavano il centrale mercato diRialto erano: cotone, tessuti, ferro, legname,allume, sale e spezie[34] scambiate già nelIX secolo, risale infatti all'853 il testamento del vescovoOrso Partecipazio nel quale apparve per la prima volta il pepe[139]. Oltre al pepe Venezia scambiava grandi quantità di cannella, cumino, coriandolo, garofano e molte altre spezie che rivestivano un ruolo fondamentale per la conservazione delle carni, per l'aromatizzazione di vini e per le cure mediche di cui la medicina veneziana ne faceva un largo uso. Tra le spezie figurano anche lo zucchero, prodotto a Cipro e raffinato a Venezia e tutti i profumi e gli incensi ampiamente utilizzati dai patrizi veneziani e durante le funzioni religiose. Oltre alle spezie l'oriente forniva anche pietre preziose e seta, viceversa Venezia portava in oriente metalli, legno, pellami e tessuti europei. Altro bene di cui Venezia deteneva il monopolio era il sale che veniva comparto ovunque ce ne fosse e data la sua utilità la Repubblica obbligava ogni mercante a trasportarne una certa quantità, il monopolio del sale oltre a essere un privilegio commerciale era anche un deterrente politico contro le nazioni estere.
Altro bene di fondamentale importanza erano i cereali che erano gestiti dalla Camera del frumento in modo da osteggiare eventuali carestie, vi era poi una grande importazione di olio usato oltre che nel condimento anche per l'illuminazione[146].
s m venet micael sten, San Marco offre uno stendardo al DogeMichele Steno
sit t xpe dat q t regis iste dvcat, Cristo in Maestà entro una mandorla
1400-1413, Au 3,50 g, 21 mm
La grande espansione del commercio veneziano cominciata nelXII secolo e la necessità di una moneta stabile divenne sempre più urgente, così nel 1202 durante il dogato diEnrico Dandolo si cominciò la coniazione delducato d'argento, poi dettomatapan che si diffuse in breve in tutto il bacino mediterraneo, il ducato corrispondeva a 26 denari e pesava all'incirca due grammi[34][148][149][150]. Come le altre monete della Repubblica di Venezia il ducato aveva l'effigie del doge regnante, che di fronte a San Marco impugnava lo stendardo di Venezia.
Il 31 ottobre 1284 il dogeGiovanni Dandolo decise la coniazione di una nuova moneta, che sarà poi vitale nell'economia veneziana, lozecchino d'oro, o ducato[151]. Lo zecchino, fatto in oro di ottima purezza pesava circa3,5 g e la sua coniazione si interruppe solo con la caduta della Repubblica[152].
Fino alXVII secolo le opere teatrali si rappresentavano nei palazzi nobiliari o in pubblico dallecompagnie della Calza che mettevano inscena le loro opere su teatri ambulanti in legno[154]. Nel corso del XVII secolo si ebbe una grande diffusione del teatro tanto che nel 1637 fu inaugurato ilteatro San Cassiano, primo teatro stabile di Venezia, con la rappresentazione dell'Andromeda diBenedetto Ferrari. Nel corso del secolo, grazie al finanziamento dei nobili, furono edificati una dozzina di teatri nei quali prevalentemente si rappresentavano tragedie e melodrammi[155]. A Venezia la riforma delmelodramma fu avviataApostolo Zeno, che ispirandosi alla tragedia francese, rese il melodramma più sobrio e costruì le sue opere in modo che potessero essere rappresentate anche senza musica[156].
Nel XVII secolo, anche se meno diffusa dei melodrammi, era rappresentata lacommedia dell'arte. Basata sull'improvvisazione degli attori e suicanovacci, era caratterizzata da un grande numero di personaggi stereotipati che rappresentavano in modo generico la vita delle varie classi sociali veneziane[157]. Nel XVII secolo la commedia dell'arte fu completamente riformata daCarlo Goldoni che e introdusse una nuova forma di teatro grazie all'eliminazione delle maschere e all'introduzione di uncopione preciso. ViceversaCarlo Gozzi mise in atto rappresentazioni di fiabe esaltando ed esasperando la tradizione della commedia dell'arte[158].
A sinistra ladogaressa nel 1581 in abiti tardo rinascimentali e a destra una donna del 1750 che veste laTonda
Per via del rapporto commerciale con l'oriente a Venezia si diffusero ben presto l'abbigliamento sfarzoso tipico dei bizantini costituito per lo più da tonache ricamate o trapuntate di colore azzurro, colore simbolo dei veneti. Tra il popolo minuto invece erano diffusi lunghi vestiti di tela decorati da strisce colorate e solitamente le calzature erano sandali di pelle. Sopra la tonaca gli uomini spesso indossavano ampi mantelli oltre a cinture e cappelli. I vestiti delle donne nobili erano di seta ricamata, molto lunghi e scollati, solitamente indossavano anche mantelli a strascico e pellicce di una grande varietà di animali, tra i quali spiccava l'ermellino. Con l'istituzione delle corporazione nelXIII secolo anche l'Arte dei sarti fu regolata e tutelata con l'istituzione deisartori da vesti, isartori da ziponi e isartori da calze e si dedicavano rispettivamente a confezionare vestiti, giacche di fustagno e calze[159].
Con l'inizio delRinascimento seguendo la moda europea, gli abiti delle nobildonne divennero sempre più sfarzosi, mentre gli uomini cominciarono a portare delle gonnelle abbinate a lunghe calze bicolore. Le strade non essendo selciate rischiavano di sporcare le vesti quindi si diffusero degli zoccoli molto alti che venivano poi tolti una volta raggiunta l'abitazione. Tra ilXV e nelXVI secolo l'influenza barocca portò agli eccessi gli abiti nobiliari che in questa epoca incominciarono ad essere impreziositi anche da una produzione locale, ilmerletto di Burano[160]. Per evitare che i nobili e i patrizi spendessero enormi quantità di denaro nei capi d'abbigliamento nel 1488 la Repubblica emanò delle leggi atte a limitare l'uso dei vestiti esageratamente costosi, tanto che nel 1514 si istituirono i provveditori alle pompe che avevano il compito di vigilare sulla quantità di denaro spesa per feste private, abiti e altri beni di lusso[161].
NelXVII secolo iniziò la moda della parrucca e dell'uso della cipria e i vestiti maschili aumentarono progressivamente il loro ingombro. Nel XVIII secolo nell'abbigliamento maschile si introdusse lavelada, ovvero una sorta di ampio mantello riccamente decorato, al contrario tra l'abbigliamento femminile entrò in uso lavesta a cendà, un abito modesto che si componeva di un lungo vestito solitamente nero e di una sciarpa bianca. Le donne più povere invece indossavano latonda un vestito bianco che con un cappuccio copriva il capo e che era legato da una cintura[162].
La Repubblica di Venezia contava numerose tradizioni storiche e folcloristiche di vario genere, alcune delle quali celebrate anche in seguito alla sua caduta. A Venezia le feste religiose erano celebrate con delle processioni estremamente sfarzose dirette verso labasilica di San Marco a cui prendeva parte il doge, preceduto dalle varie assemblee governative e dalle maggiori scuole della città. Oltre a tutte le maggiori festività cattoliche era celebrato con altrettanto sfarzo anche ilgiorno di San Marco, patrono della città[163]. Nel corso dell'anno inoltre venivano effettuate diverse messe in ricordo di alcuni eventi fondamentali della storia della Repubblica, come il fallimento dellacongiura del Tiepolo o quella ordita dal dogeMarino Faliero e altre come laFesta delle Marie per celebrare la potenza di Venezia[164]. Una delle feste di maggior importanza politica era laFesta della Sensa, celebrata nel giorno dell'Ascensione, prevedeva una sfilata di barche capeggiata dalBucintoro e il rito delloSposalizio del Mare che simboleggiava il dominio marittimo diVenezia[165].
Tra le feste profane una di quelle di maggior rilievo era ilCarnevale: celebrato per tutta la sua durata, prevedeva le feste maggiori il giovedì e ilmartedì grasso. Oltre a balli e spettacoli di vario tipo, l'ultima domenica di carnevale si svolgeva la caccia dei tori, una manifestazione analoga allacorrida[166]. Oltre al carnevale veniva svolta laRegata, che al pari delle altre feste prevedeva grandi festeggiamenti e cortei[166].
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