È figlia di un ingegnere meccanico svizzero, Emil Erich Zellweger, nato adAu nelCanton San Gallo, originario di una famiglia nobile dell'Appenzello, e di un'infermierasami, Kjellfrid Irene Andreassen (morta nel1995). Diplomatasi nel1987 allahigh school della sua città natale, Katy, piccolosobborgo diHouston (Texas), Renée, appassionataginnasta, partecipa al club di recitazione. Dopo il diploma si iscrive all'Università di Austin, dove si laurea inletteratura inglese.
Inizialmente interessata alla carriera giornalistica, il suo approccio con il mondo dello spettacolo non è diretto; in effetti, pare abbia frequentato un corso di recitazione unicamente per ampliare il suo curriculum scolastico. Questa esperienza le avrebbe fatto capire tuttavia quanto amasse recitare. Intenzionata a intraprendere la carriera di attrice, dopo la laurea inizia a fare audizioni perspot pubblicitari e piccoli film girati inTexas.
Tra i suoi primi ruoli cinematografici vi è quello nell'horror del 1994,Non aprite quella porta IV. Sul set del film però l'attrice viene a sapere di un'audizione per il filmLove & una 45 (1994). Renée partecipa ai provini e si aggiudica il ruolo di protagonista. Successivamente interpreta la fidanzata diTom Cruise inJerry Maguire (1996), e offre una prima prova drammatica nel ruolo della giornalista in carriera che si riavvicina a sua madre quando scopre la sua malattia terminale neLa voce dell'amore (1998), al fianco diMeryl Streep[1].
Successivamente spazia in molti generi cinematografici, dalmusical (è una perfetta Roxie Hart nello scoppiettanteChicago (2002) diRob Marshall) al dramma (è l'attrice a cui viene affidata la figlia di un'artista condannata per omicidio – interpretata daMichelle Pfeiffer – inWhite Oleander (2002)[2]), preferendo però esibirsi nel genere a lei più consono, la commedia (interpreta in modo vivace una scrittrice pseudo-femminista corteggiata per scommessa da un giornalista sbruffone (interpretato daEwan McGregor), inAbbasso l'amore (2003), ambientato nell'America deglianni sessanta). È per un dramma in costume però, qualeRitorno a Cold Mountain (2003), che si aggiudica unpremio Oscar comemiglior attrice non protagonista.
Nel 2019 veste i panni diJudy Garland nel biograficoJudy, riguardante gli ultimi mesi di vita della cantanteJudy Garland. La pellicola fu presentata l'11 settembre alToronto International Film Festival e venne apprezzata da parte della critica, con un particolare elogio per la performance dell'attrice.[5] Per questa interpretazione vince un secondo Oscar, questa volta comemiglior attrice protagonista.[6]
Il 9 maggio 2005 ha sposato il cantanteKenny Chesney sull'isola diSaint John, ma il 25 settembre successivo la coppia ha annunciato l'annullamento.[7] Dal 2009 al 2011 ha avuto una relazione con l'attoreBradley Cooper.[8]
Nelle versioni initaliano delle opere in cui ha recitato, Renée Zellweger è stata doppiata da:
Giuppy Izzo inLa voce dell'amore,Il diario di Bridget Jones,Chicago,Abbasso l'amore,Ritorno a Cold Mountain,Che pasticcio, Bridget Jones!,Cinderella Man - Una ragione per lottare,Miss Potter,In amore niente regole,Appaloosa,New in Town,Case 39,My One and Only (ridoppiaggio),Bridget Jones's Baby,Diverso come me,Judy,What/If,The Thing About Pam
Chiara Colizzi inIl mondo intero,Il gioco dei rubini,Io, me & Irene,Una doppia verità
^Nella versione italiana provvisoria proiettata al Festival del Cinema di Venezia e poi mandata in onda sui canali Sky Cinema, la voce era diCinzia De Carolis.
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