| Rauisuchi | |
|---|---|
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| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Sauropsida |
| Sottoclasse | Diapsida |
| Infraclasse | Archosauromorpha |
| (clade) | Archosauria |
| Ordine | Rauisuchia |
| Famiglie | |
Irauisuchi (Rauisuchia) sono un gruppo direttili estinti, vissuti nelTriassico, vagamente simili acoccodrilli.
La postura eretta indica che questi animali erano attivi predatori, con una capacità di locomozione superiore a quelle delle loro prede come idicinodonti e irincosauri. I rauisuchi furono animali di successo, che vissero fino alla fine del Triassico quando, insieme a molti altri grandiarcosauri, si estinsero. Con l'uscita di scena di questo gruppo, idinosauriteropodi emersero come gli unici grandi predatori terrestri: le impronte fossili dei dinosauri carnivori sono improvvisamente abbondanti dall'inizio delGiurassico inferiore in poi, quando i rauisuchi erano scomparsi.
Il cranio dei rauisuchi era davvero gigantesco: in alcune forme, comeSaurosuchus eFasolasuchus, raggiungeva il metro di lunghezza, ed era equipaggiato con armi formidabili: i denti lunghi e aguzzi lungo i bordi delle potenti mascelle. Gli arti erano lunghi e slanciati, e sorreggevano un possente corpo muscoloso; la coda era lunga e forte.
José Bonaparte eMichael Benton, nel corso degli anni '80, hanno fatto notare come i rauisuchi avessero sviluppato una postura eretta in un modo indipendente e del tutto diverso da quello dei dinosauri: ilfemore è rimasto verticale, mentre l'acetabolo ha acquisito un'angolazione ventrale. I dinosauri, invece, hanno sviluppato una curvatura della testa del femore. La postura dei rauisuchi viene definita quindi colonnare.
Il gruppo dei rauisuchi è ancora poco conosciuto: originariamente si pensava fossero imparentati con i grandiarcosauriformi primitivi del Triassico inferiore comeErythrosuchus, ma successivamente, studiando la struttura dellacaviglia, sono stati classificati comecrurotarsi. Attualmente nel gruppo sono riconosciute tre famiglie:Prestosuchidae,Rauisuchidae ePoposauridae, cui si tenderebbe ad aggiungere la bizzarra famiglia degliCtenosauriscidae (come l'Arizonasaurus), e che comprende sia forme erbivore che carnivore con una possibile convergenza evolutiva conDimetrodon del Permiano o glispinosauridi del Cretaceo. A questi bisogna aggiungere una quantità di altre forme troppo primitive per essere classificate in una di queste famiglie.
Molti paleontologi, attualmente, ritengono che il gruppo dei rauisuchi siaparafiletico, e che rappresenti una quantità di linee evolutive imparentate ma evolutesi indipendentemente e occupanti la stessa nicchia ecologica. Ad esempio, alcuni studiosi ritengono che i poposauridi siano più strettamente imparentati con i coccodrilli che con i prestosuchidi; altri paleontologi, invece, riconoscono i rauisuchi come gruppomonofiletico. Recenti studi su una forma scoperta da poco,Batrachotomus, stanno facendo luce sulla vera natura di questo gruppo di rettili carnivori.
Tra gli esempi di rauisuchi più noti, da ricordareTicinosuchus, del Triassico medio diSvizzera eItalia,Saurosuchus del Triassico superiore dell'Argentina,Postosuchus del Triassico superiore degliUSA. Alcuni rauisuchi, comeTeratosaurus, per molti anni dopo la loro scoperta vennero scambiati per dinosauri carnivori, a causa della frammentarietà dei loro resti e delle evidenti somiglianze con il gruppo deiteropodi.
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