Storicamente, un rajon costituisce la ripartizione di una piccolaRepubblica Sovietica,oblast',kraj o alla megalopoli di una grandeRepubblica Sovietica dell'ex-Unione Sovietica Di solito i rajony (in russoрайоны?) hanno un minimo di autonomia nella forma di unrajsoviet (consiglio di raion) eletto dal popolo e il locale presidente del raion talvolta eletto dal popolo, talvolta cooptato.
Dopo lacaduta dell'Unione Sovietica la suddivisione in rajon è rimasta in gran parte immutata. Il rajon può essere una divisione amministrativa di una dellerepubbliche autonome o di una grande città. In alcuni stati federali, tuttavia, la terminologia è cambiata per riflettere le specificità nazionali:
Un rajon municipale odistretto municipale (in russoмуниципа́льный райо́н?,municipál'nyj rajón) è una suddivisione che comprende un gruppo di insediamenti urbani e/o rurali, o anche insediamenti inter-territoriali che insistono su una stessa area. I raion municipali sono formati per regola entro i confini di distretti amministrativi esistenti, seppur con alcune eccezioni.Nerjungrinskij, ad esempio, rajon municipale inSacha-Jakuzia, è collocato attorno alla città diNerjungri, che non ha néstatus né è parte di unrajon amministrativo.
