Ilquarterback (abbreviatoQB) è il regista della squadra offensiva nonché uno dei ruoli principali in una squadra difootball americano o difootball canadese: i migliori professionisti sono tra gli atleti più retribuiti e ricchi di tutti gli sport del mondo. Il quarterback è definito "capo dell'attacco", la sua funzione principale è quella di far applicare gli schemi che gli vengono suggeriti dal capo allenatore, leggere la difesa avversaria e guidare l'attacco inend zone per realizzare untouchdown.
Il quarterback prima dell'azione si schiera dietro la linea d'attacco, subito dietro il giocatore definitocentro (oppure un po' più distante da quest'ultimo nelle formazioniShotgun) che al momento dellosnap gli dà la palla facendosela passare sotto le gambe. Una volta ricevuta la palla, il centro va a bloccare la pressione della difesa avversaria (che si crea non appena la palla si muove) insieme agli altri giocatori dellaoffensive line formando la cosiddetta "tasca", una specie di barriera che ha la funzione di proteggere il QB e dove egli ha tutto il tempo, in caso di azione di lancio, di effettuare appunto il lancio al ricevitore smarcato, nella condizione di minor pressione possibile.
Nel caso invece di un'azione di corsa il quarterback, ricevuta la palla, la consegnerà di mano ad unrunningback il quale correrà in uno dei buchi che il centro e gli altri uomini dellaoffensive line appositamente gli apriranno secondo lo schema.
Il quarterback, nel momento in cui riceve la palla diventa il bersaglio della difesa avversaria e i giocatori in attacco devono fare il più possibile per proteggerlo.
Non è raro vedere il QB che una volta ricevuta la palla corra lui stesso; infatti, se egli si trova a pocheiarde dalla chiusura deldown o meglio a poche iarde dalla linea di meta, allo snap gli uomini di linea gli aprono un varco entro il quale può tentare d'inserirsi mantenendo la palla fra le mani invece di lanciarla o di consegnarla a un runningback.
Un buon quarterback deve essere dotato, oltre che di grande carisma sui compagni di squadra, di precisione e potenza di lancio, mobilità di gambe e capacità di leggere la difesa avversaria per intuire le incipienti azioni dei rivali.
Tom Brady con la vittoria nella edizione delSuper Bowl disputata il 7 febbraio 2021 è il quarterback con più Super Bowl vinti della storia raggiungendo quota 7 nonché il primatista assoluto di Super Bowl disputati, considerando gli altri 3 persi, per un totale di 10 finali NFL.
Valutando le sue qualità fisiche e grandi prestazioni in gara, molti esperti lo considerano il più forte giocatore di football della storia: in lingua inglese definito con l'acronimo G.O.A.T. ossiaGreatest Of All Time.[1][2]
I giocatori più rinomati e celebrati sono ricordati nellaPro Football Hall of Fame; citazioni particolari meritanoTerry Bradshaw eJoe Montana, che vinsero 4 Super Bowl ciascuno. Tra quelli che furono i primi divi delle folle ditifosi figuranoSammy Baugh eOtto Graham. Altri campioni memorabili, in ordine cronologico di nascita, sono:Bart Starr,Fran Tarkenton,Roger Staubach,Joe Namath,Jim Plunkett,Jim Kelly,John Elway,Dan Marino,Troy Aikman,Peyton Manning.
Le cifre favolose che vengono elargite ai campioni più vincenti e ai giovani più promettenti stabiliscono primati in ingaggi che vengono superati al rialzo continuo nel tempo di un mese o meno: infatti proprietari, allenatori, selezionatori e agenti dei giocatori s'impegnano in estenuanti trattative considerando quanto pagano nelle altre squadre quindi se i dirigenti di una squadra vogliono tenersi un quarterback, che ritengono valido, lo devono pagare di più delle squadre concorrenti altrimenti lo perdono e le norme che regolano laNFL consentono di pagare senza un limite i migliori giocatori. Si consideri che tali ingaggi sono solo la base dei contratti che includono premi e bonus vari, i quali cambiano in relazione ai risultati: praticamente i dirigenti di ogni squadra mettono a disposizione altre decine di milioni che fanno lievitare ulteriormente l'introito per i giocatori vincenti sul campo; proprio grazie a tali cifre extra, l'introito annuale del campione più vincente di sempre Tom Brady può lievitare sino 30 000 000 $ all'anno, ma l'ingaggio base per lui è meno della metà rispetto quarterback molto più giovani nell'anno 2019.[3] Negli ultimi anni i contratti con ingaggi pluriennali che hanno stabilito primati d'introito annuale sono dei quarterback seguenti:
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