La maggior parte del territorio della provincia del Qinghai storicamente faceva parte della regione dell'Amdo, nelTibet nord-orientale (era quindi parte del Tibet). Nel1928 divenne una provincia dellaRepubblica di Cina.
Il territorio della provincia del Qinghai occupa la parte nord-orientale dell'Altopiano del Tibet. IlFiume Giallo nasce nella zona centrale della provincia, mentre le sorgenti delloYangtze e delMekong si trovano nella parte meridionale del Qinghai.
L'altitudine media del Qinghai è di circa 3000 metri sopra il livello del mare. Tra le catene montuose di maggior rilievo vi sono le Montagne di Tangula e le Montagne di Kunlun.
La temperatura media varia tra -5 °C e 8 °C. Le temperature di gennaio oscillano tra i -18,2 °C e i -7 °C; le temperature di luglio sono comprese tra i 5 °C e i 21 °C.La provincia del Qinghai, tra febbraio e aprile, è soggetta a forti venti e tempeste di sabbia.
IlLago Qinghai (Koko Nor) è il lago più esteso dellaRepubblica Popolare Cinese: copre una superficie di 4400 km², con un perimetro di 360 km. Nel lago vi sono 5 isolotti, uno dei quali è considerato riserva naturale.
L'economia del Qinghai è una delle meno sviluppate di tutta la Cina. IlPIL nominale per il2003 ammontava a 39,02 miliardi direnminbi, pari allo 0,3% del PIL dell'interaRepubblica Popolare Cinese. Il PIL pro capite nel2003 corrispondeva a 7310renminbi.
Tra i settori economici di rilievo della provincia del Qinghai vi sono: l'industria pesante del ferro e dell'acciaio nei dintorni del capoluogoXining; e l'industria dell'estrazione del petrolio e del gas dalbacino del Qaidam.
Statua di Tsongkhapa, fondatore dellaSetta Gelugpa (Berretti Gialli) nel Tempio Ta'er vicino a Xining, Qinghai, Cina
Molte delle attrazioni turistiche della provincia del Qinghai si trovano nel capoluogo.Xining, vivace città schiacciata all'interno di una lunga valle, offre una sorprendente combinazione di culture appartenenti ai diversi gruppi etnici della provincia:Tibetani,Hui,Han e altre minoranze etniche.
Tra i siti turistici di maggior interesse di Xining vi sono: la Grande Moschea di Xining e il Tempio della Montagna del Nord.
IlLago Qinghai è un'altra interessante destinazione turistica: è illago di acqua salata più vasto dellaRepubblica Popolare Cinese e si trova sul "Tetto del Mondo", l'altopiano Qinghai-Tibet. Il lago si trova ad un'altezza di 3.600 metri sul livello del mare ed è circondato da vaste praterie ondulate.
La cultura tibetana della provincia è parte delle attrazioni turistiche della provincia: molti ritengono che, a causa delle azioni governative nellaregione autonoma del Tibet, la cultura tibetana oggi sia meglio conservata nelle province delloYunnan, delSichuan e del Qinghai.
LaFerrovia Lanqing, che collegaLanzhou (capoluogo della provincia delGansu) eXining (capoluogo della provincia del Qinghai), fu completata nel1959 ed è ancora oggi il collegamento principale della provincia.Il prolungamento della linea fino al Tibet (laFerrovia Qinghai-Tibet versoLhasa) è stato inaugurato nel 2006 e collega laregione autonoma del Tibet al resto del paese.
La provincia è servita da sei superstrade nazionali.
La popolazione della provincia del Qinghai ammonta a 5,2 milioni di abitanti. Ilgruppo etnico dei cinesiHan è il maggiore.Tibetani,Tu,cinesi Hui,Salar eMongoli sono le minoranze etniche della provincia.
