Unaccess point opunto di accesso (anche indicato con l'acronimoAP) è undispositivo di rete che consente l’accesso wireless, in ambito locale, a una rete di comunicazione elettronica.[1]
Ad esempio, l'access point collegato ad unaLAN permette all'utente di accedervi in manierasenza fili.
Reti senza fili a basso costo sono divenute rapidamente popolari verso la fine degli anni '90 e primi anni 2000 poiché permettono di minimizzare ilcablaggio dei cavi di collegamento di rete usati nelle retiethernet tradizionali, riducendo drasticamente i costi d'impianto oltre ad offrire una certa mobilità nell'accesso. Queste reti si sono diffuse, grazie allo standardWi-Fi, nelle reti domestiche senza fili e nelle reti pubbliche di accesso aInternet. Le reti senza fili permisero inoltre maggiore mobilità agli utenti, liberandoli dal vincolo di impiego del terminale nei pressi di una presa di rete (es.RJ-45): nell'industria e nel commercio, ad esempio, terminali portatili opalmariwireless consentono agli utenti maggiore operatività, quali la possibilità di compiere operazioni di registrazioni o rettifica di dati, carichi e scarichi di merce, direttamente ed intempo reale negli archivi degli elaboratori centrali.
L'access point è storicamente nato per trasformare una rete cablata in rete wireless. Anche oggi, quando un dispositivo di rete qualsiasi ha la funzione AP s'intende sostanzialmente questa.
L'accesso può avvenire in modalitàwireless direttamente tramite il suoterminale, se dotato discheda wireless: se esso viene collegato fisicamente ad una rete cablata (oppurevia radio ad un altro access point), può ricevere ed inviare unsegnale radio all'utente grazie adantenne e apparati diricetrasmissione, permettendo così laconnessione sotto forma di accesso radio.[2][3]
È possibile collegare più access point alla stessa rete cablata e/o tra di loro per creare in questo modo una rete più grande che permetta l'handover tra terminali e rete wireless (WLAN). Se collegato ad una rete cablata, esso fa da interfaccia tra la parte wireless diaccesso radio da parte degli utenti e la parte cablata di trasporto implementando un cambiamento diprotocollo per il trasferimento dell'informazione tra le due sezioni di rete; se invece trasmette informazione tramite collegamento wireless agli altri access point (Wireless Distribution System) funziona come un semplicebridge, pur con una perdita diefficienza spettrale nel sistema.
L'AP comunica inbroadcast alle stazioni riceventi nel proprio raggio di copertura l'SSID della rete o delle reti locali wireless che sta servendo. Le celle di copertura degli AP sono spesso parzialmente sovrapposte per evitare buchi di copertura del segnale mentre la parte cablata è generalmente una reteEthernet che può essere a bus condiviso oppurecommutata ovveroswitchata. Chiaramente, i vari AP trasmettono il medesimo SSID, ivi comprese le caratteristiche di sicurezza. Ad ogni modo i dispositivi che si connettono devono supportare la connessione automatica e trasparente, quando cambia l'area di copertura di uno specifico AP.
Un Access PointIEEE 802.11 può normalmente comunicare con circa 30 client nel raggio di circa 100 m, anche se il range di copertura può scendere sensibilmente in presenza di ostacoli fisici nella linea di vista. Labanda di comunicazione può variare molto in funzione di diverse variabili come il posizionamento interno o esterno, l'altezza dal suolo, la presenza di ostacoli vicini, il tipo diantenna, le attuali condizioni meteo, la frequenza radio su cui opera e la potenza dioutput del dispositivo.
La banda di un AP può essere estesa attraverso l'utilizzo diripetitori e riflettori del segnale, i quali possono far rimbalzare e amplificare i segnali radio che altrimenti non potrebbero essere ricevuti ordinariamente. Sono stati effettuati alcuni esperimenti in questo senso, al fine di permettere l'estensione delle portate delle reti wireless a distanze di diversi chilometri. I protocolli Wi-Fi consentono anche di adattare lavelocità di trasmissione nella parte di accesso wireless in funzione della distanza dalla stazione ricetrasmittente.
Lo stesso argomento in dettaglio:802.11 § Standard.
Esistono diversistandard wireless per la trasmissione:
Gli standard più diffusi sono B/G/N e va anche sottolineato che un access point di nuova generazione trasmette in 3 tipologie di segnali e non 4, poiché lo standard A è ormai obsoleto e troppo lento.Inoltre per ricevere da un access point un segnale di nuova generazione ovvero di standard N è necessario avere la scheda wireless adeguata altrimenti essa si connetterà in modalità compatibile.Naturalmente se accade il contrario, ovvero lo standard adottato non è di ultima generazione ma il dispositivo di connessione del PC lo è, esso si connetterà con lo standard più veloce compatibile a quell'access point.
Le novità più rilevanti dell'802.11n consistono oltre che nella maggiore velocità possibile attraverso il raddoppio della banda utilizzata quando possibile (con un canalesecondario ,antecedente o conseguente) cioè 20 + 20 mhz, nell'utilizzo della tecnica MIMO, cioè di più coppie di antenne in diversity e un potente DSP che permette di rifasare i segnali corrotti in arrivo dalle differenti antenne e sommarli in una "interferenza additiva". È implementato anche una sorta di "car pooling" dei pacchetti in transito. In pratica tutto ciò si traduce in una maggiore velocità reale complessiva del collegamento rispetto all'11g, e un dimezzamento dei tempi di latenza (ping).
La velocità di trasferimento delle reti wireless è decisamente minore rispetto alle reti cablate, anche se con l'arrivo delWiMAX la situazione dovrebbe cambiare. La velocità massima supportata (al 2009) è di 300 Mbit/s (megabit al secondo), mentre reti cablate raggiungono i10 000 Mbit/s (10 gigabit Ethernet o 10 GbE).
Un access point può funzionare in diverse modalità. Non tutti i dispositivi supportano tutte le modalità, e alcuni possono operare in più modalità contemporaneamente.[4]
Un AP, oltre a essere impostabile perché funzioni come estensore (modo repeater) del segnale, può essere abbinato ad uno specifico dispositivo estensore (extender), detto anche ripetitore, che amplia l'area di copertura della rete. Vi sono modelli che dispongono di porte RJ45 per connettere un client in modalità cablata.
Un'applicazione notevole del ricorso ai dispositivi AP è quella di una rete WiFi di tipomesh che ha il grande vantaggio di supportare un unicoSSID a differenza di quello che generalmente fa un semplice estensore.
Esiste solo un numero limitato di bande di frequenze (suddivise in canali) legalmente utilizzabili in ambiente wireless. Al fine di evitare interferenze, normalmente piùAccess Point adiacenti utilizzano canali differenti per comunicare con i relativiclient. Le periferichewireless sono in grado di operare su tutti i canali nella banda a loro assegnata, e possono rapidamente settarsi da uno all'altro per ottenere il collegamento migliore. Comunque, il numero limitato di frequenze/canali disponibili rende solitamente problematico il funzionamento delle apparecchiature wireless in aree ad alte concentrazioni diAccess Point, dove diventa quindi difficile trovare un canale libero da interferenze (in linea teorica solo 3 canali contemporanei non interferiscono tra loro se opportunamente spaziati).
Un ulteriore problema presente nelle reti wireless è la necessità di misure disicurezza contro l'accesso abusivo alla rete e l'intercettazione dei dati in transito. Mentre nella rete cablata la sicurezza del mezzo è racchiusa "tra le proprie mura" (e quindi relativamente più semplice gestire il controllo degli accessi al mezzo fisico), in un sistema di reti wireless il "mezzo fisico" è l'etere, per cui un malintenzionato potrebbe ottenere l'accesso alla rete senza fisicamente introdursi all'interno delle mura.
Sono quindi stati studiati diversi sistemi di sicurezza. Una delle tecniche più semplici è quella di consentire l'accesso al proprioAccess Point solo ai dispositivi aventiMAC address determinato, ma poiché iMAC address possono essere facilmente clonati, è diventato necessario introdurre sistemi di sicurezza più efficaci. La maggior parte degli Access Point implementano un sistema dicifratura dei dati denominatoWired Equivalent Privacy (WEP), ma anche questo sistema si è rivelatodebole (l'informazione è allo stato, decodificabile in pochi minuti attraverso lacrittoanalisi). I più recenti Access Point implementano sistemi di crittografia denominatiWi-Fi Protected Access (WPA eWPA2), fornendo piùrobusti criteri di sicurezza (la sicurezza assoluta non esiste, per robustezza si intende l'ordine di grandezza del tempo necessario per decodifica: minuti/ore/anni).
L'uso tipico di unAccess Point è quello di collegarlo ad unaLAN e consentire così ad utenti muniti di dispositivi wireless di usufruire dei servizi di rete LAN con in aggiunta il vantaggio della mobilità. In questa configurazione l'Access Point agisce dagateway per iclient wireless.
Nel settore dellagrande distribuzione, terminaliwireless affidati al cliente permettono la registrazione degli acquisti ed al successivo pagamento con ridotta o del tutto assente interazione con gli addetti dicassa.
Altri progetti
Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sull'access point
