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| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Sauropsida |
| Superordine | Dinosauria |
| Sottordine | † Sauropodomorpha |
| Infraordine | † Neosauropoda |
| Superfamiglia | † Titanosauria |
| Sottofamiglia | † Lognkosauria |
| Genere | †Puertasaurus Novaset al.,2005 |
| Nomenclatura binomiale | |
| † Puertasaurus reuili Novaset al.,2005 | |
Puertasaurus (il cui nome significa "lucertola di Puerta") è ungenere estinto didinosaurosauropodetitanosauride vissuto nelCretaceo superiore, circa 97-96 milioni di anni fa, in quella che è oggi laPatagonia. L'unica specie ascritta a questo genere èP. reuili, chiamata così in onore diPablo Puerta eSantiago Reuil, che scoprirono i resti dell'animale nel gennaio del2001. Tutto ciò che si conosce di questo animale è unacolonna vertebrale parziale, composta da: una vertebra del collo, una vertebra dorsale posteriore e due vertebre caudali.[1]
L'olotipo dell'animale,MPM 10002, è composto da unavertebra cervicale, una vertebra dorsale e due vertebre caudali, la più grande delle quali è la vertebra dorsale posteriore, che misura ben 1,06 metri (3.48 ft) di altezza e 1,68 metri (5.51 ft) di larghezza. Ciò fa di questa vertebra la più larga mai scoperta in unsauropode; due terzi della sua larghezza è costituita da enormidiapofisi (processi ossei laterali che sostengono le vertebre), che sono fortemente fuse con la vertebra stessa, formando una vasta sezione a forma di vanga. Nella maggior parte dei sauropodi, come l'Argentinosaurus, le vertebre non sono così grandi, mancano di contrafforti e hanno una semplice forma a barra. Le enormi dimensioni delle diapophisi indicano che lagabbia toracica dell'animale era incredibilmente ampia, e in vita l'animale avrebbe avuto un addome dai5 agli 8 metri, il che renderebbe ilPuertasaurus non solo uno dei dinosauri più grandi mai vissuti, ma anche il più ampio e probabilmente uno dei più pesanti. Anche il collo dell'animale era piuttosto insolito: in base alla singola vertebra cervicale nota, si è dedotto che ilPuertasaurus aveva un collo lungo e spesso, provvisto di ampie costole cervicali e corte spine neurali (a differenza dell'affineFutalognkosaurus, il cui collo era lungo e provvisto di alte spine neurali). Ciò dava al collo dell'animale un'incredibile flessibilità verticale, tanto che alcuni paleontologi ritengono che ilPuertasaurus tenesse il collo verticale al suolo, anziché parallelo ad esso come gli altrititanosauridi[1]; ciò avrebbe consentito un maggiore raggio di azione alla testa dell'animale che poteva raggiungere facilmente il cibo senza dover spostare il corpo. Questa inusuale anatomia del corpo e del collo[2] non è stata osservata in nessun altrodinosauro noto.
Fernando Novas, uno dei paleontologi che ha descritto ilPuertasaurus, ha stimato che l'animale in vita doveva raggiungere tra i 35 e i 40 metri (dai 115 ai 131 ft) di lunghezza, un'altezza di circa 7 metri alle spalle (con la testa che poteva essere sollevata fino a 16 metri da terra, se il collo fosse stato mantenuto verticale al suolo)[1] per un peso stimato tra le 80 e le 100 tonnellate.[3] Se tali stime fossero corrette renderebbe ilPuertasaurus uno degli animali più grandi e imponenti che abbiano mai camminato sulla terra, rivaleggiando in dimensioni solo con ititanosauriArgentinosaurus eDreadnoughtus. Stime più recenti totalizzano una lunghezza totale di circa 30 metri, dimensioni comunque ragguardevoli.[4]
IlPuertasaurus è stato classificato come appartenente alclade deiTitanosauria.[1] In base alla forma delle vertebre, l'animale è stato classificato come appartenente alla sottofamiglia deilognkosauria,[5] un gruppo di transizione all'interno di Titanosauria, che comprende anche il gigantescoFutalognkosaurus e il più piccoloMendozasaurus, entrambi noti per il caratteristico collo spesso, gabbie traciche ampie e diapophisi larghe. Se effettivamente ilPuertasaurus fosse unlognkosauro, rappresenterebbe la specie più grande e primitiva del gruppo.[1]
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