Questa ipotesi sarebbe confermata dagliAnnales Fuldensis, A. 852, nei quali si sostiene che transitando attraverso « [...] Harudos, Quabos et Hosingos» si arriva inTuringia. Nel98 d.C.Tacito cita leAestii gentes, ma non si sa se si riferisse a tutti i baltici o solo ai Pruzzi. DalII secolo compaiono nomi di tribù prussiane:Tolomeo rammenta iSoudinoi e iGalindai; il gotoGiordane delVI secolo localizza gliAestii a oriente della foce dellaVistola comprendendoli fra iGoti. Taluni mettono in relazione la cultura dei Pomerani con quellalusaziana, a sua volta imparentata conquella dei campi di urne (XIII-VIII secolo a.C.), ben documentata inBrandenburgo e inSassonia.
Antenati delle nazioni baltiche sono considerati i popoli dellaPamarian corded ware. Per Zinkevićius gli antichidialetti baltici conservano molti arcaismiindoeuropei.
In generale, i culti religiosi dei baltici ebbero una grande persistenza nel tempo, forse perché le popolazioni baltiche non erano state molto toccate dalle migrazioni dei popoli. Questo relativo isolamento è probabilmente dovuto alla geografia della regione, che per abbondanza di laghi, acquitrini e corsi d'acqua era difficilmente percorribile.[2]
NellaVita et gesta Caroli Magni scritta daEginardo, si trova al capitolo XV che l'imperatore sottomise «Welatabi,Sorabi,Obodriti, Boemani». Avvenne poi la sconfitta e morte diMiliduoc, re dei Sorabi, a opera del figlio di Carlo. Nell'809 avvenne forse l'uccisione di Thrasco, capo degli Obodriti, per mano di sicari diGodofrido,re di Danimarca. NegliAnnali Carolingi dell'824 si legge: «Abodriti qui vulgo Praedenecenti vocatur et contermini Bulgaris Daciam Danubio adiacentem incolunt»; Helmoldolf Bosau situa lo stanziamento degli Obodriti alla metà delX secolo. Mistui II nacque nell'899 e Mieceslas II nel 919.
FuEnrico il Leone a sottometterli nel1160, contro l'ultimo loro capoNiklot; il figlio di quest'ultimo, Przybysław, fu vassallo di Enrico. Tribù obodrita era quella dei wagriani. Dopo la conversione, gli Obodriti furono inseriti nelladiocesi di Schwerin.
IlGeografo bavarese (Descriptio pagorum Slavonum) cita gliOsterabtrezi (il cui nome ricorda iNordabtrezi dellamarca dei Billunghi; vediObodriti). Non sappiamo molto di loro, e così sia detto per i Milzeni, che peraltro sono menzionati da Wenceslai Hagek (Annales Bohemorum, Kirchner, 1765).
Nell'odiernaPolonia centromeridionale erano stanziati iLugi (Lugii, Ligii, Lygii, Lugiones) che in epoca precristiana troviamo abitare iSudeti. I Galinditi (Galindai) si trovavano inMasuria; i Sambiti nella penisola a sud-est delmar Baltico. La zona diElbląg era abitata dai Pomesani; iWarmi o Varmienses nella zona a Nord dei laghi Masuri. LaSamogizia costituiva la parte occidentale della bassa Lituania; la conversione dei Samogizi fu tardiva, a far data dal 1413. Notker, nella sua trasposizione germanica diMarziano Capella, dice che i Wilti (o Heveldi; Rer. Fris. Hist. 1 iv p. 67-) praticavano il cannibalismo parentale rituale.
Andrea II volle l'appoggio dell'Ordine teutonico contro iPolovtsi, oCumani, nomadi che parlavano una lingua turca residenti inizialmente nel bassoDanubio. Ne seguì iltrattato di Kruschwitz (o Kruszwica) fra l'Ordine e il duca diMasoviaCorrado I deiPiasti stanziati nella Polonia centro-occidentale nel1230; l'Ordine ottenne laCurlandia, ma alcuni storici ritengono il trattato apocrifo.
Il 9 aprile1241 italiani e tedeschi dell'Ordine teutonico furono vinti aLegnica inSlesia daiTartari.
Unadiocesi nel territorio deiSambiti fu fondata nel 1255.
I Barthi sono stati studiati da Andrzej Sakson, sociologo polacco dell'Istituto Zachodni diPoznań. Più a sud (Slesia, altoOder) erano stanziati i Lugii.
La prima descrizione deiLituani, che eranoBalti orientali (iPruzzi erano occidentali), risale all'XI secolo, ma è solo all'inizio dell'evangelizzazione e della conseguente costruzione di chiese che si cominciano ad avere informazioni e documenti scritti sulle popolazioni locali.
IPrussiani si avvicinarono alla scrittura solo molto tardi; i primi documenti nellaloro lingua risalgono infatti alXIV secolo: le principali fonti sono rappresentate dalVocabolario di Elbląg (XV secolo) con ottocento parole circa, e dalPreußische Chronik di Grunau del 1526 con un centinaio di termini.[4][5]
La lingua cessò di essere parlata forse nel1600 o poco dopo. All'inizio delXVIII secolo troviamo ancora chi parlava prussiano, ma circa il 50% dei prussofoni fu ucciso dallapeste del1711 (per la lingua prussiana antica vedi: Trautmann[6] e Schmalstieg[7]; per gli apporti slavi al prussiano antico, Levin[8]).
Già nelXII secolo i Pomerani potevano essere capiti da tedeschi o polacchi solo con il ricorso di un interprete.Idronimi etoponimi prussiani sono molto numerosi nell'area fra i fiumiNemunas eVistola[9]; si pensa anche che l'areale baltico fosse esteso nell'altoDnepr. Gli influssi culturali degli Ugro-finnici devono essere stati molto consistenti; secondo alcuni autori[10] i popoliugrofinnici sono in relazione stretta con i baltici.
Ricerche suLeutizi,Sorbi eObodriti confermano che erano suddivisi in tribù (civitates; circa 50 per i Sorbi). IRedari erano una tribù dei Leutizi, sottomessi già nel 936. NelIX-X secolo, gli Obodriti realizzarono una federazione conVarnabi ePolabi. In quel periodoEvelli,Smeldingi eLinoni si servivano di una lingua con forti influssi germanici. Assai note sono le credenze religiose di quei popoli, specie dei Leutizi, che avevano unpantheonindogermanico.[11] Le terre a est dell'Elba nell'Alto Medioevo erano popolate da tribù slave. Sembra che la loro area giungesse fino alSaale.
Adamo da Brema eTietmaro di Merseburgo hanno evidenziato che nell'XI secolo le istituzioni politiche slave erano sostanzialmente uniformi; cosìCosma di Praga[12]. Importante fu l'azione diEnrico I l'Uccellatore, che contro le popolazioni slave eresse fortificazioni in forma di vallo e condusse nel928-29 una spedizione contro gli Evelli, ottenendo la sottomissione di Sorbi,Obodriti eLeutizi. Nel giugno983 i Leutizi, spalleggiati dagli Obodriti delprincipeMstivoj, s'impadronirono delBrandeburgo e di parte dellaSassonia; larivolta slava ebbe carattere di restaurazione delpaganesimo. I Leutizi s'impadronirono del castello di Wirbina nel 1034. ITuringi si convertirono per opera di missionari e militari sassoni e sono da considerarsi assimilati alla fine delIX secolo.
Il vantaggio deivescovi di Brandeburgo fu rappresentato dal loro percepire regolari decime. Il "manso" (Hufe) corrisponde a 15-60Morgen (da 3,5 a 14ettari a seconda delle zone di coltura); il manso slavo-sassone arriva a 9,95 ettari, quello sassone a 19,92. Il ceto signorile degliJunker trae la sua lontana origine da funzionari (ministeriales del tempo diAlberto l'Orso in Brandeburgo) sotto la tutela dei grandi signori come imargravi. La colonizzazione tedesca sulle rive dell'Elba consistette nella creazione di un vallo di castelli fortificati (Burgwarden) sotto la protezione del margravio.
SecondoJean Flori[13] la fine delXII secolo inGermania segnò la fusione fra antica nobiltà libera eministeriales, non liberi. Pare che ilfeudalesimo si sia diffuso in Germania in ritardo rispetto allaFrancia. Sempre secondo Flori, lamilitia tedesca è formata dai servitori armati dei principi e comandata daiministeriales, pure essi di origine servile. Anche per Barthelemymiles è semplicemente colui che in epoche antecedenti veniva chiamato vasso. Nel 1235 iTemplari-presi a modello dai cavalieri teutonici per la regola-adottarono lecostituzioni di Melfi diFederico II di Svevia (solo i figli dei cavalieri possono raggiungere lostatus di cavaliere) e non vi è motivo di pensare che i cavalieri teutonici si conformassero diversamente. Secondo Arnold[14] iministeriales dell'inizio dell'XI secolo fanno parte della classe servile. Simile appare l'interpretazione di Borst[15], e quella di Bose[16].
In epoca molto più tarda sono rammentati icasciubi (slavi dellaPomerania Orientale ePrussia Occidentale, specie nella zona diKarthaus e di Putzing) e iMasuri, che risiedevano nei pressi dei laghi omonimi e che parlavano unpatois tedesco-polacco. Il più antico documento casciubo risale al 1586; esiste anche un catechismo luterano redatto in casciubo del 1643.
Mieszko I, duca di Polonia, entrò nel 966 nel territorio deiSudoviani, dei Pomerani e deiVenedi. Nella regioneelbana furono fondati degli edifici ecclesiastici a scopi missionari. NelX secolo i tedeschi attraversarono il medio Elba.[17] I villaggi slavi sembra fossero piccoli; al centro della terra c'era di solito un castello (in slavo:grad). La coltivazione era primordiale e si basava sull'aratro di legno (uncus, okuritz per i sorabi), che poteva servire solo su terreni sciolti o sabbiosi, con scarse rese agricole.
Si ritiene che i villaggi con terminazione-hagen fossero esclusivamente germanici (hag = "recintare", per lo più di aree disboscate).
Nel1134Alberto l'Orso, ricevette in feudo la Nordmark dall'imperatore Lotario. Poi il suo potere si estese alPrignitz, riva destra dell'Elba. I successori si espansero nelBarnim, nelTeltow (nord e sud di Berlino) e raggiunsero l'Oder. Non riuscirono, tuttavia, a arrivare alle foci dellaVistola, perché osteggiati dall'Ordine teutonico. Nel 1157 i Pruzzi sostennero i polacchi contro il Barbarossa, dopo la spedizione del duca polaccoBoleslao IV, detto "il Ricciuto".
Enrico (Henryk),duca di Sandomierz, fu ucciso dai prussiani nel 1166. Nel 1191-93Casimiro II il Giusto, duca diCracovia, passò il fiume Drewenz imponendo la pace ai prussiani fino alla sua morte nel 1194. Controverso è lo zelo missionario in queste che essenzialmente rimasero spedizioni militari. Certo è che dal 1207 il monaco cistercense Goffredo, abate di Łękno in Polonia, cominciò la predicazione rivolta ai prussiani;Cristiano di Oliwa (1180-1245), ordinato vescovo per la missione di Prussia, fu chiamato "apostolo dei Pruzzi" per la sua attività nel territorio diKulm. Un attacco in forze per convertire i prussiani fu sferrato nel 1222 a opera del ducaEnrico di Slesia e delvescovo di Breslavia Wawrzyniec.
L'impresa mostrò presto la sua difficoltà, tanto che il ducaCorrado di Masovia, unitosi all'iniziativa, dovette cercare rifugio nel castello diPłock a seguito di una scorreria prussiana del 1223[18]. Il trattato di Kruschwitz (1230) sancì la cessione all'Ordine teutonico del territorio di Kulm: non abbiamo modo di sapere, tuttavia, se il documento che lo attesta sia autentico.
L'Ordine teutonico era uno degli ordini operanti nell'area, vi erano anche iCavalieri portaspada che nacquero nel1202, presso il vescovo tedescoAlbrecht von Buxthoeven incaricato dal vescovo di Brema di convertire iLivoni. Antesignani delle attività missionarie presso i Livoni erano stati ilcistercense francese Fulco, e dal 1184 Mainardoagostiniano del monastero diSegeberg nell'Holstein.
Con la battaglia di Riga del 1206 i Portaspada batterono i Livoni e i principi diPolack (principato a est della Livonia) sotto la guida di Vinno di Rohrbach. Il tentativo di penetrazione a est della Livonia fallì perché Jaroslav II di Polack batté i Portaspada aBauska nel 1234; nel 1236 i Portaspada furono di nuovo sconfitti aŠiauliai dai Lituani, cosicché non poterono fare altro se non fondersi con il più potente Ordine teutonico. La Cronaca di Enrico di Livonia è stata tradotta da Brundage[19] e da Bugiani[20].
Inoltre erano operanti i cavalieri del vescovo di Prussia, chiamati icavalieri di Dobrin. Nel1220 l'Ordine teutonico compilò un proprio Statuto, che somiglia molto a quello templare[21]. Trattazione dello Statuto dell'Ordine si rinviene in Hennig[22]. Importante per la storia dell'Ordine teutonico è l'opera di Voigt[23].
Fra il 1207 e il 1222 i lotti di terre (Haken) diventano sei volte superiori per i coloni e dodici volte per gli ecclesiastici; però le ricorrenti rivolte indigene fanno sì che nel 1229 il 46% dei beni tedeschi e il 75% dei beni dei Portaspada diventino vacanti. I tedeschi nell'area orientale raggiungono le 3 900 unità nel 1232-36. I cavalieri non erano più di 400 per circa 20 castelli. L'emigrazione tedesca nelle terre dell'Ordine è sostenuta da nobili provenienti dalla bassa Sassonia e da mercanti e cavalieri dellaVestfalia. Molti sonoministeriales attirati dalla promessa di feudi.[24].
Secondo Benninghoven[25], la colonizzazione tedesca a est procede con nuclei isolati, molto distanti dagli ultimi territori tedeschi sull'Oder.
Papa Onorio III, e il vescovo Cristiano, propugnarono a partire dal1217 una crociata all'est.
Le crociate partite dallaPolonia contro la Prussia nel1222-23 non ebbero successo; Corrado di Masovia chiese aiuto all'Ordine teutonico promettendo in cambio la cessione di territori. CosìErmanno di Salza, gran maestro dell'Ordine teutonico, inviò un distaccamento sulla Vistola nel1229 che costruì il forte diVogelsang-Warsin; l'armata edificò nel1230 il forte di Kulm, l'odiernaChełmno, e diverse fortezze fluviali.
L'intero territorio di Kulm era nel 1233 nel possesso dell'Ordine. Con il trattato di Rubenicht (marzo 1231) il vescovo Cristiano di Oliwa ottenne dall'Ordine un terzo della Prussia. Nel 1234 fu iniziato il forte presso Rehden e nel 1237 vi fu l'attacco alla Pogesania, mentre coloni diLubecca fondaronoElbląg.
L'ordine fu attaccato e vinto presso Rensen nel 1244; però solo due anni dopo fu soccorso da consistenti aliquote, comprendenti truppe austriache di Enrico di Liechtenstein. Nel novembre 1249 i Natangi sconfissero l'Ordine a Krücken. Nel 1253 Poppo von Osterna, ilLandmeister Dietrich von Grüningen e ilmargravio di Meissen repressero una rivolta in Galindia. La svolta militare a favore dei cavalieri teutonici si compì probabilmente a Rudau nel 1255. Infatti la Sambia fu conquistata in meno di un mese, fu fondata Wehlau (oggiZnamensk) e ne fu posto a capo Thirsko, convertito sambiano. Furono uccisi il capo dei Natangi Godecko e i suoi due figli.
Nel lungo periodo, le innovazioni nella tecnologia militare costituita dall'edificazione di castelli in pietra o mattoni e dall'introduzione dellabalestra dovevano rivelarsi decisivi. La balestra non era un'arma nuova, ma riscoperta dopo l'antichità; igenovesi eccellevano nella fabbricazione. Secondo alcuni, la gittata era superiore ai 150 metri, ma probabilmente non consentiva più di due lanci al minuto. Era efficace contro armature robuste. Soprattutto consentiva di difendersi efficacemente pur essendo in inferiorità numerica. Nel1231 fu costruito un forte aToruń e nel1232 aKwidzyn. Le tribù dei Pomesani e dei Pogesani chiesero la pace.
Nel1242 Swantopelk, duca di Danzica, si accordò con i prussiani e distrusse molti castelli dell'Ordine. Sudovi e prussiani coalizzati sconfissero l'Ordine presso il fiume Osa il 15 giugno 1243: quattrocento cavalieri trovarono la morte con i loro marescialli. I prussiani sconfissero l'Ordine aRensen nel1244 e i Natangi aKrücken nel1249 ma in seguito Swantopelk si accordò per stipulare una pace. Labolla emessa a Rimini daFederico II (1226), lo statuto di Kruszwica delduca di Masovia, le bolle diGregorio IX (1234) concedevano ampia autonomia all'Ordine teutonico. Lamaggiore rivolta dei nativi si verificò nel settembre 1260:Lituani e Samogizi batterono l'Ordine di Livonia e i cavalieri teutonici aDurbe.
Nell'estate 1262 i capi ribelliTreniota eShvarn attaccarono la Masovia devastando il territorio di Kulm uccidendo il duca Siemowit I; a essi si unirono i Pogesani. Skomante (o Skalmantas), capo dei Sudovi, fece una scorreria a Kulm nel 1263 e nel 1265. Nel 1263 la battaglia di Löbau vide la vittoria dei prussiani, che uccisero il Gran Maestro e Maresciallo dell'Ordine teutonico; i Natangi erano guidati da Herkus Monte, che era stato educato in Germania.
Nel1245Innocenzo IV concesse l'indulgenza plenaria a chi si fosse recato in Prussia rispondendo all'appello papale. Fra il1210 e il1230 il totale delle donazioni all'Ordine teutonico triplicò e nel1290 quest'ultima somma era ulteriormente raddoppiata. Giàpapa Clemente IV aveva proclamato la crociata contro i Pruzzi nel 1271; simbolicamente, la fine delle guerre fra Ordine e Pruzzi si compì quando Skurdo, ultimo capo di questi, fu battezzato nel 1283. Molti cavalieri provenivano daWürzburg eNorimberga; dal1300 furono numerosi anche iRenani, mentre iBavaresi furono attivi dopo il1400. Fu usato ilrito liturgico - più sintetico - deiDomenicani.
L'Ordine era salvo e aveva un suo territorio, ma a caro prezzo, ossia garantire le libertà civili ai convertiti, e accettare arcivescovati indipendenti.Ottocaro II di Boemia versò forti somme per costruire la fortezza di Königsberg e il re di Lituania,Mindaugas, fu incoronato e battezzato nel 1251 dal vescovo di Kulm.
Già con il trattato di Christburg (7 febbraio 1249) Innocenzo IV aveva riconosciuto a Swantopelk, duca di Pomerelia, diversi diritti, ottenendo per contro l'abiura del paganesimo, il pagamento delle decime e il servizio militare da parte dei convertiti. Quanto al principe Daniele di Galizia, invadendo il Bug cooperò nella sottomissione degli Jatvingi, la più forte tribù prussiana. I prussiani si ribellarono nel1260 e sconfissero delle aliquote dell'Ordine aPokarwis. La battaglia fu combattuta il 22 gennaio 1261, presso l'attuale località di Ušakovo. Herkus Mantas (o Monte) conosceva bene la tattica teutonica, perché educato in Germania, ed era a capo dei ribelli; sembra sia stato abile nel dividere le forze nemiche, che erano al comando del conte di Barby (in Sambia) e del conte di Reyden, che operava in Nattangia. Herkus Mantas ottenne importanti successi e nel 1264 s'impossessò del castello di Bartenstein; nel 1272 fu catturato e impiccato.
Nel 1277 Konrad von Thierberg il Vecchio batté i sudovi a Winsen. La fine della rivolta prussiana si può datare al 1283; in seguito i sudovi furono deportati. Simbolo della potenza dei monaci guerrieri, fu costruita lafortezza di Marienberg (oggiMalbork), che per secoli fu il più esteso complesso fortificato in Europa.
Il dominio dell'Ordine non fu mai incontrastato, anche a causa dell'eccessiva pressione fiscale: nel 1397 i nobili prussiani (tedeschi e prussiani germanizzati) fondarono la "Compagnia della lucertola", con lo scopo neanche troppo celato di staccare territori dell'Ordine a vantaggio della Polonia; il suo capo Hans von Boysen chiese l'aiuto diCasimiro IV Jagellone re di Polonia nel febbraio 1454.
La rivolta dei Prussi fu descritta anche daHeinrich von Treitschke[26]. Fu presa ancheKwidzyn e uccisi due maestri. Alleati dei prussiani furono nell'occasione Mestwin, figlio di Swantopelk, e alcuni capi Jatvingi.
Le condizioni furono aggravate da disastri naturali: la cronaca frisone di Menko ha descritto una crisi agricola a far data dal1272, col triplicarsi del prezzo dei cereali e carestia successiva. Tuttavia, ilduca di Brunswick e imargravi di Brandeburgo ristabilirono la situazione, tant'è che nel1277 troviamo che parte dei Barti, degliSkalviani e deiNadruvi si erano trasferiti sulNjemen e che nel1283 avvenne la resa degliIotvingi. È anche importante sottolineare come tra il1000 e il1300 si possa parlare di una notevole espansione demografica[27].
L'Ordine, dopo la sottomissione dei prussiani, ebbe compiti militari meno importanti e preferì i censi dei villaggi contadini. I prussiani furono divisi fra liberi prussiani (quelli che erano rimasti leali) e soggiogati. Culturalmente sigermanizzarono. I liberi prussiani rimasero sotto la giurisdizione dell'Ordine. Ciò significava che essi erano sottoposti alla legge diKulm, o anche alla legge prussiana di successione, che comportava maggiori obblighi. Carstens esclude che i cavalieri teutonici fossero fautori di una politica razzista, ma cita anche voci che sostengono quest'ultima tesi.
I prussiani servi erano la parte più misera della popolazione; A.J.P. Taylor parla di loro come di "braccianti senza terra"[28]. L'Ordine, dopo aver perduto laTransilvania nel 1225, era in cerca di nuovi territori. Il 13 novembre 1308 i cavalieri teutonici s'impadronirono diDanzica e si spinsero nellaPomerania orientale. L'anno successivo, il gran maestro trasferì la capitale aMalbork.Rügen si unì alla Pomerania nel1325. La disposizione psicologica dei coloni non era dissimile da quella dei pionieri americani nella corsa al West: senso di grandi possibilità, una fede accesa, frugalità, vigilanza verso popolazioni ostili.[29] Gli antesignani dei pionieri furono gli ordini religiosi: non solo i cavalieri teutonici, ma anche icistercensi (il loro primo monastero fu aDargun nel1172) e ipremostratensi, che agivano in Pomerania e nelBrandeburgo. La prima fonte manoscritta relativa ai premostratensi risale al 1140-1153; rispetto a altri ordini essi avevano un legame più forte nei riguardi di una chiesa specifica (stabilitas in loco). I loro centri principali si trovavano a Grobe pressoUsedom, a Belbuck e Marienbusch; nel Brandeburgo a Leitzkau eJerichow, nella terra di Ruppin a Lindow.
Sulla scorta di W. von Sommerfeld, Carstens afferma che tedeschi e slavi si fusero presto. Una disamina sull'adozione di nomi tedeschi da parte di slavi convertiti si trova in Riedel[30]. Nomi slavi ricorrono anche in famiglie nobili fino al1400 (ad esempio,Ivan eParidam nei von dem Knesebeck, oPrizbar eIvan nei von Redigsdorf).
Alcuni storici[31] hanno parlato di matrimoni misti fra capi tedeschi evendi (slavi del Brandeburgo). Si ritiene anche che in alcune zone (per esempio, inPomerelia) molti nobili slavi mantennero le loro prerogative[32].
Si ritiene generalmente che a causa della scarsa fertilità del terreno, le proprietà tendessero allatifondo o addirittura al gigantismo. Proprietà piccole erano considerate quelle con pocheHufen di terra, ma laHufe misurava ben 16,8 ettari ossia 490,9 acri.
Nelsecolo XIII, un cavaliere poteva affittare a fittavoli (locatores). Questi ultimi procuravano coloni e diventavano capi dei villaggi (sculteti); esercitavano la bassa giurisdizione, quella cioè che non comportava pene corporali o capitali. Scarsi sono gli esempi riportanti allontanamento di contadini slavi, al contrario, spesso veniva sollecitato il loro insediamento, che sottostava a due condizioni: la fede cristiana e la dedizione al lavoro. Procurarsi nuova terra arabile richiedeva lavori faticosi e lunghi. Sostiene Taylor[28] che le fattorie degliJunker non erano mai feudali, ma erano imprese capitaliste, che rassomigliavano da vicino alle grandi fattorie capitalistiche della prateria americana, pur esse il risultato dell'espropriazione coloniale degli indiani d'America. Proprio per la necessità di bonificare un suolo spesso acquitrinoso, erano richiesti coloniolandesi, che si presupponevano maestri in quell'arte. L'aliquota di terra coltivabile variava dall'8 della Pomerania al 23% dellaSlesia e le rese agricole erano piuttosto scarse. Oltre a ciò, il periodo utile per coltivare cereali (e, dopo la scoperta dell'America, le patate) era circa del 40% più breve che in Germania centrale.
Con laRiforma protestante i sovrani divennero proprietari di vastissimi territori (che vendettero per buona parte ai nobili). Fu eliminato ilclero come classe politicamente rilevante. Al contempo, si verificò un indebolimento della borghesia cittadina per la cessione alla Polonia di molte città.
I cavalieri feudali diventarono mercanti e imprenditori; contrariamente allagentry inglese, non sopportavano le città che pure sfruttavano. Un avvenimento di grande rilevanza si verificò per la Prussia nel 1525 con ilTrattato di Cracovia: lo Stato dei cavalieri teutonici fu secolarizzato, e il primo duca di Prussia,Alberto di Hohenzollern, divenne vassallo dello zioSigismondo I il Vecchio.
Laguerra dei trent'anni, e il conseguente impoverimento dei ceti cittadini, consentirono aFederico Guglielmo I di imporre unassolutismo reso necessario peraltro dal frazionamento e dalle rilevanti differenze fra i territori che possedeva.
Nella seconda metà delXVII secolo la politica egemonica diLuigi XIV favorì la ripresa del mondo germanico dalle distruzioni dellaguerra dei trent'anni. Di fronte alla minaccia francese, infatti, i principi tedeschi seppero costituire un fronte unico della nazione germanica. Da questo emersero l'Austria e la Prussia. Dopo laPace di Vestfalia (1648) l'Austria, soprattutto grazie all'opera dell'imperatoreLeopoldo I, perseguì una politica di parsimonia e, nei limiti del possibile, di pace.
L'inizio della fortuna dello Stato prussiano fu merito diFederico Guglielmo (1640-1688), dettoil Grande Elettore. Il casato degliHohenzollern, cui egli apparteneva, dopo aver ottenuta laMarca di Brandeburgo all'inizio delXV secolo, si era successivamente insediato nelDucato di Kleve (sulReno) e nelDucato di Prussia. Per l'estinzione dei rami cadetti di Kleve e di Prussia, all'inizio del Seicento i tre possessi erano passati tutti nelle mani dei principi del ramo primogenito del casato, che mirarono a renderne omogenee le strutture economico-politiche, con la speranza di poterli unire in un unico blocco territoriale, ma gli Hohenzollern non esercitavano una completa sovranità, infatti detenevano la Prussia come dipendenza delRegno di Polonia, e gli altri due distretti come dipendenze delSacro Romano Impero.
Nel 1657 il Grande Elettore, coltrattato di Wehlau, si assicurò la sovranità sui territori già appartenuti all'ordine teutonico. Il nipote del Grande Elettore,re Federico Guglielmo I (in carica 1713-1740), acquisteràStettino dagli svedesi. LaDieta prussiana del 1661-3 siglò il predominio del ceto aristocratico a causa dell'instaurarsi di un esercito permanente, l'ossatura del quale poteva essere assicurata solo da una classe di ufficiali devota alla corona. Ciò nonostante, Federico Guglielmo riuscì a far assumere ai suoi domini una certa importanza europea: provvide a bonificarli, contendendoli ai boschi e alle paludi; attirò sul suo territorio gliugonotti francesi (costretti a emigrare dalla politica persecutoria di Luigi XIV), garantendo loro la più ampia libertà religiosa pur di potersi avvantaggiare delle loro preziose capacità di lavoro; sopperì alla discontinuità territoriale uniformando il più possibile le strutture politiche e amministrative di Kleve, del Brandeburgo e della Prussia.
Nella politica estera, egli riuscì a sganciare il Ducato di Prussia dalla Polonia, e, nellaGuerra d'Olanda (1672-1678), aumentò il proprio prestigio sconfiggendo gli Svedesi, alleati di Luigi XIV e ritenuti imbattibili. Gli Hohenzollern ottennero in seguito il titolo di re di Prussia e diventarono uno dei principali punti di riferimento del mondo germanico. Viene ricordato come fondamentale per la genesi dello Stato prussiano l'editto di Potsdam dell'8 novembre 1685 (concessione dell'asilo agli ugonotti). Il numero dei berlinesi salì da 6000 nel 1640 a 30000 dopo la promulgazione dell'editto.
Federico I Hohenzollern (in carica 1701-1713) fu il primo della propria casata a fregiarsi del titolo regio (18 gennaio1701). Il primo parere favorevole sull'elevazione dell'elettore delBrandeburgo alla dignità regia fu quello di Heinrich Rüdiger von Ilgen il 25 novembre 1699; così, Ferdinand Bartholdi, ambasciatore a Vienna, il 3 febbraio 1700 spedì a Federico un dispaccio cifrato col quale suggeriva di rivolgersi a padre Wolf, consigliere imperiale a Vienna. Quest'ultimo desiderava il matrimonio del principe ereditario di Prussia con un'arciduchessa cattolica, al fine di convertirlo e accettò di assumerne il suo patrocinio. Il prezzo della dignità regia consistette: in 500.000 talleri a carico degliHohenzollern, nel permesso del libero culto cattolico nelBrunswick e nella completa rinuncia al diritto di voto nell'elezione imperiale. Grazie anche alla mediazione di padre Wolf, che intrattenne appositi colloqui col primo ministro austriaco Kaunitz il 10 maggio 1700 e il 16 giugno 1700, fu rinnovata l'alleanza austro-prussiana sulla base del trattato del 1686 e fu riconosciuta ufficialmente la dignità elettiva degli Hohenzollern secondo i dettami dellabolla d'oro. I cerimoniali del 18 gennaio 1701 furono particolarmente fastosi e condotti da von Besser.
Si noti che all'inizio il titolo fu di "rein Prussia" (non "redi Prussia"), il che indica probabilmente che la collocazione giuridica internazionale dello Stato era incerta; il Brandeburgo seguitò a far parte dell'Impero. Nell'elevazione alla dignità regale, Federico I fu aiutato dall'Austria, che aveva bisogno del suo appoggio per i problemi insorti con la spartizione dei domini spagnoli. Fu fondata l'università diHalle, dove insegnaronoLeibniz eThomasius, che fu il primo a insegnare in lingua tedesca.
Notevoli furono i guadagni territoriali da parte del successore Federico Guglielmo I (in carica 1713-1740): il 21 gennaio1719 laSvezia cedette parte dellaPomerania,Usedom e la città diStettino, annessi formalmente il 29 aprile1720. Federico II affidò con un Cabinets-Ordre del 30 dicembre 1746 al suo cancelliereSamuele Cocceius il compito di elaborare un progetto di Codice con un duplice obiettivo, prevedere norme chiare e razionali e creare una normativa volta a valorizzare la tradizione prussiana e fondata sulla ragione naturale. Il progetto delCorpus Iuris Fridericianum però non venne approvato da Federico II in quanto contenente numerose norme di matrice romanistica. L'iniziativa della codificazione proseguì successivamente con l'istituzione di un'apposita commissione presieduta dal cancelliereJohann Heinrich von Carmer, e a seguito dell'elaborazione di tre progetti di codice, il 5 luglio del 1794 venne pubblicato l'Allgemeines Landrecht, composto da 17.000 articoli e suddiviso in tre parti: introduzione - prima parte: diritti reali, seconda parte: associazioni.Federico II (1712 -1786), divenuto re nel1740, per quanto amico di filosofi e filosofo a sua volta, subordinò ogni convinzione personale alla ragion di stato. Nel1740 la Prussia contava 85.000 soldati: era il quarto esercito in Europa, dove era solo tredicesima per popolazione. D'importanza decisiva fu laPace di Berlino del 28 luglio1742, che sancì la cessione dellaSlesia allo Stato prussiano. Entro questi limiti l'opera di Federico II fu comunque assai rilevante. Federico II riaprì l'Accademia delle scienze di Berlino, che suo padre aveva fatto chiudere, non tenne conto della nazionalità dei suoi collaboratori, bensì della loro capacità nelle tecniche, nelle scienze, nell'economia e in tutte le attività necessarie a uno Stato. Furono colonizzate nuove terre e furono introdotte coltivazioni più produttive, ma i grandi proprietari terrieri, i cosiddettiJunker, conservarono intatto il loro potere sui contadini, infatti, essi fornivano i quadri dell'esercito prussiano, pertanto l'istituto medievale dellaservitù della gleba non fu toccato, per non danneggiarli. Nello Stato di Federico II il 20% circa dei nobili erano agrari di oltre Elba, che gestivano direttamente il proprio latifondo; una classe sociale abbastanza numerosa e, secondo Taylor, assai efficiente.
La preoccupazione di non rovesciare l'ordinamento della società prussiana si fece sentire anche nelle riforme legislative diFederico il Grande, che con il proprio Codice civile attuò non tanto una riforma, quanto una razionalizzazione del regime feudale. Inoltre, Federico mise in atto una radicaleseparazione tra Stato e Chiesa. Dopo il1653 non si hanno notizie di convocazioni dei ceti nelBrandeburgo; il che sta a significare che l'assolutismo regio aveva avuto la meglio. In quell'anno, in cambio di 530.000talleri, l'elettore riconobbe privilegi agliJunker, tra i quali il diritto esclusivo ad acquisire proprietà e riconobbe la piena giurisdizione e l'esenzione dalle imposte per quella classe. Fu pure unificato il comando sotto von Sparr, e standardizzata la logistica e il finanziamento per opera diCarl Ernst von Platen; von Gumbkow, che successe a quest'ultimo, ampliò ancora le proprie prerogative. Il principeLeopoldo I di Anhalt-Dessau, addestrò l'esercito a svolgere complicate manovre ("regolamenti" dell'esercito,1714) e, sia detto incidentalmente, introdusse ilpasso dell'oca.
La struttura dei distretti di reclutamento fu stabilita su base cantonale nel1732; già allora era prevista l'obbligatorietà del servizio militare. Il patto fra monarchia e nobiltà fu quindi peculiare: gliJunker accettarono la monarchia perché offriva loro privilegi nei confronti della borghesia emergente; in cambio, l'appoggiarono militarmente. Federico II sfruttò ogni possibile alleato; così, quando gli Asburgo cacciarono igesuiti, egli li accolse prontamente. Il risultato fu la notevole diminuzione dell'analfabetismo nel suo territorio.
Perfino i ministri di stato apparivano spesso come dei meri esecutori del volere regio. Federico II fu così forse il principale rappresentante dell'assolutismo illuminato in Europa. Nonostante il successo, l'azione di Federico II non fu esente da critiche neppure da parte della nobiltà, basti citare Georg H. von Behrenhorst. Nello Stato prussiano la componente etnica slava era cospicua: laPosnania, acquisita dal1772 al1795, era popolata da tedeschi solo per il 38%. Fu infatti quello il periodo delle treSpartizioni della Polonia (5 agosto 1772, 23 gennaio 1793, 24 ottobre 1795). Federico II dovette anche accettare l'ingerenza russa, che, come successivamente, aveva interesse a mantenere divisa la Germania; perciò nel1779 la Russia cofirmò lapace di Teschen fra Austria e Prussia.
Nel 1795, con lapace di Basilea, la Prussia si dedicò pressoché interamente alle sue acquisizioni orientali, disinteressandosi di quello che andava maturando in Occidente. Il risveglio fu brusco e si ebbe con labattaglia di Jena (14 ottobre1806), doveNapoleone sconfisse nettamente l'esercito prussiano, che contò 25.000 perdite (su 133.000 fanti, 39.600 cavalleggeri, 10.000 artiglieri presenti alla battaglia; cfr. Chlapowski).
Con lapace di Tilsit, siglata il 9 luglio1807, anche con laRussia dello zarAlessandro I, la Prussia dovette accettare una limitazione dell'esercito a 42.000 uomini, la perdita di metà della popolazione, che si ridusse a 5.000.000 di abitanti, e soprattutto una stretta tutela da parte dello Stato francese. L'8 settembre 1808 Napoleone richiese 140 milioni di franchi come risarcimento di guerra; in questo periodo, l'allevamento di bestiame in Prussia subì un drastico ridimensionamento.
Dopo Jena avvenne l'emancipazione dei servi della gleba (Bauernliegen) che teleologicamente si può anche interpretare[33] con la finalità di liberare manodopera di riserva disponibile per l'incipiente industrializzazione. Questa e altre riforme che seguivano uno schema organico, è conosciuto comeRiforme prussiane. Tuttavia solo nel1918 furono soppresse le ordinanze feudali e che il feudo rimarrà come unità amministrativa fino al1927.
In quegli anni avvenne anche l'affrancamento dei contadini appartenenti a terre demaniali. Durante ilperiodo francese le produzioni locali tedesche furono favorite dalBlocco continentale, che agevolò la loro penetrazione nel mercato europeo[33].
Già da alcuni anni von Courbière evon dem Knesebeck avevano proposto alcune riforme in materia militare, ma non avevano ottenuto molto. Le innovazioni nella tecnica militare avanzate in Francia erano state propugnate, nei primi anni dell'Ottocento, daGeorg Heinrich von Behrenhorst e dal suo allievoDietrich Heinrich von Bülow, ma osteggiate dal più illustre superstite dellaGuerra dei sette anni,Möllendorff, oltre che da Saldern, Venturini, Massenbach, ancora legati agli schemi federiciani.
Descrizioni dellaguerra del 1806 si trovano in von Lettow-Vorbeck oppure in Leidolph. Per problematiche inerenti al comando vedi Görlitz e per quel che riguarda le resistenze all'innovazione in campo militare anche dopo lasconfitta di Jena vedi Jany[34]. David Nash ha descritto quegli anni in:The Prussian Army 1808-15.
Hermann von Boyen - dopo lapace di Parigi - fu il primo ministro prussiano della guerra e costituì il vertice di tutto l'apparato militare, unificando nella sua persona il comando e l'amministrazione. Questo comportava che il ministro della guerra, in caso di attività bellica, fosse anche comandante dell'esercito e pertanto, già in tempo di pace, capo di Stato Maggiore.
In seguito non fu possibile raggiungere un'unificazione così completa della dirigenza militare; si ebbero anzi contrasti, soprattutto per l'ambigua posizione dei ministri della guerra, un po' alti dirigenti militari e un po' alti dirigenti politici. Non mancava chi protestava contro l'eccessivo peso assunto dagli alti ufficiali: Karl von Rotteck, scriveva dopo il 1819 che l'esercito era la culla del dispotismo.
Inoltre molti critici hanno messo in rilievo l'ignoranza del corpo ufficiali, testimoniata dalle posizioni dei massimi dirigenti militari dell'epoca. Ad esempioLottum (membro della commissione per la promozione a ufficiali, 1808) non era favorevole a istruirli, convinto com'era che « [...] il troppo studio uccide il carattere». Lo stessovon Hake - ministro della guerra dal1819 al1833 - condivideva questa opinione. Fra i primicapi di Stato Maggiore generale si possono rammentareMüffling (1821-29),Krauseneck (1829-48), la cui azione è stata commentata da Bockmann.
Nel1823 gli Junker istituirono le rappresentanze dei ceti provinciali: il criterio di inclusione nel più elevato dei ceti era dato dalla proprietà terriera anche se acquistata. La mentalità degli Junker fu adottata dainuovi ricchi di origineborghese senza molte difficoltà, e pure questa circostanza ebbe peso nella direzione degli eventi successivi.[35]
Così siamo arrivati alle soglie del breve periodo liberale in Prussia. La primaDieta unificata fu convocata per l'11 aprile1847. Il malcontento sociale non poteva essere contenuto più a lungo, tanto che l'apertura della Dieta - che rappresentava il primo anche se timido passo verso una monarchia costituzionale e basata su principi liberali - coincise con la "rivolta delle patate" aBerlino, originata dall'aumento del prezzo dei tuberi.
Poi venne larivoluzione di Parigi e forte fu la tentazione di rispondere ai fermenti liberali con l'uso della forza: così si pronunciarono ilGeneraladjutantLeopold von Gerlach e il generaleGustav von Prittwitz (assistente del governatore militare di Berlino, von Ditfurth). Minutoli, capo della polizia, chiese l'aiuto dell'esercito: ne seguirono gravi scontri con i dimostranti, nonostante i consigli di moderazione caldeggiati da von Pfuehl, divenuto governatore militare di Berlino. Ad aggravare la situazione giunse la notizia della rivoluzione aVienna. A Berlino furono erette barricate. Il re era incerto: secondo von Thile era preferibile che si allontanasse dalla città. MentreEdwin von Manteuffel, aiutante del principe Alberto, voleva che il re rimanesse e la spuntò. Il re difatti rimase a Berlino, ma dovette piegarsi a molte richieste dei rivoltosi.
La prima assemblea nazionale venne insediata il 22 maggio1848; come ci si poteva aspettare nell'epoca liberale, vi era ampiamente rappresentata la classe media, ma a causa della gracilità della borghesia commerciale e imprenditoriale in Prussia, era composta prevalentemente da funzionari e avvocati.
Inoltre fin dall'inizio era in azione unacamarilla reazionaria di cui facevano parte von Gerlach, il generale von Rauch, il conte Dohna, von der Groeben e von Manteuffel. Acceso propagandista di queste posizioni era il tenente colonnello von Griesheim, che pubblicava opuscoli antiliberali. Nell'assemblea erano presenti elementi contrari alla Costituzione, come Baumstark e Reichensperger. Wrangel riconquistò Berlino a novembre senza incontrare praticamente resistenza da parte dei liberali.
Nel1849 l'Austria era fortemente impegnata nella repressione antiliberale inItalia e inUngheria e la Prussia ne approfittò per stabilire l'Unione di Erfurt, tentando di unire i principati tedeschi sotto la propria egida; in risposta il ministro austriaco Schwarzenberg riesumò nell'autunno del1850 laConfederazione germanica, decadutade facto con gli avvenimenti del 1848, così la Prussia fu costretta a sciogliere l'Unione colTrattato di Olmütz (29 novembre1850), considerato in patria una vera umiliazione.
Il reGuglielmo I attribuì l'insuccesso al mancato prolungamento della ferma militare. Nel gioco diplomatico s'inserì anche la Russia, considerato il proprio interesse a che la Germania rimanesse divisa. Perciò spalleggiò i principi tedeschi, che bocciarono a inizio del1851 l'ammissione dell'Impero austriaco nella Confederazione germanica. In Prussia si impose l'esercito quale strumento della corona a seguito delle lotte del 1860.
OsservaRitter[36] che così si venne a creare un latente dissidio fra direzione politica e militare, foriero di conseguenze negative anche a lungo termine. Dopo pochi anni (1866) la legge sulla ratifica (Indemnitätgesetz) di Bismarck riconobbe il diritto di sindacare il bilancio da parte del Parlamento - ilBudgetrecht - senza pregiudicare i privilegi reali e solo a posteriori; questa disposizione valeva anche e soprattutto, per i bilanci dell'esercito. Il re si trovò titolare di un potere assoluto sulle questioni militari, ma naturalmente fu costretto ad affidarsi al parere dei dignitari prossimi, che vedeva quotidianamente come l'aiutante generale. Essi non avevano responsabilità diretta ma potevano molto, in virtù della vicinanza col sovrano.
La Prussia seppe manovrare abilmente negli anni seguenti, tanto che nel1863 la convenzione di Alvensleben sancì il sodalizio fra Prussia e Russia in funzione antipolacca. Nello stesso anno, l'imperatore d'AustriaFrancesco Giuseppe indisse una conferenza dei principi tedeschi a Francoforte, con l'obiettivo di unificare la Germania, ma Guglielmo I rifiutò di parteciparvi e la conferenza andò incontro al fallimento; questo episodio costituì l'ultimo tentativo di un'unificazione tedesca a guida asburgica.
Anni prima (1860) la commissione per gli affari militari aveva approvato l'espansione delle forze armate, stabilendo al contempo tagli al bilancio per 6.789.000 talleri; il consigliere del presidente della commissione era il generaleFriedrich Karl Leopold von Stavenhagen. Si era trattato presumibilmente di una mossa intenzionata a una politica di egemonia politico-militare nel mondo tedesco.
Nel febbraio1864 scoppia laseconda guerra dello Schleswig, che vede l'Impero austriaco e la Prussia alleati contro laDanimarca, e che si conclude a fine ottobre con la sconfitta danese: laConvenzione di Gastein del1865 riconosce alla Prussia loSchleswig e l'Holstein all'Austria. In realtà, tolte di mezzo con le armi le pretese danesi e decaduta la candidatura di Augustenburg, gli asburgici si trovano, nonostante la vittoria, con le spalle al muro: impegnati in un'occupazionesine die di territori lontani, stanno lasciando cadere nelle mani dei prussiani due stati che avrebbero dovuto, come stati tedeschi autonomi, rientrare all'interno dellaConfederazione germanica. Ciò costituirà perBismarck il pretesto per dar vita allaguerra austro-prussiana, primo passo verso l'unificazione della Germania sotto il dominio prussiano.
Il tono dominante è quello dell'"epoca d'oro", caratterizzato dall'architettura neoclassica. Alcuni degli edifici più noti, tuttavia, risalgono al XVI secolo: il castello di Berlino fu ristrutturato dal sassone Konrad Krebs fra il 1538 e il 1540, nonché dal suo allievo Theiss. A metà del XVII secolo fu edificata la cinta muraria di Berlino a opera di Johann G. Memhardt. Sempre in quest'ultimo secolo fu attivo Rochus Guerini zu Lynar.
Scultori celebri furono Johann P. Benckert, Johann M.G. Heymüller, i fratelli Räntz e Bernhard Rode. In epoca guglielmina godé di una notevole fama il pittoreAdolph von Menzel.
Nel campo letterario, notevole è il contributo prussiano al sorgere e al consolidarsi della corrente romantica: l'inizio ufficiale del movimento si fa risalire alla pubblicazione della rivistaAthenäum (Berlino, 1797, a opera dei fratelli Schlegel). Anche le principali suddivisioni del movimento hanno radici prussiane: a) gruppo diJena (J.L.Tieck,Novalis,W. H. Wackenroder); b) gruppo diHeidelberg (L. A. von Arnim,Grimm,C.M. Brentano); c) gruppo di Berlino (A. von Chamisso).
L'industria ceramica si sviluppò dal 1751 a opera principalmente di Wilhelm C. Wegely. I sali potassici furono estratti industrialmente per la prima volta aStaßfurt. La Prussia acquisì in Slesia e successivamente in Renania territori carboniferi; c'erano anche discreti giacimenti di piombo, zinco, alluminio.
La tradizione archivistica in Prussia è antica, poiché la frammentazione dei territori ha sempre reso necessario un ordine puntuale degli atti amministrativi.
Ramninger ne scrive nel1571; validi sono i trattati di Fritsch del1664, di Seckendorff Veit del1660, di Aebbletin del1669, di Multz von Oberschonfeld del1692. Importanza nelXVIII secolo ebbe Wencker e in quello successivo Medem. In tempi più vicini a noi non si può dimenticare Brenneke. Nel1912 fu proposto di accorpare l'Archivio generale tedesco con l'Archivio segreto di Stato prussiano, ma il progetto andò in fumo per l'opposizione dei federalisti. L'ordinamento interno fu curato da Reinhold Koser direttore generale degli archivi di Stato (1896-1914).
Attuò il principio della provenienza e dislocò a favore degli archivi provinciali. Inoltre acquisì gli atti militari prussiani fino al 1867.
Passiamo ora a considerare chi fossero gli Junker, la classe dominante in Prussia per così lungo tempo.[35] Ai tempi diAlberto l'Orso, iministeriales erano funzionari con compiti d'intendenza. Sotto la tutela dei Grandi e dei margravi, questo ceto viene considerato all'origine degli Junker, di quanti vivono secondo lo stato di cavaliere (Ritter). Gli storici si sono chiesti spesso come mai una classe sostanzialmentefeudale sia riuscita a prolungare il proprio predominio politico fino alXIX secolo, fatto che non si è verificato in quasi nessun altro paese europeo, e certamente non in paesi di una qualche importanza. Taylor[28] sottolinea come a causa della scarsa resa delle terre gli Junker fossero costretti a un'"instancabile efficienza"; così, essi tagliarono letteralmente l'erba sotto i piedi allaborghesia emergente, peraltro poco robusta e consapevole di sé per le scarsezze del mercato interno.
In genere, gli Junker non erano una classe ricca, così le tradizionali virtù prussiane erano laNüchternheit ("semplicità"),Pflichterfüllung ("dedizione al dovere"), la modestia, l'accettazione delle responsabilità e la puntualità). Taylor[28] evidenzia anche che laGermania non ha di per sé confini ben definiti; certo, non li ha a Est, dove fino a tempi recenti è stata la regola il frammischiarsi di varie popolazioni (non solo tedeschi, ma anche slavi e baltici); pertanto, gli Junker mantennero per secoli la loro funzione primaria, quella cioè di proteggere militarmente la linea dell'Oder e dellaVistola. La classe degli agrari fu quindi mantenuta concedendo privilegi, primo fra tutti la preminenza nelle cariche civili e militari.
Poiché amministrazione e giustizia erano esercitati da rettori civici (scelti fra nobili e dai nobili) si ribellarono spesso comuni egilde. Nel complesso la struttura della società era meno feudale che in Occidente: conseguenza della origine coloniale del territorio.
Knapp[37] ha asserito che fradominus e villici la distanza sociale fosse scarsa. Con lapeste che devastò le popolazioni nel1340 circa, molte terre furono abbandonate, e una serie di cattivi raccolti completò il quadro (1412,1415-1416,1437-1439).
Lasconfitta dei cavalieri teutonici a Grunwald (1410) ebbe come conseguenza il trattato di Melno del 1422, col quale i cavalieri cedevano diritti in Samogizia. Nel 1453 la crisi dell'Ordine teutonico si rese manifesta con la cosiddetta guerra dei Tredici Anni, combattuta fra l'Ordine e una coalizione di polacchi e ribelli all'Ordine; la Polonia era intervenuta per richiesta di Hans von Baysen a Casimiro IV Jagellone re di Polonia. L'Ordine vinse a Konitz in Pomerelia il 18-09-1454, ma subì una sconfitta grave a Świecino nel 1462 e un'altra nell'anno successivo in una battaglia navale presso la Vistola. Nel 1466 la guerra finiva con la completa sconfitta dell'Ordine. Fu emesso un calmiere sui salari dei braccianti, mentre si moltiplicavano le richieste di servizi da parte dell'Ordine e veniva impedito ai contadini di trasferirsi. Alla guerra dei Tredici Anni seguì la cosiddetta guerra dei Preti, che nacque come una disputa sui poteri detenuti dai vescovi in Varmia: nel 1467 gli ecclesiastici rifiutarono il vescovo nominato da Casimiro IV, e elessero Nicolaus von Tüngen, appoggiato dall'Ordine teutonico nonché dal re d'Ungheria Mattia Corvino. Questo conflitto terminò con un compromesso: il re di Polonia accettò von Tüngen come arcivescovo, il quale contestualmente riconobbe la sovranità polacca (trattato di Piotrków). Con lapace di Toruń, l'Ordine mantenne solo alcuni territori orientali. Verso il1570 circa metà delle tenute abbandonate erano di nuovo coltivate, anche perché i contadini erano stati trasformati inservi della gleba nel1526 e il prezzo del grano era triplicato nel corso del secolo. L'Ordine era ormai in piena decadenza; così fu costretto a vendere molti privilegi ai nobili, che li usarono contro i contadini.
In questa cornice di declino dell'Ordine si inserisce con valore di paradigma ilconcilio di Costanza (1414-18). Esso fu originato dalla volontà dell'Ordine di proseguire le crociate rivolgendosi contro popoli già cristianizzati come la Polonia e la Russia. L'avvocato dell'Ordine, Wormditt, esordì infatti con un attacco deciso allaPolonia. Il Papa non lo ascoltò, a tal punto cheVitoldo eLadislao, avversari lituano-polacchi dell'Ordine, furono nominati vicari generali. Il portavoce di Ladislao, Paulus Vladimiri (Paweł Włodkowic), rettore dell'Università Jagellonica e allievo diFrancesco Zabarella), replicò rivendicando la conversione pacifica dei Lituani a opera dei polacchi. Negò che il Papa potesse ordinare l'attacco a una nazione sovrana infedele, tranne che in Terrasanta: in tutti gli altri casi, era una violazione della legge naturale. Né gli infedeli potevano essere convertiti con la forza, altrimenti si violava il libero arbitrio, indispensabile per una conversione sincera. Né l'Imperatore poteva ordinare guerre contro chi stava al di fuori dei confini dell'Impero. Tuttavia, Enrico di Susa aveva sostenuto - sulla base dei Decretali diGregorio IX (III,34,8) che "…con la nascita di Cristo ogni onore e diritto …erano stati tolti agli infedeli e conferiti ai cristiani".
Vladimiri obiettò che Enrico di Susa aveva torto; è vero che aveva molti seguaci (Giles di Roma, Oldradus, Andrea ePietro di Anchorano), ma per esempioTommaso d'Aquino riteneva inviolabile la proprietà degli infedeli. La guerra giusta doveva evitare alla cristianità, e era giustificabile, solo in caso di pericolo imminente. I poteri papali, inoltre, non erano stati trasmessi agli imperatori. I cavalieri cristiani avevano il dovere di accertare la giustizia della causa per cui combattevano. Il Concilio tergiversò, ma Vladimiri presentò dei Samogizi (che si lagnarono dell'Ordine) e una lettera di Ladislao, che si lagnava di non poter combattere i Turchi perché vessato dall'Ordine teutonico. Vladimiri fu duramente attaccato daDomenico da San Gemignano, da Urbach, e dal domenicano Falkenberg, rivendicando la potestà imperiale. Falkenberg ebbe il torto, però, di presentare la controversia allaSorbona, auspicando l'uccisione di Ladislao e dei polacchi in genere. Era troppo, e Falkenberg fu imprigionato per sei anni, anche se riuscì a scampare alla condanna per eresia (per aver difeso il tirannicidio). Un argomento insidioso, a favore della crociata contro i Polacchi fu esposto daArdecino de Porta, novarese. Nel suoTractatus sostenne che, poiché Dio aveva concesso aipagani le loro terre, essi erano obbligati a seguire la sua legge. A tirare le fila della disputa fu un pensatore indipendente,Pierre d'Ailly. Egli ammise che i cristiani potevano servirsi di pagani per condurre una guerra. Definì la guerra giusta se
serviva a riconquistare territori cristiani;
serviva a reprimere pagani troppo aggressivi, o che disonoravano il Creatore.
In conclusione, Vladimiri, con la sua condotta processuale aggressiva, impedì che vi fossero ritorsioni contro la Polonia. Cosìpapa Martino V riconfermò vicari generali Ladislao e Vitoldo, e il senso della rinnovata nomina era chiaro: era precluso ogni attacco ai polacchi. Questa digressione è stata in certo senso necessaria, poiché la dottrina cristiana medioevale considerava moralmente giustificata solo la guerra difensiva; essa si è prolungata molto in Germania, anche secondo quanto sostiene Ritter[38].
NelXVIII secolo non si può ancora parlare di Prussia come Stato unitario. Analogamente a quanto avviene agliAsburgo inAustria gliHohenzollern, già da secoli margravi edElettori delBrandeburgo, espandono il loro dominio su altri territori, assumendo dapprima il titolo dire in Prussia e poi, dal 1772, con la prima spartizione dellaPolonia, quello dire di Prussia. Divengono così sovrani di una moltitudine di stati, più o meno ampi, che vanno dalle rive delmar Baltico fino alla Mosa, ai confini con iPaesi Bassi. L'abilità dei monarchi prussiani fa di questa frammentazione una forza, anziché una debolezza; l'arte militare diviene un'occupazione pressoché permanente della classe dirigente prussiana, che vede i suoi eserciti presenti in ogni parte delSacro Romano Impero Tedesco. La pluralità degli stati, appartenenti all'Impero e non, costituiranno i nuclei di quelle che formeranno nel corso delXIX secolo le grandi province amministrative del regno.[39]
Interessante è istituire un parallelo con l'Inghilterra: lì i nobili furono costretti a fare concessioni, in Prussia divennero più opprimenti; cause simili (ad esempio, la peste, che creava scarsità dimanodopera) provocarono effetti opposti. Fosse lascoperta dell'America, che mandò in frantumi la prosperità dellecittà anseatiche (legate strettamente all'Ordine), fosse la politica protezionistica dell'Hansa, l'est tedesco uscì a pezzi dal XV secolo. Su questo concordano molti storici; ciò consentì agli aristocratici di conservare il potere. Eventi naturali, come carestie e epidemie, dovettero contribuire potentemente alla decadenza: comunque, la contrazione della terra coltivata fu manifesta intorno al 1450[40]. Tuttavia, si verificò un aumento di richiesta di granaglie da parte dei paesi mediterranei sul finire del Cinquecento e, di conseguenza, le proprietà nobiliari dell'est coltivate a latifondo ne trassero vantaggi. Altro punto di forza (1551-1600 secondo Kamen, op. cit.) consisté nel fatto che i prezzi non aumentarono moltissimo; Kamen calcola per Danzica un aumento del 50%, inferiore al tasso olandese. Nel periodo fra il 1410 e il 1466, la popolazione diminuì in Prussia del 50%.[41]
Su impulso francese, ilReichsdeputationshauptschluss del 25 febbraio 1803 a opera delReichstag decideva la secolarizzazione delle signorie e dei principati ecclesiastici, nonché la decadenza degli statuti autonomistici delle città libere[33].Ne derivò il rafforzamento degli stati maggiori nell'area germanica e soprattutto, il superamento della frammentazione politica sancita dalla pace di Vestfalia. La Prussia dopo Jena è uno Stato con le spalle al muro, che proprio dalla sconfitta completa è indotto a portare alle estreme conseguenze la lotta contro le idee e le forze della rivoluzione francese. Pertanto necessita di un potere sempre più accentrato, così sotto Hardenberg (e il suo aiuto Altenstein) viene promulgato il decreto reale del 25-12-1808, col quale si stabilisce l'unificazione delle funzioni di ministro della guerra, di comandante in capo dell'esercito e di capo di S.M. Nel 1809 il maggioreFerdinand von Schill del II Ussari di Brandeburgo creò il primo deiFreikorps, e fu seguito dal barone Adolf von Lützow. Storicamente, le origini dei Freikorps risalgono a Federico II, con la formazione di Wilhelm von Kleist (fu sciolta a guerra ultimata).Gerhard von Scharnhorst,August Neidhardt von Gneisenau eCarl von Clausewitz attirarono Johann von Yorck nella loro orbita filorussa, e entrarono nell'esercito russo. Fu von Clausewitz a redigere laconvenzione di Tauroggen col generale russoDiebitsch, e Yorck spedì von Seydlitz a ottenere il consenso del re.
La questione dell'insubordinazione di Yorck è stata ampiamente dibattuta ma in genere i commenti sono stati positivi.[42] Occorre ricordare che nel 1812 - a seguito dell'alleanza del re di Prussia con Napoleone - circa il 25% degli ufficiali prussiani presentò le dimissioni: un preludio alla dissoluzione dello Stato, fondato sull'esercito. Ufficiali di Stato Maggiore vennero a affiancarsi a tutti i comandanti (Gneisenau a Blücher, Boyen a von Bülow,Grolman a Kleist, Rauch a Yorck, Clausewitz a Thielmann, Reiche a Zeiten). Gneisenau rimpiazzò Scharnhorst come Capo di Stato Maggiore e ne seguì l'impronta riformista. Scharnhorst aveva ripartito l'esercito in sei brigate e aveva conservato alcuni ordinamenti ereditati dall'armata di Federico II; lungi dall'essere rivoluzionario, il suo riordino fu il lavoro di un pragmatico realista. Il 10 marzo1813 il re fondò l'Ordine dellaCroce di Ferro ed emanò un proclama all'esercito da Breslavia il 17 marzo 1813, che incitava alla lotta contro i francesi. Si giovò quali agenti di von Borstell in Pomerania e di von Tauenzien nella Marca. Nella guerra che seguì, Blüchervinse a Katzbach (26 agosto 1813) e il 31 marzo1814 entrava aParigi. DopoWaterloo, la Prussia ottenne laPomerania svedese e mantenne il granducato diPosnania dei territori polacchi. La Prussia si estendeva adesso su una superficie di 278.000 km² e una popolazione di 10.000.000 di abitanti.
Dopo la seconda pace di Parigi, la denuncia di Schmalz segnò l'avvio di una campagna reazionaria. Nel 1819 cominciò uno scontro politico fra liberali (Boyen, Stein, Gneisenau, Grolman) e conservatori (Ancillon, Kamptz, il duca Carlo di Meclemburgo, Schuckmann, Wilhelm Wittgenstein-Hohenstein principe zu Sayn).
Con l'accordo del 1º agosto 1819 (Teplitzer Punktation) fra Austria e Prussia furono decise misure contro la stampa, repressione del dissenso e l'inizio di una commissione investigativa.
Idecreti di Karlsbad, promulgati il 1-9-1819, furono ratificati dalla Dieta Federale il 20-9-1819. Johann Ancillon (1767-1837) fu importante, difese il sistema delle tre classi e collaborò conMetternich al congresso di Vienna; scrisse "Sovranità e costituzioni statali", fu anche ministro degli esteri nel 1832. Kamptz fu un giurista; Schuckmann fu ministro degli interni quasi dal 1814 al 1830 e il 31-10-1816 licenziò gli statuti per l'Università di Berlino. Politicamente, Wittgenstein-Hohenstein forse fu il più notevole di questo gruppo, in quanto ebbe parte nei decreti di Karlsbad (6-31 agosto 1819).
Forse ancora più influente fu il duca Carlo di Meclemburgo, aiutante di campo a Jena, ma pure incaricato da Blücher di conservare accesso ai contingenti di de Langeron e di von Östen-Sacken; ferito a Möckern, con vittoria sul campo, comandante delle Guardie Reali nel 1813 e presidente del Consiglio prussiano nel 1837. Nel 1821 in Brandeburgo avvenne l'unificazione della monetazione: il tallero fu diviso in trenta silbergoschen, composto ognuno di dodici pfennige; nel 1857 il tallero fu sostituito dal vereinsthaler. La lotta di Guglielmo I per mantenere la ferma triennale durò decenni, per lui il soldato deve assimilare lo spirito del militare di carriera: i suoi critici rilevavano che un prolungato servizio di caserma in tempo di pace non contribuiva a stimolare l'attaccamento al mestiere delle armi. La resistenza ai desiderata del re furono molto forti: ancora nel 1859 generali come Bonin, Steinmetz e il principe Radziwill vedevano negativamente la smobilitazione della milizia.
Federico Guglielmo IV fondò una chiesa di Stato, secondo alcuni storici ledendo il principio dellatolleranza religiosa; egli era influenzato dalla ideologia conservatrice e poliziesca di Friedrich Julius Stahl, di Ernst Ludwig von Gerlach, e il suoKultusminister ("ministro della cultura e della religione") era Johann von Eichhorn, una specie dialter ego del ministro di polizia. A est in quel periodo si sviluppò ilpietismo. Gli antesignani vengono riconosciuti in Johannes Arndt e inJean de Labadie. Questa forma di religiosità protestante, che presenta interessanti analogie con ilmetodismo anglosassone e colbattismo presbiteriano, ebbe come principale iniziatorePhilipp Jacob Spener, alsaziano di nascita, che dopo aver istituito i Collegia pietatis nel1670, scrisse nel1675 iPia Desideria (trad. it. Torino,Claudiana) e venne nominato nel 1691 rettore della chiesa di S. Nicola a Berlino.
Il movimento pietista propugnava lo studio biblico, il sacerdozio dei laici, la rinuncia alle disputedogmatiche, una predicazione di tipo edificante. Ne fece parte Francke, fondatore dell'Università di Halle, molto attivo nel sociale. Il pietismo ebbe influenza nel determinare il sistema educativo prussiano, che risale al 1700, si fonda su otto anni di istruzione obbligatoria e che ebbe pure influssi durevoli negli Stati Uniti (gruppo Carnegie, Everett governatore del Massachusetts). Fu in Slesia, con von Zinzendorf, che circa alla metà del XVIII secolo raggiunse per così dire una maturazione; l'accento fu posto sulla religiosità interiore, aliena da formalismi. La conversione consiste nell'avvicinarsi a Dio con una completa trasformazione del mondo interiore. Notevoli sono gli esiti artistici del movimento, quali la musica diJohann Sebastian Bach che ne fu influenzato e i cui testi cercano una comunione con Cristo. Sono state sottolineate le affinità del pietismo con la temperie illuminista: comunque, la diffusione del pietismo inBrandeburgo probabilmente agevolò laseparazione tra Stato e Chiesa, spesso considerata un tratto peculiare dello Stato prussiano.
Nel1850 fu concessa laCostituzione: parlamento alto (Herrenhaus) e basso (Abgeordnetenhaus) asuffragio universale ma col sistema delle treclassi. Il sistema elettorale delle tre classi - riferisce Mantelli[33] - era stato introdotto per decreto il 30 maggio del 1849; tra i cittadini iscritti il 4,7% apparteneva alla prima classe, il 12,6% alla seconda e l'82,7% alla terza.
Joseph von Radowitz cercò di creare unostato federale, ma l'Austria era ancora troppo forte ed era chiaro che avrebbe impedito ogni riunificazione tedesca; il nuovo cancelliereOtto von Manteuffel dovette piegarsi agli accordi di Olmütz, umilianti per la Prussia. La crisi portò alla nomina diOtto von Bismarck, che condusse a tappe forzate il suo programma di unificazione tedesca con esclusione dei tedeschi dei Sudeti, del sudest europeo e dell'Austria. Questa soluzione fu chiamata "piccolo-tedesca" e, dopo l'unificazione, cozzò inevitabilmente con le concezioni pangermaniche.
La guerra austro-prussiana è stata vista come guerra civile intertedesca, una sorta di replica della guerra di secessione americana da Wehler, mentre per Winckler si trattò di una guerra fra entità statuali[33]. La Costituzione tedesca dopo l'unificazione della Germania presentava un regime costituzionale puro, simile per alcuni versi all'autocrazia dello Stato zarista. L'Impero era strutturato su base federale; teoricamente, l'imperatore era ilprimus inter pares fra molti regnanti. La solidità della posizione prussiana era assicurata dal suo regime elettorale, che prevedeva ancora il sistema delle tre classi (più o meno come nella Francia prerivoluzionaria) e che fu abolito soltanto alla fine dellaprima guerra mondiale. Tale anacronismo era la chiave di volta della preminenza degliJunker.
Sembra che fosse obsoleta anche la ripartizione delle circoscrizioni elettorali: per esempio, le elezioni del1907 segnarono una sconfitta deisocialdemocratici e delCentro Cattolico nonostante avessero ottenuto tre milioni di voti in più dei partiti avversari[43]. Si dovette arrivare al 5 aprile1917, in piena guerra mondiale, perchéTheobald von Bethmann-Hollweg (in qualità di primo ministro di Prussia) proponesse l'immediata introduzione delsuffragio universale in Prussia. Tre giorni dopo vi accennò vagamente il Kaiser, nel suo messaggio pasquale al popolo tedesco, che era stato redatto dal segretario di Bethmann-Hollweg, Wahnschaffe.
I conservatori reagirono il 3 maggio1917 con una risoluzione che propugnava "una pace con indennità,con un aumento di potenza e acquisti territoriali...". Anche in quelle circostanze, i conservatori si rifiutarono di prendere in considerazione una riforma elettorale; tanto che il 9 luglio1917 in un consiglio della corona svoltosi a Berlino, il ministro della guerra prussiano sostenne che una Prussia governata dai socialisti e dai gruppi etnici slavi era peggio che perdere la guerra.
Il 10 luglioBethmann-Hollweg, nel consiglio dei ministri prussiano, presentò la bozza di un decreto regio per accelerare l'adozione del suffragio universale. Non fu forse un caso che due giorni dopo lostato maggiore costringesse alle dimissioni Bethmann-Hollweg, proprio il giorno nel quale il decreto comparve sulla stampa; seguì a fine anno l'allontanamento di Rudolf von Valentini, capo del gabinetto civile. Così la ricerca di un assetto politico più moderno fu del tutto rigettata. Bismarck aveva fatto sì che il Parlamento (Reichstag) non avesse il potere di nominare e revocare il primo ministro (cancelliere); tale facoltà era interamente nelle mani dell'imperatore. Il Consiglio Federale (che fungeva da camera alta) fu ben presto ridotto a svolgere compiti irrilevanti. I compiti del Consiglio erano stati delineati per garantire il predominio prussiano; infatti 14 consiglieri erano bastanti a impedire qualsiasi mutamento istituzionale, e la Prussia ne aveva 17. Bismarck probabilmente accentrò quasi tutto il potere nella figura dell'imperatore fidando nella sua capacità di influenzarne le decisioni; dopo la sua cacciata ebbe a confessare di avere sbagliato nel favorire una tale concentrazione di potere nell'istanza suprema. Balfour[43] sostiene che la costituzione tedesca del 1871 fu modellata su quella dellarepubblica olandese, perché Bismarck era amico dello storico statunitenseJohn Lothrop Motley, che ne scrisse la storia[44].
Tuttavia, il netto predominio della vecchia Prussia comportò un prezzo molto alto anche per la Prussia stessa che fu obbligata a lavorare per cause "nazionali" o perfino per l'espansione tedesca neiBalcani o sui mari, cioè per quelle soluzioni da "Grande Germania" che Bismarck aveva cercato di evitare con ogni mezzo, poiché avrebbero comportato la dissoluzione del potere degli Junker. Freytag (1871) sostiene addirittura che al Nord « [...] senza grandi entusiasmi, ci siamo assoggettati al titolo imperiale etc.» Lo scrittoreFontane ricorda con nostalgia i vecchi nomi dell'aristocrazia prussiana.[45]
Talvolta fu propugnata l'abrogazione della legge elettorale; il generaleWaldersee arrivò a ipotizzare una separazione della Prussia dal Reich qualora gli altri Stati si fossero opposti al ritorno dell'assolutismo.[46] Già all'inizio del XIX secolo lojunkerismo era in crisi; nel1825 furono sequestrate 112 tenute. Più tardi, avrebbero lottato per mantenere le proprie terre perfino unOberpräsident,Theodor von Schön e molti altri, fra cuiJakob von Auerfeld. A rovinare le terre degli junker era l'importazione di derrate dall'estero, a prezzi più contenuti rispetto a quelli praticati dai latifondisti tedeschi.La crisi più grave delle tenute sopravvenne fra1882 e1895: furono vendute all'asta circa 1000 proprietà tra 100 e 1000 ettari. I conti Finckenstein-Gilgenburg persero un totale di 32 tenute; gli Hindenburg ne mantennero una. IlBund der Landwirte ("Unione dei proprietari terrieri") comprendeva Elard von Oldenburg-Januschau, l'Oberpräsident Adolf von Batocki eWolfgang Kapp (nel 1920 iniziatore delPutsch di Kapp). AlcuniJunker vagheggiarono uno Stato posto fra Germania e Polonia (il conte Hans von Oppersdorff). Non mancarono tentativi per rivitalizzare il comparto agricolo orientale; in particolare, si ricorda il piano di assistenza agricola (Osthilfe) del 1927. È opinione che il piano non abbia risolto i gravi problemi delle fattorie a Est dell'Elba. Sembra che sia consistito prevalentemente in erogazioni "a pioggia" ai maggiori proprietari fondiari. Il cancelliereHeinrich Brüning cadde anche per aver voluto indagare sui criteri di finanziamento e sulla gestione del piano.
Nel 1930, il ministro Schange-Schoningen calcolava che 600.000 ettari fossero stati ipotecati al 150% del loro valore e altri 1.215.000 al 100%. Il successore,Magnus von Braun, sostenne che l'est avesse il 40% in meno di strade rispetto allaVestfalia, e il 60% di ferrovie in meno rispetto alla Renania. APosen, sotto il cancelliereLeo von Caprivi, il baroneHugo von Wilamowitz-Mollendorf fu abbastanza favorevole ai polacchi; l'espulsione di polacchi e ebrei dalla Polonia prussiana del1883 fu criticata anche dal generale slesianoHans von Schweinitz.
Provvedimenti antipolacchi avevano ormai poco senso negli anni trenta, a causa dell'immigrazione massiva di manodopera e della decadenza delle fattorie. Nel frattempo, le grandi famiglie deglijunker conoscevano ormai un declino politico irreversibile. Nel1913 il 32% del corpo ufficiali era nobile, i ¾ dei generali appartenevano all'antica nobiltà. Il più famoso reggimento delle guardie era l'Erstes Garde-Regiment zu Fuß (Primo Reggimento della Guardia a piedi); la sua 1ª compagnia (Leibkompagnie) aveva le funzioni di guardia reale. L'Infanterie-Regiment 9 era quello forse col più alto tasso di ufficiali nobili. Molto noti anche gli ulani di Pomerania, dove prestò servizioLutz Graf Schwerin von Krosigk.
Nel corso della prima guerra mondiale si nota il sorgere di una concezione geopolitica importante, quella della Mitteleuropa, portata avanti daFriedrich Naumann a partire dal 1916 (anche se antesignani si possono considerare nel periodo anteguerraFriedrich List eWalther Rathenau). Le dure clausole armistiziali portarono alla creazione di un esercito piccolo e tecnologico, dove la carriera era assicurata dal merito e non dai quarti di nobiltà (anche se i più alti gradi continuarono a essere appannaggio delle maggiori famiglie aristocratiche fino al tracollo del 1945).
Nel primo dopoguerra la classe dirigente prussiana si configurò ancora una volta come conservatrice, tanto che nel1932 il generale von Beck era ancora contrario alla guerra corazzata. In occasione delputsch di Kapp von Seekt esautorò i generali reazionari (Maercker, Esdorff, Lettow-Vorbeck). Il colonnelloUrt von Hammerstein-Equord si rifiutò di seguire il suocero, il generale von Luttwitz. Ciò dimostra che l'obbedienza prussiana non era come quella "dei cadaveri". Il barone Jesko von Puttkamer ricordò un ufficiale aKöniggrätz:
«Signore, questo è il motivo principale per cui il re di Prussia l'ha fatta ufficiale di campo, perché lei sapesse quando non doveva eseguire un ordine!»
La Prussia ricevette un colpo molto duro quando, il 20 luglio 1932, il cancelliereFranz von Papen esautorò il governo socialdemocratico prussiano (Otto Braun eCarl Severing) nominandosi commissario. Questo atto passò alla storia comePreußenschlag ("colpo (di Stato) prussiano"). Il 17 luglio si erano verificati cruenti scontri fraSA e comunisti ad Altona. In seguito, ilPreußenschlag fu dichiarato incostituzionale dallaStaatsgerichtshof (Corte Costituzionale), ma questa decisione non ebbe effetti pratici. A causa dell'industrializzazione infatti, il "cuore storico" della Germania era diventato un'isola di sinistra e questo non era tollerabile per chi, come von Papen, vagheggiava un ritorno all'ordine e ai vecchi ordinamenti nobiliari e censuari.
All'abolizione formale dello Stato si addivenne nel marzo 1947[47], dopo una legge emanata dal Consiglio di controllo alleato che deliberava la rimozione della Prussia dalla carta politica europea.[48]
^(FR)Jean Flori,Chevaliers et chevalerie au Moyen Age, Hachette Litt., Paris 1998
^(EN) B. Arnold,German Knighthood 1050-1300, Oxford 1985, pp. 16-17
^(DE) Arno Borst,Das Hochmittelalter, Idee und Wirklichkeit, in:Saeculum, X, 1959, pp. 113-131
^(EN) K. Bose,Noble Unfreedom: the rise of the «ministeriales» in Germany, in: Reuter (a cura di):The Medieval Nobility: Studies on the Ruling Classes of France and Germany from the Sixth to the Twelfth Century, Amsterdam-New York-Oxford 1978
^Francis Ludwig Carsten,The Origins of Prussia, Oxford University Press, 1954
^abcdA.J.P. Taylor,The Course of German History, Hamish Hamilton, London, 1962
^Barbero, Alessandro: Federico il Grande, Selleria
^A.F. Riedel,Die Mark Brandenburg im Jahre 1250 oder historische Beschreibung den brandenburgischen Lande und ihrer politischen und kirchlichen Verhältnisse um diese Zeit, Berlin 1831-2
^W. von Sommerfeld,Geschichte der Germanisierung des Herzogtuums Pommern
^K. Kasiske,Das deutsche Siedewerk des Mittelalters in Pommerellen, In:Einzelschriften den Historischen Kommission für Ost-und Westpreußische Landesforschung, Königsberg 1938
^abcdeB. Mantelli,Da Ottone di Sassonia ad Angela Merkel. Società, istituzioni, poteri nello spazio germanofono dall'anno Mille a oggi, UTET, Torino, 2006
^C. Jany,Geschichte der Preußischen Armee vom 15. Jahrhundert bis 1914, Berlin, 1928-1933
^W. von Elze,Der Streit um Tauroggen, Breslau, 1926
^abM. Balfour,Guglielmo II e i suoi tempi, Il Saggiatore di Alberto Mondadori editore, Milano, 1968
^Per l'opera completa di Motley, cfr. G. W. Curtis,The complete Works of John L. Motley; History of the United Netherlands, vol. VI, 1605-1609. Ed. Fournier Press, 2008
Karl von Wedel,Zwischen Kaiser und Kausler, Leipzig 1943, pp. 90 segg.
F. Meinecke,Die deutsche Katastrophe: Betrachtungen und Erinnerungen, Wiesbaden 1947.
H. Rothfels,Die Erinnerungen des Botschafters Radowitz, inArchiv für Politik und Geschichte, Vol IV, 1925, pp. 389–390.
H. Jager,Zur Methodik der genetischen Kulturlandschaftsforschung, BdtLdK. XXX, 1963, pp. 850 segg.
Gerhard Ritter,Die preußischen Konservativen und Bismarcks deutsche Politik, Heidelberg, 1913.
V. von Stosch,Denkwürdigkeiten des Generals und Admirals Albrecht von Stosch, Stuttgart 1904.
W. Conze,Polnische Nation und deutsche Politik in ersten Weltkrieg, Colonia, 1958.
P. Gaxotte,Frédéric II roi de Prusse, Editions Albin Michel, Paris 1967.
Stolberg-Wernigerode von,Friedrich II. von Preussen, inNeue Deutsche Biographie, Duncker & Humbolt, Berlin 1953.
Karl August Varnhagen von Ense,Blücher, Berlin, 1933.
R. Hohn,Verfassungskampf und Heereseid: Der Kampf des Bürgertums um das Heer, 1815-1850, Leipzig, 1938, pp. 265.
T. von Bernhardi,Aus dem Leben Theodor von Bernhardis, Leipzig, 1893-1906.
B. von Hutten-Czapski,Sechzig Jahre Politik und Geschichte, Berlin, 1936.
K. von Einem,Erinnerungen eines Soldaten, 1853-1933, Leipzig, 1933.
H. Krausnick,Holsteins Geheimpolitik in der Aera Bismarck, Homburg 1886-1890, 1942.
Dell'introduzione del cristianesimo in Prussia e della parte presavi dalla Santa Sede, inArch. Stor. Ital. nuova serie, T. IX P. I.
P.U. Dini, N. Mihailov,Materiali preliminari per una bibliografia della Mitologia baltica II, inRes Balticae. Miscellanea Italiana di Studi Baltistici, 2001, vol. 7, pp. 101–116.
J.M. Watterich,Die Gründnung des Teutschen Ordens-Staates in Preussen, Leipzig 1847.
C. Schoettgen, G.C. Kreysig,Diplomataria et Scriptores Historiae Germanicae Medii Aevi, Altemburg 1760.
E. Joachim, W. Hubatsch,Regesta Historico-diplomatica Ordinis S. Maria Theutonicorum, 1198-1525, Göttingen 1948-50.
L. Wilson,Guglielmo II, Della Volpe Editore, Milano, 1967.
W. Rathenau,Le Kaiser. Quelques Méditations, In:Les Documentaires, Paris, 1930.
L. Tümpel,Die Entstehung des brandenburgisch-preussischen Einheitsstaates im Zeitalter des Absolutismus (1609-1806), Breslau, 1915.
O. Hötzsch,Stände und Verwaltung von Cleve und Mark in der Zeit von 1666 bis 1697, Leipzig, 1908.
L. von Baczko,Geschichte Preussens, Königsberg, 1792-1800.
A. Zimmermann,Versuch einer historischen Entwickelung der märkischen Städteverfassungen, Berlin 1837-40.
H. Plehn,Zur Geschichte der Agrarverfassung von Ost- und West-Preussens, inF.B.P.G., 1904, vol. XVII.
L. von Orlich,Geschichte der Preussischen Staates im siebzehnten Jahrhundert, Berlin, 1897-1903.
F. Grossmann,Über die gutsherrlich-bäuerlichen Rechtsverhältnisse in der Mark Brandenburg vom 16. bis 18. Jahrhundert, inStaats und socialwissenschaftliche Forschungen, 1890, IX, n. 4.
M. Stürmer,L'Impero inquieto, Ed. Il Mulino. Bologna, 1986.
Arno Borst,Das Rittertum im Hochmittelalter, Idee und Wirklichkeit, In:Saeculum X, pp. 213.
M. Bloch,Un problème d'histoire comparée: la ministérialite en France et en Allemagne, In:Revue historique de droit français et étranger, 1928.
F. Herre,Prussia nascita di un impero, Rizzoli editore, Milano, 1982.
E. Ludwig,Guglielmo II, Mondadori, Milano, 1930.
J.C.G. Röhl,Germany without Bismarck. The Crisis of Government in the Second Reich, 1890-1900. London, 1967.
Acta Borussica, Behördenorganisation: Die Behördenorganisation und die allgemeine Staatsverwalturg Preussens in 18. Jahrhundert, a cura di G. Schmoller e O. Hintze, Berlin, 1894.
H.G. Reuter,Die Lehre vom Ritterstand, Köln, 1975.
J. Bumke,Studien zum Ritterbegriff im 12. und 13. Jahrhundert, Heidelberg, 1964.
G. Wohlers,Die staatrechtliche Stellung des Generalstabes in Preussen und dem deutschen Reich, Bonn, 1921.
G. Craig,Military Diplomats in the Prussian and German Service: The attachés 1816-1914, inPolitical Science Quarterly 1949, LXIV.
A. von Valentini,Kaiser und Kabinettschef, Oldenburg, 1931.
Zedlitz-Trützschler,Zehn Jahre am deutschen Kaiserhof, Berlin, 1924.
F. von Loringhoven,Menschen und Dinge wie ich sie in meinen Leben sah, Berlin, 1923.
E. von Conrady,Leben und Wirken des Generals C. von Grolman, Berlin, 1894-96.
O. von Tschirsch,Geschichte der öffentlichen Meinung in Preußen vom Baseler Frieden bis zum Zusammenbruch des Staates, Weimar, 1933.
W. Urban,I cavalieri Teutonici: Storia militare delle crociate del Nord, Editrice Goriziana, Gorizia, 2006.
Golo Mann,Storia della Germania moderna, 1789-1958, Sansoni, Firenze 1964.
J.L. de Lanessan,L'Empire Germanique sous la Direction de Bismarck et de Guillaume II, 1915.
Cod. Pom. Dipl., a cura di K.F.W. Hasselbach, J.G.L. Kosegarten, F. von Medem, Greifswald, 1843-62.
H.J. Puhle,Agrarische Interessenpolitik und preußischer Konservatismus im wilhelminischen Reich 1893-1914, Bonn, 1975.
Colmar von der Goltz,Von Rossbach bis Jena und Auerstedt, II ed.,1906.
A. Berney,Friedrich der Große, Entwickungngsgeschichte eines Staatsmannes, 1934.
K. von Priesdorff,Soldatisches Führertum, Hamburg, 1936.
H.H. Wächter,Ostpreußische Domänenvorwerke im 16. und 17. Jahrhundert, Würzburg 1958.
C.J. Fuchs,Der Untergang des Baurnstandes und das Aufkommen der Gutsherrschaften in Neuvorpommern und Rügen, Straßburg 1888.
H. Kamen,The Iron Century. Social Change in Counter-Reformation Europe 1550-1660, Weidenfeld and Nicholson, London, 1971.
H. Kamen,The Social and Economic Consequences of the Thirty Years War, inPast and Present, vol. XXXIX, 1968.
W. Abel,Agrarkrisen und Agrarkonjunktur in Mitteleuropa vom 13. bis zum 19. Jahrhundert, Hamburg 1966.
H. Rosenberg,The Rise of the Junkers in Brandenburg-Prussia 1410-1653, inAmerican Historical Review Vol. XLIX, numeri 1-2, 1943-44.
O. Brunner,Adeliges Landleben und Europäischer Geist, Salzburg 1949.
Hermann Kellenbenz,German Aristocratic Entreprenership. Economic Activities of the Holstein Nobility in the 16th and 17th Centuries, inExplorations in Entrepreneurial History, vol. VI, 1953-54.
B. Haendcke,Deutsche Kultur im Zeitalter der dreißigjährigen Krieges, Leipzig 1906.
E.W. Zeeden,Deutsche Kultur in der frühen Neuzeit, Frankfurt 1968.
F. Lütge,Geschichte der deutschen Agrarverfassung vom Frühen Mittelalter bis zum 19. Jahrhundert, Stuttgart 1963.
G. Grüll,Bauer, Herr und Landesfürst, Linz 1963.
E. Winter,Die Tschechische und Slowakische Emigration in Deutschland im 17. und 18. Jahrhundert, Berlin 1955.
Eberhard von Vietsch,Wilhelm Solf, Botschafter zwischen den Zeiten, Tübingen 1961.
H.C. Meyer,Mitteleuropa in German Thought and Action 1815-1945, The Hague 1955.
E. Keyser,Bevölkerungsgeschichte Deutschlands, Leipzig 1943.
H.J. von Brockhusen,Der Weltkrieg und ein schlichtes Menschenleben, Greifswald 1928.
H. Liepe,The Neues Palais: Frederick the Great's Guest Palace in Sanssouci Park, Prestel Publishing 2005.
C. Clark,Iron Kingdom: the Rise and Downfall of Prussia, 1600-1947, Harvard University Press, Cambridge 2006.
B. Schwertfeger,Kaiser und Kabinettschef. Nach eigenen Aufzeichnungen und dem Briefwechsel des Wirklichen Geheimen Rats Rudolf von Valentini, Oldenburg i.O. 1931.
K. Gorski,L'ordine teutonico: alle origini dello stato prussiano, Einaudi, Torino, 1971.
P. Wentzcke, W. Klötzer,Deutscher Liberalismus in Vormärz: Heinrich von Gagern: Briefe und Reden 1815-1848, Göttingen, Müsterschmidt, 1959.
J. Brechtefeld,Mitteleuropa and German Politics, St. Martin's Press, London, 1996.
O. Krejċi,Geopoliticism in the Central European Region: the View from Prague and Bratislava, Bratislava, Veda, 2005.
B. Sträth,Mitteleuropa, inEuropean Journal of Social Theory, vol. 11, n. 2. Università di Helsinki, 2008.
Dawson W.H.,The German Empire 1867-1914. Allen & Unwin, London, 1967.
Steed H.W.,Trent'anni di storia europea. Edizioni di Comunità, Milano, 1962.
Hartknoch C.,Dissertatio historica de originibus Prussicis.Regiamonti, Reussner,1674.
Hartknoch C.,De Republica Polonia libri duo. Leipzig, 1698.
Praetorius M.,Deliciae Prussicae oder Preussische Schaubühne. Berlin, 1698.
Velius N.,The World Outlook of the Ancient Balts (in Lith.) Mintis Publishers. Vilnius 1979.
Klebs P.,Der Bernsteinschmuck der Steinzeit von der Baggerei bei Schwarzort und anderem Lokalitäten Preussens. Königsberg, 1882.
Schönbach A.,Des Bartholomaeus Anglicus. Bescheibung Deutschlands gegen 1240, inMitteilungen des Instituts für Österreichische Geschichtsforschung.
Gimbutiene M.Prehistory of the Balts (in Lith.). Mosklas Publishers, Vilnius, 1985.
Brenneke A.,Archivistica. Contributo alla teoria ed alla storia archivistica europea. Giuffrè, Milano, 1968.
Fritsch A.,Tractatus de jure archivi et cancellariae. Jena, 1664.
Ramninger J. von,Von der Registratur und jren Gebäwen (Gebäuden) und Regimenten et i. Heidelberg, 1571.
Seckendorf Veit L. von,Teutscher Fürstenstaat. Frankfurt, 1660.
Multz von Oberschönfeld J.B.,De jure cancellariae et archivi. Göttingen, 1692.
Wencker J.Apparatus et instructus archivorum ex usu nostri temporis vulgo von Registratur und Renovatur, I. Strassburg, 1713.
Medem, von,Über den organischen Zusammenhang der Archive mit der Verwaltungsbehörden. In:Zeischrift fùr Archivkunde, Diplomatik und Geschichte 2, 1836.
Hoefer L.F.,Über Archive und Registraturen. In:Zeitschrift für Archivkunde, Diplomatik und Geschichte, 1834.
Galante Garrone A.,Il diritto e lo Stato, Loescher ed., Torino, 1985.
Corni G.,Stato assoluto e società agraria in Prussia nell'età di Federico II, Il Mulino, Bologna, 1982.
Corni G.,Il mito prussiano e il concetto di Corte nella storiografia "borussica" del XIX-XX secolo, in Mozzarelli C., Olmi G.,La corte nella cultura e nella storiografia. Bulzoni, Roma, 1983.
Mantelli B.,Da Ottone di Sassonia ad Angela Merkel. Società, istituzioni, poteri nello spazio germanofono dall'anno Mille a oggi, UTET, Torino, 2006.
Bookmann H., Schilling H., Schulze H., Stürmer M.,La Germania dall'antichità alla caduta del muro. Laterza, Bari-Roma, 1990.
Cervelli I.,La Germania dell'Ottocento. Un caso di modernizzazione conservatrice. Editori Riuniti, Roma, 1988.
Holborn H.,Storia della Germania moderna 1840-1945. Rizzoli, Milano, 1973.
Lutz H.,Tra Asburgo e Prussia. La Germania dal 1815 al 1866. Il Mulino, Bologna, 1992.
Möller H.,Stato assoluto o Stato nazionale. La Germania dal 1763 al 1815. Il Mulino, Bologna, 2000.
Winkler H.A.,Grande storia della Germania. Un lungo cammino verso Occidente. Donzelli, Roma, 2004.
Car R.,La genesi del cancellierato. L'evoluzione del potere governativo in Prussia 1848-1853. Ed. Univ. Macerata, Macerata, 2006.
Wehler H.U.,Deutsche Gesellschaftsgeschichte, vol. I,Vom Feudalismus des Alten Reiches bis zur defensiven Modernisierung der Reformära 1700-1815. Beck, Monaco, 1987.
Wehler H.U.,Das Deutsche Kaiserreich, 1871-1918. Leamington Spa, Berg Publishers, 1985.
Wehler H.U. (a cura di),Scheidewege der deutschen Geschichte. Von der Reformation bis zur Wende 1717-1989. Beck, München, 1995.
Koch H.W.A.,History of Prussia. Barnes & Noble Books, New York, 1978.
R. Citino,The German Way of War: From the Thirty Years' War to the Third Reich. University Press of Kansas, Kansas City, 2005.
H. Rosenberg,La nascita della burocrazia. L'esperienza prussiana (1660-1815). Editori Riuniti, Roma, 1986.
Ludwig August von Rochau,Grundsätze der Realpolitik. Angewendet auf die staatliche Zustände Deutschlands. Stuttgart, 1853.
Karl Otmar von Aretin,Das Reich. Friedensgarantie und europäisches Gleichgewicht 1689-1806. Stuttgart, 1986.
Reinhart Koselleck,Preußen zwischen Reform und Revolution. Stuttgart, 1987,ISBN 3-608-95483-X.
Thomas Nipperdey,Deutsche Geschichte 1800-1866. Bürgerwelt und starker Staat. München, 1983.
Arno Borst,Lebensformen im Mittelalter. Frankfurt a.M., 1984.
H. Schulze,Storia della Germania, Donzelli Editore, Roma, 2000.
Reinhart Koselleck,La Prussia tra riforma e rivoluzione (1791-1848), Il Mulino, Bologna, 1988.
Urban W.,I Cavalieri teutonici: storia militare delle Crociate del Nord, Ed. Goriziana, Gorizia, 2007.
.svg)
.svg)
