La disciplina delle province è contenuta nel titolo V della parte II dellaCostituzione[3] e infonti primarie e secondarie che attuano il disposto costituzionale. Tutte le province, tranne quelle autonome diTrento e diBolzano, che godono diautonomia speciale, e laValle d'Aosta, dove le funzioni provinciali sono svolte dalla Regione, fanno parte dell'Unione delle province d'Italia.
Molte province collocano sopra il proprio stemma unacorona costituita da un cerchio d'oro gemmato con le cordonature lisce ai margini e racchiudente due rami al naturale, uno di alloro e uno di quercia, uscenti decussati dalla corona e ricadenti all'infuori. Tale usanza non è tuttavia obbligatoria, essendo in diversi casi sostituita da coronatureprincipesche[N 1] o da drappi sovrastati dacorone turrite[4][N 2] o del tutto assente.[N 3]
Dal punto di vista linguistico si nota che ancora ai tempi della redazione della Costituzione per il plurale era usata la forma più etimologica "provincie".
MoltiStati preunitari conoscevano già l'istituto provinciale, ma le province odierne trovano fondamento legislativo nella normativa in essere nelRegno di Sardegna. Nello Stato sabaudo l'ordinamento provinciale era stato precedentemente definito daldecreto Rattazzi, che sulmodello francese aveva stabilito l'organizzazione del territorio in province,circondari,mandamenti ecomuni. La provincia nasceva così comeente locale dotato di propria rappresentanza elettiva e di un'amministrazione autonoma: un collegio deliberante di durata quinquennale, ilconsiglio provinciale, e un organo esecutivo-amministrativo di durata annuale, ladeputazione provinciale, eletta dal Consiglio ma presieduta e convocata dal governatore, poiprefetto, di nomina regia. I consiglieri si rinnovavano per un quinto ogni anno per sorteggio. Le prime elezioni provinciali furono celebrate il 15 gennaio 1860.[5]
Dopo, al fine di procedere a un riassetto del neonato Stato, lalegge Lanza cancellò la legislazione amministrativaasburgica, che era stata fino ad allora mantenuta viva inToscana per le sue avanzate caratteristiche. La legge Lanza fu poi estesa alVeneto nel 1867 e alLazio nel 1870. Con tale legge, la deputazione passò a rinnovarsi per metà ogni anno, dando più stabilità alla carica di deputato provinciale.[6]
Nel 1889, con ilprimo testo unico degli enti locali, venne introdotto il principio elettivo nella nomina annuale del presidente delladeputazione provinciale, separandone la figura da quella delprefetto. Veniva inoltre allargato il suffragio amministrativo per censo, includendovi ilceto medio.[7] Nel 1894, nell'intento di dare maggiore stabilità, la durata del consiglio veniva portata a sei anni, con rinnovo triennale di metà dei consiglieri scelti per sorteggio. La deputazione si rinnovava invece per intero ogni tre anni e a tale termine venne coordinata la carica del presidente.[8] Un'ulteriore espansione delle cariche esecutive fu deliberata nel 1904, facendo diventare quadriennale il mandato della deputazione, mentre per il consiglio si scelse il rinnovo biennale per terzi.[9]
Giovanni Giolitti, il quale portò la democrazia nelle elezioni provinciali
Un nuovo ammodernamento dell'istituto della provincia fu operato delgoverno Giolitti, che, con la sualegge sul suffragio universale, deliberò che anche il consiglio venisse da allora eletto integralmente ogni quattro anni e, soprattutto, che il suffragio universale, già previsto alle elezioni politiche, venisse esteso alle elezioni amministrative. L'elettorato attivo venne concesso a tutti i cittadini maschi ultratrentenni, mentre per i ventunenni permanevano condizioni di censo, istruzione e servizio militare. Per recepire questi storici cambiamenti, vennero indette elezioni amministrative generali per il 1914, mentre poi il testo unico del 1915 raccolse in un unico documento un'evoluzione trentennale che aveva visto il sistema amministrativo italiano distaccarsi dallo schema francese napoleonico nell'intento di fornire maggiore democrazia. La configurazione dell'istituzione provinciale veniva così regolata nei suoi organi costitutivi, nei suoi compiti, nei proventi e nelle spese ad essa attribuite.[10]
Ilregime fascista, con la sua tendenza accentratrice e antidemocratica, abolì il criterio elettivo nella formazione degli organi provinciali. In un primo tempo, quando ancoraMussolini governava in coalizione con le forzeliberali epopolari, le miliziesquadriste minacciarono i componenti delle amministrazionisocialiste, provocandone le dimissioni. Nelle province in cui il governo non si aspettava la vittoria di una coalizione dicentro-destra e, dopo il trionfo fascista nelleelezioni politiche del 1924, in tutta Italia grazie all'emanazione delleleggi fascistissime, iprefetti addussero vari pretesti per insediare stabilmente alla guida delle province lecommissioni reali straordinarie, che il precedente ordinamento giuridico considerava come del tutto transitorie. Nel 1929, poi, la svolta autoritaria nella gestione delle province fu esplicitata anche per legge e il consiglio venne sostituito da unrettorato di nomina prefettizia composto da quattro, sei o otto membri, mentre unpreside di nomina regia accentrò le competenze della Deputazione e del suo presidente.[11] Veniva tuttavia così messa in essere una diarchia, quella fra preside e prefetto, della cui pericolosità si accorse ben presto lo stessoMussolini. Il dittatore non poté però provvedervi se non nellaRepubblica Sociale Italiana, nelle cui province il prefetto divenne ilCapo della Provincia, assumendo totale supremazia su tutte le altre cariche locali.[12]
Le province vennero lentamente ricostituite in senso democratico a guerra ancora in corso: nell'aprile del 1944 ilgoverno decretò, solo per i territori liberati, il ripristino delle deputazioni e del relativo presidente, affidandone la nomina alprefetto.[13] Le deputazioni erano tutte di sei membri, sia per effetto dell'ultimo disposto precedente la svolta autoritaria, sia perché tanti erano i partiti membri delCLN che dovevano essere tutti rappresentati.[N 4] Tale regime provvisorio, in cui le deputazioni godevano anche delle attribuzioni consiliari, venne poi prolungato per ben sette anni in attesa di concludere il dibattito sull'attivazione dell'istituzioneregionale.
La ricomparsa deiconsigli provinciali, per la prima volta supportati dalsuffragio femminile,[14] fu il portato dellalegge 8 marzo 1951, n. 122, che fissò a quarantacinque il numero massimo dei consiglieri provinciali e a otto quello dei membri dellagiunta provinciale, consesso che sostituì la deputazione come organo esecutivo. Con un'innovazione rispetto al passato prefascista, ilpresidente della Provincia, eletto dal consiglio tra i suoi componenti, fu messo a capo sia dello stesso consiglio sia della giunta.[15] In questa prima fase, il sistema elettorale fu un meccanismo misto a prevalenzamaggioritaria, ma nel 1960 anche per le province venne introdottoun puro suffragio proporzionale come per tutti gli altri livelli istituzionali. Il mandato delle amministrazioni provinciali fu inizialmente stabilito in quattro anni, ma vari decreti resero tale termine molto irregolare finché non si passò a un termine quinquennale, anche qui per armonizzarsi al resto del panorama politico.[16]
La creazione delle regioni autonome, tuttavia, introdusse per la prima volta una disarmonia fra gli organi provinciali presenti sul territorio. InSicilia lostatuto speciale del 1946 con l'art. 15 soppresse le province.Ilparlamento regionale decretò di lasciare le province sotto l'autorità della giunta dell'isola, che nominava d'imperio i presidenti e i membri delle giunte provinciali, mentre fu solo nel 1964 con la nascita delle "province regionali", come consorzi di comuni, che si acconsentì alla rinascita dei consigli provinciali, con elezioni di secondo grado.
InTrentino-Alto Adige la ricostituzione dei consigli su baseproporzionale avvenne già nel tardo 1948, dato che l'accordo con l'Austria prevedeva che essi fungessero anche daconsiglio regionale, raggruppandosi in seduta comune. InValle d'Aosta, infine, l'amministrazione regionale svolgeva anche i compiti provinciali, in particolare tramite il consiglio eletto nel tardo 1949.[N 5]
Dopo decenni di immobilismo, il primo importante intervento legislativo di riforma degli enti locali fu operato della legge n. 142/1990, con la quali i comuni e le province furono autorizzati ad adottare un proprio statuto e istituire regolamenti concernenti le norme fondamentali di organizzazione dell'ente, l'ordinamento degli uffici e delle società partecipate, le forme di partecipazione popolare, di decentramento, di accesso dei cittadini alle informazioni e ai provvedimenti amministrativi. La legge incominciò a preoccuparsi del tema della governabilità, introducendo lasfiducia costruttiva per proteggere le giunte in carica. Infine, la normativa prefigurò un nuovo istituto per le aree urbane più dense, lacittà metropolitana, che tuttavia rimase una pura teoria poiché non vennero emanate le necessarie leggi regionali di attuazione.[17]
Il vero cambiamento storico fu però il risultato dellalegge del 25 marzo 1993, n. 81, che stabilì l'elezione diretta asuffragio universale dei presidenti delle province, cui veniva demandato il potere di nominare lagiunta provinciale ora composta daassessori esterni al consiglio, per il quale veniva ricreata la separata figura di un suo presidente. Era possibile la nomina ad assessore di un consigliere, ma costui perdeva immediatamente il seggio all'accettazione della carica superiore. La durata delle amministrazioni fu ridotta a quattro anni, sul modellostatunitense, non più di due mandati presidenziali consecutivi, mentre lalegge elettorale venne modificata con un premio di maggioranza per garantire la coalizione vincitrice.[18] La Sicilia, che nell'agosto 1992 aveva approvato l'elezione diretta dei sindaci, applicò alle sue province il suo particolare modello fatto dipresidenzialismo puro, con una semplicesoglia di sbarramento per il consiglio.[19] Solo nel 1997 si adeguò al modello nazionale.
Il secondo decennio del XXI secolo portò un ampio dibattito sul ruolo e sulla gestione delle province. Ilgoverno Monti recepì le pressionicomunitarie in tema di risparmi di bilancio e fu emanato il decreto-legge 6 dicembre 2011, n. 201, che prevedeva nelle regioni a statuto ordinario la spoliazione dei poteri delle province e la nomina dei loro organi da parte degli amministratori comunali, abolendo le giunte. Il provvedimento comportò il rinvio degli appuntamenti elettorali del 2012 e del 2013, offrendo ai presidenti uscenti la permanenza in carica comecommissari. Le iniziative nazionali trovarono accoglimento inSicilia dopo la vittoria diRosario Crocetta, che, con un provvedimento più radicale, licenziò tutte le autorità provinciali a far data dal 30 giugno 2013, sostituendole con commissari da lui stesso nominati, ma vennero fermate proprio aRoma dallaCorte costituzionale, che il 3 luglio cassò la riforma Monti, giudicandola incostituzionale a causa dell'uso di un decreto per riformare un ente costituzionalmente garantito quale la provincia. La reazione dei nuovi governi dicentro-sinistra si concretizzò, quindi, il 3 aprile 2014 con l'approvazione della legge proposta dal ministroGraziano Delrio, che confermò la trasformazione delle province in enti amministrativi di secondo livello e la mutazione di dieci di esse incittà metropolitane. La nuova normativa cancellò anche le elezioni previste nel 2014, sostituendole con consultazioni asuffragio ristretto celebrate in autunno, e abolì le giunte, redistribuendo le deleghe ai consiglieri provinciali ridotti in numero.[21]
L'attuazione della riforma fu posticipata all'inizio del 2015 per le realtà metropolitane, a capo delle quali fu posto per principio e di diritto ilsindaco del capoluogo, e fu recepita in forma modificata dalFriuli-Venezia Giulia, mentre alparlamento siciliano il dibattito subì una brusca frenata, obbligando a continue proroghe o nomine di nuovi commissari, mantenendo nel frattempo comunque in vita gli enti e garantendo il relativo personale impiegatizio.[22] Per quanto riguarda laSardegna,[23] in seguito all'esito deireferendum del 2012 si tentò di avviare un processo di riorganizzazione amministrativa, ma la delibera del Consiglio regionale del 24 maggio 2012 rimase disattesa,[24] mentre la successiva del 27 febbraio 2013 portò solo al commissariamento delle quattro nuove province a far data dal 30 giugno 2013.[25] L'amministrazione regionale ha poi annullato leelezioni provinciali previste nel 2015, prevedendo una gestionecommissariale fino alla fine dell'anno.[26] In Sicilia solo con la legge regionale n.15 del 4 agosto 2015 si approva l'eliminazione delle province e la loro sostituzione con seiliberi consorzi comunali e le tre città metropolitane di Palermo, Catania e Messina, che mantengono territorio e funzioni delle vecchie province regionali, mentre i commissari nel novembre 2015 sono ulteriormente prorogati fino al giugno 2016.[27]
Le 17 province delRegno di Sardegna, dopo l'acquisizione della Lombardia (1859)Le 17 province delRegno Lombardo-Veneto, prima dell'acquisizione sarda della LombardiaI 7 compartimenti, più 1 distretto speciale (Livorno e Elba), delGranducato di Toscana attorno al 1850Le 20 legazioni delloStato Pontificio, raggruppate in 4 delegazioni e 1 circondario, attorno al 1850Le 22 province delRegno delle Due Sicilie
Le province del Regno d'Italia, in numero di 69 nel cinquantennio compreso tra lapresa di Roma e la vittoria italiana nellaprima guerra mondiale
Alla proclamazione delRegno d'Italia nel 1861, le province dello Stato erano solamente 59, e il territorio nazionale non comprendeva né l'odiernoVeneto con la parte orientale delMantovano, ilFriuli-Venezia Giulia e ilTrentino-Alto Adige che erano ancora parte dell'Impero Asburgico, né ilLazio che era rimasto alloStato Pontificio. Molte province vennero istituite o riformate dalle amministrazioni transitorie filosabaude, altre passarono direttamente dai governi preunitari al nuovo Stato, esistendo dunquepraeter legem: tutti i capoluoghi, con l'unica particolare eccezione diPorto Maurizio, erano stati comunque elevati a tale rango decenni se non secoli prima dell'unificazione nazionale.[N 6] InLombardia ildecreto Rattazzi rettificò una compartimentazione provinciale che affondava le sue radici nelMedioevo,[28] inEmilia il dittatoreCarlo Farini emanò idecreti n. 79 e n. 81 che ridussero il frazionamento del territorio e standardizzarono i poteri delle province. InToscana l'ordinamentogranducale passò tale e quale sotto il nuovo regime,[29] e nelsud Italia il generaleGaribaldi si limitò a sostituire le autorità borboniche,[30] lasciando intatte le 22 province del precedente regno. Solo nel Mezzogiorno continentale fu creataex novo laprovincia di Benevento.
Il primo decennio del Regno vide stabilizzarsi la configurazione delle province. Nel 1865 il capoluogo dellaprovincia di Noto fu riportato a Siracusa, trasformandola nella modernaprovincia di Siracusa,[31] mentre venne rettificato il confine fra le provincedi Modena edi Massa-Carrara nella zona dellaGarfagnana. Nel 1866, a seguito dellaTerza guerra d'indipendenza, vennero annessi i territori delVeneto dell'epoca, precedentemente appartenenti all'Impero austriaco, con l'inglobamento delle previgenti e immutate nove province asburgiche diBelluno,Padova,Rovigo,Treviso,Venezia,Verona,Vicenza,Udine eMantova,[N 7] quest'ultima restaurata nei suoi confini storici nel 1868.[32] Infine, nel 1870, a seguito dell'annessione della futura capitale, venne istituita laprovincia di Roma, portando il numero complessivo di province nel Regno a 69.[33] La suddivisione territoriale così stabilizzatasi perdurò per mezzo secolo.
Le province d'Italia quando il territorio nazionale raggiunse la sua massima estensione nel 1941
Una volta divenuto regime, ilfascismo procedette a un più radicale riordino delle circoscrizioni provinciali, partendo dalla decisione di abolire icircondari. Se molti subcapoluoghi furono ridotti a semplici comuni, quelli più popolosi vennero al contrario elevati al rango di capoluoghi a tutto tondo. Nel 1927 fu dunque emanato un decreto per l'istituzione di ben 17 nuove province:Aosta,Bolzano,Brindisi,Castrogiovanni,Frosinone,Gorizia,Matera,Nuoro,Pescara,Pistoia,Ragusa,Rieti,Savona,Terni,Varese,Vercelli eViterbo. Significativo del mutato quadro politico fu il caso diGorizia: se quattro anni prima, in regime di democrazia, la città giuliana era stata degradata dal giovanegoverno Mussolini per impedire la formazione di un'amministrazione locale a guidaslava, ora il nuovo quadro autoritario permetteva, e anzi richiedeva, di restaurare il capoluogo isontino per facilitare un più particolareggiato controllo del territorio in un'area con una forte componente etnica non latina, come d'altronde accadde anche aBolzano. Lo stesso decreto si caratterizzò per essere l'unico nella storia d'Italia nel quale il legislatore procedette volontariamente alla soppressione di una provincia: si trattò dellaprovincia di Terra di Lavoro, la più estesa del regno: essa fu spartita fra quelle confinanti a particolare vantaggio dellaprovincia di Napoli, sempre in ossequio al favore che ilduce aveva espresso per i capoluoghi portuali.[47]
Il decreto del 1927 fu esplicitamente dichiarato perfettibile in attesa dei risultati del successivocensimento.[48] In realtà, a parte i quasi immediati mutamenti puramente lessicali di Girgenti ribattezzataAgrigento e di Castrogiovanni ridenominataEnna, e alcuni ritocchi confinari secondari,[49] la prima vera integrazione si ebbe solo nel 1934 con la propagandistica fondazione dellaprovincia di Littoria sulle terre pontine appena bonificate, mentre le annunciate esigenze statistiche furono applicate unicamente nel 1935 con il distacco dellaprovincia di Asti da quelladi Alessandria.[50] Seguirono poi solo altre reintitolazioni nel 1938, quandoMassa e Carrara venne denominataApuania[51] e, pochi mesi dopo, Aquila degli Abruzzi divenneL'Aquila.[52]
Laseconda guerra mondiale portò il territorio amministrativo italiano alla sua massima estensione. L'attacco allaJugoslavia nel 1941, con il conseguente smembramento del Paese, comportò l'istituzione nell'odierna parte centrale dellaSlovenia dellaprovincia di Lubiana,[53] portando le province del regime a un totale di 95. Ilfascismo aveva inoltre già abbozzato nuovi enti nei territori coloniali e in quelli appena conquistati, ma il progetto non arrivò mai al suo definitivo completamento per la mancata estensione deldiritto amministrativo metropolitano in quelle zone, ossia laLibia che nel 1939 era stata suddivisa in quattro commissariati provinciali, e laDalmazia che nel 1941 era stata inclusa in ungovernatorato comprendente tre province, tra cui quella preesistentedi Zara.[54]
L'armistizio di Cassibile invertì la tendenza all'aumento del numero delle province, dato che il confine orientale subì sempre più la pressione delle armate partigiane diTito. Le intenzioni del comandantejugoslavo erano esplicitamente rivoluzionarie e volte alla cancellazione immediata di ogni istituzione italiana, compresi gli enti locali, senza attendere gli atti didiritto internazionale. La prima a cadere, il 31 ottobre 1944, fuZara, che venne convertita in soli due giorni in un'amministrazionecroata esovietica.[55] Molto più ampia fu però l'invasione immediatamente seguente alla fine della guerra nel maggio del 1945, quando laVenezia Giulia presa dai titini venne spogliata di ogni autorità italiana e sottoposta a neoeletticonsigli popolari i cui ambiti geografici ricalcavano piuttosto l'antica suddivisioneaustro-ungarica.[N 9] Laconclusione del conflitto nel 1945 comportò per opportunità la modifica del nome di due province, quella di Littoria che diventòdi Latina, e poco dopo quella di Apuania che ridivennedi Massa-Carrara fissandone il capoluogo inMassa,[56] mentre venne istituita la nuovaprovincia di Caserta, che ereditò solo in parte il territorio dellaprovincia di Terra di Lavoro sacrificata dal regime.[57]
Mappa delle nuove province d'Italia istituite dal 1992 ad oggi.
L'incremento divenne più sostanziale nel 1992 quando, nell'ambito dei tentativi di reagire alle accuse di immobilismo politico di quel periodo, il Parlamento votò la creazione di ben otto nuove province:Biella,Crotone,Lecco,Lodi,Prato,Rimini,Verbano-Cusio-Ossola eVibo Valentia. Contestualmente Forlì venne rinominataForlì-Cesena. Le nuove amministrazioni però si attivarono concretamente solo nel 1995, in seguito al regolare appuntamento elettorale.
Nel 2001 la regione a statuto speciale dellaSardegna istituì quattro province poi divenute operative nel 2005,Olbia-Tempio,Ogliastra,Medio Campidano eCarbonia-Iglesias, contestualmente ridefinendo i confini delle province esistenti: per la prima volta nella storia d'Italia venivano create province tramitelegge regionale, dando luogo a un non facile coordinamento con la legislazione nazionale che non le riconosceva. Nel frattempo, nel 2004, il Parlamento istituì le 3 province diMonza e Brianza, diFermo e diBarletta-Andria-Trani, che divennero poi operative nel 2009 portando il numero complessivo delle province geografiche a 110.
Nel 2016 laSardegna è riuscita a recepire l'esito delreferendum regionale del 2012 che aveva stabilito l'abolizione delle quattro province istituite nell'isola nel 2001. Avendo tuttavia contestualmente istituito lacittà metropolitana di Cagliari aggregando, unico caso in Italia nello spirito originario dell'idea di città metropolitana generata nel 1990, solo i comuni conurbati con il capoluogo e non tutta la ex provincia, i restanti comuni dell'anello esterno della provincia cagliaritana sono stati fusi con le altre province confinanti per dare vita allaprovincia del Sud Sardegna. Il risultato complessivo è stato la diminuzione di tre unità delle province italiane, per la prima volta nella storia repubblicana per effettiva soppressione degli enti e non per trasformazione istituzionale o cessione a Stati esteri. Nell'aprile 2025 sono divenute operative lacittà metropolitana di Sassari e laprovincia della Gallura Nord-Est Sardegna (che ricalca confini e capoluoghi della precedenteprovincia di Olbia-Tempio), già previste dalla riforma regionale approvata con L.R. n. 7/2021.
Nel 2017 la regione autonoma delFriuli-Venezia Giulia, nell'ambito della propria riorganizzazione amministrativa, ha provveduto a sopprimere le tre province di Trieste, Gorizia e Pordenone, mentre nel corso del 2018 è stata soppressa anche l'ultima provincia di Udine.[59] Poteri e competenze intercomunali sono stati ripartiti tra la regione e 18Unioni Territoriali Intercomunali (UTI), poi anch'esse abrogate nel 2019 e sostituite nel 2020 da quattroenti di decentramento regionale (EDR), che ricalcano i confini delle quattro province storiche.
L'organizzazione amministrativa di una provincia è fissata dalla legge 7 aprile 2014, n. 56.
Ilpresidente, eletto dagli amministratori comunali del territorio tra i Sindaci dei vari Comuni della provincia, è la massima carica nella stessa, e hapotere esecutivo. Il mandato dura 4 anni, fatte salve le dimissioni o il decesso.
Ilconsiglio provinciale, organo collegiale di indirizzo e controllo, con funzioni di approvazione delbilancio, delledelibere e dei provvedimenti amministrativi, è composto daconsiglieri in rappresentanza dei sindaci e dei consiglieri dei comuni del territorio. Altra figura chiave è quella delsegretario provinciale.
La legge 56/2014 ha introdotto tra gli organi di governo della provincia anche l'assemblea dei sindaci, composta da tutti i sindaci dei comuni del territorio, con funzioni propositive, di indirizzo e di controllo.
Negli anni 1990 illegislatore si era impegnato in un rilancio dell'istituto provinciale, le cui funzioni erano state compresse dopo l'entrata in funzione delle 15regioni a statuto ordinario (1970). Ildecreto legislativo n. 112/1998 aveva pertanto trasferito alle province competenze prima spettanti alloStato o alleregioni, in adesione alprincipio di sussidiarietà, fra le quali spiccavano quelle in materia di:
In base all'art. 19 del decreto legislativo 18 agosto 2000, n. 267, il "Testo unico delle leggi sull'ordinamento degli enti locali" (TUEL), spettavano alla provincia le funzioni amministrative che riguardavano vaste zone intercomunali o l'intero territorio provinciale nei seguenti settori:
difesa del suolo, tutela e valorizzazione dell'ambiente e prevenzione dellecalamità;
tutela e valorizzazione delle risorse idriche ed energetiche;
organizzazione dellosmaltimento dei rifiuti a livello provinciale, rilevamento, disciplina e controllo degli scarichi delle acque e delle emissioni atmosferiche e sonore;
servizi sanitari, di igiene e profilassi pubblica, attribuiti dalla legislazione statale e regionale;
compiti connessi allaistruzione secondaria di secondo grado e artistica, nonché alla formazione professionale – compresa l'edilizia scolastica – attribuiti dalla legislazione statale e regionale;
raccolta ed elaborazione dati, assistenza tecnico-amministrativa agli enti locali.
Ulteriore specifico compito delle Province era quello della programmazione, previsto dall'art. 20 del TUEL, che si svolgeva secondo le norme dettate dalla legge regionale, mentre era la stessa Provincia a predisporre e ad adottare il piano di coordinamento che determinava gli indirizzi generali di assetto del territorio, la localizzazione delle maggiori infrastrutture e delle principali vie di comunicazione, gli obiettivi e i modi di intervento per la sistemazione idrica, idrogeologica e idraulico-forestale. Era la provincia, quindi, che aveva la funzione di accertare la compatibilità degli strumenti di pianificazione territoriale predisposti dai Comuni, con le previsioni contenute nel piano territoriale di coordinamento.
Gli anni 2010 segnarono una radicale inversione di tendenza nel senso di uno svuotamento dei poteri delle province e il trasferimento di competenze e organici alle regioni.
In base alla legge n. 56 del 7 aprile 2014[N 10] rimangono le seguenti funzioni fondamentali delle province:
pianificazione territoriale provinciale di coordinamento, nonché tutela e valorizzazione dell'ambiente, per gli aspetti di competenza;
pianificazione dei servizi di trasporto in ambito provinciale, autorizzazione e controllo in materia di trasporto privato, in coerenza con la programmazione regionale, nonché costruzione e gestione delle strade provinciali e regolazione della circolazione stradale ad esse inerente;
programmazione provinciale della rete scolastica, nel rispetto della programmazione regionale;
raccolta ed elaborazione di dati, assistenza tecnico-amministrativa agli enti locali;
gestione dell'edilizia scolastica;
controllo dei fenomeni discriminatori in ambito occupazionale e promozione delle pari opportunità sul territorio provinciale.
Le province possono altresì, d'intesa con i comuni, esercitare le funzioni di predisposizione dei documenti di gara, di stazione appaltante, di monitoraggio dei contratti di servizio e di organizzazione di concorsi e procedure selettive.
Le province hanno poi ulteriori funzioni conferite dalle leggi regionali. Le funzioni rimosse dalla competenza provinciale passano alle regioni, che devono tuttavia accettarle addossandosi il relativo personale e i connessi oneri di bilancio.
Di fatto, la legge n. 56 del 2014[N 10] prevedeva un sostanziale svuotamento dei poteri dell'ente provinciale a vantaggio delle regioni; tale processo sarebbe stato portato a compimento dallariforma costituzionale Renzi-Boschi, che prevedeva un'abolizione totale dell'ente.
Tuttavia, tale riforma fu respinta dall'esito delreferendum costituzionale del 2016 e, quindi, le province sono restate in vita nella forma appena descritta.
Nell'attualeXIX legislatura, determinata dalleelezioni politiche del 2022, sono stati depositati disegni di legge per reintrodurre l'elezione diretta dei consigli e dei presidenti delle province che era stata abolita nel 2014.[60]
La legge n. 81 del 25 marzo 1993 aveva stabilito l'elezione popolare diretta dei presidenti delle province italiane, ricorrendo a un eventuale turno diballottaggio qualora nessun candidato avesse raggiunto la maggioranza assoluta dei consensi. La durata in carica del presidente, originariamente fissata in quattro anni, fu prolungata a cinque, e l'intero sistema normativo venne consolidato nelTesto unico delle leggi sull'ordinamento degli enti locali, il D. Lgs. n. 267 del 2000. In qualunque caso di morte, dimissioni, sospensione, sfiducia o decadenza del presidente, si procedeva all'indizione di nuove elezioni provinciali e, nel caso di crisi politica, alla gestione provvisoria dell'ente da parte di uncommissario nominato dalprefetto. Contestualmente alla scelta del presidente, si tenevano le elezioni del Consiglio Provinciale, sul principio delgoverno di legislatura.
I consiglieri, in numero variabile da 24 a 45 secondo l'entità della popolazione, erano eletti con un particolaresistema elettorale proporzionale conpremio di maggioranza. L'elettore poteva tracciare sulla scheda elettorale, di colore giallo, un segno su un candidato presidente e su un candidato consigliere che lo sosteneva. Alla coalizione collegata al presidente eletto veniva comunque garantito almeno il 60% dei seggi consiliari; tenuta presente questa clausola, i seggi venivano ripartiti in maniera proporzionale conmetodo D'Hondt sulla base dei voti conseguiti dalle varie coalizioni, e in seconda istanza dalle singole liste, nella circoscrizione unica provinciale. I candidati si presentavano però incollegi uninominali e, determinato il numero di seggi assegnati a ciascuna lista, venivano dichiarati eletti coloro che, all'interno della stessa, avessero ottenuto le maggiori percentuali di voto nel proprio collegio.
Con la legge nº 56 del 7 aprile 2014,[N 10] le province delle regioni ordinarie sono state trasformate in enti amministrativi di secondo livello con elezione dei propri organi asuffragio ristretto, ed è stata prevista la trasformazione di dieci province incittà metropolitane. La legge in oggetto ha abolito lagiunta provinciale, redistribuendo le deleghe di governo all'interno del Consiglio provinciale, molto ridimensionato nel numero dei suoi membri, e introducendo così un'ineditaforma di governo presidenziale pura, del tutto nuova alla vita politica italiana repubblicana. Un nuovo organo, l'assemblea dei sindaci, assume il compito di deliberare il bilancio ed eventuali modifiche statutarie. Sono previste inoltre forme particolari di autonomia per leprovince montane, individuate conlegge regionale.
InSicilia le province sono state commissariate da due anni, in attesa di un progetto di riforma, così come accaduto con lenuove province sarde, abolite per referendum popolare. Nel 2015 vengono istituiti sei liberi consorzi comunali e le città metropolitane di Palermo, Catania e Messina, senza peraltro staccarsi dalla normativa nazionale e limitandosi a puri mutamenti lessicali. Solo in Sardegna la creazione dellacittà metropolitana di Cagliari fu un atto di autentica riforma, applicando il nuovo ente alla solaconurbazione del capoluogo così come concepito dal legislatore del 1990.
Norme del tutto diverse invece regolano la vita istituzionale nelle comunità autonome diAosta,Bolzano eTrento.
InFriuli-Venezia Giulia, a seguito di una modifica dello statuto speciale della regione, venne votata una riforma che prevedeva l'abolizione delle province man mano che sarebbero giunti a scadenza i rispettivi consigli provinciali.
Con l'entrata in vigore della legge Delrio nelle regioni a statuto ordinario, gliassessori provinciali sono stati aboliti, e il consiglio provinciale si compone delpresidente della provincia e di un numero variabile di consiglieri, in funzione del numero degli abitanti:
16 consiglieri nelle province con più di 700 000 abitanti;
12 consiglieri nelle province intermedie;
10 consiglieri nelle province con meno di 300 000 abitanti.
LaSicilia e laSardegna applicano tale legge solo nella misura prevista dalle rispettive normative regionali. Dal 2014 gli enti di area vasta di queste regioni sono stati retti da Commissari straordinari e non vi è stata alcuna elezione di organi di governo delle province e delle città metropolitane.
Le "province" italiane a livello amministrativo sono 101, di cui 76 province vere e proprie, 6 liberi consorzi comunali, 4 enti di decentramento regionale e 15 città metropolitane membri dell'UPI, cui si aggiungono 2 province autonome, mentre sono 5 le suddivisioni di livello provinciale a fini statistici.
Per laValle d'Aosta le competenze provinciali vengono espletate dalla regione, per cui non esiste una separata amministrazione provinciale. Aosta, oltre che capoluogo regionale, è considerata nelle statistiche anche come capoluogo provinciale in quanto la regione vi svolge anche tali funzioni.
LaSardegna si è ristrutturata nel 2016 su quattro province e una città metropolitana, quest'ultima concepita nel vero spirito dell'ente, ossia includendovi solo i comuni agglomerati con il capoluogo.[N 11] Negli ambiti delle province soppresse – rinominatezone omogenee – comunque garantito l'esercizio autonomo delle funzioni provinciali e l'erogazione dei relativi servizi, sia pure formalmente nell'ambito delle nuove suddivisioni provinciali, fino alla definitiva soppressione di tutte le province.[62]. Con L.R. n. 7/2021 è stata prevista la soppressione della provincia del Sud Sardegna, la trasformazione della provincia di Sassari in città metropolitana e la reistituzione delle province di Gallura Nord-Est Sardegna, Ogliastra, Medio Campidano e Sulcis-Iglesiente. Nel corso del 2025 di queste sono divenute operative la città metropolitana di Sassari e la provincia della Gallura Nord-Est Sardegna.
In ottemperanza allo Statuto regionale le nove circoscrizioni provinciali dellaSicilia avrebbero già dovuto essere sostituite con legge regionale n. 9/1986 da un pari numero diprovince regionali formate comeliberi consorzi comunali. Se tale operazione fu all'epoca un esercizio puramente lessicale, tale riforma è divenuta effettivamente concreta solo nel 2013, quando l'Assemblea regionale siciliana ha deliberato lo scioglimento deiconsigli provinciali e delle relativegiunte, commissariando gli enti da luglio e prevedendo la nomina dei nuovi presidenti da parte dei comuni dal 2014, termine poi spostato al 2015, poi al 2016 e finalmente al 2018.
Nella regione autonomaFriuli-Venezia Giulia sono state abolite le 4 province presenti nel territorio:Gorizia,Pordenone eTrieste il 30 settembre 2017, dopo la liquidazione avviata il 1º gennaio 2017 eUdine, liquidata nel corso del 2018. Le funzioni provinciali sono state prima trasferite in capo alla regione, ai comuni o alleUTI,[63] poi aglienti di decentramento regionale entrati in funzione il 1º luglio 2020. Anche a seguito della soppressione delle province in Friuli-Venezia Giulia, i comuni diTrieste,Pordenone,Gorizia eUdine mantengono comunque le prerogative connesse alla qualificazione di "capoluogo di provincia".[64]
Sette province sonoufficialmente bilingui: totalmente (ovvero, dal punto di vista legale, nella totalità dei loro comuni)Bolzano eAosta, e parzialmente (ovvero solo in alcuni comuni)Trento,Trieste,Gorizia,Pordenone eUdine. Vi risiedono minoranze di lingua:tedesca (Bolzano e Udine),slovena (Trieste, Gorizia e Udine),ladina efriulana (Bolzano, Trento, Udine e Gorizia),francese (Valle d'Aosta). Tutte queste minoranze linguistiche sono tutelate da apposite leggi regionali e provinciali. A differenza dalle altre province italiane, qui i comuni emettonocarte d'identità bilingui.
Icapoluoghi provinciali italiani sono 119 a fronte di 110 suddivisioni di livello provinciale (province, città metropolitane, liberi consorzi comunali ed enti di decentramento regionale), dato che vi è una provincia con tre capoluoghi (Barletta-Andria-Trani) e sette province con due capoluoghi:
^A ben guardare, tuttavia, in un primo tempo la Valle d'Aosta sembrò essere concepita più una provincia con poteri regionali, piuttosto che il contrario. Ad esempio, il primo consiglio regionale fu votato in realtà secondo l'ultima legge elettorale approvata per le provincenel 1923.
^Il caso di Porto Maurizio si giustifica con la contestuale cessione del suo vecchio capoluogo, ossiaNizza, allaFrancia in cambio dell'appoggio alle guerre che portarono appunto all'unificazione del Paese.
^Il passaggio delle province venete all'Italia senza mutazioni territoriali comportò che esse non furono suddivise in circondari e mandamenti, ma rimasero ripartite in distretti come erano con l'Impero.
^Si noti come, nell'età liberale, i confini provinciali rispettassero in maniera quasi assoluta quelli degli Stati preunitari.
^Laprovincia di Fiume, quelladi Pola tranne il capoluogo, e le metà orientali di quelleTrieste e diGorizia, furono subito cancellate. Al loro posto vennero eletti su ordine militare slavo treconsigli popolari provinciali: uno per ilLitorale sloveno nell'ambito dell'excontea di Gorizia e Gradisca, uno per l'Istria nel fumargraviato, e uno cittadino perFiume. La decisione, oltre a ricalcare abbastanza bene i confini etnici fra sloveni e croati, sottolineava il carattere di parentesi chiusa che la propaganda titina dava alla presenza statale italiana nella zona. Laprovincia di Lubiana tornò invece immediatamente a far parte in tutto e per tutto dellaJugoslavia.
^Le quattro provincesarde diCarbonia-Iglesias,Medio Campidano,Ogliastra eOlbia-Tempio, abolite nel 2016, non avevano uffici statali provinciali, come laprefettura o laquestura, in quanto esse non si basavano su una normativa nazionale ma solo su unalegge regionale, e quindi erano unicamente sede degli organi provinciali e degli uffici regionali decentrati. In seguito ai risultati delreferendum regionale del 2012 che le ha abrogate, è stata approvata una riforma complessiva degli enti provinciali in Sardegna. Il Consiglio Regionale della Sardegna si era dato fino al 30 giugno 2013 per emanare la nuova normativa, decidendo il 28 giugno il commissariamento delle quattro province in liquidazione:Consiglio Regionale della Sardegna.Archiviato l'8 gennaio 2014 inInternet Archive. Per le quattro province storiche ha invece prolungato il termine fino alle successive elezioni del 2015, e poi al 2016 adeguandole alla formula a suffragio ristretto nazionale
«Art. 95. La corona della Provincia (a meno di concessione speciale) è formata da un cerchio d'oro gemmato con le cordonature lisce ai margini, racchiudente due rami, uno di alloro ed uno di quercia, al naturale, uscenti dalla corona, decussati e ricadenti all'infuori.»
Province per tutti, inchiesta diReport (Rai 3) sull'istituzione di nuove province (andata in onda il 1º aprile 2007).
Disegno di legge N. 3066, il testo convertito in legge del decreto legge 4 dicembre 2011, cosiddetto "Salva-Italia", il cui articolo 23 introduce le nuove norme per l'assetto delle Province.
Ingrassetto sono indicate le province il cuicapoluogo è anche capoluogo di regione; incorsivo sono indicate le città metropolitane. Per quanto riguarda leregioni a statuto speciale, in Valle d'Aosta le funzioni della provincia sono espletate direttamente dalla regione; in Trentino-Alto Adige le province sono enti autonomisui generis; il Friuli-Venezia Giulia è diviso inenti di decentramento regionale e la Sicilia inliberi consorzi comunali
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