Disambiguazione – Se stai cercando altri significati, vediProteo (disambigua).| Proteo | |
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| Nome orig. | Πρωτεύς |
| Caratteristiche immaginarie | |
| Specie | Divinità marina |
| Sesso | Maschio |
| Professione | Oracolo |
Proteo (ingreco antico:Πρωτεύς?,Prōtèus) è un personaggio dellamitologia greca. Era unadivinità del mare, dei fiumi e delle distese d'acqua nonchéoracolo emutaforma.[1]
Figlio diPoseidone,[2] sua madre è identificata con Fenice (Φοινίκη,Phoinìke),[3] figlia del re di FeniciaFenice (Φοῖνιξ,Phòinix).[4] Gli sono assegnati diversi figli: fu padre diCabeiro,[5]Idotea,[6] Poligono e Telegono,[2] ed Eioneo.[7]Euripide nellatragediaElena aggiungeTeoclimeno, chiama Idotea "Eidoteonoe" e cita come madrePsamate,[8] mentreLicofrone nel poemaAlessandra aggiunge due figli (innominati) avuti dalla sposa-sorella Torone.[9]
Proteo, dalgrecoprotos (πρῶτος), significa "primo", così comeprotogonos (πρωτόγονος) significa "primordiale", o anche "nato per primo". Era una divinità in grado di scrutare attraverso la profondità del mare e di predire il futuro a chi fosse stato in grado di catturarlo. Spesso è associato all'isola egiziana diFaro (dove sorvegliava lefoche di Poseidone)[10] o all'isola greca diLemno.[1]
Proteo potrebbe essere una trasposizione verso la mitologia greca di una più antica divinitàfenicia, in quanto sull'isola di Faro (il luogo dove viveva e doveMenelao lo catturò nell'Odissea)[11] esisteva una colonia commerciale fenicia.[1] Diodoro osserva che solo i Greci lo chiamavano Proteo, mentre gli Egizi lo chiamavano Cete.[1]
Più di un autore comunque scrive che Proteo era un egiziano (o anche un re d'Egitto)[2][12] che andò inTracia e prese in moglie Torone. Ma poiché i suoi due figli erano violenti e furono uccisi daEracle, dispiaciuto chiese a suo padre Poseidone di riportarlo in Egitto. Poseidone, acconsentendo alla preghiera del figlio, generò una voragine aPallene dentro a cui gli fu possibile passare sotto al mare e ritornare in Egitto.[12][13]
Nell'Odissea si racconta che «Proteo d'Egitto, l'immortale vecchio del mare che non mente mai, che suona il profondo in tutte le sue profondità ed è servo di Poseidone»,[14] soleva uscire dal mare a mezzogiorno per sdraiarsi a sonnecchiare all'ombra delle rocce e che chi desiderava conoscere il proprio destino doveva avvicinarsi a lui a quell'ora per coglierlo nel sonno. Era necessaria la forza per trattenerlo poiché Proteo era un muta forma e quindi in grado di assumere qualsiasi sembianza.
Menelao, infatti, di ritorno dallaguerra di Troia e dopo averlo catturato, lo vide trasformarsi in un leone, un serpente, un leopardo, un maiale, persino in semplice acqua ed ancora diventare un albero prima di riprendere la forma umana e predirgli il futuro. Dall'incontro fra Menelao e Proteo prende spunto anche uno deiDialoghi marini dell'autore grecoLuciano di Samosata.[15]
Virgilio nelleGeorgiche menziona più volte Proteo (ma lo posiziona aScarpanto) ed aggiunge che attraversa i mari su un carro trainato daippocampi mentre rivisita i paradisi diTessaglia e della nativa Pellene.[16]
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