IlBuran (in russoБуран?,lett. "tormenta") fu unprogramma spaziale sovietico dispazioplanoriutilizzabile, simile alloSpace Shuttle dellaNASA. Il progetto iniziò nel1976, il primo volo di una navicella ebbe luogo nel1984, ma il programma fu cancellato nel1992 con ilcrollo dell'Unione Sovietica. Con i suoi 16,4 miliardi dirubli, fu il più costoso e ambizioso programma spaziale dell'URSS.
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Lo sviluppo del programma Buran iniziò nei primianni settanta come risposta alprogramma Space Shuttle. Mentre gli ingegnerisovietici erano orientati verso un veicolo piccolo e leggero con corpo aerodinamico, la leadership militare spinse a favore di una controparte dello Shuttle statunitense conali a delta con l'obiettivo di mantenere una sostanziale parità strategica tra le due superpotenze. I politici e i militari sovietici erano infatti convinti che lo shuttlestatunitense venisse usato per scopi bellici, quindi lo consideravano una potenziale minaccia ai precari equilibri dellaguerra fredda.La costruzione dei primi modelli di prova iniziò nel1980 e nel1984 venne completato il primo tester a grandezza naturaleOK-GLI. Il primovolo suborbitale di un modello in scala venne effettuato nel luglio1984. Successivamente presero il volo altri cinque modelli in scala che con il modello a grandezza naturale effettuarono decine di voli di prova. Il 15 novembre1988 ilBuran 1.01, prima e unica navetta completata, partì daBajkonur per il suo unico volo orbitale, senza equipaggio a bordo e durato appena 206 minuti, conclusosi con un perfetto atterraggio automatizzato.
Il Buran fu il più costoso e ambizioso programma spaziale dell'Unione Sovietica. Si consideri infatti che nel progetto furono impiegate - in modo diretto o indiretto - più di 1 milione di persone in 1286 enti e aziende. Il costo totale del progetto si stima in circa 16,4 miliardi dirubli.
Nel1992, ladissoluzione dell'Unione Sovietica causò la cancellazione del programma Buran e le navette allora in fase di assemblaggio vennero smantellate o semplicemente abbandonate. Il 12 maggio2002 il crollo del soffitto dell'hangar aBajkonur in cui era collocata causò la distruzione dell'unica navetta completa esistente.[1]
L'unico esemplare di Buran rimasto quasi integro è ilBuran 1.02, attualmente ricoverato a Bajkonur. Sono poi tuttora conservati diversi veicoli di prova, tra cui il tester staticoOK-TVA, esposto nel parco fieristicoVDNCh aMosca, e il tester aereo OK-GLI, oggi al museo dello spazio diSpira, pressoFrancoforte sul Meno, dove fu trasportato nel 2008 con delle chiatte fluviali sul fiumeReno.[2]
Poiché il Buran debuttò con alcuni anni di ritardo rispetto agliSpace Shuttle statunitensi e data la notevole somiglianza tra le due navette, durante laguerra fredda si parlò di possibilespionaggio da parte dei sovietici. In realtà, nonostante l'aerodinamica esterna risulti la stessa, internamente i sistemi vennero progettati e sviluppati separatamente.
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