Prognathodon
Prognathodon saturator
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Sauropsida
Ordine	Squamata
Sottordine	Lacertilia
Famiglia	Mosasauridae
Genere	Prognathodon
Specie
Vedi testo

Ilprognatodonte (gen.Prognathodon) è unrettile marino estinto, appartenente aimosasauri. Visse nelCretaceo superiore (Campaniano –Maastrichtiano, 80-70 milioni di anni fa). I suoi resti sono stati ritrovati inEuropa,Nordamerica,Israele,Giordania,Africa eNuova Zelanda.

Tipico rappresentante dei mosasauri, il prognatodonte possedeva uncorpo relativamente allungato ma robusto, e ben adattato alla vita marina. Le zampe erano trasformate in strutture simili a pagaie, mentre lacoda era allungata e compressa lateralmente. Ilcranio, al contrario di gran parte dei mosasauri, era piuttosto corto e massiccio, dotato di mascelle robuste e di un muso allargato. Identi erano insolitamente corti e robusti, di forma conica e, in alcuni casi, dotati di striature longitudinali. I denti anteriori, in particolare, sporgevano dalla mascella (da qui il nomePrognathodon). Alcune specie di questo rettile marino erano lunghe tra i 6 e i 14 metri, e sono considerate fra i più grandi mosasauri.

Uno studio effettuato su un esemplare giovane diPrognathodon (precedentemente noto comeTenerasaurus) ha messo in luce particolari dei tessuti molli: le zampe simili a pagaie erano dotate di lobi espansi alle estremità posteriori e, soprattutto, era presente una coda bilobata simile a quella degli squali, ma con il lobo inferiore molto più lungo. Il lobo superiore era privo di ossa (Lindgren et al., 2013).

Il prognatodonte era senza dubbio un rappresentante dei mosasauridi, ma non è certa lasottofamiglia a cui apparteneva. Alcuni studiosi ritengono che fosse un parente dello stessoMosasaurus, mentre altri lo considerano una forma gigante della sottofamigliaPlioplatecarpinae. È stato inoltre ipotizzato che il prognatodonte fosse in qualche modo ancestrale ai mosasauridurofagiGlobidens eCarinodens.

Di questo genere sono note numerose specie, i cui resti fossili sono stati ritrovati in varie parti del mondo. La specie tipo,Prognathodon solvayi, è stata descritta daLouis Dollo nel1889 ed è basata su resti di un esemplare di media lunghezza (sei metri) rinvenuto inBelgio. Un'altra specie europea èP. giganteus, dotata di un cranio lungo 85 centimetri, ma ancora più grande doveva essereP. saturator, proveniente daiPaesi Bassi e lunga circa 14 metri per 39 tonnellate di peso. Dal Campaniano della Francia provieneP. compressidens. In Nordamerica era comuneP. overtoni, sprovvisto dei tipici denti all'infuori caratteristici delle altre specie. In Israele è stato ritrovatoP. currii, lungo circa 11 metri e dotato di mascelle che lo denotavano come un superpredatore di vertebrati marini. Le specieP. waiparaensis eP. kianda sono state ritrovate rispettivamente in Nuova Zelanda e inAngola.P sectorius, conosciuto principalmente per mandibole e denti ritrovati inNew Jersey e in Olanda, è a volte attribuito al genereLiodon. In Giordania, infine, sono stati rinvenutiP. hudae (dalla dentatura particolarmente adatta a frantumare) eP. primus, che rappresenta il primo cranio di mosasauro in Medioriente.

I denti grossi e conici di questo grande mosasauro hanno portato alcuni paleontologi a ipotizzare che il prognatodonte fosse un abitante di fondale, che si cibava dimolluschi dal guscio particolarmente duro. Nonostante le dimensioni, quindi, è possibile che non fosse un predatore particolarmente attivo ma conducesse uno stile di vita caratterizzato da una dieta durofaga, come altri mosasauri più specializzati (es.Globidens). Tuttavia, alcune specie (comeP. currii) sono state descritte come predatori di grandi vertebrati marini, che utilizzavano i robusti denti e le forti mascelle per strappare pezzi di carne dalle prede.

La recente scoperta di due fossili quasi completi della specieP. overtoni, avvenuta inAlberta (Canada), ha offerto agli studiosi nuovi dati riguardo alle preferenze alimentari diPrognathodon. Un fossile, infatti, ha conservato al suo interno i contenuti dellostomaco: vi sono i resti di unatartaruga marina, pesci di dimensione di untarpone e di unatrota, e un possibile molluscocefalopode (Konishi et al., 2011).

• Lingham-Soliar, T., and D. Nolf. 1990. The mosasaur Prognathodon (Reptilia, Mosasauridae) from the Upper Cretaceous of Belgium. Bulletindel'institutRoyaldesSciencesNaturellesdeBelgique,Sci- ences de la Terre 59:137–190.
• Christiansen, P., and Bonde, N., 2002, A new species of gigantic mosasaur from the Late Cretaceous of Israel: Journal of Vertebrate Paleontology, v. 22, n. 3, p. 629-644.
• Dortangs, R. W., Schulp, A. S., Mulder, E. W. A. Jagt, J. W. M., Peeters, H. G., and Graaf, D. t. de., 2002, A large new mosasaur from the Upper Cretaceous of The Netherlands: Netherlands Journal of Geosciences/Geologie en Mijnbouw, v. 81, n. 1 , p. 1-8.
• Christiansen, P., and Bonde, N., 2004, 'Tyrannosaurus' of the sea: the huge mosasaur, Prognathodon from Israel: a preliminary functional analysis: First Mosasaur Meeting, Abstract book and Field guide, Edited by Schulp, A. S., and Jagt, J. W. M., p. 31-33.
• Lucas, S. G., and Ikejiri, T., 2004, New record of the mosasaur Prognathodon from the Upper Cretaceous of Colorado and the distribution of the genusin North America: First Mosasaur Meeting, Abstract book and Field guide, Edited by Schulp, A. S., and Jagt, J. W. M., p. 59-61.
• Schulp, A. S. 2006. A comparative description of Prognathodon saturator (Mosasauridae, Squamata), with notes on its phylogeny; pp. 19-56 in A. S. Schulp (ed.), On Maastricht Mosasaurs. Publicaties van het Natuurhistorisch Genootschap in Limburg 45(1).
• Schulp, A. S., M. J. Polcyn, O. Mateus, L. L. Jacobs, M. L. Morais, and T. da Silva Tavares. 2006. New mosasaur material from the Maastrichtian of Angola, with notes on the phylogeny, distribution and palaeoecology of the genus Prognathodon; pp. 57- 67 in A. S. Schulp (ed.), On Maastricht Mosasaurs. Publicaties van het Natuurhistorisch Genootschap in Limburg 45(1).
• Schulp, A. S., Polcyn, M. J., Mateus, O., Jacobs, L. L., and Morais, M. L., 2008, A new species of Prognathodon (Squamata, Mosasauridae) from the Maastrichtian of Angola, and the affinities of the mosasaur genus Liodon: In: Proceedings of the Second Mosasaur Meeting, edited by Everhart, M. J, Fort Hays Studies, Special Issue number 3, p. 1-12.
• Kaddumi, H. 2009. A new species of Prognathodon (Squamata: Mosasauridae) from the Maastrichtian of Harrana. Fossils of the Harrana fauna and the adjacent areas: 65-71.
• Kaddumi, H. 2009. Another new species of Prognathodon from the Maastrichtian of Harrana. Fossils of the Harrana fauna and the adjacent areas: 72-79.
• Konishi, T., D. Brinkman, J. A. Massare, and M. W. Caldwell. 2011. New exceptional specimens of Prognathodon overtoni (Squamata, Mosasauridae) from the upper Campanian of Alberta, Canada, and the systematics and ecology of the genus.
• Konishi, T. 2012. The northernmost occurrence of Prognathodon (Squamata: Mosasauridae) from the Western Interior Seaway of North America. Canadian Journal of Earth Sciences 49:1111–1115.
• Johan Lindgren, Hani F. Kaddumi & Michael J. Polcyn (2013) Soft tissue preservation in a fossil marine lizard with a bilobed tail fin. Nature Communications 4, Article number: 2423

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file suPrognathodon
• Wikispecies contiene informazioni suPrognathodon

• (EN)Prognathodon, suFossilworks.org.

Portale Rettili: accedi alle voci di Wikipedia che trattano di rettili

• Mosasauroidi

• Voci con Tassobox - Classe Sauropsida
• P842 letta da Wikidata