I premi vengono conferiti dall'Academy of Motion Picture Arts and Sciences (AMPAS), un'organizzazione professionale onoraria costituita da personalità (per lo più statunitensi) che hanno portato avanti la loro carriera nel mondo del cinema quali attori, registi, produttori e altre professioni cinematografiche, e che nel 2007 contava circa 6 000 membri votanti.[1]
I premi vennero consegnati per la prima volta nellaBlossom Room dell'Hollywood Roosevelt Hotel diLos Angeles il 16 maggio 1929 (per la stagione 1927-28), ma i nomi dei vincitori erano già stati annunciati tre mesi prima. Per qualificarsi, unfilm doveva uscire nella cittàcaliforniana nei dodici mesi terminanti il 31 luglio dell'anno precedente. Dal 1934 la candidatura è valida se il film è uscito nell'anno solare precedente.
Il nome ufficiale della statuetta dorata che fa da prova concreta di ricezione del premio èAcademy Award of Merit, mentre vi sono varie versioni su come venne coniato il nomignoloOscar. Secondo la più accreditata, esso ebbe origine da un'esclamazione diMargaret Herrick, impiegata all'Academy of Motion Picture Arts and Sciences, la quale, vedendo la statuetta sopra un tavolo, esclamò: «Assomiglia proprio a quel pelato di mio zio Oscar!»
Dall'edizione del 1963 la categoria premio per i migliori effetti speciali, fu divisa in due: premio per i migliori effetti sonori e premio per i migliori effetti speciali visivi.[3] Dal 1982 la categoria premio per il miglior trucco divenne annuale.[3]
La statuetta è di bronzo placcato in oro 24 carati (ma, durante gli anni della seconda guerra mondiale dal 1942 al 1945, fu realizzata di gesso per via della paura che qualcuno le rubasse o le vendesse, come sarebbe accaduto molte volte negli anni successivi).[4] Dal 1945 è rimasta la stessa con un'altezza di 34 centimetri, un peso di4 kg ed un valore commerciale di 300 dollari; inoltre i vincitori sono invitati a non venderla ma, casomai, restituirla all'AMPAS. Di lei disse una volta la sceneggiatriceFrances Marion:
«È un simbolo perfetto dell'industria cinematografica: un uomo con un corpo forte e atletico che stringe in mano una grossa spada scintillante, e a cui è stata tagliata una bella fetta di testa, quella che contiene il cervello.[5]»
Il nome Oscar è, inoltre, un marchio registrato della stessa Academy of Motion Picture Arts and Sciences.
Il soprannome "Oscar" nasce dalnome proprio di persona maschile. Nellalingua inglese si usa "Oscar" per il singolare e "Oscars" per il plurale, nellalingua italiana invece, come avviene di norma per le parole straniere, si usa "Oscar" sia per il singolare che per il plurale.
Prima del 2004 le candidature all'Oscar venivano annunciate al pubblico agli inizi di febbraio; dal 2004, invece, le candidature vengono rese pubbliche a fine gennaio.
L'appartenenza all'Academy of Motion Picture Arts and Sciences è suddivisa in diciassette rami, ciascuno dei quali rappresenta un settore diverso della produzione cinematografica. Ogni membro ha diritto a essere in uno solo di quei rami. Quello degli attori è il più grosso blocco votante, e nel 2006 era costituito da 1311 membri, ovvero dal 22 per cento dell'Academy.[6]
Tutti i membri dell'Academy vi entrano perché invitati dal suo Consiglio di Amministrazione ("Board of Governors"). Si diventa eleggibili a soci in due modi: o perché si è vinto un Oscar in modo competitivo, o perché due membri di una determinata branca hanno sponsorizzato il candidato per un'elezione a socio della loro stessa branca, sulla base di significativi e pertinenti contributi dati nel campo del cinema.[7]
Le nuove proposte di adesione vengono considerate a scadenza annuale. Fino al 2007, per ciascun anno venivano annunciati i nomi di coloro che erano stati invitati a partecipare quell'anno; oggi, l'Academy non rivela pubblicamente il nome dei suoi membri. La conferenza stampa del 2007 affermò anche che essa aveva poco meno di 6 000 membri votanti.[8] Delle politiche rigorose di adesione hanno conservato il loro numero pressoché costante da allora.
L'appartenenza all'Academy non ha scadenze, anche se il membro ha difficoltà a realizzare dei progetti o dei lavori.[9]
Nel 2012, sono stati pubblicati i risultati di uno studio condotto dalLos Angeles Times, che descrive la composizione demografica di circa l'88% dei membri votanti dell'AMPAS. Secondo lo studio, dei 5 100 e più elettori attivi confermati, il 94% era caucasico, il 77% era di sesso maschile, il 54% era di età superiore ai 60 anni e il 33% era costituito da ex-candidati (14%) e vincitori (19%).[10]
Per le 73 premiazioni annuali degli Oscar antecedenti al 2007, i voti sono stati accertati dalla società di revisionePricewaterhouseCoopers e dal suo predecessorePrice Waterhouse.[6]
Per essere candidato agli Oscar, un film statunitense deve essere stato distribuito nellaContea di Los Angeles durante il precedente anno solare, tra la mezzanotte del 1º di gennaio e la mezzanotte della fine del 31 dicembre, e deve essere stato emesso nei cinema per almeno sette giorni consecutivi (regole ufficiali 2 e 3 dell'Academy) (The Hurt Locker, vincitore del premio Oscar come Miglior film nel 2010, fu distribuito nel 2008, ma non si qualificò per gli Oscar di quell'anno in quanto fu distribuito nella Contea di Los Angeles solo nel 2009, qualificandosi così per i premi dell'anno successivo). La candidatura comeMiglior film straniero non sottostà a tali clausole,[11][12] ma i film stranieri devono includere dei sottotitoli in inglese, e ogni paese può presentare un solo film all'anno.[13]
La Regola 2 dell'Academy stabilisce inoltre che il film che voglia candidarsi per altri premi, rispetto a quello comeMiglior cortometraggio, debba avere una lunghezza minima di 40 minuti; inoltre il film deve essere in formato da35 o da70 millimetri, oppure, se digitale, deve essere stato filmato inscansione progressiva con una risoluzione minima di 2 048 per 1 080 pixel e una velocità di 24 o 48 fotogrammi al secondo.[14]
I produttori devono compilare un modulo on-line sugliOfficial Screen Credits prima di una data di scadenza. Nel caso in cui il modulo non venga completato e inviato entro il termine definito, il film relativo diviene ineleggibile per qualunque anno. Ciascun modulo compilato viene poi controllato e inserito in una lista delle pubblicazioni eleggibili all'Oscar, lista chiamata ufficialmenteReminder List of Eligible Releases.
A settembre 2020 sono stati annunciati nuovi standard per la rappresentazione e l'inclusione, per la candidabilità nella categoria di Miglior film, entrati in vigore pienamente a partire dalla96ª edizione degli Oscar (2024). I requisiti spaziano dall'inclusione di gruppi sotto rappresentati (nel cast o nel personale di produzione) al tema del film, che dev'essere centrato sui suddetti gruppi. In particolare, le nuove regole impongono il rispetto di almeno 2 dei 4 standard.[15]
Alla fine di dicembre vengono inviate le schede elettorali e copie dellaReminder List of Eligible Releases ai circa 6.000 membri attivi dell'Academy. I membri della maggior parte delle categorie possono votare solo per determinare i candidati ai premi dedicati alle loro rispettive categorie (ad esempio i registi votano per determinare i candidati ai premi alla Miglior Regia, ma non quelli ad altri premi). In tutte le principali categorie, gli elettori votano inoltre in unsistema maggioritario in cui i potenziali candidati sono scelti per il maggior numero di voti che li piazzano come primi in un sistema avoto singolo trasferibile.[16]
Questo sistema non viene utilizzato nel caso di categorie minori come quelle dei Premi al Miglior film straniero, al Miglior documentario e al Miglior film d'animazione. In questi casi i candidati sono selezionati da appositi comitati di selezione composti da membri provenienti da tutti i rami della produzione cinematografica. Nel caso particolare del premio alMiglior film, inoltre, tutti i membri votanti sono idonei a selezionare i candidati per la categoria.[13]
I vincitori vengono poi determinati da un secondo turno di votazioni in cui tutti i membri sono autorizzati a votare per la maggior parte delle categorie, tra cui quella diMiglior Film.[17]
Nel tentativo di migliorare le probabilità di ricevere degli Oscar e/o altri premi cinematografici conferiti nella stagione dei premi, le compagnie cinematografiche arrivano a spendere fino a diversi milioni di dollari in marketing per i loro elettori. L'Academy, per contro, applica severe regole per limitare delle aperte campagne dei suoi membri a favore di questo o quell'altro film, come pure severe regole per eliminare gli eccessi e per prevenire una diminuzione della dignità nella cerimonia dell'assegnazione degli Oscar. Essa ha istituito un premio "zar" dedicato al personale che assiste i membri sulle pratiche ammesse e contribuisce alle sanzioni dei trasgressori.[18] Un produttore del vincitore del premio al miglior film del 2009,The Hurt Locker, è stato squalificato dal premio dopo aver contattato dei colleghi esortandoli a votare per il suo film e non per un altro che era visto come favorito.
Il 24 giugno 2009Sid Ganis, l'allora presidente dell'Academy, annunciò che a partire dall'edizione 2010 potevano essere candidati nella categoriamiglior film fino a dieci lungometraggi.[19]
Nel maggio 2011 l'Academy ha inviato una lettera per riferire ai suoi circa 6000 membri che sarebbe stato implementato un sistema di voto degli Oscar on-line nel 2013.[20]
Il premio alla memoria Irving G. Thalberg, il premio umanitario Jean Hersholt e l'Oscar alla carriera sono stati raggruppati sotto l'etichetta diTestimonial Awards e affidati, per determinarne e discuterne l'assegnazione, al Consiglio di Amministrazione dell'AMPAS. Lo stesso organo ha il compito di designare il vincitore del premio Gordon E. Sawyer, tramite una votazione con maggioranza dei 2/3, relativa al candidato proposto dal comitato scientifico e tecnico dell'Academy.
Il premio alla Memoria Irving G. Thalberg è un busto, mentre gli altri premi sono le classiche statuette dell'Oscar.
La Notte degli Oscar è una cerimonia molto elaborata che dal 2004 si tiene generalmente l'ultima domenica di febbraio o la prima di marzo. Fino ad allora, generalmente avveniva il primo lunedì di primavera (in Italia nella notte tra lunedì e martedì), nella quale gli invitati fanno sfoggio delle creazioni dei più celebri stilisti, e viene trasmessa dalle televisioni di tutto il mondo. La cerimonia avviene di domenica dal 1999.
Più volte ogni cerimonia si è caratterizzata per momenti esilaranti ma anche per momenti commoventi e particolari. Memorabile è, ad esempio, la premiazione con l'Oscar alla carriera aCharlie Chaplin nel1972, che improvvisò sul palco la popolare scena del ballo dei panini inLa febbre dell'oro.[22] Vengono comunemente ricordati anche il pianto diJohn Wayne per la sua vittoria aiPremi Oscar 1970,[23] e la vittoria diMarlon Brando dell'Oscar al miglior attore protagonista neiPremi Oscar 1973; Brando preferì infatti rinunciare alla statuetta: l'attore, che in quegli anni si era avvicinato alla causa degli amerindi, inviò alla cerimonia una giovane nativa, che tenne in sua vece un discorso di denuncia e di protesta contro l'ambiente hollywoodiano.[24] Un altro momento straordinario fu la vittoria a sorpresa diIngrid Bergman nel1975 dell'Oscar alla migliore attrice non protagonista. Bergman, salendo sul palco, ricordò a suo dire la meravigliosa performance diValentina Cortese, anche lei candidata e che a dire della Bergman meritava l'Oscar.[25]
Si ricorda inoltre, nell'edizione del 1992, il vigore diJack Palance, che sul palco improvvisò un piegamento con un braccio solo.[26] Altri momenti considerati come memorabili: il bacio traAdrien Brody eHalle Berry nel 2003,[27] la premiazione con l'Oscar alla carriera aFederico Fellini durante la cerimonia del 1993, che dal palco chiese a sua moglieGiulietta Masina di non piangere,[28] e l'annuncio della vittoria e la gioia diRoberto Benigni, vincitore dell'Oscar come miglior attore nel 1999, che per ricevere la statuetta passò sopra le teste del pubblico.[29] Si ricorda anche quando, nel2013, l'allora vincitrice come miglior attrice protagonista,Jennifer Lawrence, inciampò sul proprio abito, mentre saliva i gradini per ritirare il premio.
Altro episodio si è verificato nell'edizione del 2017, quando viene proclamato l'Oscar al miglior film.Warren Beatty eFaye Dunaway inizialmente annunciaronoLa La Land come film vincitore. L'intero cast salì sul palco e iniziò il proprio discorso di ringraziamento, salvo essere interrotto per poi scoprire che a vincere la categoria fuMoonlight, il cui cast sostituì quello diLa La Land sul palco per i discorsi di ringraziamento.[31]
Nell'edizione del 2022Will Smith salì sul palco durante la presentazione diChris Rock per il miglior documentario, dando uno schiaffo al presentatore; durante il monologo, infatti, Chris aveva deriso l'aspetto fisico diJada Pinkett Smith, per il suo aspetto rimembrante quello della protagonista del film: G.I. Jane. L'Academy prese le distanze da tale gesto, condannandolo.[32] Dopo una riunione tenutasi aLos Angeles, l'Academy ha ufficialmente bandito l'attore da qualsiasi cerimonia legata agli Oscar per dieci anni.[33]
Esiste inoltre la possibilità di assegnare Premi Oscar postumi a unattore/attrice o ad altri collaboratori a una pellicola (registi, sceneggiatori, truccatori...) scomparsi qualche tempo prima della cerimonia di premiazione.
Howard Ashman (1950-1991) vinse il suo secondoOscar per la migliore canzone nel1992 per il testo del branoBeauty and the Beast (musica diAlan Menken), tratto dal filmDisneyLa bella e la bestia (nella cui colonna sonora erano presenti altre due canzoni del duo candidate agli Oscar:Belle eBe Our Guest). La creazione delle canzoni perLa bella e la bestia eAladdin era stato uno degli ultimi lavori di Ashman: tra l'altro la canzoneFriend Like Me, composta assieme a Menken perAladdin, ricevette una candidatura postuma nel1993, venendo sconfitta da un brano dello stesso film Disney:A Whole New World (A. Menken-T. Rice).
