Unprelato (opresule) è un membro delclerocattolico che regge unaprelatura territoriale o unaprelatura personale, e che, solitamente, ha ricevuto l'ordinazione episcopale; inoltre, viene definito prelato colui che, sia essopresbitero ovescovo, è stato insignito di tale titolo da parte dellaSanta Sede.[1]
La parola deriva dallatinopraelatus, participio passato del verbopraeferre, che significapreferire, e indica, in senso generale, una persona preminente su altre in un dato consesso.[1] I prelati si distinguono in superiori e minori: i primi sono solitamentechierici che sono staticonsacrati vescovi o che sono stati creaticardinali, mentre i secondi, generalmente presbiteri, sono coloro che per speciale concessione dellaSanta Sede godono di un incarico o titolo preminenti rispetto al resto del clero; i prelati inferiori sono icappellani di Sua Santità, iprelati d'onore e iprotonotari apostolici. Prima della riforma dellaCorte pontificia, mediante ilmotu proprioPontificalis Domus emanato dapapa Paolo VI il 28 marzo1968, i prelati si distinguevano in prelati di mantellone e di mantelletta.[2]
Venivano chiamatiprelati di mantellone gli ecclesiastici dellaCorte pontificia che detenevano il titolo diCappellano segreto,Cappellano segreto d'onore,Cameriere segreto partecipante,Cameriere segreto soprannumerario oCameriere d'onore in abito paonazzo[3]. Il loro titolo era temporaneo e cessava con la morte del pontefice che li aveva eletti. Si fregiavano del titolo dimonsignore.
Il nome di prelato di mantellone era dovuto alla sopravveste caratteristica di questi prelati, di colore paonazzo, lunga fino ai piedi e da indossarsi sopra la talare o sottana paonazza[4]. La fascia era sempre paonazza, solo di un tono diverso rispetto all'abito, e terminava con un fiocco. Indossavano altresì le fibbie alle scarpe ed il collare violaceo. Nei solenni cortei papali e nelle sacre funzioni, i prelati di mantellone potevano indossare la cappa rossa in seta d'estate e in ermellino d'inverno[5]. Non usavano ilrocchetto, ma solo lacotta, salvo particolari concessioni come per il capitolo deiSanti Celso e Giuliano, i cui canonici avevano dapprima il titolo diCappellani segreti d'onore[6] e, dal 1939, quello diCamerieri segreti soprannumerari[7]. Ai canonici dei Santi Celso e Giuliano,papa Benedetto XV aveva concesso l'uso delrocchetto, nelle sacre funzioni ed in coro[8].
Vi erano quattro cariche prelatizie che potevano essere occupate da uomini coniugati ed indossare un mantellone: l'Avvocato fiscale, il Procuratore generale, l'Avvocato de' poveri, e il Commissario della camera[3]. Costoro avevano funzione di prelati, ma potevano convivere con la moglie e vestire l'abito ecclesiastico con un mantello mezzano che giungeva fino ai polpacci e che si chiamava anch'esso mantellone, senza cotta né rocchetto[9].
Nel 1969 la Santa Sede abolì l'uso del mantellone.[10]
I prelati di mantelletta erano di rango superiore rispetto ai prelati di mantellone e si fregiavano sempre dell'appellativo dimonsignore[11]. Il loro titolo era a vita e non cessava con la morte del pontefice. Appartenevano a questo rango della Corte pontificia iprelati domestici e iprotonotari apostolici.
Indossavano collare, abito talare con coda, ma da mantenere sempre legata, e fascia con fiocco paonazzo,mantelletta paonazza aperta davanti con fodere rubino, calze paonazze e fibbie alle scarpe. Ai prelati domestici era riservato un fiocco paonazzo sulla berretta, mentre per i protonotari apostolici era di color rubino. Nelle funzioni ed in coro i prelati di mantelletta, sopra la loro sottana di seta violacea, portavano il rocchetto, e sopra il rocchetto la mantelletta, cui erano praticati due fori per le braccia. Si dicemantelletta, giacché più corta rispetto al mantellone dei prelati di grado inferiore.
Anche ivescovi e icardinali indossavano la mantelletta. I vescovi titolari indossavano solo la mantelletta senzamozzetta, mentre i vescovi residenziali vestivano anche la mozzetta quale segno di giurisdizione sul proprio territorio, pertanto non la portavano in presenza delpapa. I cardinali vestivano la talare con rocchetto, mozzetta e mantelletta aRoma, per rispetto alSanto Padre; nelle loro sedi titolari o, comunque, fuori Roma, invece, portavano la mozzetta immediatamente sopra il rocchetto e la talare, quindi senza mantelletta[12]. Vescovi e cardinali mantenevano la coda della talare sciolta nelle sacre funzioni, in coro e nei solenni cortei[13], mentre gli altri prelati di mantelletta la dovevano sempre mantenere legata mediante un apposito bottone[14].
Nel 1969 la Santa Sede abolì l'uso della coda e della mantelletta; quest'ultima però rimase concessa ai prelati superiori dei dicasteri dellaCuria romana non insigniti della dignità episcopale, gli uditori dellaRota Romana, il promotore generale di giustizia e il difensore del vincolo delSupremo tribunale della Segnatura apostolica, i protonotari apostolicide numero, i chierici dellaCamera apostolica e i prelati dell'Anticamera papale[10].
La legislazione ecclesiastica in materiaaraldica si è dimostrata piuttosto lacunosa nei secoli, soprattutto per i prelati inferiori, ma in luogo di tale lacuna si consolidò la tradizione araldica, ratificata dall'uso[15]. Per i prelati di mantellone era tollerato, nei loro stemmi prelatizi, il cappello nero con cordoni e nappe paonazzi[16]. Per icappellani le nappe erano tre per lato, disposte in ordine 1-2. Per iCamerieri ecclesiastici le nappe erano sei per lato, disposte in ordine 1-2-3[17]. Ai prelati di mantelletta di grado inferiore era concesso ilcappello prelatizio con sei nappe per lato, disposte in ordine 1-2-3, il tutto paonazzo o rubino[14].
Per i prelati di mantelletta superiori, ovverosia vescovi, arcivescovi e cardinali le normative sono più chiare. Per i vescovi il cappello prelatizio ha sei nappe per lato il tutto di verde, per gli arcivescovi le nappe sono dieci per lato, sempre il tutto di verde, mentre per i cardinali sono quindici per lato, il tutto di rosso[18]; possono inoltre accollare la croce astile dietro loscudo in base al grado dell'ordine al quale appartengono[10].
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