Incalcolo vettoriale ilpotenziale vettore è uncampo vettoriale il cuirotore è un dato campo vettoriale. È l'analogo delpotenziale scalare, che è uncampo scalare il cuigradiente è un dato campo vettoriale.
Dato uncampo vettoriale
di classe
, il potenziale vettore di
è un campo
di classe
definito formalmente dalla relazione

ovvero
è ilrotore di
.
Poiché la divergenza di un rotore di un campo
è nulla,
deve averedivergenza nulla, cioè:

Esplicitando le componenti del rotore di
si ottiene il seguente sistema di 3funzioni a 3variabili con, quindi, 9 gradi di libertà:

dove
sono le tre componenti del campo.
Un ulteriore metodo di calcolo del potenziale vettore si può ottenere applicando ilteorema del rotore. Con un'opportuna scelta della superficie aperta, la cuitraccia è
, ilflusso del campo è uguale al flusso delrotore

dove l'ultima uguaglianza è dovuta al fatto che, per la definizione del potenziale, il flusso è uguale allacircuitazione di
lungo lafrontiera. Il potenziale vettore di un campo è definito a meno di ungradiente poiché ilrotore del gradiente di una funzione di classe
è sempre nullo. Sia
, dove
è un potenziale vettore di
e
è unpotenziale scalare della secondaclasse di continuità. Applicando la definizione:

Si evince come
non influisca sulla definizione del potenziale vettore. Quest'ultima trasformazione è un esempio diinvarianza di gauge.
Il potenziale vettore del campo magnetico, indicato solitamente conA, è un campo vettoriale tale che il vettorecampo magneticoB sia uguale alrotore diA:[1]

Il potenziale vettore è determinato a meno del gradiente di una funzione arbitraria
(Trasformazione di Gauge). Infatti il rotore di un gradiente è identicamente nullo:

Applicando il rotore all'equazione del potenziale vettore si ottiene, sapendo che la divergenza di un campo solenoidale è nulla:

e ricordando laLegge di Ampère si ha che:
.
Questo implica che le componenti di
verificano l'equazione di Poisson:[2]

La soluzione dell'equazione esiste ed è unica:[3]

In particolare, per circuiti filiformi:
.
In fluidodinamica, la dinamica di unflusso incomprimibile (avente quindi divergenza nulla) può essere descritta introducendo un potenziale vettore
, tale per cui valgano
e
, in cui
è il campo di velocità e
quello divorticità. Tale formulazione è utile nellesimulazioni numeriche, in quanto elimina la necessità di calcolare il campo di pressione.
Nel caso in cui il moto sia confinato in due dimensioni, l'unica componente non nulla del potenziale vettore (quella nella direzione perpendicolare al moto) costituisce la cosiddettafunzione di corrente
, ostream function, definita come:

L'equazione per la funzione di corrente (ottenuta partendo dall'equazione di Navier-Stokes incomprimibile, o anche dall'equazione della vorticità) è dunque:

Nel caso il flusso sia contemporaneamenteirrotazionale e incomprimibile, la funzione di corrente dovrà soddisfare l'equazione di Laplace
, e soprattuttopotenziale
e stream function saranno legati dallecondizioni di Cauchy-Riemann:

ciò implica la possibilità di utilizzare la teoria dellefunzioni olomorfe per trovare una soluzione analitica all'equazione di Laplace
, in cui
è unpotenziale complesso definito come
.
- Corrado Mencuccini, Vittorio Silvestrini,Fisica II, Napoli, Liguori Editore, 2010,ISBN 978-88-207-1633-2.
- Lev Landau eEvgenij Lifšic,Fisica Teorica, Vol. 6, Meccanica dei Fluidi, Editori Riuniti University Press, 2013.