Magic Johnson è stato capace di rivoluzionare la pallacanestro: giocò infatti daplaymaker, un ruolo tradizionalmente riservato al giocatore più basso e agile di una squadra. Con i suoi 206centimetri di altezza è stato il play più alto nella storia della NBA, ma al tempo stesso si è dimostrato un giocatore dinamico e dotato di un'eccellente visione di gioco: è divenuto celebre per le doti nelpalleggio, i passaggi dietro la schiena, glialley-oop e i passaggino-look. Nel corso degli anni ottanta è stato protagonista di un'accesa rivalità sportiva con l'ala deiBoston CelticsLarry Bird. Fino al 1992, anno del ritiro di Bird, si divideranno in totale otto titoli NBA.
Magic ha annunciato più volte il ritiro dall'attività agonistica. La prima nel novembre1991, quando rivelò al mondo di aver contratto il virus dell'HIV. Tornò però a giocare il9 febbraio 1992, avendo ricevuto ilnulla osta per poter prendere parte all'All-Star Game 1992; partecipò poi alle Olimpiadi, al termine delle quali si ritirò nuovamente. Si dedicò all'attività di commentatore televisivo per laNBC (1992-1994), allenò brevemente i Lakers nellastagione 1993-1994, e fu nominato vicepresidente della squadra nellastagione 1994-1995. Riprese a giocare nel1996, disputando 36 incontri in maglia Lakers e terminando così la carriera NBA. Nel maggio1999 stipulò un accordo di sponsorizzazione di un anno con la squadrasvedeseBorås M7, con cui giocò 6 partite diSvenska basketligan. Nel2000 ripeté l'esperienza con iGreat Danesdanesi, di cui divenne presidente e giocatore.
Nel1991 ha dato vita alla "Magic Johnson Foundation", con lo scopo di raccogliere fondi per lotta contro l'AIDS e per sensibilizzare l'opinione pubblica ai temi della prevenzione e della cura del virus. Nel marzo2012, alla guida del gruppo imprenditoriale Guggenheim Baseball Management LLC, ha acquisito la proprietà deiLos Angeles Dodgers, squadra dibaseball diMLB.
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