LaConvenzione sulpatrimonio dell'umanità è stata adottata il16 novembre1972, ed è depositata presso l'UNESCO che ne è il depositario ufficiale. Si prefigge di catalogare, indicare e preservare siti di eccezionale importanza, sia naturale sia culturale. Attualmente lalista dei patrimoni dell'umanità è composta da un totale di 1 052 siti (di cui 814 beni culturali, 203 naturali e 35 misti) presenti in 165stati del mondo.

Voci riguardanti i patrimoni dell'umanità che sono finite invetrina:

• Centro storico di Roma
• Taj Mahal
• Città di Verona
• Villa Capra detta la Rotonda (Vicenza)

Se un patrimonio rispetta solo criteri tra il I ed il VI viene considerato di interesse culturale. Ad esempio questo è il caso di:

• Cammino di Santiago di Compostela
• Cueva de las Manos
• Esercito di terracotta
• Miniera di sale di Wieliczka
• Parco nazionale di Rapa Nui
• Samarcanda
• Sito archeologico di Troia
• Statua della Libertà

Se un patrimonio è sia culturale che naturale, allora si dice che è misto. Ad esempio è il caso di:

• Lapponia
• Machu Picchu
• Monte Taishan
• Monte Wuyi
• Monti Huangshan
• Paesaggio culturale ed ecosistema di Lopé-Okanda
• Parco nazionale Kakadu
• Regione dei Laghi Willandra
• Regione selvaggia della Tasmania
• Monte Athos
• Tassili n'Ajjer

Per essere iscritto tra i patrimoni dell'umanità, un sito deve rispettare almeno uno deiseguenti 10 criteri:

1. rappresentare un capolavoro del genio creativo umano;
2. testimoniare un cambiamento considerevole culturale in un dato periodo sia in campo archeologico sia architettonico sia della tecnologia, artistico o paesaggistico;
3. apportare una testimonianza unica o eccezionale su una tradizione culturale o della civiltà;
4. offrire un esempio eminente di un tipo di costruzione architettonica o del paesaggio o tecnologico illustrante uno dei periodi della storia umana;
5. essere un esempio eminente dell'interazione umana con l'ambiente;
6. essere direttamente associato a avvenimenti legati a idee, credenze o opere artistiche e letterarie aventi un significato universale eccezionale (possibilmente in associazione ad altri punti);
7. rappresentare dei fenomeni naturali o atmosfere di una bellezza naturale e di una importanza estetica eccezionale;
8. essere uno degli esempi rappresentativi di grandi epoche storiche a testimonianza della vita o dei processi geologici;
9. essere uno degli esempi eminenti dei processi ecologici e biologici in corso nell'evoluzione dell'ecosistema;
10. contenere gli habitat naturali più rappresentativi e più importanti per la conservazione delle biodiversità, compresi gli spazi minacciati aventi un particolare valore universale eccezionale dal punto di vista della scienza e della conservazione.

Se un patrimonio rispetta solo criteri compresi tra il VII ed il X viene considerato di interesse naturale. Ad esempio questo è il caso di:

• Cascate Vittoria
• Grande barriera corallina
• Isole Galápagos
• Monti d'Oro dell'Altaj
• Parco nazionale delle Carlsbad Caverns
• Parco nazionale di Yosemite
• Santuari del panda gigante
• Sito fossile del Pozzo di Messel

Alcuni dei patrimoni vengono considerati "in pericolo" dall'UNESCO. Questo può essere dovuto al rischio estinzione di specie protette, danneggiamenti di strutture archeologiche, ecc. Ad esempio è il caso di:

• Bam e il suo paesaggio culturale
• Fortezza eGiardini Shalamar a Lahore
• Terrazzamenti di Banaue
• Rovine di Kilwa Kisiwani
• Coro e il suo porto
• Città storica di Zabid
• Zona archeologica di Chan Chan
• Valle dell'Elba a Dresda
• Abu Mena
• Raffinerie di salnitro di Humberstone e Santa Laura

Immagine di qualità sucommons, relativa ai patrimoni dell'umanità.