Unapolizia segreta è un organismo dipolizia, tipico dei regimi autoritari, la cui azione si espleta in forma riservata per ragioni in genere di stretto ordinepolitico, con regole e mezzi simili a quelli dei servizi segreti e spesso senza obbligo di rispetto dell'ordinamento giuridico e dei diritti civili dei soggetti indagati. Per questo si differenzia dallapolizia politica, prevista anche nei regimi democratici.
Essa costituisce uno strumento frequentemente presente fra le istituzioni deiregimi totalitari, che se ne servono per indagare con maggiore efficacia sull'eventuale insorgenza diopposizioni clandestine, per individuare con maggior precisione gli eventuali potenziali agitatori e dissenzienti e comunque per disincentivare, attraverso la diffusione del timore di organismi segreti onnipresenti, le aggregazioni sovversive. D'ordinario si tratta di organizzazioni create in seno a un corpo militare o di polizia, a diretta gestionegovernativa e che presentano molte analogie strutturali e ordinamentali con iservizi segreti, dei quali talvolta costituiscono un omologo interno.
Si distingue dallapolizia politica, perché questa contrasta l'eversione dell'ordine democratico da parte di gruppi estremistici, compreso ilterrorismo politico.
In genere l'attività di una polizia segreta prescinde dalle ordinarie forme procedurali cui la normale polizia è soggetta, potendo agire con ampia portata di poteri che non di rado sconfinano in arbitrio; di alcune polizie segrete, ad esempio, è noto il ricorso allatortura. Organismi di questo genere, già opachi per il fatto di basarsi regolarmente su informatori "fidati" (cioè di un dato orientamento politico) o ricattabili, spesso sollecitano forme didelazione.
Questo è un elenco parziale. Va precisato che non esiste un distinguo preciso tra polizia segreta e polizia politica e che spesso i due termini sono utilizzati come sinonimi.
Fra le polizie segrete più note dei regimi autoritari del passato si ricordano:
- Crypteia (in greco, κρυπτεία/krypteía) diSparta (715 a.C. - 338 a.C.)
- Guardia Pretoriana (27 a.C. - 312 d.C.),Frumentarii (98 d.C. - 319 d.C.),Arcani (753 a.C. - 476 d.C.) eMagister officiorum (319 d.C. - 678 d.C.) dell'Impero Romano
- Magister officiorum (395 d.C. - 678 d.C.) e Ufficio dei Barbari (in greco: σκρίνιον τῶν βαρβάρων/skrinion tōn Barbaron, 648 d.C. - 1453 d.C.) dell'Impero Bizantino
- Jinyiwei (Cinese semplificato: 锦衣卫) delladinastia Ming (1368 - 1661)
- Inquisizione romana (Congregazione della Sacra, Romana ed Universale Inquisizione del Santo Offizio) delloStato Pontificio (1230 - 1908)
- Inquisizione spagnola (spagnolo: Inquisición Española, nome completo: Tribunal del Santo Oficio de la Inquisición) dell'Impero Spagnolo (1478 - 1834)
- Inquisizione portoghese (portoghese: Inquisição Portuguesa, nome completo: Conselho Geral do Santo Ofício) dell'Impero Portoghese (1536 - 1821)
- Opričniki (опричник) dello ZarIvan il Terribile durante il periodo dell'Opričnina (1565 - 1573)
- Comité de la Sécurité publique e Bureau général de la police durante ilTerrore Francese (1793 - 1794)
- Gendarmerie Impériale eSûreté Nationale dellaFrancia napoleonica (1799 - 1815)
- Terza Sezione (in russo, Третье отделение, Tret'e otdelenie), poiOchrana (Охранное отделение, Ochrannoe otdelenie) dell'Impero Russo (1826 - 1917)
- Evidenzbureau dell'Impero austro-ungarico (1850 - 1918)
- Polizia Segreta Prussiana (Tedesco: Preußische Geheimpolizei) dello Stato tedesco diPrussia (1854 - 1933)
- Organizzazione Speciale (turco ottomano: تشکیلات مخصوصه; Teşkilât-ı Mahsusa) dell'Impero ottomano (1913 - 1918)
- Čeka (Črezvyčajnaja komissija, poiGPU,NKVD,MGB,KGB) dell'URSS coadiuvate daGRU (attiva ancora oggi),GUGB con incarichi differenti (1918 - 1991)
- OVRA (Organizzazione di Vigilanza e Repressione dell'Antifascismo) dell'Italia fascista (1927- 1945)
- Gestapo (Geheime Staats-Polizei) dellaGermania nazista (1933 - 1945)
- Gestapo serba (1942 - 1944)
- Ustascia dellaCroazia diAnte Pavelić (1941 - 1945)
- Milice française dellaFrancia di Vichy (1940 - 1944)
- Siguranţa (Siguranţa Statului) dellaRomania diIon Antonescu (1940 - 1944)
- MAH (Milli Emniyet Hizmeti) dellaTurchia kemalista (1923 - 1938)
- Oniwabanshū (御庭番衆, "Guardie del giardino interno") delGiappone nelperiodo Tokugawa (1603 - 1868)
- Tokkō (Tokubetsu Kōtō Keisatsu, "Apparato di Polizia Speciale Superiore") delGiappone imperiale (1911 - 1945)
- BIS (Bureau of Investigation and Statistics, cinese semplificato: 军统) dellaRepubblica di Cina diChiang Kai-shek (1938 - 1946)
- DINA (Dirección de inteligencia nacional) delregime di Pinochet inCile (1973 - 1989)
- CFS (Commando Federal Seguridad) dell'Argentina peronista (1946 - 1955)
- DIPA (División de Información Política Antidemocrática) delladittatura militare argentina (1976 - 1983)
- Pyragües delParaguay diJosé Gaspar Rodríguez de Francia (1814 - 1840)
- DIPC (Departamento de Investigaciones de la Policía) delParaguay diAlfredo Stroessner (1954 - 1989)
- SN (Seguridad Nacional) delVenezuela diMarcos Pérez Jiménez (1953 - 1958)
- BRAC (Büro de Represión de Comunistas Actividades) delregime di Batista aCuba (1940 - 1944, 1952 - 1959)
- SIM (Servicio Inteligencia Militar) dellaRepubblica Dominicana diRafael Trujillo (1942 - 1952)
- DIPD (División de Investigaciones para la Prevención de la Delincuencia) delMessico di Porfirio Dìaz (1876 - 1911)
- Tonton Macoutes (Milice de Volontaires de la Sécurité Nationale, MVSN) delregime dei Duvalier adHaiti (1957 - 1986)
- DOI-CODI (Departamento de operações Internas-Centro de operações de Defesa Interna) delladittatura militare brasiliana (1964 - 1985)
- SES (Servicio Especial de Seguridad) delladittatura militare boliviana (1964 - 1971)
- BOSS (Bureau Of State Security) delSudafrica dell'apartheid (1964-1994)
- ANSP (Agency for National Security Planning) dellaCorea del Sudmilitare (1961-1987)
- DGSE (Dirección General de Seguridad del Estado) delNicaragua deiSomoza (1936 - 1979)
- ORDEN (Organización Democrática Nacionalista) diEl Salvador con Josè Napoleon Duarte (1972 - 1989)
- DENI (Departamento Nacional de Investigaciones) diPanama conManuel Noriega (1983 - 1989)
- SIN (Servicio de Inteligencia Nacional) delPerù diAlberto Fujimori (1990 - 2000)
- PMA (Policia Militar Ambulante) delGuatemala durante laGuerra Civile Guatemalteca (1960 - 1996)
- Stasi (Ministerium für Staatssicherheit, MFS) dellaGermania Est comunista (1950 - 1990)
- AVH (Államvédelmi Hatóság) - Autorità per la Protezione dello Stato - polizia segreta nell'Ungheria comunista dal 1945 al 1956
- Securitate (Securităţii Departamentul Statului) dellaRomania comunista (1948 - 1989)
- Sigurimi (Drejtorija e Sigurimit të Shtetit) dell'Albania comunista (1945 - 1992)
- UDBA (Uprava Državne Bezbednosti) dellaJugoslavia comunista (1945 - 1992)
- SB (Służba Bezpieczeństwa) dellaPolonia comunista (1956 - 1990)
- KDS (Komitet za dăržavna sigurnost) dellaBulgaria comunista (1944 - 1989)
- StB (Státní bezpečnost) dellaCecoslovacchia comunista (1948 - 1990)
- SAVAK (Sazeman-e Ettelaat va Amniyat-e Keshvar) delloScià diPersia (1941 - 1979)
- Mukhabarat (Jihaz al-Mukhabarat al-Amma) dell'Iraq ba'thista diSaddam Hussein (1979 - 2003)
- Mukhabarat (Mukhabarat el-Jamahiriya) dellaLibia diMuʿammar Gheddafi (1969 - 2011)
- DSE (Département puor la sécurité de l'Etat) dellaTunisia diHabib Bourguiba (1957 - 1987) eZine El-Abidine Ben Ali (1987 - 2011)
- Amro bil mahroof delregime dei Talebani inAfghanistan (1996 - 2001)
- CSOC (Communist Suppression Operations Command) dellaThailandia deiTre Tiranni (1963 - 1973)
- Topi Bianchi delVietnam del Sud diNguyễn Văn Thiệu (1965 - 1975)
- Santebal delregime comunista di Pol Pot inCambogia (1975 - 1979)
- Kopkamtib (Komando Pemulihan Keamanan dan Ketertiban), poi Bakorstanas (Badan Koordinasi Stabilitas Nasional) dell'Indonesia diSuharto (1967 - 1998)
- MSS (Malayan Security Service) dellaMalaysia diMahathir bin Mohamad (1981 - 2003)
- Taiwan Garrison Command (Cinese: 台湾警备总司令部; pinyin: Táiwān Jǐngbèi Zǒngsīlìngbù) aTaiwan con iChiang (1949 - 1988)
- MISG (Military Intelligence e Security Group) delleFilippine diFerdinand Marcos (1965 - 1986)
- NSS (National Security Service) delleMaldive diMaumoon Abdul Gayoom (1978 - 2008)
- SPLA (Seychelles People's Militia) delleSeychelles diFrance-Albert René (1977 - 2004)
- ESA (Ελληνική Στρατιωτική Αστυνομία) dellaGrecia durante ladittatura dei colonnelli (1967 - 1974)
- Organización Contrasubersiva Nacional (OCN), poi SECED (Servicio Central de Documentación) dellaSpagna franchista (1939 - 1975)
- PVDE (Polícia de Vigilância e Defesa do Estado), poiPIDE (Polícia Internacional e de Defesa do Estado), infine DGS (Direcção Geral de Segurança) delPortogallo salazarista (1933 - 1974)
- Nech-Lebash dell'Impero etiope diHailé Selassié (1930 - 1974)
- MPCA dell'Etiopia comunista diMenghistu Hailè Mariàm (1974 - 1991)
- CND, poi SNIP (Service Nationale de information e protection) delloZaire diJoseph-Désiré Mobutu (1965 - 1997)
- Network Security Services (NSS) e l'Hangash (Hay'adda Nabad Gal'yada Gaashaandhiga) dellaSomalia diSiad Barre (1969 - 1991)
- SB (Special Branch), poi DSI (Directorate of Security Intelligence) delKenya diDaniel Toroitich arap Moi (1978 - 2002)
- ATU (Anti-Terrorist Unit) dellaLiberia diCharles Taylor (1997 - 2003)
- NSO (Nigerian Security Organization) dellaNigeria diOlusegun Obasanjo (1976 - 1979)
- JİTEM (Jandarma İstihbarat ve Terörle Mücadele) dellaTurchia durante laConflitto curdo-turco (1987 - 2005)
- ICSR (Informativni Centar za Spas Republike) dellaBosnia ed Erzegovina durante laGuerra di Bosnia (1992 - 2000)
Fra le polizie segrete più note dei regimi autoritari attuali si ricordano: