Lapolicefalia è la condizione di avere più di unatesta. Il termine deriva dalgrecoπολύ (poly-, multiplo) eκεφάλι (kephali, testa) e comprende labicefalia (odicefalia[1]), latricefalia, eccetera[2]. Una condizione simile ma differente, nota comediprosopia, è quella di avere duevolti ma una sola testa.
Da un punto di vistamedico, sono tutti considerati disordini cefalici congeniti. Gli animali bicefali o tricefali sono gli unici tipi di animali con più teste presenti al mondo, e hanno la stessa origine deigemelli siamesi. Sono infatti il risultato di una fallita separazione digemelli monozigoti.
Anche nellamitologia si riscontrano vari casi di creature con più teste, così come nell'araldica e nellavessillologia. In questi ultimi due ambiti, il simbolo policefalo più diffuso è l'aquila bicipite, nonostante non si abbia mai avuto traccia di un simile animale. Tradizionalmente, ma non universalmente, la policefalia viene interpretata come simbolo di onniveggenza.[2]
Sul nostro pianeta ogni specie animale può essere soggetta a questo tipo di disordine genetico.
Sempre più noti e oggetto di studio, oltre ai numerosi esemplari di globicefali, sono i casi disquali bicefali. Diversi esemplari sono stati individuati nelle acqueaustraliane; anche se non è ancora chiaro il fattore scatenante della patologia si ipotizza che la causa principale sia la pesca intensiva che sta impoverendo il pool genetico di questa specie.
Al di fuori del mondo marino gli esseri viventi più conosciuti, che presentano la suddetta malformazione sono rettili e anfibi.Infatti, sono innumerevoli gli esemplari ditartarughe,serpenti elucertole che presentano la bicefalia.[3] Inoltre, non è raro osservarli ad una qualsiasi fiera o mostracircense.
Più raro è invece il manifestarsi della patologia sull'essere umano, che presenta ben pochi casi accertati.Uno di questi, forse il più famoso, è quello delle sorelle diencefalicheAbigail e Brittany Hensel, le quali pur condividendo buona parte degli organi al di sotto dell'ombelico presentano colonne vertebrali e midolli ben separati. Questa caratteristica ha permesso loro di essere uno dei pochi casi digemelle congiunte ad aver superato i trent'anni di età.
Un noto personaggio della filmografia giapponese èGhidorah, mostro apparso nella prima volta nel filmGhidorah! Il mostro a tre teste e poi divenuto la più famosa nemesi diGodzilla.
Numerosi personaggi digiochi di ruolo,videogiochi egiochi di carte collezionabili presentano mostri dotati di policefalia. Esempi sono le carte diMagic: l'AdunanzaDrago a Due Teste eCerbero a Due Teste e i PokémonDoduo,Dodrio,Exeggutor,Zweilous eHydreigon.
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