Le sue opere sono mirabilmente sospese tra arte, geometria e complesso sistema di lettura a più livelli, dove confluiscono questioni teologiche e filosofiche. Riuscì ad armonizzare, nella vita quanto nelle opere, i valori intellettuali e spirituali del suo tempo, condensando molteplici influssi e mediando tra tradizione e modernità, tra religiosità e nuove affermazioni dell'Umanesimo, tra razionalità ed estetica.[3]
La sua opera fece da cerniera tra laprospettiva geometricabrunelleschiana, la plasticità diMasaccio, la luce altissima che schiarisce le ombre e intride i colori diBeato Angelico eDomenico Veneziano, la descrizione precisa e attenta alla realtà deifiamminghi. Altre caratteristiche fondamentali della sua espressione poetica sono la semplificazione geometrica sia delle composizioni che dei volumi, l'immobilità cerimoniale dei gesti, l'attenzione alla verità umana.[3]
La sua attività può senz'altro essere caratterizzata come un processo che va dalla pratica pittorica, allamatematica, fino alla speculazione sulla matematica astratta. La sua produzione artistica, caratterizzata dall'estremo rigore della ricerca prospettica, dalla plastica monumentalità delle figure, dall'uso in funzione espressiva della luce, influenzò nel profondo la pittura rinascimentale dell'Italia settentrionale e, in particolare, lascuola ferrarese eveneta.
La ricostruzione biografica della vita di Piero è un'impresa ardua alla quale si sono dedicate generazioni di studiosi, affidandosi ai più sottili indizi, nella generale scarsità di documenti ufficiali attendibili che ci siano pervenuti[3]. La stessa sua opera ci è pervenuta solo in maniera frammentaria, con numerose perdite di estrema importanza, tra cui spiccano gli affreschi eseguiti nelPalazzo Apostolico, sostituiti nel XVI secolo dalleStanze di Raffaello[3].
Madonna col Bambino (1435-1440), Collezione privata
Piero nacque da Benedetto de' Franceschi, ricco uomo di commercio di tessuti, e da Romana di Pierino da Monterchi, nobildonna di famigliaumbra, aSansepolcro (che allora si chiamava "Borgo Sansepolcro") in un anno imprecisato tra il 1406 e il 1416. La data di nascita esatta è sconosciuta e controversa, poiché un incendio negli archivi comunali diSansepolcro distrusse gli atti di nascita dell'antica anagrafe. Un primo documento che nomina Piero è come testimone alla stesura ditestamento datato all'8 ottobre 1436, dal quale si ricava che l'artista doveva già avere almeno l'età prescritta di vent'anni per un documento ufficiale[3]. SecondoGiorgio Vasari, Piero, che morì nel 1492, aveva 86 anni al momento della morte[4], che porterebbe la sua nascita al 1406 ma la notizia è inattendibile, perché i suoi genitori si sposarono solo nel 1413[5]. Vasari spiega che, essendo il padre morto prima che Piero nascesse, egli fu chiamato col matronimico invece del patronimico (sua madre era conosciuta come "la Francesca" in quanto maritata nei Franceschi, così come Lisa Gherardini del Giocondo veniva detta "la Gioconda")[6].
Probabilmente la sua formazione avvenne a Borgo Sansepolcro, cittadina di frontiera culturale, tra le influenzefiorentine, senesi e apporti umbri. Già nel XIII secolo nelmonastero camaldolese diSansepolcro era attiva una scuola, documentata fin dal 1226. Nel corso del XIV secolo attivano scuole anche i frati Minori e i frati Eremiti di sant'Agostino, i cui conventi dispongono di proprie biblioteche. Nel XV secolo la sensibilità per gli studi rimane forte nel monastero camaldolese, dove nel 1474 l'abate si dichiara disponibile ad accogliere quattro studenti di grammatica. Inoltre, tra il 1478 e il 1480, la biblioteca del monastero dispone di ben 121 volumi, prevalentemente a carattere liturgico, teologico e giuridico. A partire dai primi decenni del XV secolo, quando Piero della Francesca compie la propria formazione scolastica e avvia la carriera artistica, si sviluppa una significativa presenza culturale anche presso il convento dei Servi di Maria, dove vivono e operano numerosi maestri di teologia. Inoltre, la presenza costante di una scuola comunale di grammatica fin dalla fine del XIV secolo e l'alto numero di professionisti intellettuali (specialmente medici e notai) rende il contesto culturale locale piuttosto articolato e complesso, caratterizzato da una cultura diffusa che, pur in assenza di centri accademici di livello universitario, contribuisce a vivacizzare l'ambiente di Sansepolcro e dell'intera Alta Valle del Tevere[7]. Non è da trascurare, ad esempio, la notevole dimensione demografica della Sansepolcro del tempo, che ci offre la misura di un centro dinamico e vitale, nel quale il giovane Piero ha potuto trovare un ambiente in grado di stimolare la sua sensibilità artistica[8].
Il primo artista col quale collaborò fuAntonio di Anghiari, attivo a Sansepolcro e ivi abitante, come attesta un documento di pagamento a Piero del 27 maggio 1430 per la pittura di stendardi e bandiere con le insegne del Comune e del governo papale, posti sopra una porta delle mura[3]. Sul finire del 1437 lavora nella principale chiesa di Sansepolcro, l'abbazia camaldolese di San Giovanni Evangelista (l'odierna Basilica Cattedrale): l'8 gennaio 1438 suo padre, in qualità di legittimo amministratore del figlio pittore, rilascia a maestro Antonio di Giovanni pittore di Anghiari, per pitture eseguiti dal figlio nella cappella di San Lorenzo dell'abbazia, come anche nell'Annunciazione di Sant'Agostino a Sansepolcro e nella tavola di Sant'Angelo a Citerna[9]. Nel 1438 è di nuovo documentato a Sansepolcro, dove è citato tra gli aiutanti di Antonio d'Anghiari, a cui era stata affidata, in prima istanza, la commissione per la pala dellachiesa di San Francesco (poi realizzata dalSassetta)[10]. È difficile comunque dire se il maestro di Piero sia stato proprio Antonio, dal momento che di quest'ultimo non si conserva alcuna opera certa.
Tracce delleStorie della Vergine di Sant'Egidio, Firenze
Nel 1439 è documentato per la prima volta aFirenze, dove forse era avvenuta la sua vera formazione, forse già intorno dal 1435. Il 7 settembre infatti è citato tra gli aiutanti diDomenico Veneziano negli affreschi, oggi perduti, delleStorie della Vergine nel coro dellachiesa di Sant'Egidio. La pittura luminosa, dalla tavolozza chiarissima e sontuosa, di Domenico Veneziano e quella, moderna e vigorosa, diMasaccio furono determinanti negli sviluppi del suo percorso artistico, ispirandogli alcune caratteristiche fondamentali che utilizzò per tutta la vita[3]. Con Domenico aveva probabilmente già collaborato aPerugia nel 1437-1438[11] e, secondo Vasari, i due lavorarono anche aLoreto, nellachiesa di Santa Maria, dove iniziarono ad affrescare «un'opera nella volta della sagrestia; ma perché, temendo di peste, la lasciarono imperfetta, ella fu poi finita daLuca da Cortona, discepolo di Piero»[12].
La prima sua opera che ci è conservata è laMadonna col Bambino, già nella fiorentinaCollezione Contini Bonacossi, attribuita per la prima volta a Piero nel 1942 daRoberto Longhi, che la fa risalire agli anni 1435-1440, durante i quali Piero era ancora collaboratore di Domenico Veneziano. Nel verso della tavola è dipinto un vaso, come esercitazione prospettica.
Piuttosto controversa è la datazione di quella che alcuni ritengono la prima opera pervenutaci di Piero della Francesca, ilBattesimo di Cristo allaNational Gallery di Londra. Alcuni elementi iconografici, come la presenza dei dignitari bizantini sullo sfondo, farebbero collocare l'opera a ridosso del 1439, anno delConcilio di Firenze in cui si riunificarono effimeramente le Chiese d'Occidente e d'Oriente. Altri datano la pala più tardi, addirittura al 1460.
Nel 1442 Piero risultava nuovamente abitante a Borgo Sansepolcro dove era uno dei "consiglieri popolari" nel consiglio comunale. L'11 gennaio 1445 ricevette dalla localeConfraternita della Misericordia la commissione di unpolittico per l'altare della loro chiesa: il contratto prevedeva il compimento dell'opera in tre anni e la sua completa autografia, oltre all'obbligo di controllare ed eventualmente restaurare il dipinto nei dieci anni successivi.
In realtà, la stesura del polittico si protrasse, con intervento di un allievo non identificato, per più di 15 anni, come dimostra un pagamento al fratello Marco di Benedetto de' Franceschi, per conto di Piero, effettuato dalla Confraternita nel 1462. Nel XVII secolo il polittico fu scomposto, con perdita dell'originaria cornice, poi trasferito nellachiesa di San Rocco; dal 1901 è conservato nella Pinacoteca comunale.
Il polittico si compone di 15 tavole: il registro principale è composto di tre scomparti raffiguranti isanti Sebastiano e Giovanni Battista, laMadonna della Misericordia e isanti Giovanni Evangelista e Bernardino da Siena; nel secondo registro sono, al centro, laCrocifissione, ai latiSan Romualdo, l'Angelo annunciante, l'Annunciata eSan Francesco. Sopravvivono anche le fasce dipinte dei pilastri laterali, con le raffigurazioni di sei santi e di due stemmi della Confraternita della Misericordia, probabilmente opera di uno sconosciuto allievo; cinque tavolette costituiscono la predella, attribuite al pittore camaldoleseGiuliano Amidei, forse anche appartenenti a un polittico diverso.
Nelle prime tavole (San Sebastiano, San Giovanni Battista) le figure rammentano la gravità pesante e fisica di Masaccio, mentre ilSan Bernardino da Siena, raffigurato con l'aureola, pone un importante terminepost quem, poiché venne proclamato santo solo nel 1450.
Negli anni quaranta Piero soggiornò in varie corti italiane:Urbino,Ferrara e probabilmenteBologna, realizzando affreschi che sono andati completamente perduti.
A Ferrara ad esempio lavorò nel 1449 alCastello Estense e nellachiesa di Sant'Andrea, ma oggi non ne resta traccia. Qui forse ebbe un primo contatto con l'arte fiamminga, incontrandoRogier van der Weyden direttamente o tramite una delle opere che aveva forse lasciato a corte. Il contatto coi fiamminghi è particolarmente evidente se si pensa al suo precoce uso dellapittura a olio.
Il 18 marzo 1450 è documentato adAncona, come testimone al testamento (rinvenuto recentemente da Matteo Mazzalupi) della vedova del conte Giovanni di messer Francesco Ferretti. Nel documento il notaio specifica che i testimoni sono tutti "cittadini ed abitanti di Ancona", per cui Piero fu probabilmente ospite per un certo tempo dell'importante famiglia anconetana e per loro dipinse forse la tavoletta delSan Girolamo penitente, datata appunto 1450. Agli stessi anni risale più o meno anche l'analogoSan Girolamo e il donatore Girolamo Amadi. In entrambe si registra un interesse per il paesaggio e per la fine resa dei dettagli, nelle variazioni di materiale e di "lustro" (cioè di riflessi di luce), che possono essere spiegati solo attraverso una conoscenza diretta dellapittura fiamminga. Vasari ricorda anche unoSposalizio della Vergine sull'altare di San Giuseppe nelDuomo[13], poi coperto di intonaco perché rovinato[14][15].
Sempre Vasari afferma che Piero «nella pittura fu adoperato» daGuidantonio da Montefeltro[16], «al quale fece molti quadri di figure piccole bellissimi», lasciando intendere un'attività molto vasta che però già nel 1550 era andata a finire «in gran parte male», a causa delle guerre da cui lo Stato urbinate era travagliato. Pierotornerà ad Urbino nel 1469-1472.
Nel 1452 fu chiamato a sostituireBicci di Lorenzo, defunto, nella decorazione murale della Cappella Maggiore diSan Francesco adArezzo, dove affrescò le celebriStorie della Vera Croce. I documenti ricordano l'ultimo pagamento per il ciclo di affreschi nel 1466, che poteva anche essere già stato ultimato prima.
La prima fase della decorazione di San Francesco viene datata fino al 1458 e riguarda le lunette e le incorniciature dipinti, che vennero realizzate da collaboratori su cartoni del maestro. L'opera venne interrotta durante il suo viaggio aRoma.
Il ciclo è caratterizzato da scene costruite prospetticamente e con una colorazione delicata e ricca di luce, ripresa dallo stile diDomenico Veneziano. Il disegno è rigoroso, di improntafiorentina, ma la sua rigidità va attenuandosi via via nel corso dell'impresa.
In contemporanea nel 1453 è documentato anche a Sansepolcro dove stipulò il contratto per ilpolittico dell'altare maggiore dellachiesa di Sant'Agostino, al quale lavorerà per lo più negli anni successivi, terminandolo solo nel 1469.
Nel 1458-1459 Piero fu attivo aRoma, chiamato dapapa Pio II. Prima di partire nominò il fratello Marco come suo procuratore a Borgo San Sepolcro, in previsione verosimilmente di una lunga assenza.
A Roma eseguì nelPalazzo Apostolico affreschi ben documentati ma oggi perduti, dopo che nel XVI secolo vennero distrutti per far posto alla prima delleStanze Vaticane diRaffaello. InSanta Maria Maggiore si trova un affresco diSan Luca dipinto probabilmente dalla bottega di Piero, mentre nulla si è conservato di opere interamente autografe. La tesoreria papale emise un documento datato 12 aprile 1459 per il pagamento di 140 fiorini per "certe dipinture" nella "camera di Santità Nostro Signore".
Nella città di Roma Piero conobbe sicuramente artisti fiamminghi e spagnoli, acquisendo una nuova consapevolezza per la rappresentazione dei fenomeni atmosferici realistici, che saranno alla base degli affreschi più sperimentali della seconda fase del ciclo di Arezzo, come la scena notturna delSogno di Costantino. Nel 1460 si trovava a Sansepolcro, dove firmò e datò l'affresco diSan Ludovico di Tolosa. Nel 1462 fu pagato per ilPolittico della Misericordia.
Nel tardo 1466 la confraternita aretina della Nunziata commissionò uno stendardo con l'Annunciazione a Piero, citando nel contratto la riuscita degli affreschi di San Francesco come motivo della scelta: a quella data il ciclo doveva quindi essere già stato terminato. Quello stesso anno Piero dipinse l'affresco di unaMaddalena nelDuomo di Arezzo.
Nel 1467 aPerugia eseguì per conto delle suore terziarie delconvento di Sant'Antonio (situato nel nord del paese) unpolittico, dove all'impostazionetardogotica voluta dalla committenza, si contrappone lacimasa con un'Annunciazione di chiaro stampo rinascimentale, visibile nella straordinaria fuga prospettica di archi sullo sfondo.
Nel 1468 è documentato aBastia Umbra, dove si era rifugiato per sfuggire lapeste. Qui realizzò almeno un altro gonfalone dipinto (perduto).
Il polittico per lachiesa agostiniana diSansepolcro era stato commissionato nel 1454, ma portato a termine solo nel 1470, con la traccia di un pagamento, forse l'ultimo, datato 14 novembre. L'opera è altamente innovativa, priva di fondo oro, sostituito da un cielo aperto tra balaustre classicheggianti, e con le figure dei santi dalla linearità e monumentalità accentuata.
Non sono chiari gli spostamenti di Piero alla corte diUrbino diFederico da Montefeltro, dove soggiornò sicuramente tra il 1469 e il 1472. Nonostante ciò, Piero è considerato a buon diritto uno dei protagonisti e promotori dellacultura urbinate, e proprio a Urbino il suo stile raggiunse un insuperato equilibrio tra l'uso di rigorose regole geometriche e il respiro serenamente monumentale.
Al 1465-1472 circa è datato ilDoppio ritratto dei duchi di Urbino, doveFederico da Montefeltro e la moglieBattista Sforza sono ritratti di profilo in primo piano, e sul retro in trionfo su carri allegorici e con scritte d'omaggio dipinte. Il ritratto di Federico era finito nel 1465, mentre si sa che quello di Battista Sforza è postumo, quindi successivo al 1472. I ritratti sono inseriti sullo sfondo di un lontanissimo e profondissimo paesaggio di memoria nordica, in particolare diJan van Eyck.
Un recente studio dimostra come i nèi dipinti da Piero della Francesca sul volto di Federico da Montefeltro neldittico dei Duchi, se sovrapposti ad una carta geografica dell'epoca o anche dei giorni nostri, corrispondano con le località che sono state fondamentali per il Duca e per il Ducato del Montefeltro (Urbino, Carpegna, Pennabilli, San Leo) rendendo così questo dipinto una celebrazione del legame fra il Signore e il territorio. Il ritratto assume la forma fisica dello stesso territorio e ne celebra in modo simbolico la reciproca appartenenza.[17]
Nel 1469 Piero è documentato a Urbino, dove la Confraternita del Corpus Domini lo incaricò di dipingere unostendardo processionale. In quell'occasione al maestro venne proposta anche la pittura della travagliatapala del Corpus Domini, già commissionata aFra Carnevale, poi aPaolo Uccello (1467), che dipinse solo lapredella, e infine completata daGiusto di Gand nel 1473-1474. Nel 1470 è documentato Federico da Montefeltro aSansepolcro, forse in compagnia di Piero.
A Urbino Piero lasciò soprattutto laMadonna di Senigallia e laPala di Brera, opere maestose, con un ineguagliabile equilibrio di rigorosa architettura dipinta e luce. LaPala di Brera risale sicuramente a prima del 1475, poiché il Duca è ritratto senza la decorazione dell'Ordine della Giarrettiera, che ricevette nel 1474. È molto probabile che nella realizzazione della pala ebbe un ruolo anche il pittore di cortePedro Berruguete, al cui pennelloRoberto Longhi attribuì le mani di Federico. Il fondale architettonico armonioso e policromo ricorda le creazioni diLeon Battista Alberti, in particolare lachiesa di Sant'Andrea aMantova, mentre le figure sono immerse in una chiara atmosfera luminosa.
Nel 1473 è registrato un pagamento, forse legato ancora alPolittico di Sant'Agostino. Nel 1474 gli venne corrisposto il pagamento conclusivo per un dipinto perduto, destinato alla cappella della Vergine nellaBadia di Sansepolcro. Dal 1º luglio 1477, con qualche interruzione, visse fino al 1480 a Borgo San Sepolcro, dove fece regolarmente parte del consiglio comunale. Nel 1478 dipinse un affresco perduto per la Cappella della Misericordia, sempre a Sansepolcro. Tra il 1480 e il 1482 fu a capo della Confraternita di San Bartolomeo nella sua città natale.
All'ultima fase di Piero è attribuita laNatività, dove spicca l'impianto prospettico e l'amorevole cura dei dettagli. Alcuni critici[18] ipotizzano che il volto della Madonna sia stato realizzato da altra mano "fiamminga".
Fece testamento il 5 luglio 1487, dichiarandosi "sano nello spirito, nella mente e nel corpo". Negli ultimi anni, secondo Vasari, venne colpito da una grave malattia agli occhi che gli impedì di lavorare[4]. Morì a Sansepolcro il 12 ottobre 1492, proprio il giorno dellascoperta dell'America, e fu sepolto nellaBadia di Sansepolcro, anche se Luca Pacioli lo dichiara ancora vivente nel suo trattatoSumma de arithmetica, geometria, proportioni et proportionalita[1], pubblicato il 10 novembre 1494, alla cui stampa sovraintese l'autore stesso, pertanto non può trattarsi di un errore. Pacioli cita Piero della Francesca nellaSumma una prima volta nell’epistola dedicatoria dove ne parla al presente, ma successivamente precisa: "El sublime pictore (al dì nostri ancor vivente) maestro Pietro de li Franceschi nostro conterraneo del Borgo San Sepolcro…"[19][20].
Oltre all'attività artistica fu anche autore di trattati matematici e di geometria prospettica: un manuale di calcolo intitolatoTrattato d'abaco, ilDe prospectiva pingendi e ilDe quinque corporibus regularibus. Nel 2005, inoltre, è stato individuato da James Banker[21], nella biblioteca Riccardiana di Firenze (ms 106), un suo autografo contenente copia della traduzione di gran parte delcorpus archimedeo eseguita nella prima metà del Quattrocento daIacopo da San Cassiano[22]. Il testo corredato di figure geometriche, appositamente redatte per l'occasione, testimonia il suo percorso di studio e il suo interesse per la matematica e la geometria greca.
In queste tre opere matematiche è presente una sintesi trageometria euclidea, appartenente alla scuola dei dotti, e matematicaabachistica, riservata ai tecnici[23].
La prima opera è stata ilTrattato d'abaco, sulla matematica applicata: fu scritto forse già nel 1450, trent'anni prima delDe prospectiva pingendi. Il titolo fu aggiunto solo in epoca moderna in quanto assente nell'originale. La parte geometrica e quella algebrica sono risultate molto vaste rispetto alle consuetudini del suo tempo, così come la parte sperimentale in cui l'autore ha esplorato elementi non convenzionali[23].
Nel secondo trattatoDe prospectiva pingendi ha proseguito la sua linea di studio teorico codificando, per primo, le regole della moderna scienza prospettica, apportando notevoli novità al punto da poterlo definire uno dei padri della nuova scienza e del modernodisegno tecnico. Tra i problemi affrontati emergono il computo delvolume dellavolta e l'elaborazionearchitettonica della costruzione dellecupole.
Nel terzo trattatoLibellus de quinque corporibus regularibus, un trattato dedicato allageometria, che ha ripreso temi antichi di tradizioneplatonico-pitagorica, si è ispirato alla lezione euclidea per l'ordine logico delle espressioni, per i riferimenti e per l'uso coordinato e complesso deiteoremi, mentre è stato vicino alle esigenze dei tecnici nella determinazione delle figure trattate, solide e poliedriche, e per l'assenza di dimostrazioni classiche e per l'uso di regolearitmetiche ealgebriche applicate ai calcoli[23]. Nel testo, in particolare, per la prima volta venivano disegnati i poliedri regolari e semiregolari, studiando le relazioni che intercorrono fra i cinque regolari.
^ab Luca Pacioli,Summa de Aritmetica, geometria, Proportioni et Proportionalità, Paganino Paganini, Venezia, 10 novembre 1494, p. 68.
«Pacioli cita Piero della Francesca nella Summa una prima volta
nell’epistola dedicatoria dove ne parla al presente, ma successivamente precisa:El sublime pictore (al dì nostri ancor vivente) maestro Pietro de li Franceschi nostro conterraneo del Borgo San Sepolcro.
In merito alla data di nascita, va evidenziato che Roberto Longhi e Eugenio Battisti, hanno ipotizzato una data compresa tra il 1420 e il 1422, se ciò fosse vero, tenendo conto che il Vasari afferma che Piero morì all'età di 86 anni, dobbiamo dedurre che la sua data di morte sia intorno a1506/1508 e pertanto ancora vivente nel 1494, come scritto da Luca Pacioli.»
^Vasari dopotutto non era nuovo ad errori del genere, dovendo purtroppo affidare la sua ricerca sui secoli precedenti anche a fonti orali non confermabili. Per esempio scrisse, restando nel campo dell'arte quattrocentesca, cheAndrea del Castagno era stato responsabile dell'omicidio diDomenico Veneziano, nonostante oggi si sappia che il secondo sopravvisse almeno quattro anni al primo.
^Cfr. A. Czortek,Studiare, predicare, leggere. Scuole ecclesiastiche e cultura religiosa in Alta Valle del Tevere nei secoli XIII-XV, Selci-Lama 2016.
^Nel 1420/1421, quando fa ancora parte della signoria malatestiana, Sansepolcro conta 4.397 abitanti entro le mura; il dato, confrontato con quelli del censimento fiorentino del 1427, la pone al quarto posto nella toscana fiorentina dopo Firenze (37.246 abitanti), Pisa (7.333) e Pistoia (4.412) e prima di Arezzo (4.152); i dati sono riportati da G. P. G. Scharf,Borgo San Sepolcro a metà del Quattrocento. Istituzioni e società 1440-1460, Firenze 2003, pp. 42-44)
^A. Di Lorenzo - C. Martelli - M. Mazzalupi,La Badia di Sansepolcro nel Quattrocento, Selci-Lama 2012, p. 97
«...ad Ancona, dove [Piero della Francesca] doveva aver visto la collezione di antichità diCiriaco d'Ancona. Per un committente anconetano il F. dipinse a fresco lo Sposalizio della Vergine, secondo Vasari opera "bellissima", nella cappella chiamata da Vasari di S. Giuseppe nella chiesa di S. Ciriaco, oggi identificabile con la cappella dei Caduti nella navata di sinistra. L'affresco, datato 1454 dagli storici di Ancona del XVII e XVIII secolo, esisteva ancora nel 1583 [...] Domenico Veneziano iniziò inoltre uno Sposalizio della Vergine, di cui rimane una sinopia: non si sa se questa composizione avesse alcuna relazione con il distrutto Sposalizio della Vergine che il F. dipinse a S. Ciriaco, il duomo di Ancona.»
^Vasari 1568, p. 354, si sbaglia, nominandolo Guidobaldo, ma precisa che si tratta del «duca vecchio d'Urbino».
^ Nicola Mordini,Il volto del Montefeltro. Federico Duca di Urbino e Piero della Francesca,ISBN9788898843909.
^Daniele Radini Tedeschi inPiero della Francesca 2005 eArsenico su tela 2007.
^ Eugenio Battisti,Piero della Francesca, Istituto Editoriale Italiano, Milano, 1971, p. 32.
«"In altre parole, siamo autorizzati a supporre che la vocazione artistica di Piero maturasse verso i 12-15 anni (cioè nel 1433-36 essendo egli nato fra l'11 giugno 1420 e prima del marzo 1422, come si deduce dai documenti del 1442, 1445 e 1454)."»
^James Banker,A Manuscript of the Works of Archimedes in the Hand of Piero della Francesca, «The Burlington Magazine», CXLVII, March 2005, pp. 165-69.
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