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Ilpiano Schlieffen fu un piano strategico dellostato maggiore tedesco, concepito nel1905 in previsione di una guerra su due fronti (ad est contro laRussia e ad ovest contro laFrancia e ilRegno Unito), guerra che laGermania temeva di dover prima o poi affrontare in seguito all'alleanza tra Francia e Russia e all'accordo stipulato con laEntente cordiale tra Francia e Gran Bretagna. Il piano prese il nome dal suo autore, ilcapo di stato maggioreAlfred Graf von Schlieffen.
Il piano iniziale (poi modificato nel1911) prevedeva una rapida mobilitazione dell'esercito tedesco, che, senza tenere conto della neutralità diPaesi Bassi eBelgio, doveva di sorpresa dilagare attraverso di essi con la sua potente ala destra in direzione sud-ovest attraverso leFiandre versoParigi, colpendo la Francia in un settore completamente sguarnito.[1]
Contemporaneamente l'esercito tedesco avrebbe mantenuto un atteggiamento difensivo con il centro e l'ala sinistra nei settori di confine tra Francia e Germania, inLorena, neiVosgi e nellaMosella; ciò allo scopo di attirare all'attacco l'esercito francese, la cui dottrina operativa prevedeva l'offensiva contro il secolare nemico tedesco.[1] Dopo aver ottenuto la rapida sconfitta della Francia (erano previsti soli 39 giorni di operazioni per la caduta diParigi e 42 per la capitolazione francese), Schlieffen prevedeva di spostare velocemente le truppe, tramite le proprie efficientilinee ferroviarie, sulfronte orientale, fidando sui lunghi tempi di mobilitazione dell'arretratoesercito russo.[1]
L'obiettivo strategico ultimo del piano non era la capitale francese, né la conquista territoriale, bensì l'aggiramento e l'intrappolamento in un'immensasacca della grande maggioranza dell'esercito francese schierato a ridosso della frontiera franco-tedesca; in pratica un ripetersi, sia pure su un fronte diverso e più esteso, degli avvenimenti che avevano portato alla sconfitta della Francia nellaguerra franco-prussiana del1870.[2]
Dopo il ritiro di Schlieffen nel1906, divenne capo di Stato MaggioreHelmuth von Moltke. Costui considerava troppo rischiosi alcuni aspetti del piano del suo predecessore, anche in considerazione del fatto che l'esercito russo avrebbe comunque potuto mobilitare una parte delle sue truppe in tempi brevi e, soprattutto, che l'impostazione dell'esercito francese negli ultimi anni si era fatta sempre più offensiva con l'adozione nel1911 delPiano XVII; ciò avrebbe comportato la rischiosa possibilità che un attacco francese riuscisse a dilagare in Germania in assenza di sufficienti forze difensive tedesche sul confine.
Von Moltke decise pertanto nello stesso anno di porre alcune modifiche al Piano che poi attuerà nel 1914, modifiche di tale portata che, secondo alcuni autori, rendono il piano da attribuire totalmente a Moltke stesso.[2]
Le differenze principali con il piano di Schlieffen del1905 sono il mantenimento della neutralità deiPaesi Bassi, necessaria per mantenere una porta commerciale aperta dal blocco commerciale britannico ma con diverse conseguenze negative, rimanendo solo il Belgio per il transito della 1ª e 2ª armata tedesca, 600.000 uomini, creando un "collo di bottiglia" , con inoltre, l'effetto di accorciare il braccio della tenaglia che doveva stringere l'esercito francese da nord ed il non poter sfruttare anche le ferrovie olandesi per le esigenze di rifornimento.[3]Un'altra differenza fu lo spostamento di alcunedivisioni dall'ala destra, quella attaccante, per utilizzarle nel rafforzamento della difesa inAlsazia-Lorena per il cambiamento dei piani strategici francesi e del presidio sul confine russo.[4] Ciononostante, all'attacco principale erano state dedicate ben cinque delle sei armate tedesche dislocate sul fronte occidentale. Inoltre fu abbandonato il piano alternativo di attacco ad oriente, una delle maggiori critiche fatte a Moltke nel dopoguerra, che ebbe come conseguenza di bloccare la strategia politica tedesca, avendo una sola soluzione militare possibile, l'attacco alla Francia.[5]
Alcuni dei difetti che portarono al fallimento del Piano non sono a posteriori addebitabili al solo von Moltke, bensì erano connaturati al piano stesso, che sottovalutava in generale gli avversari, dal piccolo Belgio alla grande Russia. Sono stati indicati quattro motivi principali di fallimento:
Il Piano Schlieffen trovò la sua fatale conclusione allaprima battaglia della Marna nel settembre 1914, cui seguirono gli inizi dellaguerra di trincea a scapito della guerra di movimento, e ciò che più i tedeschi temevano: una guerra su due fronti.
Più di uno storico sostiene che il Piano fosse di sapore ottocentesco, ormai improponibile per l'epoca, per i recenti progressi degli armamenti e dei trasporti della "guerra industriale";Basil Liddell Hart lo definì «di audacia napoleonica», ma affermò che «Il Piano sarà nuovamente fattibile solo nella generazione successiva, quando l'arma aerea potrà paralizzare i difensori sulle loro posizioni, e le forze meccanizzate saranno sufficientemente veloci e con ampia autonomia. Ma al tempo in cui fu concepito, il Piano Schlieffen aveva pochissime probabilità di riuscita.»[7]
Inoltre alcuni storici, tra cuiDavid Fromkin, in seguito alla scoperta di archivi inediti nel 1990,[8] hanno recentemente argomentato che quello che è noto come Piano Schlieffen potrebbe non essere stato un vero e proprio piano strategico, ma solo un ipoteticomemorandum steso nel 1905 e brevemente integrato nel 1906. Schlieffen potrebbe non averlo concepito per la messa in pratica ma come mero esercizio dottrinario. L'ipotesi di Fromkin si basa sul fatto che, fra le carte di Schlieffen recuperate dopo la guerra, non si trova traccia che ilmemorandum sia mai stato perfezionato in un programma operativo, ad esempio con l'indicazione di quali unità destinare ad una determinata area di offensiva. Lo studioso arriva ad attribuire molta parte della genesi del piano a Moltke stesso, che avrebbe visto ilmemorandum e lo avrebbe ritenuto un piano operativo ed avrebbe provveduto a renderlo veramente tale.
Durante il secondo conflitto mondiale, nel1940, i generali dell'OKH (OberKommando des Heeres, ovvero il comando supremo dell'Esercito, diretto dal gen. Walther von Brauchitsch con il gen. Franz Halder come Capo di Stato Maggiore) pensarono all'attacco ad Occidente con una replica pura e semplice del Piano Schlieffen; il gen. Erich von Manstein, consultatosi con il generale delle truppe corazzate Heinz Guderian circa la possibilità di penetrare le Ardenne con carri armati, decise di proporre un piano alternativo: lo sfondamento al centro dello schieramento francese difeso dalla Linea Maginot con successivo aggiramento e chiusura della sacca spingendo verso nord le truppe francesi e il BEF. La cosa piacque ad Hitler che amava le soluzioni audaci, ma costò a von Manstein il posto presso lo Stato Maggiore, venendo spedito al comando di un'anonima divisione di fanteria. da non confondersi dell'OKW tedesco, adottarono in seguito, grazie anche alle proposte presentate dal generaleErich von Manstein, un piano (Fall Gelb) che in pratica rovesciava completamente l'originaria manovra della Prima guerra mondiale: questa volta l'attacco principale sarebbe stato sferrato nelle Ardenne e si sarebbe diretto verso le coste dellaManica, tagliando fuori le forze alleate penetrate inBelgio. Il piano ebbe pieno successo e le forze tedesche penetrarono nei confini francesi aggirando le fortificazioni lungo il confine delReno (la famosaLinea Maginot) e accerchiarono nelleFiandre gran parte delle forze anglo-francesi. Con il successivoFall Rot arrivarono aParigi il 14 giugno, ottenendo così una vittoria totale contro quello che era fino ad allora ritenuto il più potente esercito di terra del continente e assicurandosi il controllo del paese per 4 anni.
Con la riapertura delfronte occidentale nel1944 grazie allosbarco in Normandia, gli alti comandi americani decisero ugualmente, dopo la liberazione di Parigi, di attaccare il Reich passando per le Fiandre invece che per l'Alsazia, onde evitare le fortificazioni dellaLinea Sigfrido. Tuttavia, nei primi mesi del1945 lanciarono un attacco anche contro queste postazioni, riuscendo a sfondare soprattutto a causa dello sfinimento bellico patito dalla Germania negli ultimi mesi del conflitto.
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