Peter Henry Emerson (La Palma,1856 –Falmouth Cornwall,1936) è stato unoscrittore efotografoinglese.Le sue fotografie sono i primi esempi di promozione della fotografia come forma d'arte. Egli è conosciuto per aver scattato fotografie che mostravano naturali impostazioni e per le sue dispute con la creazione fotografica circa lo scopo e il significato della fotografia.
Emerson nacque a La Palma Estate, in una zona di piantagioni di zucchero nei pressi diEncrucijada,Cuba[1] da padre statunitense, Henry Ezechiele Emerson e madre, Jane, nata a Billing Harris. Fu un lontano parente diSamuel Morse e diRalph Waldo Emerson. Trascorse i suoi primi anni a Cuba nella tenuta di suo padre. Durante la guerra civile americana passò qualche tempo aWilmington,Delaware, ma si trasferì in Inghilterra nel 1869, dopo la morte del padre. Fu educato alla scuola Cranleigh e divenne uno studioso e noto atleta. Successivamente frequentò ilKing College diLondra, prima di passare alClare College diCambridge nel 1879, dove conseguì la laurea inmedicina nel 1885.[2]Emerson era intelligente, istruito e benestante, nel 1881 sposò la signorina Edith Amy Ainsworth e scrisse il suo primo libro durante il suo viaggio di nozze. Alla fine la coppia ebbe cinque figli.[3]
Emerson acquistò la sua primamacchina fotografica nel 1881 o 1882, durante la sua formazione medica all'Università di Cambridge. Dal1885 con la garanzia di un reddito privato, scelse di praticare lafotografia piuttosto che la medicina. Emerson insistette sul fatto che, nel mondo moderno, lascienza è la sola base autentica per l'arte e la fotografia. Proprio come ilromanzierefranceseÉmile Zola che adottò ilmetodo scientifico e le prospettive delmedico diClaude Bernard. Sia Zola ed Emerson tentarono di allineare l'arte come punta di diamante della scienza e di renderla parte del mondo moderno. Parlando alla Camera Club diLondra nel marzo1886, Emerson dichiarò che "i giorni della metafisica sono finiti ". Nella sua opera più importante,Fotografia Naturalistica per gli studenti dell'Istituto d'Arte (1889), Emerson espose la sua teoria della fotografia. Egli rifiutò l'idea diarte principalmente come un veicolo per l'espressione personale ed emotiva. Pur sostenendo che l'artista sia una persona di carattere e di abilità speciali, considerò le opere d'immaginazione come false. La propria idea delnaturalismo si basò sulla scienza contemporanea, non sulla teoria dell'arte, in particolare sull'idea diHelmholtz che "la perfetta pittura artistica fu raggiunta solo quando riuscirono a imitare l'azione della luce su l'occhio ".
Emerson negò che lafotocamera potesse fare arte semplicemente trascrivendo la realtà. Inizialmente influenzato dalla pittura naturalistica francese, sostenne in modo simile la fotografianaturalistica e scattò fotografie a fuoco per registrare vite in campagna nel modo più chiaro possibile. La maggior parte delle fotografie di Emerson furono effettuate sullaNorfolk Broads, una zona paludosa nella parte orientale dell'industria inInghilterra. La sua prima opera importante fuVita e paesaggio sul Norfolk Broads (1886). Quando rinnegò la sua teoria in unpamphlet intitolatoLa morte della fotografia naturalistica (1890), il pubblico si mostrò scettico. In seguito sperimentò la tecnica delsoft focus, ma fu infelice dei risultati prodotti in quanto notò che tale sperimentazione presentava delle difficoltà nel riprodurre fedelmente la profondità e l'atmosfera che egli vedeva come necessaria per catturare con precisione la natura.Nonostante i suoi timori, adottò molte fotografie di paesaggi e vita rurale nelAnglian Oriente Fenlands e pubblicò altri sette libri sulla sua fotografia nei successivi dieci anni. Nei due volumi,On inglese Lagune (1893) eFoglie Marsh (1895), Emerson stampò le fotografie utilizzando lafotoincisione.
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