| Peste di Giustiniano epidemia | |
|---|---|
| Patologia | Incerta. Forse dovuta ai parassiti diffusi dai ratti o da flussi di generi alimentari provenienti dal Nordafrica |
| Luogo | Medio oriente,Europa,Asia,Nordafrica |
| Nazione coinvolta | Impero bizantino |
| Periodo | 541 - 542 con ondate fino al 750 |
| Dati statistici[1] | |
| Numero di morti | circa 50−100 milioni |
| Modifica dati su Wikidata ·Manuale | |
La cosiddettapeste di Giustiniano fu un'epidemia dipeste che ebbe luogo nei territori dell'Impero bizantino, con particolare forza aCostantinopoli, tra il541 e il542 (VI secolo), sotto il regno dell'imperatoreGiustiniano I (527-565), dal quale prese il nome.
Tra il536 e 540 d.C. si verificarono delle gigantesche eruzioni i cui gas oscurarono il sole per oltre un anno, causando un raffreddamento del clima durato oltre un secolo e ribattezzato"piccola era glaciale della tarda antichità".[2][3] In quegli anni il sole offuscato dalle polveri causò la perdita dei raccolti, mentre le piante non riuscivano a portare a compimento i loro frutti. Inoltre le persone furono debilitate dallacarenza di vitamina D, prodotta solo in presenza di sole. Questa condizione di temperature ridotte, carenza di cibo, fame e malnutrizione generalizzate debilitò, fece ammalare e morire di fame molte persone. Inoltre nel 535 sbarcò in Italia l'esercito bizantino, dando inizio alla primaguerra gotica, la quale, insieme alle razzie compiute dagli Alamanni e forse dai Burgundi nel nord Italia fra 536 e 537, pose probabilmente le condizioni per la diffusione di un nuovo morbo arrivato dall'oriente.[4]
L'epidemia di peste bubbonica fu causata dallo stesso batterio, loYersinia pestis, che avrebbe colpito l'Europa nelXIV secolo (lapeste nera), con simili effetti sociali e culturali. Uno studio del 2014[5] ha dimostrato che si trattava dello stesso agente patogeno ma appartenente a un ceppo diverso e ora estinto. Successivamente uno studio del 2025 ha confermato questa tesi, trovando materiale generico di vari ceppi diYersinia Pestis durante il sequenziamento di 8 denti ritrovati negli scavi diJerash.[6] Esso potrebbe aver avuto origine inEtiopia o inEgitto, ed essersi poi diffuso verso nord fino alla capitale, considerati anche i notevoli flussi di generi alimentari, soprattutto grano, che provenivano dal nord-Africa. Se si fosse quindi effettivamente trattato di peste bubbonica, il contagio fu probabilmente dovuto ai parassiti che, diffusi dai ratti, attaccarono anche gli uomini.
Procopio di Cesarea riporta come, al suo culmine, l'epidemia uccideva 10.000 persone al giorno nella sola Costantinopoli, una stima forse gonfiata dal generale stato di emergenza (alcuni storici moderni parlano comunque di circa 5.000 al giorno, arrivando ad uccidere il 40% della popolazione cittadina, mentre guardando al Mediterraneo orientale la riduzione di popolazione dovette essere attorno al 25%). Non essendo possibile trovare luoghi dove seppellire i morti, i cadaveri dovevano essere spesso lasciati all'aperto, favorendo la diffusione del contagio. Giustiniano promulgò nuove leggi per snellire le procedure legate alle pratiche ereditarie, che raggiunsero un picco causato dalle innumerevoli morti.
La peste influenzò anche laguerra gotica (535-553), dando agliOstrogoti la possibilità di rafforzarsi durante la crisi che stava affliggendo gli avversari. La stessa città di Roma, nel 546, rimase quasi senza abitanti per alcuni mesi: la circostanza è attribuita, daProcopio di Cesarea, alla volontà del re GotoTotila, il quale avrebbe deciso di far spostare in Campania i pochi abitanti rimasti. Tuttavia, secondo il dato fornito da Procopio, sarebbero rimaste solo 500 persone nella città, già devastata dal conflitto, il che sarebbe assai inverosimile, rendendo quindi il dato probabilmente frutto della percezione di drammaticità che l'autore ebbe di quegli avvenimenti.[7] Sebbene la guerra venisse poi vinta dai Bizantini, si pensa che la peste sia stata una delle cause che impedirono una vera presa di possesso dei nuovi territori, che dovettero quasi essere lasciati a sé stessi per via della ridotta concentrazione demografica causata dell'epidemia da parte di entrambi i contendenti, aprendo così la strada alla invasione longobarda dell'Italia.
Tuttavia, il periodo di maggior veemenza della pestilenza nella penisola lo si raggiunse tra gli anni sessanta e settanta del secolo. IlLiber Pontificalis ricorda come sottopapa Benedetto I (575-579) un'ondata epidemica, seguita da una grave carestia, indusse molte città assediate dai Longobardi ad aprire loro le porte tanto era il patimento.[8]Paolo Diacono descrive le devastazioni prodotte dall'epidemia anche nel tessuto sociale, come in questa descrizione della peste che nel 565 decimò laLiguria: «tutti erano scappati e tutto era avvolto nel silenzio più profondo. Due figli se ne erano andati lasciando insepolti i cadaveri dei loro genitori; i genitori dimenticavano i loro doveri abbandonando i loro bambini».[9]
.jpg)
La peste giustinianea fu sicuramente una delle cause principali che portarono al crollo della civiltà urbana, già fortemente indebolita dalle vicende belliche ed economiche, nei territori appartenuti all'impero romano o all'epoca ancora controllati da Costantinopoli, segnando il definitivo passaggio dall'antichità al Medioevo. La peste si ripresentò a ondate fino al 750 circa, anche se non raggiunse più la virulenza iniziale. Le stime più accreditate parlano di 25 milioni di decessi, anche se vi sono alcune stime storiche che raggiungono la cifra di 100 milioni di morti totali.[10]
Altri progetti
Wikimedia Commons contiene immagini o altri file supeste di Giustiniano
| Peste | |
|---|---|
| Yersinia pestis ·Pandemie di peste ·Storia della colonna infame ·Alexandre Yersin ·Monatto ·Abito del medico della peste |
| Epidemie epandemie | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Epidemie locali | Peste di Atene (430-426 a.C.) ·Malattia del sudore (1485-1551) ·Colera in Zimbabwe (2008) ·Colera ad Haiti (2010) ·Ebola (2013-2016) ·Peste in Madagascar (2014-2015) | ||||||
| Epidemie globali e/o pandemie | Peste antonina (165-180) ·Peste di Cipriano (249-262) ·AIDS (1981-in corso) ·SARS (2002-2004) ·Zika (2015-2016) ·COVID-19 (2020-2023)
| ||||||
| Controllo di autorità | GND(DE) 1117054624 |
|---|
