Di originiirlandesi e dell'Europa dell'Est, Patrick Swayze nacque aHouston, inTexas, secondo dei cinque figli di Jessie Wayne Swayze,ingegnere e disegnatore industriale, e di Patsy Yvonne Helen Karnes,ballerina,coreografa e proprietaria di una scuola diballo. I genitori, che avevano già una figlia, Vicky Lynn, in seguito ebbero altri due maschi,Don e Sean e adottarono una femmina, Bambi.
Parente alla lontana degli attoriWilliam Holden eTom Hulce, fin da piccolo Swayze mostrò notevoli attitudini artistiche, iniziando a prendere lezioni didanza classica grazie al lavoro svolto dalla madre. Nonostante fosse preso in giro dai suoi compagni di scuola, continuò a studiare, dimostrandosi un promettente ballerino e contemporaneamente si cimentò con successo in altre discipline sportive come ilpattinaggio artistico, iltaekwondo e ilfootball americano.[3]Effettuò gli studi presso laSt. Rose of Lima Catholic School e laBlack Middle School, dove si lesionò seriamente un ginocchio durante una partita di football americano. Dopo essere stato sottoposto a un intervento chirurgico, si diplomò allaWaltrip High School. Successivamente si iscrisse alSan Jacinto College, dove per due anni studiòginnastica,[4] ma abbandonò il college senza portare a termine gli studi.
Nel 1972 si trasferì aNew York, dove completò la sua formazione studiando presso le scuole di ballettoJoffrey Ballet eHarkness Ballet. Nel 1973 ottenne la sua prima apparizione professionale nel corpo di ballo perDisney on Parade, dove interpretava ilprincipe azzurro diBiancaneve. Successivamente lavorò aBroadway. Nel 1975 lavora nella produzione originale londinese del musicalGrease, alternandosi conRichard Gere nel ruolo di Danny.[5] Nel 1977 le condizioni del suo ginocchio, infortunato durante gli anni del college, peggiorarono per l'aggravamento delle lesioni aitendini e ailegamenti, e per un'infezione dastafilococco che mise l'arto a forte rischio diamputazione. Swayze in seguito si riprese grazie a quattro operazioni e, proprio in quel periodo, decise di intraprendere seriamente la carriera di attore.
Nel 1979 si trasferì aLos Angeles con l'intento di sfondare aHollywood, lavorando per un certo periodo come commesso e comeoperaio presso acciaierie e ditte di costruzioni; apparve inoltre in unospot pubblicitario per una marca dibirra.
Il suo esordio nel mondo delcinema avvenne nel filmSkatetown, U.S.A. (1979), dove interpretò la parte di Ace Johnson, il capo di una banda che gira la città in pattini a rotelle. Successivamente apparve in un episodio dellaserie televisivaM*A*S*H. Gli studios cinematografici iniziarono ad accorgersi di lui e laColumbia Pictures gli offrì un contratto per la realizzazione di alcune pellicole, ma Swayze rifiutò per continuare la sua preparazione attraverso corsi di recitazione.
Nel 1987 ottenne un ruolo affine alla sua passione per la danza, quello dell'istruttore di ballo Johnny Castle nel filmDirty Dancing - Balli proibiti, dove recitò al fianco diJennifer Grey, con cui era già apparso inAlba rossa. Il film ottenne uno strepitoso successo internazionale, incassando oltre 300 milioni di dollari in tutto il mondo e consacrando l'attore come un idolo. Swayze ottenne una candidatura alGolden Globe e contribuì anche alla colonna sonora del film, cantando il branoShe's Like the Wind, di cui fu coautore assieme a Stacy Widelitz. Inizialmente scritto per la colonna sonora del filmBulldozer (1984),She's Like the Wind diventò una hit in molti paesi e negli anni successivi venne reinterpretata da diversi artisti, tra cuiDavid Hasselhoff eLumidee, che ne eseguì una versionehip hop.
Dopo il successo planetario diDirty Dancing - Balli proibiti, Swayze si cimentò con ruoli dall'impatto piùmachista e palestrato comeAlba d'acciaio,Vendetta trasversale eIl duro del Road House, per quest'ultimo rifiutò il ruolo di Cash inTango & Cash, andato infine aKurt Russell. Nel 1990, dopo il rifiuto di celebri attori comeBruce Willis eTom Hanks, tornò a film dal sapore più romantico, interpretando il fantasma Sam Wheat inGhost - Fantasma, conDemi Moore eWhoopi Goldberg. Il film si rivelò un altro successo internazionale che consacrò ulteriormente la sua immagine di stella del cinema e che gli regalò un'altra candidatura alGolden Globe. L'anno seguente bissò questo successo con l'action-thrillerPoint Break - Punto di rottura, dove interpretò Bodhi, un disincantatosurfista che si guadagna da vivere rapinando banche, finché non incontra sulla sua strada un poliziotto infiltrato, interpretato daKeanu Reeves. Queste pellicole lo consacrarono allo status di celebrità esex symbol, tanto che nel 1991 la rivistaPeople lo elesse uomo più sexy del mondo.[4]
Nel 1997, nel giorno del suo 45º compleanno, gli venne attribuita una stella nellaHollywood Walk of Fame.[1] Dopo il filmBlack Dog (1998), recitò inLetters from a Killer, sul cui set si ferì gravemente: durante le riprese cadde da cavallo, andando a sbattere contro un albero e riportando la lesione dei tendini di una spalla e la frattura di entrambe le gambe.[6] Dopo mesi di convalescenza si riprese pienamente.
A fine gennaio 2008, a Swayze fu diagnosticato uncancro del pancreas, che lo costrinse a sottoporsi a immediati trattamenti dichemioterapia. Il 6 gennaio 2009 fu ricoverato all'ospedale per un'improvvisapolmonite e rimase degente per dieci giorni. Nello stesso mese, dopo essersi sottoposto per un anno a chemioterapia e ad altri trattamenti presso il centro medico dell'Università di Stanford, venne diffusa la falsa notizia della decisione da parte dell'attore di interrompere le cure, notizia che fu immediatamente smentita dallo stesso Swayze, il quale ribadì il proprio enorme attaccamento alla vita e la propria volontà di continuare a lottare contro la malattia.
Successivamente venne diffusa un'altra falsa notizia della sua morte,[7] poi smentita dallo stesso attore. Nell'aprile 2009 i medici scoprirono dellemetastasi alfegato e l'attore decise di sottoporsi a cure sperimentali, mentre la stampa iniziava a pubblicare immagini che lo ritraevano segnato dalla malattia e notevolmente dimagrito, fino a pesare appena 47 chili. Swayze morì il 14 settembre 2009 all'età di 57 anni, venti mesi dopo la conferma della diagnosi.[8][9][10] In base alle sue ultime volontà, il suo corpo venne cremato e le ceneri vennero sparse presso il suo ranch nelNuovo Messico.
Il 12 giugno 1975 si sposò con l'attrice e ballerinaLisa Niemi. I due si conobbero agli inizi deglianni settanta nella scuola di danza della madre. Swayze e la moglie non ebbero figli. Nel 1990 erano in attesa di un figlio ma, durante un'ecografia, scoprirono che il bambino era morto. Dopo aver cercato di concepire un figlio naturalmente, la coppia ha preso anche in considerazione la possibilità dell'adozione.[11]
Il 2 novembre 1982 il padre dell'attore morì all'età di 57 anni, a causa di unattacco cardiaco.[4] Colpito dalla morte del genitore, a cui era profondamente legato, Patrick Swayze divenne alcolizzato.[4] Dopo un periodo di riabilitazione, cercò tranquillità nel suo ranch dove si dedicò all'allevamento dicavalli arabi.Nonostante la riabilitazione, Swayze continuò ad avere problemi dialcolismo, non riuscendo a gestire l'enorme successo derivato daDirty Dancing - Balli proibiti, e proseguendo in un percorso di autodistruzione che lo condusse all'uso dicocaina e a frequenti attacchi d'ira, che lo portarono nel 1989 a distruggere una stanza d'albergo.[senza fonte]
Nel dicembre 1994 dovette affrontare una nuova tragedia familiare: la sorella Vicky, sofferente di disturbi mentali e depressione, si suicidò con unaoverdose dianalgesici.[12]
Il 1º giugno 2000 Swayze rimase coinvolto in un incidente aereo. Mentre si trovava in volo con il suo bimotoreCessna 414A Chancellormarche N414PS, a causa di unproblema di pressurizzazione mentre sorvolava il Nord dell'Arizona, fu costretto a un atterraggio su una strada sterrata nei pressi di un complesso residenziale. Durante la manovra, il bimotore andò a colpire un palo della luce, restando parzialmente distrutto, ma Swayze uscì indenne dall'abitacolo.[13] I media statunitensi si interessarono molto alla vicenda, sostenendo che l'attore fosse in stato di ubriachezza mentre era ai comandi del bimotore.[14]
.jpg)
