È molto famosa in quanto ospita il complesso delJet Propulsion Laboratory dellaNASA e anche per ilRose Bowl, stadio unico al mondo non tanto per la struttura in sé, quanto perché è l'unico stadio al mondo in cui si siano giocate le finali del torneo olimpico di calcio (1984,Olimpiadi di Los Angeles), dei mondiali di calcio maschile (1994), dei mondiali di calcio femminile (1999) oltre alSuper Bowl (1977, 1980, 1983, 1987, 1993).
La più prestigiosa istituzione culturale della città è ilNorton Simon Museum, che ospita una delle più grandi collezioni private d'arte del secondoXX secolo. Inoltre nella città ha sede ilCaltech, l'istituto californiano di tecnologia, all'avanguardia nella ricerca nel campo dell'ingegneria e delle scienze naturali. IlPasadena Museum of History è l'istituzione dedicata alla storia, all'arte e alla cultura della Pasadena storica e della Valle di San Gabriel occidentale. Comprende il Museo del Centro Storico di Pasadena, i giardini Fenyes, la biblioteca, gli archivi, la Curtin House e il Museo Finlandese d'Arte Popolare.
I primi abitanti di Pasadena (parola derivata dal linguaggio Chippewa significante "Corona della valle") e dell'area circostante erano membri della tribù di nativi americani Hahamog-na, ramo della nazioneTongva.
Successivamente il bacino di Los Angeles fu colonizzato dagli spagnoli che a partire dagli anni 70 del '700 inclusero l'area nelVicereame della Nuova Spagna.
Secondo ilcensimento del 2010, la composizione etnica della città era formata dal 55,8% dibianchi, il 10,7% diafroamericani, lo 0,6% dinativi americani, il 14,3% diasiatici, lo 0,1% dioceaniani, il 13,6% di altre etnie, e il 4,9% di due o più etnie. Ispanici olatinos erano il 33,7% della popolazione.
Vi si trova inoltre l'Art Center College of Design (Art Center), una delle principali scuole didesign grafico e industriale al mondo. Tra gli istituti religiosi, ha sede a Pasadena ilSeminario Teologico Fuller. In ambito culturale, ilNorton Simon Museum espone una delle collezioni d'arte più importanti della California.
