Ilpanico morale (iningleseMoral panic) è una forma dipanico collettivo su una questione ritenuta da molte persone una minaccia o un pericolo. Tale fenomeno viene spesso causato da notizie più o meno distorte ascopo sensazionalistico dai varimedia. Esso può derivare da un'esposizione sproporzionata di un fenomeno reale o fittizio.[2]
I panici morali dipingono spesso un diavolo popolare caricaturale e/o stereotipato su cui si sfogano le ansie e i problemi della comunità, come è stato descritto dal sociologoStanley Cohen nel suo libroDemoni popolari e panico morale nel quale esaminava la copertura da parte dei media delle rivolte tra le subculture diMods and Rockers neglianni '60.[3]
Il termine fu usato per la prima volta nel1830, in un modo completamente differente dalla sua applicazione corrente inscienze sociali, da una rivista religiosa nei confronti di unsermone biblico[4]; successivamente ilsintagma fu usato di nuovo nel 1831 in ambitomedico con un intento forse più vicino al suo uso moderno.[5]
Nell'accezione modernaMarshall McLuhan ne diede la definizione accademica nel suo testoUnderstanding Media del 1964; una vera e propria paternità spetta però al sociologoStanley Cohen che, in uno studio sulle culture giovanili e imass media intitolatoFolk Devils and Moral Panics (1972), la definì una "... condizione o evento in cui una persona o un gruppo di persone finisce per essere indicato come una minaccia ai valori della società e ai suoi interessi".[6] Mentre la sociologia statunitense si è concentrata soprattutto a studiare l'interazione tra tale fenomeno psico-sociale e la disseminazione d'indignazionemorale collegata al sensazionalismogiornalistico, quella britannica appare più proiettata a evidenziare lo scopo dimanipolazione del consenso[7] per l'invocazione del pubblico sostegno a misure diordine pubblico[8].
Secondo Stanley Cohen ci sono cinque fasi chiave nella costruzione di un panico morale:[3]
Il panico morale consiste nelle seguenti caratteristiche:[9]
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