IlPaleozoico, in passato noto anche comeEra Primaria, è una delle più importanti divisioni dellascala dei tempi geologici, una delle treere geologiche tradizionali. Si estende da 540,0 ± 1,0 a 252,17 ± 0,06 milioni di anni fa.[1][2]
Il Paleozoico, (dalgreco antico (παλαιός),palaios, che significa "antico" e (ζωή),zoe, che significa "vita", cioè l'era della "vita antica"), è la prima delle tre ere geologiche dell'eoneFanerozoico.
Si estende da circa 542 a 251 milioni di anni fa. L'era che precede è l'eraNeoproterozoica dell'eoneproterozoico e supereonePrecambriano e la successiva è detta eraMesozoica. L'ulteriore suddivisione all'interno dell'era in seiperiodi, fu fatta dall'ItalianoGiovanni Arduino nel 1760,[3] che denominò questa era come "Primaria".
Il Paleozoico terminò con la più grandeestinzione di massa della storia (interessò circa il 90% delle specie allora presenti), l'estinzione del Permiano-Triassico, i cui effetti furono talmente devastanti che passarono circa 30 milioni di anni prima che la vita tornasse ad essere rigogliosa come nell'era precedente.
LaCommissione internazionale di stratigrafia riconosce per il Paleozoico la suddivisione in seiperiodi, ordinati dal più recente al più antico secondo il seguente schema:[1]
- Permiano da 298,9±0,15 al 252,2±0,1 Ma
- Carbonifero da 358,9±0,4 Ma a 298,9±0,15 Ma
- Devoniano da 419,2±3,2 Ma a 358,9±0,4 Ma
- Siluriano da 443,8±1,5 Ma a 419,2±3,2 Ma
- Ordoviciano da 485,4±1,9 Ma a 443,8±1,5 Ma
- Cambriano da 542,0±1,0 Ma a 485,4±1,9 Ma
Il Paleozoico ricopre quell'intervallo temporale che comincia con la comparsa dei primi fossili dotati di parti dure, classicamente marcato dalla prima comparsa di creature dettetrilobiti earcheociatidi. Oggi si stabilisce il limite inferiore alla prima comparsa di un particolare fossile traccia chiamatoPhycodes pedum. Il limite superiore è invece associato alla grandeestinzione di massa del limite Permiano-Triassico.
Geologicamente, il Paleozoico inizia poco dopo la disgregazione del supercontinenteRodinia, alla fine di un'era glaciale globale. Durante il primo periodo (Cambriano) del Paleozoico, le terre emerse furono disperse in un gran numero dicontinenti relativamente piccoli.Verso la fine del Permiano, i piccoli frammenti continentali si riunirono insieme in un unico supercontinente denominatoPangea, che includeva la maggior parte degli attuali continenti.
All'inizio di questa era, la vita era limitata a primitive forme dibatteri,alghe,spugne e una varietà di enigmatiche forme di vita denominate complessivamentefauna Ediacariana. Un grandissimo numero di specie viventi, progenitrici delle attuali, apparvero simultaneamente all'inizio di questa era -- il fenomeno noto comeEsplosione cambriana. Alcune semplici forme di vita possono avere invaso le terre emerse all'inizio del Paleozoico, ma le specie più significative di piante e animali continentali sono note solo dal periodoSiluriano e non prosperarono fino alDevoniano. Anche se dei primitivivertebrati sono noti dalCambriano, gliinvertebrati dominarono fino al Paleozoico medio. I veriPesci si differenziarono nelDevoniano. Durante il tardo Paleozoico, le grandiforeste di piante primitive prosperarono sulla terraferma, formando i grandi bacinicarboniferi dell'Europa e della costa orientale delNordamerica. Alla fine di questa era, comparvero i primi grandiRettili e le prime piante moderne (Conifere).
- ^abChronostratigraphic chart 2014, sustratigraphy.org, ICS.URL consultato l'11 agosto 2014.
- ^ Geologic TimeScale Foundation - Stratigraphic Information,GSSP Table - Paleozoic Era, suengineering.purdue.edu, 2012.URL consultato il 18 luglio 2015.
- ^Arduino, Giovanni, 1760.Sopra varie sue Osservazioni fatte in diverse parti del Territorio di Vicenza, ed altrove, appartenenti alla Teoria Terrestre, ed alla Mineralogia. Nuova Raccolta di Opuscoli Scientifici e Filologici (Venezia), 6. (lettera al Prof. Antonio Vallisnieri, 30 marzo 1759).
- British Palaeozoic Fossils, 1975, The Natural History Museum, Londra.
