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Ipalchi sono le appendici ramificate che si trovano sul capo di quasi tutte lespecie appartenenti allafamiglia deiCervidi.
I palchi sono impropriamente consideraticorna e sono di derivazione ectodermica, formati completamente da tessuto osseo[1]. Si tratta di strutture massicce con scopo soprattutto difensivo, ma anche atte all'attrazione delle femmine.
I palchi dei cervidi hanno le seguenti caratteristiche:
Natura differente hanno le corna dei cosiddetti cavicorni: membri dellafamiglia deiBovidi, che comprende ibovini domestici e selvatici (bue, yak, zebù, bufalo, bisonte…), icaprini (pecore, capre, mufloni, stambecchi ecc.) ed altre sottofamiglie (antilopi, gazzelle e affini). Le corna dei cavicorni hanno, in generale, le seguenti caratteristiche:
La crescita e la successiva caduta dei palchi vengono regolate da due ormoni: l'ormone somatotropo ed iltestosterone, che è un ormone squisitamente maschile, infatti i palchi vengono portati quasi esclusivamente dai maschi adulti. L'unica eccezione, tra iCervidi, è costituita dallarenna e dalcaribù (la renna selvatica del Nord America), in cui anche le femmine possiedono dei palchi, comunque più piccoli di quelli maschili.
InItalia vivono trespecie diCervidi:
Di anno in anno il palco del cervo e del daino diventa sempre più grande e complesso, tanto che può essere usato come indice dell'età dell'animale, anche se il numero delle punte non corrisponde esattamente al numero degli anni di vita dell'animale.
Nel cervo i giovani di circa un anno o due (fusoni), hanno palchi senza ramificazioni, detti anchepugnali. Dopo il secondo anno di vita e fino al quinto abbiamo i maschi giovani con almeno tre ramificazioni. Quindi, dopo il quinto anno di età i maschi diventano adulti e, normalmente, presentano sei ramificazioni. Da quel momento in avanti il numero di ramificazioni non cresce più, ma le dimensioni e la massa dei palchi diventano progressivamente maggiori con il passare degli anni e il loro colore si fa più scuro rispetto ai giovani. Questo fino al quattordicesimo-quindicesimo anno d'età dell'animale, quando, ormai raggiunta la senilità, il trofeo inizia a regredire.
Un discorso analogo vale per i daini: fino al secondo anno di vita abbiamo i fusoni con i due pugnali, dopodiché il palco inizia a ramificarsi e ad allargarsi nella pala terminale, diventando gradatamente più ampio ed esteso. Raggiunto il tredicesimo anno d'età, poi, il trofeo inizia a regredire.Importanti per la formazione, le dimensioni e l'aspetto del trofeo, poi, non sono soltanto gli anni di vita, ma anche fattori genetici, lo stato di salute dell'animale, l'alimentazione e lo stress.
Per il capriolo, invece, questa relazione età – dimensioni del trofeo non vale: fin dal secondo anno d'età, infatti, questo presenta sempre tre punte. Riduzioni delle dimensioni o del numero di punte del trofeo sono imputabili ad un cattivo stato di salute dell'animale, allo stress o, tutt'al più, a fattori genetici. Non sono rari i casi di animali con due o una sola punta o addirittura con palchi asimmetrici proprio per motivi ereditari.
I palchi dei caprioli sono costituiti di una sostanza cartilaginea con alto contenuto nutritivo e, una volta caduti, i palchi sono preda di altri animali che se ne nutrono. Per questo motivo è molto raro rinvenire palchi caduti nei caprioli, cosa più semplice negli altri due Cervidi presenti in Italia (Cervo e Daino).
I palchi dei cervidi sono un elemento ricorrente inaraldica, quale simbolo di nobiltà antica e generosa, oltre che di longevità.
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