Il termine, nell'uso comune, viene utilizzato in ambito scientifico solo nel suo significato storico[2][3].
«Termine usato a indicare le religioni tradizionali dei greci e dei romani in opposizione al cristianesimo. Tali religioni erano infatti sopravvissute soprattutto nei villaggi delle campagne (pagi). Soltanto in questo senso storico il termine è ancora usato nella storia delle religioni.[2]»
Il terminepaganus iniziò ad essere adottato dai cristiani dell'Impero romano per riferirsi a tutti i non cristiani, in particolare a coloro che continuavano a rimanere fedeli alle loro tradizioni religiose politeiste, a partire dalIV secolo[4].
Al sostantivo, reso con "paganesimo", se ne ha menzione nellalingua italiana a partire dalla metà delXIV secolo[5] e deriva dall'aggettivo usato in precedenza. Il termine "pagano" deriva a sua volta dal latinopagānu(m) dove indica il "civile", il "campagnolo", contrapposto al "militare".Pagānus deriva a sua volta dal termine latinopāgus (villaggio), per denotarne il culto radicato in uno specificoluogo, legato cioè ad ungenius loci («spirito del posto»), in contrapposizione all'universalità delDio cristiano.[6]
Nel lessico cristiano questi termini entrano intorno al 380 (data dell'editto di Tessalonica, emanato daTeodosio I il Grande) quando il cristianesimo è divenutoreligione ufficiale e quindi culto dell'Impero romano[7]. Il latino liturgico ignora tuttavia questi termini preferendogli i termini digens,gentiles,natio onationes, lasciandopāgus epagānus all'uso popolare e non "ufficiale" insieme ad altri termini come "infedeli" (latinoinfedēlis-e) o "idolatri" (latino ecclesiasticoido(lo)lătra[8]) i quali acquisiscono una connotazione peggiorativa[7]. Necessità del latino liturgico è quella di individuare un termine che renda quello greco diethnicoi ("popoli"), a sua volta traduzione dell'ebraico biblico digoj (pl.gojim), per indicare i popoli diversi da quello ebraico ovvero dal "popolo eletto da Dio", diventato la chiesa di Cristo nell'ambito neotestamentario e quindi cristiano.
Henri Maurier[7] osserva come i termini latinipāgus epagānus, indichino quei territori, e coloro che li abitano, in opposizione ai centri delle amministrazioni dell'Impero romano e, a differenza di questi ultimi che celebrano il culto imperiale, questi celebrano i culti locali.
Nel corso delXX secolo sono stati concepiti differenti modi per ricostruire o reinventare le religioni cosiddette "pagane", cercando in ogni caso di recuperare dalle loro antiche origini la profonda connessione tra il divino e la natura e il rispetto per le pluralità spirituali e religiose insito nella mentalità sincretista pagana; tali modalità religiose si sono diffuse soprattutto in Europa e nel Nordamerica.[9] Rispetto a tale contesto sono stati coniati i termini "neopaganesimo", "paganesimo moderno" e "paganesimo secolare".
^abcCfr.Paganesimo, inTreccani.it – Enciclopedie on line, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.URL consultato il 30 novembre 2016.
^Un suo utilizzo più allargato inerisce alla opposizione alle cosiddette "religioni abramitiche", cfr. Matthew D. Rogers,Paganism / Neopaganism, in Kocku von Stuckrad (a cura di),The Brill Dictionary of Religion, vol. 3, Leida-Boston,Brill, 2006, pp. 1393-,ISBN90-04-12433-0.
«'Paganism' is a term historically applied to any and all religions outside the Abrahamic traditions of Judaism, Christianity and Islam, and in particular to the polytheistic religions indigenous to Europe»
^(EN) Salzman, M. Sághy e M. Testa, R. L. (a cura di),Pagans and Christians in Late Antique Rome: Conflict, Competition, and Coexistence in the Fourth Century, Cambridge, 2015, pp. 119-120,ISBN978-1-107-11030-4.
^Alberto Nocentini.l'Etimologico, versione epub 1.5.0. Firenze,Le Monnier.
^«La forma più antica di venerazione del dio consisteva nell'attribuirgli un determinato luogo […] Parlando di lui dicevano per esempio: il dio della città diTebe (Rudolf Steiner,Cos'è il cristianesimo (PDF), a cura diPietro Archiati, traduzione di Silvia Nerini,O.O. 349, Archiati Edizioni, 2007, pp. 106–8.)
«Neo-Paganism - any of the several spiritual movements that attempt to revive the ancient polytheistic religions of Europe and the Middle East. Neo-Paganism differs from ritual magic and modern witchcraft by striving to revive authentic pantheons and rituals of ancient cultures, though often in deliberately eclectic and reconstructionist ways, and by a particularly contemplative and celebrative attitude.»
