Sander svolse il servizio militare come ufficiale di marina, dopodiché studiò storia del teatro, storia dell'arte e filosofia all'università, ma senza riuscire a laurearsi. Nel 1965 fece il suo debutto di attore nei drammi da camera. La sua carriera teatrale fu strettamente connessa con laSchaubühne di Berlino sotto la direzione diPeter Stein. Dal 1980 in poi Sander apparve anche su altri palcoscenici berlinesi, in particolare loSchillertheater nel 1981, laFreie Volksbühne nel 1985 e laKomödie am Kurfürstendamm nel 1989. Recitò spesso anche aBochum.