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| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Sauropsida |
| Sottoclasse | Diapsida |
| Infraclasse | Archosauromorpha |
| (clade) | Archosauria |
| Famiglia | Ornithosuchidae |
| Genere | Ornithosuchus |
| Specie | O. woodwardi |
L’ornitosuco (Ornithosuchus woodwardi) è unrettilearcosauro estinto, vissuto nelTriassico superiore (circa 210 milioni di anni fa). I suoi resti sono stati rinvenuti inScozia.
Di grosse dimensioni, l'ornitosuco era un predatore di tutto rispetto, probabilmente il più grande del suoecosistema. In passato si pensava che l'ornitosuco potesse raggiungere e superare i tre metri e mezzo di lunghezza. Queste misure erano basate su esemplari frammentari descritti originariamente comeDasygnathoides longidens, e solo successivamente attribuiti allaspecie tipo da Walker nel 1964. Studi più recenti, però, indicano che questi resti di grande taglia non siano attribuibili al genereOrnithosuchus, e siano anzi didubbia identità a causa dell'assenza di caratteri diagnostici. L'ornitosuco era comunque un animale che poteva raggiungere i due metri di lunghezza.
Le robuste mascelle erano munite di denti aguzzi, mentre le zampe forti possedevano artigli con i quali l'ornitosuco aggrediva le prede. Il corpo possente era retto dagli arti posteriori lunghi e snelli, mentre quelli anteriori erano più brevi. La disparità di lunghezza tra arti anteriori e arti posteriori aveva indotto alcunipaleontologi a ipotizzare che l'ornitosuco fosse un animale bipede; è probabile, invece, che fosse un quadrupede, o quantomeno semibipede. Ilcranio, inoltre, era molto grosso ma con una struttura leggera, grazie a delle “finestre” molto ampie; questa caratteristica lo rendeva molto simile a quello dei successividinosauriteropodi, comeAllosaurus eTyrannosaurus.
In passato molti paleontologi ritennero che l'ornitosuco fosse un antenato dei dinosauri carnivori, a causa della sproporzione tra arti anteriori e posteriori e, soprattutto, a causa della struttura "fenestrata" del cranio. In realtà, l'articolazione della caviglie di tipo primitivo indica che l'ornitosuco e i suoi parenti non possono essere posti sulla linea evolutiva che conduce ai dinosauri, ma sono più strettamente imparentati con icoccodrilli.
Tra i parenti dell'ornitosuco, da ricordare i sudamericaniRiojasuchus eVenaticosuchus, entrambi appartenenti alla famigliaOrnithosuchidae.
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