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| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Superordine | Dinosauria |
| Ordine | †Ornithischia |
| Clado | †Cerapoda |
| Sottordine | †Ornithopoda Marsh, 1881 |
| Sottogruppi | |
Possibili membri:
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Gliornitopodi, o membri delcladoOrnithopoda, sono un gruppo didinosauriornitischi vissuti dalGiurassico inferiore sino alCretaceo superiore, circa 163-65 milioni di anni fa (Calloviano-Maastrichtiano), colonizzando ogni continente. I primi ornitopodi erano animali piccoli ebipedi, che durante ilMesozoico crebbero di dimensioni e numero fino a diventare uno dei gruppi di animalierbivori di maggior successo del Cretaceo. Il loro principale vantaggio evolutivo fu il progressivo sviluppo di uno degli apparatimasticatori più sofisticati mai sviluppati dai dinosauri non-aviari, rivaleggiando con quello dei modernimammiferi, come lamucca domestica. Questi animali raggiunsero il loro apice evolutivo, con gliadrosauri o dinosauri "a becco d'anatra", prima di estinguersi insieme agli altridinosauri nell'evento diestinzione di massa del Cretaceo-Paleogene. Fossili di ornitopodi sono stati ritrovati in tutti e sette icontinenti, sebbene siano generalmente rari nell'emisfero australe.
La parola ornitopode deriva dalgrecoornis ossia uccello, epous ossia piede, e significa "piede da uccello". Ciò si riferisce al fatto che gran parte dei generi appartenenti a questo gruppo possedeva zampe posteriori a tre dita, superficialmente simili a quelle degli uccelli. Gli ornitopodi erano inoltre caratterizzati dallo sviluppo di un becco corneo, unpube allungato che in molti casi si estendeva oltre l'ilio, e una mandibola priva di aperture. Gli ornitopodi, inoltre, sono i soli dinosauri ornitischi a non possedere armature di sorta. Una varietà di ornitopodi ecerapodi affini presentava un tessuto di collagene sottile e piatto lungo l'esterno delle costole; in alcuni casi, queste placche si mineralizzavano, consentendo la loro fossilizzazione. La funzione di queste placche intercostali è tuttavia sconosciuta, ed è stata ritrovata nei generiHypsilophodon,Othnielosaurus,Parksosaurus,Talenkauen,Thescelosaurus,[1] eMacrogryphosaurus.[2]
I primi ornitopodi erano lunghi solo un metro o poco più, ma probabilmente erano molto veloci. Possedevano una coda irrigidita, come quella dei loro predatori, iteropodi, per bilanciare il peso del corpo mentre correvano sulle zampe posteriori. Ornitopodi successivi divennero più adatti a nutrirsi brucando il fogliame, spostandosi su tutte e quattro le zampe. Le loro dimensioni aumentarono e la loro colonna vertebrale acquisì un profilo ricurvo simile a quello di altri animali brucatori come ilbisonte. Questi dinosauri, divenuti bipedi facoltativi, potevano comunque correre su due zampe in caso di fuga, ma passavano la maggior parte del loro tempo su tutti e quattro gli arti.La tassonomia dei dinosauri precedentemente attribuiti a Hypsilophodontidae è piuttosto problematica. Il gruppo in precedenza era costituito da tutti gli ornitischi bipedi non-iguanodonti, ma una rivalutazione filogenetica ha dimostrato che tali specie sono parafiletiche. In quanto tale, la famiglia Hypsilophodontidae è attualmente rappresentata solo daHypsilophodon.[3]
Gli ultimi ornitopodi divennero molto grandi, ma non raggiunsero mai le dimensioni titaniche dei sauropodi. I più grossi ornitopodi, come gli adrosauriEdmontosaurus,Lambeosaurus eShantungosaurus, raggiunsero i 15 metri di lunghezza.
Storicamente, la maggior parte degli ornitischibipedi indeterminati erano raggruppati come ornitopodi. Da allora la maggior parte è stata riclassificata.
Di solito Ornithopoda viene classificato come un sottordine, nell'ordine Ornithischia. Mentre la tassonomia classica è in gran parte stata abbandonata dalla maggior parte dei paleontologi, alcuni ricercatori hanno continuato a impiegare tale classificazione, sebbene le fonti abbiano differito su quale dovrebbe essere il rango del gruppo. Benton (2004) lo collocò come un infraordine all'interno del sottordineCerapoda (originariamente definito come unclado di rango indeterminato), mentre altri, come Ibiricuet al. (2010), lo hanno mantenuto nella sua tradizionale posizione di sottordine.[4]
Il seguentecladogramma segue l'analisi di Madziaet al. (2017):[5]
| Clypeodonta |
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Storicamente, molti resti indeterminati di ornitischi bipedi furono inseriti nel gruppo degli ornitopodi. In realtà, recentemente, classificazioni più accurate hanno permesso di riconoscere molti di questi animali come ornitischi troppo primitivi (fabrosauridi,eterodontosauridi) per essere inclusi negli ornitopodi, e altri come membri primitivi deimarginocefali quadrupedi (Psittacosaurus). Un gruppo di marginocefali, ipachicefalosauri, era stato classificato a suo tempo tra gli ornitopodi.
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