L'orbiter,[1] osatellite orbitale[2] o anchemodulo orbitante[3] è unveicolo spaziale cheorbita attorno ad unpianeta o ad unsatellite naturale senza atterrarvi sopra, ma studiando la superficie delcorpo celeste da distanza. Sono solitamente chiamati orbiter anche le parti di navicelle spaziali che rimangono in orbita mentre unlander, o modulo d'atterraggio si sgancia per scendere sulla superficie di oggetto celeste (pianeti, satelliti naturali, comete o asteroidi).[4][5]
Il modulo orbitante più famoso è senz'altro loSpace Shuttle Orbiter, cioè la navicella vera e propria senza ilserbatoio esterno e irazzi ausiliari. Rimane infatti in orbita per tutta la durata della missione e contiene al suo interno, oltre all'equipaggio, il carico utile (satelliti,telescopi spaziali,sonde, ecc.).[6] Anche il Modulo di Comando e Servizio (CSM) della navicellaApollo era un modulo orbitante: rimaneva in orbita lunare, mentre il Modulo Lunare (LM oLem) scendeva verso laLuna, svolgeva la missione e tornava verso ilCSM.