Ora blu è una frase che ha origine dalfrancesel'heure bleue e che viene usata sia nellapoetica che nell'ambito della tecnicafotografica per indicare un particolare momento della giornata e soprattutto una particolare cromaticitàblu, tipica dell'ombra e delcrepuscolo.
L'ora blu identifica una particolare condizione dellaluce solare indiretta, che viene riflessa e dispersa nelle molecole dell'atmosfera, assorbendo le frequenze più basse (rosso e giallo) e disperdendo quelle più alte come l'azzurro e il blu (da cui il terminebleue), che normalmente vediamo in queste situazioni. Ciò si verifica dopo iltramonto e prima della notte fonda, o dopo la notte fonda e prima dell'alba, ed è chiamato crepuscolo.
L'orario, la durata e l'intensità del fenomeno cambiano a seconda delle stagioni, dellelatitudini e delle condizioni meteorologiche, ma convenzionalmente, se misurata al livello del mare, all'equatore, dura 1 ora e 12 minuti circa, da cui il termineheure.
L'ora blu, in fotografia, crea un'ambientazione molto ricercata che permette di ottenere particolari effetti dicontrasto non ottenibili altrimenti. Una tale situazione si verifica perché in quei particolari momenti, la luce è caratterizzata da unatemperatura più fredda e da una bassa energia, che, in termini pratici, si traducono in soggetti con numerose penombre, colori de-saturati e più freddi (tranne dove influenzati dalle luci artificiali) e cielo blu intenso.
In genere, una fotografia scattata durante l'ora blu è utilizzata proprio per far risaltare sul cielo blu intenso dei soggetti statici e non troppo investiti da illuminazione artificiale. Il risalto è dato soprattutto dalla differenza di colori, mentre la staticità e la tipologia di illuminazione sono dei vincoli legati alla situazione. La staticità è generalmente una conseguenza della scarsità di luce intensa e della necessità di utilizzare delleesposizioni lunghe mentre, la limitata illuminazione artificiale è necessaria per mantenere la gamma dinamica della luce entro valori scalabili dal sensore della macchina fotografica (altrimenti si rende necessaria la tecnica dell'HDR).
Tipici soggetti fotografici dablue hour sono monumenti,skyline, paesaggi marini con elementi in primo piano,silhouette con forme particolarmente interessanti.
La particolarità del fenomeno dell'ora blu influenza numerosi campi dellacultura di massa e non è difficile trovare alberghi e ristoranti in varie città del mondo che portano il nomeL'Heure Bleue.
L'ora blu è anche un tema comune a numerosi brani musicali, aromanzi, film e prodotti artistici di vario genere a essa intitolati o ispirati.