Norman Percevel Rockwell (New York,3 febbraio1894 –Stockbridge,8 novembre1978) è stato unpittore eillustratorestatunitense.
Il peculiare stile delle sue opere, definito "realismo romantico", ha riscosso, soprattutto negli Stati Uniti, un largo apprezzamento popolare ed ha influenzato generazioni successive di illustratori. La sua fama è legata soprattutto alle oltre 300 copertine create tra il1916 e il1963 per ilmagazineThe Saturday Evening Post che costituiscono, nel loro insieme, un patrimonio prezioso della cultura popolare americana del secolo scorso.
Nasce il 3 febbraio1894 aNew York, secondo figlio di Jarvis Waring Rockwell, imprenditore tessile newyorkese, e Ann Mary Hill, di originibritanniche. Il giovane Norman dimostra fin da giovanissimo, una forte attrazione nei confronti dell'arte ed in particolare dellapittura. Già all'età di quattordici anni si iscrive allaChase Art School diManhattan sottoponendosi a lunghi viaggi da pendolare, pur di poterne frequentare i corsi. Appena due anni dopo lascia questa prima sistemazione per iscriversi allaNational Academy of Design, ed infine allaArt Students League, spinto dal fatto che l'illustratoreHoward Pyle, uno dei suoi idoli, era uno dei fondatori della scuola. Non ancora compiuti i 16 anni, gli venne commissionato il primo lavoro: la creazione di quattro diversi teminatalizi per cartoline d'auguri. L'anno successivo gli fu affidato l'incarico di illustrare il suo primo libro:Tell-me-why - Stories about Mother Nature.
Sempre nello stesso periodo ebbe inizio la collaborazione con alcune riviste giovanili, in particolar modo con ilBoys' Life, ilmagazine ufficiale deiBoy Scoutsd'America (BSA), di cui divenne il direttore artistico a soli vent'anni. Continuò a ricoprire questa carica per parecchi anni, iniziando a specializzarsi in illustrazioni di riviste per l'infanzia, dipingendo numerose copertine, la prima delle quali,Scout at Ship’s Wheel, fu pubblicata nel settembre1913.
Con l'avvento dellaprima guerra mondiale cercò di arruolarsi tra le file dellaU.S. Navy (la marina militare statunitense), ma fu respinto perché trovato 4 kg sotto peso (era alto 1,83 m e pesava 64 kg). Trascorsa un'intera nottata ingurgitando banane, ciambelle e bevande di ogni tipo, raggiunse il peso necessario per essere arruolato il giorno seguente. Nonostante questi sforzi gli venne affidato il compito di artista militare e non ebbe modo di partecipare a nessun combattimento durante la sua esperienza bellica.
All'età di ventuno anni si trasferì con la famiglia aNew Rochelle (New York), dove aprì uno studio con il vignettistaClyde Forsythe, che già lavorava alThe Saturday Evening Post. In quel periodo collaborò con alcune riviste comeLife,Literary Digest eCountry Gentleman. Sollecitato da Forsythe, nel1916 si presentò alThe Saturday Evening Post, che pubblicò il 20 maggio 1916, la sua prima copertina, un bambino con una carrozzina. Nell'arco del primo anno, firmò la copertina delPost per ben 8 volte. Questa collaborazione si rivelò particolarmente fortunata e l'illustratore pubblicò su questa rivista, nell'arco di quarantasette anni un totale di 321 copertine originali. Sempre nel 1916, convolò a nozze con Irene O'Connor, un'insegnante diFiladelfia, dalla quale, nel 1930, avrebbe divorziato. A New Rochelle, Norman e Irene condussero una vivace vita mondana, frequentando circoli e feste in compagnia, fra gli altri, diFrancis Scott Fitzgerald. Nel 1922 Rockwell fu nominato membro della giuria diMiss America insieme ad altri famosi illustratori, mentre l'anno successivo, compì un viaggio inEuropa, fermandosi aParigi, dove volle frequentare per un breve periodo le scuole d'arte della città. Tra glianni venti etrenta, furono ben quattro i viaggi nel vecchio continente, durante i quali Rockwell provò anche a sperimentare l'arte "moderna" ma, una volta tornato in patria, il direttore delPost gli consigliò di lasciar perdere e di rimanere legato al suo stile tradizionale. Nel 1926 Rockwell ebbe l'onore di firmare per ilPost la prima copertina interamente a colori.
Glianni trenta equaranta sono considerati il periodo di maggiore fioritura artistica della sua carriera. Nel 1930, ottenuto ildivorzio, l'illustratore compì un viaggio inCalifornia dove entrò in contatto con il mondo delcinema diventando amico, tra gli altri, diWalt Disney. Sempre in California incontrò un'altra maestra di scuola, Mary Barstow, che divenne la sua seconda moglie. Da lei ebbe tre figli: Jarvis, Thomas e Peter.
Porta la data del 1935 la famosa edizione diTom Sawyer da lui illustrata per la Heritage Press. Nel'39 l'illustratore decise di trasferirsi con la famiglia adArlington (Vermont). Il paesaggio e l'accoglienza dei suoi abitanti facevano sentire all'artista il senso della storia e della solidarietà, che gli mancavano nella "modaiola" New Rochelle. Altri artisti, dietro il suo esempio, vollero trasferirsi ad Arlington con le rispettive famiglie, e le loro mogli e bambini divennero i modelli di Rockwell. In questo ambiente domestico e tranquillo, mentre il mondo avanzava verso la rovina dellaguerra, l'opera di Rockwell iniziò a riflettere la vita della piccola provincia americana, evitando con cura di ritrarre scene di violenza o di spargimento di sangue.
Per tenere alto il morale della nazione nel pieno dellaseconda guerra mondiale, Rockwell ideò la serie di copertine aventi come protagonista la recluta Willie Gillis: si tratta di undici immagini, pubblicate dal 1941 al 1946, che descrivono la vita del tipico ragazzone americano generoso e ricco di virtù, dal primo giorno in uniforme, fino al felice ritorno a casa dalla guerra. Ispiratosi al celebre discorso sulle quattro libertà fondamentali[1] tenuto alcongresso dal presidenteFranklin D. Roosevelt, nello stesso periodo Rockwell, dipinse la serie di quadri denominata appuntoThe Four Freedoms. Questo gruppo di opere fu pubblicato nel1943 sulThe Saturday Evening Post e riprodotto in migliaia di manifesti. Più tardi venne esibito in sedici città americane dal Dipartimento del Tesoro per promuovere la raccolta dei fondi di guerra. In quello stesso anno un incendio, divampato nello studio dell'artista ad Arlington, causò la perdita di numerose tele originali, nonché della sua collezione di costumi e materiali di scena di interesse storico.
Nel 1946 fu pubblicata la prima monografia che illustrava il lavoro dell'artista:Norman Rockwell Illustrator, scritta da Arthur Gutpill, rivelava molti segreti sull'arte di Rockwell, compresa l'abitudine dell'artista di lavorare su modelli dal vero, ma anche su scatti fotografici da lui stesso eseguiti in precedenza.
Nel 1949 realizzò un dipinto chiamato "Four Sporting Boys: Basket" per il calendario Four Seasons.[2]
Nel 1951, in occasione delGiorno del ringraziamento, comparve sulPost una delle sue più celebri copertine, intitolata appuntoPreghiera di ringraziamento.
Nel 1953 si verificò l'ennesimo ma stavolta definitivo trasloco dell'intera famiglia Rockwell, che scelse come nuova sistemazione la città di Stockbridge nelMassachusetts. Appena sei anni dopo, inaspettatamente, morì Mary Barstow Rockwell (la moglie dell'artista). Nel periodo che seguì, anche grazie all'aiuto del figlio Thomas, Rockwell compose la sua autobiografia,My Adventures as an Illustrator, che venne pubblicata nel1960.
IlPost presentò estratti da questo libro per ben otto edizioni consecutive, la prima delle quali includeva il celeberrimoTriple Self Portrait (Triplice Autoritratto). L'anno successivo Rockwell si sposò con Molly Punderson, un'insegnante in pensione.
Nel 1964 terminò la collaborazione, durata ben quarantasette anni, con ilPost per intraprendere una nuova esperienza lavorativa con la rivistaLook. Nell'arco dei 10 anni per cui lavorò perLook, l'illustratore rappresentò i suoi più profondi interessi come i diritti civili, la lotta alla povertà, laguerra del Vietnam e laconquista dello spazio.
È del1968 l'immagine di copertina dellong playingThe Live Adventures of Mike Bloomfield and Al Kooper commissionatagli daidueartisti per laColumbia Records.
Nel1977 Rockwell ricevette lamedaglia presidenziale della libertà, la più prestigiosa onorificenza civile negliStati Uniti.
Norman Rockwell morì aStockbridge, nelMassachusetts, nel1978, per le complicanze di unenfisema polmonare. Ai suoi funerali presenziò la first ladyRosalynn Carter.
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