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| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Subphylum | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Ordine | Carnivora |
| Famiglia | Nimravidae |
Inimravidi (Nimravidae) sono unafamiglia dimammifericarnivori comprendente esclusivamente forme estinte,fossili dell'Eocene, dell'Oligocene e delMiocene, datati tra 40,4 e 7,2 milioni di anni fa.[1]
L'aspetto di questi primitivi carnivori assomiglia moltissimo a quello deifelidi, e difatti nelle vecchie classificazioni questi animali sono spesso noti come "paleofelidi". Il corpo allungato e snello, il cranio molto accorciato e la dentatura ridotta, in effetti, sono analoghi a quelli dei felidi. Le zampe, però, ricordano più icani, e almeno alcune specie eranoplantigrade come gliorsi o semiplantigrade.[2]
Alcune caratteristiche primitive, ad esempio la struttura delle ossa dell'orecchio, sembrerebbero porli vicino all'albero evolutivo dei carnivori. Molti anni fa, ipaleontologi solevano dividere il gruppo in due: i nimravidi con i canini allungati avrebbero dato origine alletigri dai denti a sciabola, mentre i nimravidi dall'aspetto più classico avrebbero dato origine a tutti gli altri felidi. In realtà i felidi primitivi si svilupparono da animali simili aviverridi. I nimravidi, ad ogni modo, forniscono uno straordinario esempio diconvergenza evolutiva: si pensi aDinaelurus crassus, nimravide dell'Oligocene degliStati Uniti, dal cranio corto estremamente simile a quello di unghepardo.
Attualmente i paleontologi riconoscono due principali sottofamiglie di nimravidi: i nimravini (Nimravinae), dall'aspetto simile a leopardi dal corpo allungato, e gli oplofoneini (Hoplophoneinae), caratterizzati dall'estremo allungamento dei canini superiori. Una terza sottofamiglia, apparsa in epoca posteriore e in passato ritenuta un'evoluzione degli oplofoneini, o considerata come una sottofamiglia dei Nimravidae[3][4] è stata riclassificata come una famiglia a sé stante (Barbourofelidae) da alcuni autori.[5] Tuttavia nuovi studi del 2020 tendono a riposizionarli tra i nimravidi,[6] o tra i Nimravinae,[7][8] indicando che la questione non è ancora risolta.
Tra i generi principali di nimravidi, da ricordare almenoDinictis,Nimravus,Eusmilus eHoplophoneus. Oltre a queste sottofamiglie è nota una forma basale,Maofelis, proveniente dall'Asia e forse ancestrale ai nimravidi più derivati.
I nimravidi conobbero la loro massima diffusione nel corso dell'Oligocene (35 - 22 milioni di anni fa), quando si diffusero per tutta l'Eurasia e ilNordamerica, e divennero tra i principali predatori dell'epoca insieme aicreodonti. Quando i mutamenti climatici e ambientali diedero nuovi impulsi evolutivi alle altre famiglie di carnivori, i nimravidi non riuscirono ad adattarsi abbastanza in fretta e scomparvero nel giro di pochi milioni di anni.
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