Neal Leon Cassady (Salt Lake City,8 febbraio1926 –San Miguel de Allende,4 febbraio1968) è stato unoscrittorestatunitense.
Fu un protagonista dellaBeat Generation.
Nacque nel corso di un viaggio dei suoi genitori, ma ben presto rimase orfano di madre, e visse, con il proprio padre alcolizzato, aDenver.
Più volte arrestato per furti d'auto, nel1946 si trasferì aNew York, dove incontrò tutti i più importanti scrittoriBeat.
Cassady si sposò tre volte: prima conLuAnne Henderson, una bionda quindicenne divenuta musa di altri artisti appartenenti allaBeat Generation, successivamente conCarolyn Robinson, dalla quale ebbe tre figli, per poi separarsene e sposare un'altra donna da cui avrà un altro figlio.
Cassady ha raccontato tutta la sua storia nella sua autobiografia,The First Third (in Italia stampata nel 1980 col titoloVagabondo e nel 1998 col titolo I Vagabondi), a cui lavorò tra il1948 ed il1954.
La morte di Cassady avvenne nel 1968: lo scrittore, al termine di una festa di matrimonio tenutasi il 3 febbraio aSan Miguel de Allende (Guanajato,Messico), si incamminò lungo i binari della ferrovia per raggiungere la città più vicina, indossando solo un paio di jeans e una t-shirt. La notte era però fredda e piovosa, e Cassady, addormentatosi, entrò in coma. Fu trovato la mattina dopo dal dottor Anton Black, che lo portò all'ospedale più vicino. Cassady morì poche ore dopo il soccorso.L'esatta causa della morte di Cassady rimane tuttora velata di incertezza: i partecipanti alla festa di matrimonio dichiararono che lo scrittore durante la serata aveva assunto una notevole quantità diSecobarbital, un potentebarbiturico che può facilmente portare all'overdose. Anche se Cassady non era un bevitore abituale, è possibile che qualche brindisi durante la serata abbia aggravato gli effetti del barbiturico. L'autopsia effettuata sul suo corpo, tuttavia, parla di "congestione generale in tutto il sistema": il medico che la effettuò spiegò che non era possibile ottenere indicazioni più precise a causa delle droghe presenti nel cadavere.
Grazie aJack Kerouac ed al suo libroSulla strada (On the Road), è stato uno dei simboli dellaBeat Generation, essendone infatti, sotto il nome di fantasia diDean Moriarty, il co-protagonista.
Nel libro di Kerouac è presentato come un uomofolle, in viaggio per gliStati Uniti d'America alla ricerca del padrealcolista scomparso anni addietro, ma anche in viaggio alla ricerca di qualcosa che non conosce ancora, tra donne edroghe,automobilirubate edalcool. Uneroe per molti, un uomo pieno di energia innamorato delbebop, che Kerouac descrive accuratamente, esaltandolo e facendone un mito.
A Kerouac ispirò anche un altro lavoro,Visioni di Cody.
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