Con la denominazioneNail Art si indicano le varie tecniche utilizzate per la decorazione delle unghie di mani e piedi.
La nascita della Nail Art è da ricercarsi inAsia durante l'età del bronzo: in questo contesto infatti ebbe origine la decorazione delle unghie per mezzo dellatintura all'henné, ricavata dalla riduzione in polvere di alcune foglie essiccate[1]. In seguito si affermò inMesopotamia la moda di dipingersi le unghie con delle vernici ricavate dazolfo e minerali come lagalena e lamalachite; questa usanza però era esclusivamente maschile e serviva a distinguere la classe sociale di Appartenenza: aBabilonia gli uomini ricchi erano soliti colorarsi le unghie con delkajal nero, mentre gli uomini delle classi sociali basse adoperavano il kajal verde[2]. InCina anche le donne cominciarono a decorarsi le unghie nello stesso periodo, sfruttando delle tinture vivaci ottenute dai pigmenti dei fiori.
Nell'antico Egitto la cura del corpo era tenuta in grande considerazione e le unghie venivano decorate: anche qui il colore distingueva i ceti sociali e generalmente le donne di bassa estrazione utilizzavano dei colori pastello, mentre le donne importanti si dipingevano le unghie di un colore rosso che andava via via intensificandosi quanto più alta era la loro posizione sociale. Le regine utilizzavano un rosso molto vivo, che non era consentito alle altre donne[2].
Per molti secoli la Nail Art ebbe grande rilievo, finché nelMedioevo la pratica di dipingersi le unghie andò sempre più in disuso[3], fino ad essere addirittura vietata in alcuni casi[1]. La moda riapparve nelRinascimento, epoca nella quale comparvero anche i primi prodotti specifici per la cura delle mani. Nello stesso periodo anche gliIncas avevano sviluppato questo interesse e spesso e volentieri creavano delle vere e proprie opere Artistiche sulle unghie, come delle immagini raffiguranti delle aquile[1]. Inetà vittoriana ebbe particolare successo la tecnica di decorare le unghie con smalto e un pezzo dicamoscio, moda riportata anche in alcune opere letterarie comeMadame Bovary[3].
Neglianni venti delventesimo secolo, grazie all'estetista Michelle Menard, si affermò la manicure così come la conosciamo oggi. Molto popolare era la moda della "moon manicure", che prevedeva di lasciare una mezzaluna senza smalto alla base dell'unghia[3]. Nel decennio successivo, grazie al neonato marchio di cosmeticiRevlon si ebbe la diffusione degli smalti opachi disponibili in una vasta gamma di colori.
Nel1934 il dentista Maxwell Lappo ideò le prime unghie finte, inizialmente destinate ai pazienti che soffrivano dionicofagia. Nel1955 un altro dentista, Fred Slack creò una sostanza acrilica che serviva a riattaccare le unghie rotte: da questa base nacquero le paste utilizzate per creare le unghie Artificiali[1]. In questo periodo comunque le icone di stile comeMarilyn Monroe rilanciano la tendenza delle unghie lunghe e rosse, superata poi dalla generazione successiva che seguendo la culturahippie propone un'immagine di donna libera e indipendente, che porta le unghie corte e se usa lo smalto predilige colori chiari[3].
Neglianni settanta nasce la "french manicure", le unghie diventano squadrate e terminano con una punta dipinta di bianco. Neglianni ottanta invece le unghie vengono spesso dipinte con colori molto vistosi, si sviluppa il cosiddetto "effetto neon" e la ricostruzione con gel e resine diviene un'abitudine diffusa[3]. Neglianni novanta la cultura grunge propone smalti neri e brillantini, affiancati dal ritorno del rosso classico e dei colori pastello[1].
A partire dalterzo millennio, le tendenze in fatto di Nail Art si differenziano in maniera sempre più ricca: ora le donne possono scegliere fra una vasta gamma di stili e possibilità come la ricostruzione (nasce negli anni Cinquanta, in America, dall'idea di un dentista statunitense, i gel, gli smalti semipermanenti e i piercing sulle unghie.
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