LaNATO,Organizzazione del Trattato dell'Atlantico del Nord (in ingleseNorth Atlantic Treaty Organization; in franceseOrganisation du traité de l'Atlantique nord, in siglaOTAN) è un'alleanza militareintergovernativa nel settore delladifesa, che include trentadueStati membri, di cui trenta europei e due nordamericani, e che è stata istituita all'indomani dellaSeconda guerra mondiale. Il trattato istitutivo della NATO, ilPatto Atlantico, fu firmato aWashington il 4 aprile 1949 ed entrò in vigore il 24 agosto dello stesso anno.
La NATO è un sistema di sicurezza collettiva: i suoi Stati membri indipendenti si impegnano a difendersi a vicenda da eventuali attacchi da parte di terzi. Durante laguerra fredda, servì come deterrente verso la minaccia percepita dell'Unione Sovietica. L'alleanza è rimasta in vigore dopo ladissoluzione dell'Unione Sovietica ed è stata coinvolta in operazioni militari neiBalcani, inMedio Oriente, inAsia meridionale e inAfrica.
Il quartier generale principale della NATO si trova aBruxelles, inBelgio, mentre ilquartier generale militare è situato nei pressi diMons, sempre in Belgio. L'alleanza può disporre dellaNATO Response Force e delle forze armate combinate di tutti i suoi membri, che comprendono un totale di circa 3,5 milioni di soldati e personale di vario genere. La loro spesa militare combinata, nel 2020, costituiva oltre il 57% deltotale nominale globale. Inoltre, i membri hanno concordato di raggiungere o mantenere l'obiettivo di spesa per la difesa di almeno il 2% del loroPIL entro il 2024.
La NATO si è formata con dodici membri fondatori e in dieci occasioni ha aggiunto nuovi membri, l'ultima delle quali è avvenuta nel 2024, quando laSvezia è entrata a farne parte[3]. Al 2024, la NATO riconosce laBosnia-Erzegovina, laGeorgia e l'Ucraina come aspiranti membri. L'allargamento dell'alleanza ha portato a tensioni con i paesi terzi come laRussia, uno dei diciotto Paesi che partecipano al programma diPartenariato per la pace della NATO. Altri diciannove Paesi sono coinvolti in programmi di dialogo istituzionalizzato con l'alleanza.
Già durante il conflitto erano emerse alcune incrinature nell'alleanza ma fu alla cessazione delle ostilità che il clima andò progressivamente peggiorando[5]. Due erano i principali punti di attrito tra Stati occidentali e Unione Sovietica. Il primo riguardava le sorti della Germania. Allaconferenza di Jalta del febbraio 1945 era stato deciso che sarebbe stata disarmata e occupata secondo zone: USA e Regno Unito (a cui poi si aggiungerà la Francia) avrebbero controllato le regioni dell'ovest, l'Unione Sovietica quelle dell'est. Anche la capitaleBerlino venne divisa in modo analogo. Tuttavia, tale soluzione doveva essere temporanea in attesa di trovare una strategia condivisa per il futuro dell’ex avversario.[6][7][8]
Il secondo riguardava i Paesi dell'Europa dell'est occupati dall'Unione Sovietica nelle prime fasi del conflitto e successivamente durante la marcia verso Berlino. Secondo quanto stabilito a Jalta, questi sarebbero stati soggetti alla sfera di influenza dell'URSS come risarcimento per le enormi perdite materiali e umane patite ma a patto di garantire un sistema democratico per il loro governo. Invece, il leader sovieticoIosif Stalin scelse di trasformare questi stati inStati satellite appoggiando militarmente i partiti comunisti locali e sopprimendo ogni tentativo di opposizione. Inoltre vennero ricostituiti gli eserciti locali sotto il controllo di Mosca.[9] A tal proposito, l'exprimo ministro britannicoWinston Churchill, in un celebre discorso tenuto il 5 marzo 1946 descrisse la situazione affermando che «sul continente daStettino sulBaltico aTrieste sull'Adriatico unacortina di ferro è scesa attraverso il continente».[10][11][12]
Le preoccupazioni nel mondo occidentale nei confronti dell'oramai ex alleato orientale aumentarono ulteriormente quando il diplomatico statunitense a MoscaGeorge Frost Kennan spedì a Washington un "lungo telegramma" con cui accusava l'URSS di “espansionismo ideologico”. L'istituzione delCominform nel 1947 da parte di Stalin esacerbò ancora di più la tensione.[13][14][15] Le iniziali aspettative del presidente statunitenseRoosevelt circa una possibile coesistenza pacifica tra le superpotenze suggellata dalla nascita nel 1945 dell'Organizzazione delle Nazioni Unite erano state messe in serio dubbio dagli eventi lasciando spazio ad un clima di reciproco sospetto e timore di un attacco da parte dell'avversario.[16]
Poster delPiano Marshall, che afferma che: "In qualunque circostanza, si raggiunge il benessere soltanto insieme".
Gli stati dell'Europa occidentale erano consapevoli di non essere in grado di difendersi da soli da una possibile aggressione da parte dell’Unione Sovietica che vantava, seppur con le gravi perdite subite sulfronte orientale, una netta superiorità sugli armamenti convenzionali e sulle truppe difanteria meccanizzata. Pertanto, l'unica strada percorribile fu quella di unire le proprie risorse militari coalizzandosi. Un primo passo in questo senso avvenne con iltrattato di Dunkerque grazie al quale Francia e Gran Bretagna crearono un fronte unico di mutua difesa militare. I nuovi timori successivi alcolpo di Stato in Cecoslovacchia del febbraio 1948 accelerarono il processo di canalizzazione: pochi giorni dopoBelgio, Francia,Lussemburgo,Paesi Bassi e Regno Unito firmarono iltrattato di Bruxelles.[17][18]
Nonostante l'allargamento dell'alleanza il divario con l'Unione Sovietica era ancora esistente e agli europei occidentali era chiaro quanto fosse fondamentale poter disporre anche dall'assistenza militare degli Stati Uniti, gli unici che possedevano un arsenale diarmi nucleari. Tuttavia la tradizionale politica estera statunitense si basava sull'isolazionismo, un principio risalente ancora aGeorge Washington.[19]
Il mutato scenario internazionale fece riconsiderare questa posizione. Già nel marzo del 1947 il Presidente Truman aveva annunciatouna nuova dottrina che faceva delcontenimento (containment) dell’espansione comunista il suo punto centrale producendo effetti immediati nelle crisi di Grecia e Turchia. Il mese successivo venne attuato ilPiano Marshall attraverso il quale gli Stati Uniti si impegnarono a aiutare la ripresa degli stati europei promuovendo nel contempo il proprio modello economico.[20][21]
Il definitivo superamento dell'isolazionismo si ebbe nel giugno dell'anno successivo quando ilSenato statunitense approvò a grande maggioranza larisoluzione Vandenberg che permetteva al presidente di associare gli Stati Uniti a accordi con Paesi esteri fondati sulla reciprocità e sull'autodifesa. Fu l'atto formale che dette avvio alla costruzione di un sistema di mutua difesa occidentale completo.[22][23]
Ad accelerare il processo furono comunque, ancora una volta, le azioni intraprese dall'Unione Sovietica. Come conseguenza all'introduzione da parte statunitense del nuovomarco tedesco nei tre settori occidentali della Germania, Stalin ordinò unBlocco di Berlino a partire dal 24 giugno 1948. Come risposta il mondo occidentale organizzò unponte aereo. La vicenda del blocco di Berlino Ovest fece forte impressione sulle popolazioni occidentali e, di fatto, favorì la decisione di istituire un'alleanza occidentale contro la percepita minaccia sovietica.[24][25]
Mentre ilblocco di Berlino continuava (sarà tolto solo nel maggio 1949) a luglio iniziarono i colloqui per giungere ad una partecipazione statunitense alla difesa comune europea. I negoziati giunsero a conclusione il 4 aprile 1949 con la firma aWashington delPatto Atlantico a cui aderirono Stati Uniti, Gran Bretagna,Canada,Francia, Belgio, Paesi Bassi, Lussemburgo,Portogallo,Italia,Norvegia,Islanda eDanimarca,[26] ed entrò in vigore il 24 agosto 1949. Con la firma i membri si impegnavano a saldare i propri legami, a preservare la pace, a proteggere le proprie istituzioni e i propri valori liberali e democratici, a unire gli sforzi per la "difesa collettiva" secondo quanto disposto dall'articolo 5:
«Le parti concordano che un attacco armato contro una o più di esse, inEuropa o inAmerica settentrionale, deve essere considerato come un attacco contro tutte e di conseguenza concordano che, se tale attacco armato avviene, ognuna di esse, in esercizio del diritto di autodifesa individuale o collettiva, riconosciuto dall'articolo 51 delloStatuto delle Nazioni Unite, assisterà la parte o le parti attaccate prendendo immediatamente, individualmente o in concerto con le altre parti, tutte le azioni che ritiene necessarie, incluso l'uso della forza armata, per ripristinare e mantenere la sicurezza dell'area Nord Atlantica.»
La ratifica da parte dei parlamenti nazionali fu assai veloce anche se vi furono contestazioni in Italia e in Francia da parte dei rispettivi partiti comunisti locali. LaSvezia, invitata a partecipare, rifiutò per preservare la sua storicaneutralità. Forti proteste vennero da parte dell'Unione Sovietica.[27]I mesi successivi alla firma del patto furono carichi di tensione: il 29 agosto 1949 l'Unione Sovietica fece esplodere il suoprimo ordigno nucleare, in autunno venne proclamata laRepubblica Popolare Cinese e nel giugno dell'anno successivo i comunistinordcoreani invasero il sud filo-statunitense dando inizio allaguerra di Corea.[28]Tutti questi avvenimenti spinsero i firmatari delPatto Atlantico a realizzare concretamente le strutture militari previste dagli accordi con gli Stati Uniti che assunsero fin da subito il ruolo di protagonisti.
Entro l'anno successivo era pienamente operativa l'"Organizzazione del Trattato dell'Atlantico del Nord" (NATO) nella forma di un'alleanza militare dotata di truppe permanenti.[29]
Nel settembre 1952 si tenne l'operazione Mainbrace, la prima grande esercitazione navale della NATO, che simulava la difesa di Danimarca e Norvegia e vide impiegate 200 navi e oltre50000 uomini.[30] Nei successivi cinque anni seguirono altre imponenti esercitazioni con scenari diversi che andavano dalleoperazioni anfibie, a quelle combinate aeree-navali-terrestri, alla preparazione per una eventualeguerra atomica coinvolgendo le forze armate di tutti i paesi membri dell'organizzazione.[31] Nel 1952 ancheGrecia eTurchia entrarono a far parte della NATO.[31][32] Mentre tutto ciò avveniva alla luce del sole, segretamente venivano istituiteorganizzazioni paramilitaristay-behind, tra cui l'operazione Gladio, con lo scopo di realizzare laresistenza nel caso di successo di una eventuale invasione sovietica.[33]
Negli stessi anni continuarono, in seno all'alleanza, le riflessioni riguardanti la cronica inferiorità nelle forze convenzionali rispetto all'Unione Sovietica. Sebbene nel dicembre 1951 la NATO fosse in grado di schierare 35divisioni inEuropa centrale, circa il triplo delle sue capacità di soli 2 anni prima, queste non sarebbero state certamente in grado di fronteggiare le 140 che si riteneva potesse mettere in campo l'URSS. Questo tema venne affrontato in particolare ad unsummit tenutosi aLisbona nel febbraio del 1952; la strategia decisa di aumentare le forze non si dimostrò attuabile per le difficoltà di bilancio accusate dai paesi dell'alleanza. La nuovaamministrazione Eisenhower scelse di rafforzare l'arsenale nucleare per perseguire la dottrina della "rappresaglia massiccia" secondo la quale gli Stati Uniti avrebbero risposto con ogni mezzo, anche atomico, e senza proporzione a qualsiasi attacco sovietico anche di modesta entità. Tale strategia, ideata dal segretario di statoJohn Foster Dulles, venne chiamata "New Look" e presentata nel gennaio 1954.[34] La NATO inevitabilmente fu fortemente coinvolta in questa nuova strategia e anche per la difesa europea le armi nucleari, siatattiche che strategiche, divennero protagoniste. Tuttavia, se da una parte i paesi dell'Europa occidentale potevano contare sull'impegno statunitense, il quasi esclusivo monopolio di questi ultimi sugli armamenti atomici rese la NATO fortemente dipendente dalle loro scelte.[35]
L'ingresso dellaGermania Ovest nell'organizzazione il 9 maggio 1955 fu descritto daHalvard Lange, allora ministro degli Esteri norvegese, come «una svolta decisiva nella storia del nostro continente».[22] Uno dei motivi principali di questa scelta era di poter contare sulle risorse umane e materiali tedesche per costituire forze convenzionali sufficienti a resistere a una possibile invasione sovietica.[27] All'ingresso dellaRepubblica Federale Tedesca l'Unione Sovietica rispose immediatamente con l'istituzione delPatto di Varsavia, un'alleanza militare tra gli Stati socialisti del blocco orientale (Ungheria,Cecoslovacchia,Polonia,Bulgaria,Romania,Albania eGermania dell'Est, oltre che Unione Sovietica) delineando così i due fronti opposti della guerra fredda:blocco occidentale eblocco orientale.[32][36]
Nell'autunno 1957 si svolsero contemporaneamente tre grandi esercitazioni congiunte: l'operazione Counter Punch, l'operazione Strikeback e l'operazione Deep Water, che coinvolsero oltre250000 uomini, 300 navi e1500 aerei.[37]
L'alleanza atlantica ricevette un duro colpo quando nell'autunno del 1962 scoppiò lacrisi dei missili di Cuba, probabilmente il momento di maggior tensione di tutta laguerra fredda. Nel prendere le decisioni più critiche il presidenteJohn Kennedy scelse di non consultarsi con gli alleati e anche il compromesso che permise la risoluzione della crisi, la rimozione deimissili Jupiter da Turchia e Italia, venne presa unilateralmente.[40][41][42] La crisi aveva però dimostrato di quanto il contesto che il mondo viveva fosse pericoloso. Pertanto iniziò a delinearsi l'idea di una «coesistenza pacifica» tra le due superpotenze che «cercarono di trovare delle regole di collaborazione reciproca e di stabilizzazione nell'arena internazionale». In ogni caso negli anni seguenti si raggiunse il numero maggiore di forze NATO, passando dai907000 uomini nel 1960 al1089000 nel 1965.[43]
Considerando la risposta ottenuta insoddisfacente, de Gaulle iniziò a costruire una forza di difesa indipendente per il suo Paese. Voleva dare alla Francia, in caso di una possibile invasione da parte dellaGermania Est del territorio dellaGermania Ovest, la possibilità di giungere a una pace separata con ilblocco orientale invece di essere trascinata in una guerra più ampia tra la NATO e ilPatto di Varsavia.[45] Nel febbraio 1959, la Francia ritirò la sua flotta mediterranea dal comando della NATO, e in seguito vietò il dislocamento di armi nucleari straniere sul suolo francese.[46]
Sebbene la Francia avesse mostrato solidarietà con il resto della NATO durante lacrisi dei missili di Cuba, de Gaulle continuò la sua ricerca di una difesa indipendente sottraendo le flotte francesi dell'Atlantico e delCanale della Manica dal comando della NATO.[47] Nel 1966, tutte le forze armate francesi furono rimosse dal comando militare integrato della NATO e a tutte le truppe NATO non francesi fu chiesto di lasciare la Francia.[48] Il ritiro costrinse il trasferimento delComando supremo delle potenze alleate in Europa daRocquencourt, vicino aParigi, aCasteau, inBelgio.[49][50] La Francia rimase comunque un membro dell'alleanza impegnandosi nella difesa dell'Europa da un possibile attacco del Patto di Varsavia con le proprie forze; una serie di accordi segreti tra funzionari statunitensi e francesi, gli accordi Lemnitzer-Ailleret, descrivevano in dettaglio come le forze francesi si sarebbero ricongiunte nella struttura di comando della NATO se fossero scoppiate le ostilità.[51] Tale situazione rimase invariata fino al 2009 quando, in occasione del vertice di Strasburgo-Kehl, la Francia annunciò il suo ritorno alla piena partecipazione all'Organizzazione.[52]
Tuttavia, alla fine del decennio la situazione tornò ad incrinarsi. Tra il 1976 e il 1977 l'Unione Sovietica iniziò un programma di ammodernamento dei suoimissile balistici a raggio intermedioSS-16 con iSS-20 notevolmente superiori agliMGM-31 Pershing dislocati a protezione della Germania Ovest.[55] Come risposta, il presidente statunitenseJimmy Carter dette ordine di intraprendere a loro volta un aggiornamento dei propri sistemi missilistici sebbene, nel contempo, avesse avviato colloqui con l'URSS per giungere ad un accordo che limitasse taleescalation. Tuttavia, l'invasione sovietica dell'Afghanistan, iniziata nel 1979, innalzò ulteriormente la tensione. Così, gliStati Uniti, a seguito di un accordo con imembri della NATO, schierarono inEuropa occidentale 464missili da crocieraBGM-109 Tomahawk in grado di trasportare anchetestate nucleari, dando così prova della ferrea volontà statunitense di continuare a sostenere l'Organizzazione Atlantica.[56]
Nel 1980 la Grecia fece ritorno nel comando militare dell'alleanza dopo che le aveva ritirate, sei anni prima, come protesta per l'invasione turca di Cipro. Nel maggio del 1982 anche la neo-democraticaSpagna fece il suo ingresso nella NATO, confermato da un referendum nel 1986, seppur non partecipando alla struttura militare integrata. A questo punto la NATO contava 16 nazioni partecipanti che mettevano in campo una forza di circa5252800 militari attivi, tra cui ben435000 statunitensi sotto una struttura di comando che arrivò a contare oltre 78 quartier generali.[57]
Durante lapresidenza di Ronald Reagan, iniziata nel 1981, gli Stati Uniti aumentarono considerevolmente le spese militari, sia riguardo alle armi convenzionali che quelle nucleari. L'avvio del programma denominatoStrategic Defense Initiative (conosciuto come "scudo spaziale) suscitò vive proteste da parte sovietica ma finì per scontentare anche gli alleati della NATO in quanto gli Stati Uniti intendevano dotarsi di un sistema che avrebbe protetto il proprio territorio dalla minaccia dei missili sovietici senza difendere quello europeo. Inoltre, Reagan aveva avanzato la proposta di togliere tutti i missili dislocati in Europa in cambio dello smantellamento da parte sovietica dei loro missili a gittata intermedia; un chiaro segnale di una volontà statunitense di disimpegnarsi dalla NATO.[58][59]
L'aggressiva politica di Reagan ebbe come effetto l'aggravarsi della già difficile situazione economica in cui versava l'Unione Sovietica che si era trovata costretta a rincorrere gli statunitensi nella nuovacorsa agli armamenti. Ciò spinse il nuovo presidente sovietico,Michail Gorbačëv, ad intavolare con gli USA trattative finalizzate alla riduzione dei rispettivi arsenali nucleari e convenzionali; «con l'Unione Sovietica che si stava disfacendo fu più facile per gli europei accettare l'opzione zero sugli euro-missili».[60] Un passo decisivo in questo senso avvenne nel 1990 con la firma del trattatoSTART I che prevedeva la riduzione del 50% della armi nucleari strategiche. Il processo didissoluzione dell'Unione Sovietica si concluse formalmente alla fine del 1991 ma già due anni prima era caduto ilmuro di Berlino, l'anno precedente vi era stata lariunificazione tedesca e la nuova Germania era entrata a far parte della NATO mentre lerivoluzioni del 1989 avevano portato lademocrazia nei Paesi dell'est: laguerra fredda era finita e ilPatto di Varsavia era stato sciolto, la NATO si trovava a dover rivalutare la sua natura, la sua strategia e i suoi obiettivi.[61][62]
Con ladissoluzione dell'Unione Sovietica venne di fatto a mancare la principale ragione di esistenza della NATO. Così, come è stato fatto notare, essa «nell'arco di poco più di un anno, passò dal ragionare su come gestire le armi necessarie per un'ipotetica guerra nucleare al formulare ipotesi su cosa cambiare per mantenersi in vita».[63] Il mondo post-guerra fredda appariva molto più complesso con diverse regioni precedentemente parte dell'URSS, spesso ricche di materie prime, che si trovavano in un clima di forte instabilità politica. La fine dell'URSS aveva «liberato tutte le forze, le fratture, le tensioni e gli interessi che prima erano taciuti a causa della logica bipolare o da questa imbavagliati». Ilconflitto arabo-israeliano, ilterrorismo internazionale, le problematiche legate agli approvvigionamenti energetici, la diffusione diarmi di distruzione di massa erano tutti temi che destavano preoccupazione negli stati occidentali. Soprattutto per questo i membri della NATO, ed in particolare gli Stati Uniti, vollero mantenere in vita l'Organizzazione adattandola ai nuovi contesti.[64]
Il primo segnale del mutamento degli scenari si ebbe nel 1990 con la firma aParigi deltrattato sulle forze armate convenzionali in Europa tra la NATO e i paesi dell'oramai ex Patto di Varsavia, con cui si stabilì un sostanziale equilibrio fra armi convenzionali e armamenti tra i firmatari.[65] Contestualmente la NATO iniziò una graduale espansione includendo i paesi dell'Europa centrale e orientale, estendendo le sue attività a contesti politici e umanitari che fino ad allora non erano stati presi in considerazione.[66]
Al vertice di Roma del 1991 vennero dichiarati i nuovi compiti che l'Alleanza si prefiggeva e che poi saranno ufficialmente approvati nel vertice di Washington del 24 aprile 1999. Nei documenti si legge che «l'Alleanza non si considera avversaria di nessun paese», «l'Alleanza vincola in un approccio ampio alla sicurezza che riconosce, in aggiunta alla necessaria dimensione della difesa, l'importanza dei fattori politici, economici, sociali e ambientali». Sulla base di questi principi la NATO iniziò ad essere investita di nuovi compiti considerati parte fondamentale di un processo di pacificazione globale, tra cui laguerra al terrorismo, la limitazione della proliferazione dellearmi nucleari,chimiche,batteriologiche, la promozione del benessere sociale, il rispetto deidiritti umani e lo sviluppo dellademocrazia.[67][68]
Come conseguenza delle nuove prospettive anche la dottrina militare subì dei profondi mutamenti. Le armi atomiche, protagoniste della guerra fredda come deterrente, assunsero un ruolo di secondo piano come ultima risorsa per far fronte ad una minaccia di un qualsiasi stato. Contestualmente venne posta maggior attenzione verso forze convenzionali flessibili da utilizzarsi in diversi contesti operativi e geografici come operazioni di sminamento, tutela dei rifugiati, disastri ambientali, missioni dipeacekeeping epeacemaking.[69]
Questo comportò una radicale diminuzione dell'arsenale nucleare dislocato in Europa. Con il trattatoSTART II del 1993 le testate strategiche posizionate nel Vecchio Continente passarono da10000 a circa2000-3000 mentre già l'anno prima quelle tattiche erano state ridotte dell'80% rispetto agli anni precedenti alla caduta del muro di Berlino; restavano negli arsenali europei solo le bombe nucleari trasportate dagli aerei, mentre imissili superficie-superficie eterra-aria vennero dismessi. Anche le forze convenzionali subirono una riduzione pari a circa il 35% per quanto riguarda quelle terrestri, oltre il 30% di quelle navali e il 40% quelle aeree.[70]
Tra il 1994 e il 1997 vennero istituiti alcuni programmi di cooperazione consistenti in forum internazionali finalizzati a creare un clima di maggior fiducia tra la NATO e gli altri stati che non ne facevano parte. Tra questi, ilPartenariato per la pace costituito ufficialmente nel gennaio 1994, l'iniziativa delDialogo Mediterraneo lanciato nel 1995 e ilPartenariato Euro-Atlantico creato nel maggio del 1997. Nel 1998 è stato istituito ilConsiglio congiunto permanente NATO-Russia.
L'8 luglio 1997, tre ex Paesi delblocco sovietico (Ungheria,Repubblica Ceca ePolonia) vennero invitati ad aderire alla NATO e tutti accettarono: la scelta ungherese fu approvata con un referendum in cui l'85,3% degli elettori si espresse a favore. Questo allargamento ricevette diversi sostegni ma anche aspre critiche da parte di alcuni politologi statunitensi che lo definirono un «errore politico di proporzioni storiche».[72][73] Secondo il diplomaticoGeorge Frost Kennan, fautore della politica del "contenimento" durante lapresidenza Truman nella seconda metà deglianni 1940, questa decisione avrebbe potuto «avere un effetto negativo sullo sviluppo della democrazia russa; ripristinando l'atmosfera dellaguerra fredda a est nelle relazioni con l'Occidente, spingendo la politica estera russa in direzioni decisamente non di nostro gradimento».[74]
Nonostante i dubbi tra gli occidentali e le proteste a est, l'allargamento continuò coinvolgendo altri sette paesi dell'Europa centrale eorientale.Estonia,Lettonia,Lituania,Slovenia,Slovacchia,Bulgaria eRomania vennero invitati per la prima volta ad avviare i colloqui di adesione durante il vertice di Praga del 2002 ed entrarono a far parte della NATO nel marzo 2004.[71]
Il primo ministro delMontenegroMilo Đukanović firma il protocollo di adesione al vertice NATO del 2016
Nel 2008, al vertice diBucarest (Romania), la NATO acconsentì all'adesione diCroazia eAlbania, avvenuta ufficialmente nell'aprile successivo. Nella stessa occasione venne dichiarato che ancheUcraina eGeorgia avrebbero potuto farne parte.[75] Tale dichiarazione suscitò aspre critiche da parte dellaFederazione Russa, così come le suscitarono i piani, iniziati già nel 2002, di installazione di un sistema di difesa missilistica in Polonia e Repubblica Ceca.[76]
Il 5 giugno 2017, tra le forti obiezioni della Federazione Russa, ilMontenegro è diventato il 29° membro della NATO, mentre il 27 marzo 2020 laMacedonia del Nord ne è diventata il 30° membro dopo che una disputa con la Grecia sul suo nome era stata risolta. Tra 2023 e 2024 infine vi sono stati gli ingressi di Finlandia e Svezia.[3][77]
Riorganizzazione negli anni 2000 e nuove prospettive
Nell'ambito della ristrutturazione della NATO, la sua struttura militare venne ridotta e riorganizzata. Nel 1997, la NATO raggiunse un accordo su un significativo ridimensionamento della sua struttura di comando passando da 65 quartier generali a 20.[78][79]
Nel 2001, in seguito agliattacchi dell'11 settembre, per la prima volta venne invocato dagli Stati Uniti l'articolo 5 del Trattato Atlantico.[80]
Durante il vertice diRiga del 2006 si porta all'attenzione la questione relativa alla sicurezza energetica. È stato il primo vertice della NATO tenutosi in un paese, laLettonia, precedentemente parte dell'Unione Sovietica. Il 4 aprile 2009 la Francia fece ritorno alla piena adesione dell'organizzazione compreso il rientro nella struttura di comando militare della NATO mantenendo, tuttavia, un deterrente nucleare indipendente.[51][84]
Nel 2009, il presidente degli Stati UnitiBarack Obama ha proposto all'alleanza di utilizzare ilsistema Aegis di combattimento integrato per unità navali.[85] Venne, inoltre annunciato, che la NATO avrebbe mantenuto anche lostatus quo nel suo deterrente nucleare in Europa potenziando le capacità di puntamento delle bombe nucleari "tattiche"B-61 dispiegandole sul più avanzato cacciaLockheed Martin F-35 Lightning II.[86][87] Il 15 giugno 2016, la NATO ha riconosciuto ufficialmente laguerra informatica alla stregua della guerra terrestre, navale eaerea; ciò significa che qualsiasiattacco informatico ai membri dell'alleanza potrebbe far invocare l'articolo 5 del Patto Atlantico.[88] Allo stesso modo, il 4 dicembre 2019, la NATO ha incluso anche laguerra spaziale.[89]
Nel 2014, l'annessione della Crimea alla Russia ha portato le nazioni della NATO ad esprimere una forte condanna con laPolonia che ha invocato l'articolo 4 durante gli incontri di vertice.[90] Alvertice del Galles del 2014, i leader degli Stati membri si sono formalmente impegnati per la prima volta a spendere l'equivalente di almeno il 2% del loroprodotto interno lordo per ladifesa entro il 2024, un valore precedentemente indicato solamente come una linea guida informale.[91] Nel febbraio 2015, la NATO si è impegnata a formare una nuova forza di5000 soldati nelle basi in Estonia, Lituania, Lettonia, Polonia, Romania e Bulgaria.[92][93]
Successivamente all'offensiva turca nella Siria nordorientale del 2019, all'intervento dellaTurchia inLibia e della disputa sulle zone marittime traCipro e Turchia, vi sono stati chiari segnali di un possibile scisma tra la Turchia e gli altri paesi membri della NATO.[94][95] Il 1º agosto 2018, ilDipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha sanzionato due alti ministri del governo turco coinvolti nella detenzione delpastore statunitenseAndrew Brunson.[96] Come risposta, il presidente turcoRecep Tayyip Erdoğan ha affermato che il comportamento degli Stati Uniti costringerà il suo paese a cercare nuovi amici e alleati.[97] La disputa Stati Uniti-Turchia sembra essere una delle più gravi crisi diplomatiche tra gli alleati della NATO da anni.[98][99]
Foto di gruppo dei capi di Stato e di governo dei 31Paesi della NATO, in occasione del meeting speciale tenutosi il 24 marzo 2022, per discutere in merito all'invasione russa dell'Ucraina
L'invasione russa dell'Ucraina del 2022 ha portato otto paesi della NATO - Bulgaria, Repubblica Ceca, Estonia, Lettonia, Lituania, Polonia, Romania e Slovacchia - ad applicare l'articolo 4.[100] Il Consiglio Nord Atlantico ha reso pubblica una dichiarazione in cui ha condannato l'invasione «nei termini più duri possibili».[101] Elementi dellaNATO Response Force sono stati attivati per la prima volta nella storia dell'organizzazione.[102] A marzo, i leader dei membri della NATO si sono incontrati a Bruxelles per un vertice straordinario che ha coinvolto anche i rappresentanti dei paesi delG7 e dell'Unione europea.[103] In quell'occasione la NATO ha deciso di dispiegare quattro gruppi tattici aggiuntivi in Bulgaria, Ungheria, Romania e Slovacchia[104] mentre laportaereiUSS Harry S. Truman, insieme al suo gruppo d'attacco, è stata posta sotto ilNaval Striking and Support Forces NATO, la prima volta che un intero gruppo di attacco di una portaerei statunitense è stata messa sotto il comando della NATO dallaguerra fredda.[105] Come diretta conseguenza dell'invasione, sia laSvezia che laFinlandia hanno presentato domanda di adesione nel giugno 2022; la Finlandia ha aderito il 4 aprile 2023[106] e la Svezia l'11 marzo 2024.[107]
Nel giugno 2024Jens Stoltenberg ha dichiarato che la NATO è un'alleanza nucleare e che sarà incrementato il numero di testate schierate in stand-by per far fronte alla minaccia russa e cinese.[108]
Nessuna operazione militare è stata condotta dalla NATO durante laguerra fredda. Le prime operazioni, denominateAnchor Guard eAce Guard, condotte rispettivamente nel 1990 e nel 1991, furono provocate dall'invasione irachena del Kuwait. In tali contesti vennero inviati aerei di allerta precoce per fornire protezione aerea della Turchia sud-orientale e, successivamente, venne dispiegata nell'area anche una forza di reazione rapida.[109]
Il 10 e 11 aprile 1994, laForza di protezione delle Nazioni Unite intraprese attacchi aerei per proteggere l'area sicura diGoražde portando a compimento un bombardamento di un avamposto del comando militare serbo-bosniaco, situato nei pressi della città, da parte di due jetF-16 statunitensi che agivano sotto la direzione della NATO.[111] Per rappresaglia, il 14 aprile i serbi presero in ostaggio 150 membri del personale delle Nazioni Unite.[112][113] Il 16 aprile unSea Harrier britannico fu abbattuto sopra Goražde dalle forze serbe.[114]
L’intervento fu criticato riguardo alla sua legittimità e per vittime civili che esso comportò, inoltre indignazione suscitò il bombardamento dell'ambasciata cinese a Belgrado. Finalmente, il 3 giugno 1999, Milošević accettò i termini di un piano di pace internazionale ponendo fine allaguerra del Kosovo. L'11 giugno Milošević ha inoltre accettato larisoluzione 1244 delle Nazioni Unite, sotto il cui mandato la NATO ha poi contribuito a istituire la forza di mantenimento della paceKFOR. Quasi un milione di profughi avevano lasciato il Kosovo e parte del mandato della KFOR fu quello di proteggere le missioni umanitarie, oltre a scoraggiare la violenza.[119] Nell'agosto-settembre 2001, l'alleanza organizzò anche l'operazione Essential Harvest, una missione di disarmo delle milizie di etnia albanese nella Repubblica di Macedonia.[120]
Gli Stati Uniti, il Regno Unito e la maggior parte degli altri Paesi della NATO si sono opposti a coloro, tra cui la Francia, che ritenevano necessario l’approvazione da parte del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite riguardo agli attacchi militari della NATO, come l'azione contro la Serbia nel 1999.[121] I primi sostenevano che ciò avrebbe minato l'autorità dell'alleanza facendo anche notare che Russia e Cina avrebbero esercitato i propri veti nel Consiglio di sicurezza per bloccare l'attacco alla Jugoslavia, cosa che avrebbero potuto ripetere in futuri conflitti in cui si sarebbe reso necessario l'intervento NATO, annullando così l'intero potere e lo scopo dell'organizzazione. Riconoscendo lo scenario militare successivo allaguerra fredda, la NATO ha adottato il “Concetto strategico” dell'Alleanza durante il vertice di Washington dell'aprile 1999 che poneva l'accento sulla prevenzione dei conflitti e sulla gestione delle crisi.[122]
Gliattacchi dell'11 settembre avvenuti contro gli Stati Uniti hanno indotto la NATO a invocare l'articolo 5 per la prima volta nella storia dell'organizzazione.[123] L'articolo afferma che un attacco a qualsiasi membro deve essere considerato come un attacco a tutti. L'invocazione è stata confermata il 4 ottobre successivo quando la stessa NATO ha stabilito che gli attacchi erano effettivamente considerabili ai fini del Trattato del Nord Atlantico.[124] Le otto azioni ufficiali intraprese in risposta compresero l'operazione Eagle Assist e l'operazione Active Endeavour, un'operazione navale condotta nelMar Mediterraneo finalizzata a impedire il movimento diterroristi o diarmi di distruzione di massa e a rafforzare la sicurezza della navigazione in generale.[125]
Il 16 aprile 2003, la NATO ha accettato di assumere il comando dellaInternational Security Assistance Force (ISAF) che comprendeva truppe di 42 paesi. La decisione è arrivata su richiesta di Germania e Paesi Bassi, i due Paesi che al momento dell’accordo si trovavano alla guida dell'ISAF mentre tutti i diciannove ambasciatori NATO l'approvarono all'unanimità. Il passaggio del controllo alla NATO è avvenuto l'11 agosto e ha segnato la prima volta nella storia dell’organizzazione che essa ha assunto l'incarico di una missione al di fuori dell'area del Nord Atlantico.[126]
L'ISAF è stato inizialmente incaricata di proteggereKabul e le aree circostanti dalle mire deitalebani, daal Qaeda e dai signori della guerra delle diverse fazioni locali in modo da consentire l'istituzione delloStato Islamico di Transizione dell'Afghanistan guidata daHamid Karzai. Nell'ottobre 2003, il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite ha autorizzato l'espansione della missione ISAF in tutto l'Afghanistan.[127]
Il 31 luglio 2006, l'ISAF ha inoltre rilevato le operazioni militari nel sud dell'Afghanistan da una coalizione antiterrorismo guidata dagli Stati Uniti.[128] A causa dell'intensità dei combattimenti nel sud, nel 2011 la Francia ha consentito a uno squadrone di aerei da combattimento/attaccoMirage 2000 di essere dislocato nell'area, precisamente aKandahar, al fine di rafforzare gli sforzi dell'alleanza.[129] Durante ilvertice di Chicago del 2012, la NATO ha approvato un piano per porre fine allaguerra in Afghanistan e rimuovere le forze ISAF a guida NATO entro la fine di dicembre 2014.[130] L'ISAF è stata quindi sciolta in quella data e sostituita dalla successiva formazione della "operazione Sostegno Risoluto".[131]
Il 14 aprile 2021, ilsegretario generale della NATOJens Stoltenberg ha affermato che l'alleanza aveva accettato di iniziare ilritiro delle sue truppe dall'Afghanistan entro il 1 maggio.[132] Con il successivo collasso delle forze armate afghane i militanti talebani riuscirono in breve tempo aconquistare il controllo della stragrande maggioranza del paese e a circondare la capitale Kabul.[133] Alcuni politici negli stati membri della NATO hanno descritto il caotico ritiro delle truppe occidentali dall'Afghanistan e ilcrollo del governo afghano come la più grandedébâcle che la NATO abbia subito dalla sua fondazione.[134][135]
Il maggiore generale Giovanni Armentani, vice comandante generale per laNATO Training Mission – Iraq, incontra una brigata di consulenza e assistenza degli Stati Uniti.
Nell'agosto 2004, durante laguerra in Iraq, la NATO ha dato vita allaNATO Training Mission – Iraq (NTM-I), una missione finalizzata all'addestramento per assistere le forze di sicurezza irachene in collaborazione con lacoalizione multinazionale guidata dagli Stati Uniti.[136] La NTM-I venne istituita su richiesta delgovernoad interim iracheno ai sensi delle disposizioni della risoluzione 1546 del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite. Lo scopo della NTM-I era quello di assistere lo sviluppo delle strutture e degli enti dedicati all'addestramento delle forze di sicurezza irachene in modo che queste divenissero in grado di soddisfare le esigenze del paese. La NTM-I non era una missione di guerra ma è una missione distinta, sotto il controllo del Consiglio Nord Atlantico. La missione si è ufficialmente conclusa il 17 dicembre 2011.[137]
USS Farragut distrugge una barca pirata nel marzo 2010.
A partire dal 17 agosto 2009, la NATO ha schierato navi da guerra in un'operazione finalizzata alla protezione del traffico marittimo nelgolfo di Aden e nell'Oceano Indiano dalla minaccia dellapirateria somala e per contribuire a rafforzare le marine e le guardie costiere locali. L'operazione è stata approvata dal Consiglio Nord Atlantico e ha coinvolto navi da guerra principalmente dagli Stati Uniti, sebbene fossero incluse anche navi di molti altri Paesi. L'operazione Ocean Shield si è concentrata sulla protezione delle navi dell'operazione Allied Provider che stavano distribuendo aiuti nell'ambito della missione delprogramma alimentare mondiale inSomalia. AncheRussia,Cina eCorea del Sud hanno inviato navi da guerra per partecipare alla missione.[138][139][140]
Durante laguerra civile libica, la violenza tra i manifestanti e il governo libico sotto il colonnelloMuammar Gheddafi si è intensificata e il 17 marzo2011 ha portato all'approvazione dellarisoluzione 1973 del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, che chiedeva un cessate il fuoco e autorizzava l'azione militare per proteggere i civili. Una coalizione che comprendeva diversi membri della NATO ha iniziato ad imporre una no-fly zone sulla Libia poco dopo, a partire dall'operazione Harmattan dell'aeronautica francese il 19 marzo.Il 20 marzo 2011, gli stati membri della NATO hanno concordato di far rispettare un embargo sulle armi contro la Libia con l'operazione Unified Protector utilizzando navi delNATO Standing Maritime Group 1 eStanding Mine Countermeasures Group 1 nonché ulteriori navi e sottomarini dei singoli membri della NATO, al fine di "monitorare, segnalare e, se necessario, interdire le navi sospettate di trasportare armi illegali o mercenari". Il 24 marzo, la NATO ha accettato di prendere il controllo della no-fly zone dalla coalizione dei volenterosi iniziale mentre il comando delle unità di terra è rimasto alle forze della coalizione. La NATO ha dunque iniziato ufficialmente ad applicare la risoluzione delle Nazioni Unite il 27 marzo 2011 con l'assistenza delQatar e degliEmirati Arabi Uniti. Alla fine della missione nell'ottobre 2011, dopo l'assassinio del colonnello Gheddafi, gli aerei della NATO avevano effettuato circa 9.500 missioni di attacco contro obiettivi governativi.A seguito di un tentativo dicolpo di Stato nell'ottobre2013, il primo ministro libicoAli Zeidan ha chiesto consulenza tecnica, di assistenza e di formazione alla NATO riguardo alle questioni di sicurezza.
A causa delle ricadute in Turchia dellaguerra civile siriana sono state convocate quattro delle sette consultazioni ufficiali sull'articolo 4mentre nell'aprile2012, il primo ministro turcoRecep Tayyip Erdoğan ha considerato di voler invocare l'articolo 5 del trattato NATO per proteggere la sicurezza nazionale turca. Dopo l'abbattimento di un jet militare turco da parte della Siria nel giugno 2012 e il bombardamento da parte delle forze siriane delle città turche di confine nell'ottobre 2012 che hanno portato a due consultazioni di emergenza ai sensi dell'articolo 4, la NATO ha approvato l'operazione Active Fence. L'ultima consultazione è avvenuta nel febbraio2020, nell'ambito delle crescenti tensioni dovute all'offensiva della Siria nordoccidentale, che ha riguardato attacchi aerei siriani e forse russi sulle truppe turche, rischiando uno scontro diretto tra la Russia e un membro della NATO.
Con l'invasione russa dell'Ucraina del 2022 e il sostegno all’Ucraina, in concerto con i piani di difesa della NATO, sono stati istituiti dall’Alleanza iMultinational Battle Group, unità tattiche di combattimento, operative dall'ottobre 2022. Otto battlegroups costituiscono il personale del fianco orientale della NATO in Estonia, Lettonia, Lituania, Polonia, Slovacchia, Ungheria, Romania e Bulgaria.L'Italia guida il Battle group in Bulgaria ed è presente con propri militari anche in quelli in Lettonia e in Ungheria[141]. Nel gennaio 2025, la NATO ha lanciato una nuova missione, denominataBaltic Sentry, per proteggere i cavi sottomarini nella regione del Mar Baltico dopo una serie di incidenti che hanno aumentato le preoccupazioni circa possibili attività russe nell'area[142]. Nel settembre 2025, la NATO ha annunciato l'avvio della missione denominataEastern Sentry allo scopo di proteggere e rafforzare il confine orientale dell'Alleanza in seguito alla violazione dello spazio aereo di Polonia e Romania da parte di numerosi droni russi poi abbattuti[143].
Organigramma delle principali strutture civili e militari della NATO
La NATO possiede un'organizzazione molto complessa e articolata che si è venuta a formare nel corso della sua storia. Da un solo organo iniziale, ilConsiglio del Nord Atlantico, nel tempo sono sorti ulteriori organismi e comitati.[144]
L'Alleanza è governata dai suoi trenta Stati membri, in base alla regola del consenso unanime,[145] ognuno dei quali ha una delegazione presso la sede centrale della NATO aBruxelles. L'organizzazione politica comprende svariati organismi, tra i più importanti:
ilConsiglio del Nord Atlantico (North Atlantic Council, NAC) o semplicemente Consiglio Atlantico: è formato dai Rappresentanti permanenti, ed è l'organismo con l'effettivo potere politico all'interno della NATO. Si riunisce almeno una volta a settimana, solitamente il mercoledì. A scadenza irregolare vengono realizzati anche incontri di alto livello con l'integrazione di Ministri degli esteri, Ministri della difesa o Capi di Stato e di governo: questi incontri sono quelli in cui solitamente l'alleanza prende le decisioni politiche più importanti.[146][147]
l'Assemblea parlamentare (Parliamentary Assembly): è formata da legislatori dei parlamenti dei Paesi membri integrati da quelli di tredici Paesi associati. È ufficialmente una struttura parallela, ma staccata dalla NATO: il suo scopo è quello di riunire deputati dei Paesi NATO per discutere di temi relativi alla sicurezza e alla difesa;
ilSegretario generale (Secretary General, NATO SG): proviene da uno dei Paesi membri europei, presiede il Consiglio e rappresenta la NATO a livello internazionale con gli Stati e imezzi di comunicazione. È affiancato dal Vicesegretario generale (Deputy Secretary General, NATO DSC). La figura è stata introdotta nel 1952 mentre i suoi poteri e compiti sono definiti nel "rapporto dei tre saggi" del 1956. La sua funzione principale è quella di «dirigere il processo decisionale e di consultazione fra gli Stati membri, mediando le posizioni». Presiede, inoltre, i comitati di più alto livello e redige annualmente una relazione sulle attività svolte. Nelle decisioni del Consiglio il suo ruolo è puramente consultivo sebbene possieda il potere di iniziativa nel chiedere ai Paesi membri di discutere circa temi che ritiene importanti negli interessi dell'Alleanza.[148]
ilComitato per la pianificazione della difesa (Defence Planning Committee, DPC): di norma è composto da rappresentanti permanenti ma almeno due volte all'anno riunisce i ministri della difesa dei vari membri. Il suo compito è pianificare le attività delle autorità militari dell'organizzazione; le sue decisioni sono preparate da una serie di sottocomitati.
ilGruppo di pianificazione nucleare (NATO Nuclear Planning Group, NPG): si occupa di svariati temi inerenti alla politica nucleare, tra cui la sicurezza delle armi nucleari, il loro dispiegamento e i sistemi di comunicazione e informazione relativi fino a comprendere anche il controllo della loro proliferazione.
L'organizzazione militare della NATO è articolata in vari comandi con sedi nei diversi Paesi membri.
Al vertice vi è ilComitato militare della NATO, con sede aBruxelles inBelgio. Esso è guidato daun presidente (un ufficiale generale) ed è formato dai rappresentanti militari dei Paesi membri e ha il compito di decidere le linee strategiche di politica militare della NATO. Provvede inoltre alla guida dei comandanti strategici, i cui rappresentanti partecipano alle sedute del Comitato, ed è responsabile per la conduzione degli affari militari dell'Alleanza sotto l'autorità del Consiglio. Il rappresentante militare è l'altra figura rilevante della delegazione permanente dei Paesi membri presso la NATO ed è un ufficiale con il grado digenerale di corpo d'armata o corrispondente che proviene dalle forze armate di ciascun Paese membro.[149]
Allied Command Transformation (ACT) con sede aNorfolk negliStati Uniti, responsabile della redazione delle strategie future e dell'elaborazione della dottrina operativa, logistica e addestrativa NATO. Inoltre, si occupa della sicurezza della regione dell'Oceano Atlantico che va dalpolo nord altropico del Cancro. In caso di guerra avrebbe il compito di proteggere le rotte tra Europa e Stati Uniti e in particolare a difendere la zona assegnata dalle possibili incursioni disottomarini nemici. L’ACT è comandato da un generale statunitense o europeo (finora sempre francese). La sua capacità operativa è divisa in comandi subordinati divisi per regione geografica.[151]
La NATO non dispone di forze operative proprie ma conta su quelle assegnatele dai paesi membri o fornite dai paesi partner allo scopo di svolgere una missione specifica. I suoi comandi strategici, tuttavia, dispongono di una serie di strumenti per pianificare il dispiegamento congiunto.[152]
In caso in cui sia riconosciuto l'attacco ad uno dei membri, e quindi la condizione per l'invocazione dell'articolo 5, la NATO potrebbe contare sulle forze armate di tutti i suoi membri che sarebbero tenuti a collaborare reciprocamente per la difesa collettiva. In tempo di pace, inoltre, ogni stato membro assegna alla NATO delle forze, attive o di riserva, che passerebbero, in caso di guerra o al verificarsi di precise circostanze, sotto il parziale comando operativo dell'Organizzazione. Infine la NATO dispone di un nucleo forze posto in ogni tempo ai propri ordini messo a disposizione da parte dei proprio stati membri. LaNATO Response Force fa parte di questo nucleo.[153]
Il "Comitato del personale" è l'organo deputato alla selezione del personale dipendente dalla NATO. Tuttavia molto spesso sono gli stessi stati membri a presentare e a sostenere le candidature per i vari uffici. Inoltre, essi dispongono di un potere di veto sui propri cittadini, in quanto ogni funzionario della NATO per essere reclutato deve aver un "certificato di sicurezza" che può essere rilasciato soltanto dal proprio paese.[154]
Nella maggior parte dei casi, il personale in forza dell'Organizzazione viene distaccato per un periodo spesso non superiore ai due o tre anni provenendo da istituzioni o enti nazionali dei vari paesi membri. Ogni posizione, in genere, viene occupata a rotazione da funzionari dei vari paesi secondo una equa ripartizione tra essi.[155]
Distintivi dei comandi NATO durante la guerra fredda
Dall'11 marzo 2024 imembri della NATO sono 32. Di questi, 23 sono anche membri dell'Unione europea mentre 26 erano membri a vario titolo (membri effettivi, membri associati, Paesi osservatori, partner associati) dell'Unione dell'Europa occidentale (UEO), che con ilTrattato di Lisbona è passata sotto il controllo UE. Per questo, negli ultimi anni il peso dell'UE è andato sempre più in crescendo nelle decisioni NATO. Di seguito l'elenco dei Paesi membri:
La Francia si era ritirata unilateralmente dalComando militare integrato nel 1966. Da allora ha partecipato solo alla struttura politica sino all'annuncio ufficiale di rientro del 2009, quando le sue forze armate sono state reintegrate nell'alleanza.
L'art. 10 del Trattato del Nord Atlantico descrive come gli Stati possano entrare nella NATO:[157]
«I membri possono invitare previo consenso unanime qualsiasi altro Stato europeo in condizione di soddisfare i principi di questo trattato e di contribuire alla sicurezza dell'area nord-atlantica ad aderire a questo trattato. Qualsiasi Stato così invitato può diventare un membro dell'organizzazione depositando il proprio atto di adesione algoverno federale degli Stati Uniti d'America. Il governo degli Stati Uniti d'America informerà ciascun membro del deposito di tale atto di adesione.»
Questo articolo pone due limiti generali agli Stati per l'accesso:
solo Stati europei sono candidabili per l'ingresso
i candidati devono essere approvati da tutti i membri attuali
Il secondo criterio significa che ciascuno Stato membro ha diritto di veto, ovvero può decidere di porre delle condizioni per l'ingresso di un Paese. In pratica la NATO ha formulato un insieme di criteri-base che devono essere soddisfatti per aspirare all'accesso, ma in alcuni casi ci possono essere dei criteri aggiuntivi. Il caso più importante è quello dellaTurchia, che blocca l'ingresso diCipro fino a che ladisputa sull'isola con la Grecia non sarà risolta.
Non è invece mai stato un criterio riconosciuto quello secondo cui la NATO non si sarebbe estesa a est se l'URSS avesse consentito lariunificazione della Germania: questa rivendicazione russa[158] del contenuto di un colloquio verbale traGorbačëv eJames Baker, infatti, non è mai stata accettata dalla diplomazia USA[159], che anzi neglianni novanta sfidò l'irritazione russa propiziando l'ingresso dellaPolonia, dell'Ungheria e dellaRepubblica Ceca nell'Alleanza.
Come procedura per i Paesi che vogliono aderire (pre-adesione) esiste un meccanismo chiamato Piano d'azione per l'adesione oMembership Action Plan (MAP) che fu introdotto nel vertice diWashington del 23-25 aprile 1999. La partecipazione di un Paese al MAP comporta la presentazione annuale di relazioni sui progressi compiuti in cinque diverse misure:
Disponibilità a risolvere le controversie internazionali, etniche o territoriali esterne con mezzi pacifici, impegno per lo stato di diritto e i diritti umani e controllo democratico delle forze armate
Capacità di contribuire alla difesa e alle missioni dell'organizzazione
Devozione di risorse sufficienti alle forze armate per essere in grado di soddisfare gli impegni di adesione
Sicurezza delle informazioni sensibili e misure di salvaguardia che le garantiscono
Compatibilità della legislazione nazionale con la cooperazione della NATO
La NATO fornisce feedback e consulenza tecnica a ciascun Paese e valuta i suoi progressi su base individuale. Una volta che i membri concordano sul fatto che un Paese soddisfa i requisiti, la NATO può rivolgere a quel Paese un invito ad avviare i negoziati di adesione. Il processo finale di adesione, una volta invitato, prevede cinque fasi che portano alla firma dei protocolli di adesione e all'accettazione e ratifica di tali protocolli da parte dei governi degli attuali membri della NATO.
Al marzo 2024 l'unico Paese che si trova in questa fase è laBosnia ed Erzegovina.
L'altro meccanismo di pre-adesione è il Dialogo intensificato oIntensified Dialogue che è visto come passo precedente prima di essere invitati al MAP.
A giugno 2023 i Paesi che si trovano in questa fase sono l'Ucraina (dall'aprile 2005 ma dal 30 settembre 2022 è in corso un piano di adesione velocizzata, dovuto alla richiesta del presidente ucrainoVolodymyr Zelens'kyj, dopo che il presidente russoVladimir Putin ha annunciato l'annessione delle regioni dell'Ucraina meridionale),[160] laGeorgia (dal settembre 2006)[161] e laSerbia (dall'aprile 2008).
Svezia - Nel settembre 2014 la Svezia decise di uscire dallo status di 'Stato neutrale' firmando un accordo con la NATO per supportare una stretta cooperazione militare con l'alleanza. Tale accordo permetteva anche di poter effettuare esercitazioni militari congiunte, nonché la possibilità di dispiegare attrezzature militari NATO, con l'esclusione diarmi nucleari, nel territorio svedese. L'alleanza poteva fornire, su richiesta della Svezia, il dovuto sostegno e assistenza militare in caso di crisi. Il 25 maggio 2016 ilParlamento svedese ha definitivamente ratificato quell'accordo firmato con l'alleanza denominato 'Host Nation Support Agreement'. Dopo l'invasione russa dell'Ucraina del 2022 la Svezia ha deciso di aderire all'alleanza come Stato membro a tutti gli effetti.
Sono paesi che cooperano con la NATO su base regolare, ma non possono aderire all'alleanza a causa dell'articolo 10, che limita i paesi ammissibili a solo quelli europei.
Il dialogo politico con ilGiappone è iniziato negli anni novanta e, da allora, l'Alleanza ha gradualmente intensificato i suoi contatti con Paesi che non fanno parte di nessuna di queste iniziative di cooperazione. Nel 1998, la NATO ha stabilito una serie di linee guida generali che non consentono un'istituzionalizzazione formale delle relazioni ma riflettono il desiderio degli alleati di aumentare la cooperazione: dopo un ampio dibattito, nel 2000 gli Alleati hanno concordato il termine "Paesi di contatto". Nel 2012 l'Alleanza ha definitivamente ampliato questo gruppo, che si riunisce per discutere questioni come la lotta alla pirateria e lo scambio di tecnologia, sotto il nome di "Partner globali": oltre allaCorea del Sud nel 2005, l'Australia nel 2005 e laNuova Zelanda nel 2001 (che sono anche membri dell'alleanza strategicaAUSCANNZUKUS), è stato intrapreso un dialogo rafforzato con Paesi come ilPakistan e laMongolia dal 2005 ed infine l'Iraq dal 2011.
Nel 2017 laColombia ha siglato accordi di partnership per la pace e collaborazione in vari ambiti militari con la NATO, divenendo il primo e finora unico Paeselatino-americano legato alla NATO.[162] Durante la Conferenza internazionale su Gaza, conclusasi a Bogotá il 16 luglio 2025, il presidente Gustavo Petro ha annunciato che la Colombia cesserà di essere partner globale della NATO.[163]
IlPartenariato Euro-Atlantico, oEuro-Atlantic Partnership Council (EAPC), fu creato il 27 maggio 1997 al vertice diParigi ed è un forum di regolare consultazione, coordinamento e dialogo tra la NATO e i partner esterni. È la diretta conseguenza del partenariato per la pace. I numerosi Paesi partner sono:
Malta - È entrato nel PfP nell'aprile 1995, ma il suo governo ritirò l'adesione nell'ottobre 1996 e decise di riaffiliarsi il 20 marzo 2008. La NATO l'accetta durante il summit di Bucarest del 3 aprile 2008.
IlPartenariato per la pace oPartnership for Peace (PfP) fu creato nel 1994 ed è basato su relazioni individuali e bilaterali tra la NATO e il Paese partner: ciascuno stato può decidere l'intensità della collaborazione. È stato il primo tentativo di dialogo della NATO con Paesi esterni, ma ora è considerato il "braccio operativo" delPartenariato Euro-Atlantico. È costituito in maniera principale, da membri operativi della NATO, ad esempio, membri START1991, e collaborano in tema di giustizia, per garantire i principali diritti internazionali, come i patti bilaterali tra Stati nel mondo, svolgono in tema politico-sociale la cooperazione al sostentamento umanitario. La sua azione operativa permette in diversi ambiti, quali sociale, politico, economico, giuridico, medico, ingegneristico, scientifico, artistico, la tutela e la conservazione di diritti umani nel mondo, promuovendo la cultura pacifica nei popoli.
IlDialogo Mediterraneo, creato per la prima volta nel 1994, è un forum di cooperazione tra la NATO e sette paesi del Mediterraneo (ovvero dal 1995Egitto,Giordania,Israele,Marocco,Mauritania,Tunisia e dal 2000Algeria). Il suo scopo dichiarato è "creare buone relazioni e una migliore comprensione reciproca e fiducia in tutta la regione, promuovendo la sicurezza e la stabilità regionali e spiegando le politiche e gli obiettivi della NATO". Il Dialogo riflette di fatto il punto di vista della NATO, secondo cui la sicurezza in Europa è legata alla sicurezza e alla stabilità nel Mediterraneo, dato che c'è stato un velato tentativo di invitare anche la Libia durante ilvertice di Chicago 2012.
L'Istanbul Cooperation Initiative (ICI) è un'iniziativa della NATO che è stata lanciata durante il vertice di Istanbul del 2004 con alcuni Paesi selezionati nella più ampia regione delMedio Oriente (ovveroBahrein,Emirati Arabi Uniti,Kuwait eQatar). L'iniziativa è un'offerta per impegnarsi in attività pratiche di cooperazione in materia di sicurezza con gli Stati in tutto il Grande Medio Oriente e si affianca al programma di Partenariato per la Pace e al Dialogo Mediterraneo. La stessa NATO considera questi partenariati di cooperazione per la sicurezza come una risposta alle nuove sfide delXXI secolo e per sostenere le richieste di riforma dall'interno della più ampia regione del Medio Oriente. L'ICI offre una cooperazione pratica in aree quali armamenti WMD, antiterrorismo, formazione e istruzione, partecipazione alle esercitazioni NATO mediante la progressiva interoperabilità militare, pianificazione delle emergenze civili in caso di catastrofi, consulenza personalizzata sulla riforma della difesa e sulle relazioni civili-militari ed infine cooperazione sulla sicurezza delle frontiere per aiutare a prevenire il traffico illecito di droga, armi e persone.
^ab(EN) Ismay Hastings,NATO the First 5 Years, inNATO the first five years 1949–1954, NATO, 17 settembre 2001.URL consultato il 26 marzo 2017(archiviato il 15 marzo 2017).
«"A month before [the alliance’s summit in Riga in 2006], Victoria Nuland, then the US ambassador to NATO, called the 2 percent metric the "unofficial floor" on defense spending in NATO. But never had all governments of NATO’s 28 nations officially embraced it at the highest possible political level – a summit declaration."»
^abcdAi sensi dell'Art. 6 del Trattato i territori mutuamente difesi dall'alleanza sono, oltre alle nazioni costituenti l'Alleanza,le isole situate sotto la giurisdizione di una delle parti della regione dell'Atlantico settentrionale a nord delTropico del Cancro.
^(EN) Bill Bradley, "A Diplomatic Mystery", inForeign Policy, no. 174 (September 2009): 30.
^(EN) Mary Elise Sarotte, "Not One Inch Eastward? Bush, Baker, Kohl, Genscher, Gorbachev, and the Origin of Russian Resentment toward NATO Enlargement in February 1990", inDiplomatic History, 34, no. 1 (January 2010): 119-140.
.svg)
.svg)
_(B%2526W).jpg)
.jpg)
.jpg)
.svg)
.svg)
.svg)
