Ha esordito con la nazionale francese nel 2016, prendendo parte all'Europeo 2016, perso dai transalpini in finale, e al vittoriosoMondiale 2018, in cui si è confermato uno dei perni della squadra.
«N’Golo Kanté si alzava di primo mattino, e andava a farsi la sua corsetta quotidiana di 4 km, poi arrivava al centro sportivo e ricominciava tutto da capo.
Gli ho sempre detto di riposarsi, di non sprecare troppe energie ma lui mi rispondeva: 'Mister, io a Boulogne, venivo sempre denigrato da tutti. Mi hanno sempre detto che non ero fatto per giocare a calcio. Oggi mi alleno praticamente sempre per dimostrare a tutti loro, che non ci vuole solo talento, ma anche tanta forza di volontà e passione»
Kanté è nato aParigi da genitori originari delMali, emigrati in Francia nel 1980, e cresce aRueil-Malmaison, sobborgo periferico della capitale.[3] Viene chiamato N'Golo in onore di N'Golo Diarra, sovrano dell'Impero Bamana tra il 1766 e il 1795. È il primogenito della sua famiglia e ha sette fratelli.[4] Suo padre è deceduto nel 2002, quando Kantè aveva 11 anni, mentre sua sorella Niama è morta perarresto cardiaco poco prima del vittorioso Mondiale 2018.
Kanté possiede un diploma inragioneria, ottenuto mentre giocava al Boulogne[5].
«Ehi, N'Golo: rallenta. Rallenta. Non correre dietro alla palla ogni volta, ok?» «Ok, mister.» Dieci secondi dopo ho alzato lo sguardo e stava già correndo. Gli ho detto: «Un giorno ti vedrò crossare la palla e andare a colpire quella stessa palla di testa.»
(Ranieri sulle caratteristiche aerobiche di Kanté)
È unmediano dotato di eccellente resistenza fisica.[6] Incontrista, possiede una grande visione di gioco e una grande intelligenza tattica.[6][7] Molto abile nel recuperare palloni,[7] stupisce di lui il grande senso della posizione che lo rende onnipresente sulla linea mediana.[6] Il mister Ranieri alLeicester lo schierava spesso davanti alla difesa, con i due centrali che compensano la sua debolezza nel gioco aereo, consentendogli di sfruttare a pieno tutta la sua abilità nell'impostare l'azione.[7] Al Chelsea è stato spesso proposto dal tecnicoMaurizio Sarri in posizioni più avanzate, dimostrandosi uno dei centrocampisti più completi del panorama calcistico europeo, in grado di effettuare rapidamente transizioni dalla fase difensiva a quella offensiva, portando in avanti la squadra.Per le sue caratteristiche viene spesso accostato al connazionaleClaude Makélélé.[8] Tuttavia, per stessa ammissione di Kanté, il suo modello di gioco risulta essere inveceLassana Diarra.[9]
Kanté inizia la sua carriera da giovanissimo al Suresnes, squadra minore diParigi, dove rimarrà fino al 2010. Pierre Ville, membro dello staff tecnico della squadra, affermò che Kanté era poco considerato dai talent scout a causa della sua bassa statura.[10] Dopo aver fallito un provino con l'INF Clairefontaine, si aggrega alle giovanili delBoulogne. Esordisce in prima squadra il 18 maggio 2012 nella sfida casalinga persa per 2-1 contro ilMonaco.[11] Nellastagione successiva, giocata dal club rossonero interza divisione, Kanté trova spazio da titolare, segnando alLuzenac il suo primo gol da professionista.
Nel 2013 passa alCaen inLigue 2, dove segna 2 gol in 38 partite, contribuendo così alla promozione della squadra inLigue 1. Nellastagione 2014-2015 esordisce quindi inLigue 1, segnando il primo gol nella massima serie francese alla seconda giornata, contro ilLaval.[12] In due anni con il club rossoblù disputa complessivamente 82 presenze, segnando 6 reti.
Il 3 agosto 2015 viene ceduto a titolo definitivo per circa 9 milioni di euro agli inglesi delLeicester City, inPremier League, su suggerimento deltalent scout Steve Walsh, lo stesso che aveva scoperto i compagni di squadraJamie Vardy eRiyad Mahrez. Esordisce nella prima giornata di campionato, subentrando negli ultimi minuti nella vittoriosa gara contro ilSunderland. Segna il primo gol il 7 novembre 2015 alKing Power Stadium contro ilWatford, aprendo le marcature nel successo per 2-1 contro gliHornets.
Il 2 maggio 2016 vince laPremier League, grazie al pareggio per 2-2 delTottenham secondo in classifica contro ilChelsea, che seguiva il pareggio del giorno prima delleFoxes contro ilManchester United per 1-1. Le sue prestazioni sono state considerate determinanti dagli addetti ai lavori per la conquista del titolo da parte del Leicester City.[13]Kanté si è rivelato un giocatore decisivo soprattutto per il numero di tackle e palloni recuperati, risultando primo tra i giocatori della Premier in entrambe le statistiche.
Il 16 luglio 2016 viene ceduto alChelsea per 32 milioni di sterline (circa 36 milioni di euro),[14] firmando un contratto quinquennale con il club londinese.[15]
Esordisce con la maglia deiBlues nella prima giornata di campionato contro ilWest Ham Utd. Segna il suo primo gol in campionato il 23 ottobre, nella vittoria per 4-0 contro ilManchester Utd. In seguito alle ottime prestazioni fornite con la maglia deiBlues, il 25 aprile 2017 vince il premio comecalciatore dell'anno della PFA.
Kanté al Chelsea nel 2018
Il 12 maggio, grazie alla vittoria per 1-0 sul campo delWest Bromwich, vince la sua secondaPremier League con due giornate di anticipo. Grazie a questo successo, eguagliaÉric Cantona, fino ad allora l'unico calciatore capace di vincere la Premier League per due stagioni consecutive con due squadre diverse. Nell'annata successiva viene confermato dal tecnicoAntonio Conte come titolare e conquista la primaFA Cup della sua carriera, superando in finale ilManchester Utd per 1-0 e vincendo anche il premio comeMan of the Match. Nella stagione 2018-2019 arriva anche il primo trofeo internazionale con la maglia deiBlues: il 29 maggio 2019, infatti, vince l'Europa League, battendo in finale l'Arsenal per 4-1 aBaku.
Il 29 maggio 2021, vince con il Chelsea laChampions League, venendo nominatoMan of the match dellafinale dopo aver vinto il riconoscimento in altri tre incontri della competizione: nell'ottavo di finale di ritorno contro l'Atletico Madrid, e sia nell'andata che nel ritorno della semifinale contro ilReal Madrid.[16][17] Anche in seguito al successo continentale, nell'ottobre seguente è fra i cinque giocatori deiBlues inclusi nella lista dei 30 candidati alPallone d'oro dello stesso anno:[18][19] con 186 punti, si piazza al quinto posto nella graduatoria finale.[20]
Nel febbraio del 2022, contribuisce alla vittoria del primoMondiale per club da parte del Chelsea, ottenuta grazie alla vittoria sulPalmeiras in finale.[21]
Il 14 agosto 2022, durante l'incontro dicampionato con ilTottenham, Kanté subisce una lesione deimuscoli posteriori della coscia, che lo costringe a rimanere lontano dal campo per quasi tutta la stagione 2022-2023.[22]
Il 21 giugno 2023 Kanté, appena rimasto svincolato, viene ufficialmente ingaggiato dall'Al-Ittihad, squadra dellaSaudi Professional League, con cui firma un contratto quadriennale.[23]
Dopo avere rifiutato una chiamata delMali,[24][25] il 17 marzo 2016 viene convocato per la prima volta dalcommissario tecnicoDidier Deschamps per le partite amichevoli di fine marzo dellanazionale francese, rispettivamente controPaesi Bassi eRussia.[25] Fa il suo esordio ufficiale con iBleus il 25 marzo adAmsterdam, contro gliOrange, subentrando nel secondo tempo al posto diLassana Diarra. Il 29 marzo, nel giorno del suo venticinquesimo compleanno, gioca l'intera partita, segnando anche una rete, nell'amichevole diSaint-Denis vinta 4-2 contro laRussia.[26] Viene convocato per ilcampionato d'Europa 2016 inFrancia,[26][27] dove la nazionale ospitante viene battuta per 1-0 dalPortogallo ai tempi supplementari nellafinale di Saint-Denis.
Kanté (il secondo in basso a destra) è stato uno dei perni della nazionale francese campione del mondo nel 2018, qui ritratta prima della vittoriosa finale contro la Croazia.
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