Ilmuso è la parte della testa deivertebrati, di solito sporgente e allungata, corrispondente allafaccia umana, che si estende dagli occhi alla bocca[1].
Il muso comprende l'area intorno allabocca, con lamascella e, nei mammiferi, anche leguance. La parte delcranio corrispondente al muso viene chiamatarostro. Se questa zona è circondata dacorno, viene dettabecco (come negliuccelli, nelletartarughe o nell'ornitorinco). Quando in prossimità del muso è presente una struttura muscolosa formata da un prolungamento tubolare mobile del naso e del labbro superiore, questo viene dettoproboscide.
Dal momento che la zona del muso serve principalmente per l'assunzione del cibo e, allo stesso tempo, costituisce l'area più importante della testa, si trova su di essa un gran numero diorgani sensoriali. Quindi abbiamo qui il naso che percepisce gli odori e la lingua dotata dipapille gustative. Nel caso di varirettili, nel palato è presente l'organo di Jacobson, anch'esso utile per la percezione degli odori, mentre in molti mammiferi si è sviluppata all'estremità del muso una zona di pelle umida, glabra e ispessita, chiamatarinario (rhinarium). Inoltre, a seconda del gruppo di animali considerati, sul muso si possono trovaremeccanorecettori (come levibrisse di molti mammiferi, particolari peli estremamente sensibili) etermorecettori.
Tra i mammiferi il muso può assumere tutta una serie di forme diverse, da quello squadrato e a forma di scatola degli orsi e dei grandi felini, a quello appuntito dei toporagni o, ancora, a quello appiattito e cilindrico deimaiali.
Particolarmente degna di nota è l'intera varietà di forme del muso che presentano le varierazze di cani, nei quali esso inizia a partire dal cosiddetto «stop», vale a dire il salto tra la fronte e il naso al livello degli occhi, e comprende il naso e la bocca dell'animale. Nel cane quasi tutta la parte superiore del muso comprende organi deputati alla localizzazione degliodori. In alcune razze, dalla parte superiore del muso pendono pieghe di pelle lassa di differente lunghezza che possono spingersi al di là dellabocca. La forma del muso del cane varia da quello estremamente lungo e sottile (dolicocefalico) delRough Collie a quello pressoché inesistente, tanto è appiattito (brachicefalico estremo), delcarlino. Alcune razze, come molticani da slitta espitz, hanno un muso che somiglia molto, per forma e dimensione, a quello dellupo, loro progenitore, mentre altre razze, come molti segugi, lo hanno un po' accorciato (mesocefalico).
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