Nella lingua inglese, i terminipopular music epop music sono spesso usati impropriamente in modo intercambiabile.[1] Il terminepopular music è un termine generico che si riferisce alla musica di gradimento generale nell'epoca moderna,[2] mentre la notazione di pop music si riferisce ad uno specifico genere musicale. Secondo Gianni Sibilla, la musica pop «indica un campo più ristretto e definito rispetto a quello di popular music».La musica pop, sempre secondo Sibilla, è «contraddistinta da alcuni aspetti specifici che riguardano il periodo storico di produzione, le forme testuali e linguistiche, gli attori sociali coinvolti, il modo in cui essi costruiscono la propria identità e, soprattutto, il rapporto con imezzi di comunicazione di massa. In altre parole, la musica pop è un macrogenere musicale contemporaneo che comprende tutti i sottogeneri specifici della canzone popolare sviluppatisi a partire dall'avvento del rock and roll, contraddistinti dalla diffusione intermediale su supportifonografici e mezzi di comunicazione».[3][4]
Lucio Spaziante riassume sinteticamente le caratteristiche della musica pop classificandola come "mainstream difacile ascolto dipendente dall'industria discografica".[5]
La musica pop moderna nasce nella metà deglianni cinquanta negliStati Uniti e nelRegno Unito. Se neglianni sessanta inItalia il termine era poco usato in favore del più generico "musica leggera", sul finire del decennio veniva usato per indicare genericamente tutti quei gruppi che uscivano dalle forme imposte dalla canzonetta, e che vedevano nelFestival di Sanremo il loro motore principale. Venivano quindi inseriti senza distinzione nella definizione di pop i gruppi musicali che andavano dallamusica beat alrock psichedelico e alrock progressivo.[6] Solo in seguito il termine "pop" fu usato con l'accezione con cui ci si riferisce a livello internazionale, con la classificazione e distinzione delrock come specifico genere.
Michael Jackson, soprannominatoRe del Pop,[7] è riconosciuto dalGuinness dei primati come il primo «artista di maggior successo di tutti i tempi»[8][9]. Nel 1989 Jackson, durante i Soul Train Awards, viene definito"l'unico e vero Re del Pop, Rock e Soul"[10]. Sempre Jackson è detentore del primato per l'album più venduto di tutti i tempi,Thriller, e nel2002 è stato riconosciuto daiBambi Awards come"Artista Pop del Millennio"[11].
La cantante femminile di maggior successo nel mondo della musica pop è inveceMadonna,[12] a sua volta soprannominataRegina del Pop.Britney Spears è invece definita laPrincipessa del Pop.Justin Timberlake viene talvolta soprannominatoPrincipe del Pop (ironicamente è stato anche fidanzato con la sopraccitataBritney Spears).[13]
