La cittadina fa parte del circuito deiborghi più belli d'Italia ed è stata proclamata "borgo dei borghi 2015"[6][7]. È caratterizzata dalla presenza, nella parte antica dell'abitato, di un castello medievale che fu residenza estiva di reFederico III di Sicilia.
Gli studiosi non sono concordi sulle origini del paese e del suo nome. Alcuni fanno risalire tale origine alle parolelatinemons albus ("monte bianco"), con riferimento ai monti innevati o all'antico nome del monte su cui fu realizzato un castello per volere diFederico III,Sovrano delRegno di Sicilia. L'appellativo Elicona risale senz'altro all'influsso greco-siceliota. Durante questo periodo (VII-VIII secolo a.C.), iSicelioti, pensando al mitico monte delle Muse, chiamaronoHelikon un sito, coincidente con l'altura su cui sorge il borgo medievale ed un torrente vicino il cui andamento tortuoso giustifica l'appellativo.[senza fonte]
Lo stemma e il gonfalone sono stati concessi con DPR n. 2768 del 27 ottobre 1978.[8]Lo stemma comunale èinterzato in fascia: la prima fascia è semitroncata partita, in a) d'argento, alla torre di rosso, merlata alla ghibellina, in b) d'azzurro, al leone d'oro, in c) inquartato in decusse, il 1º e 4º palato d'oro e di rosso di quattro pezzi, il 2º e 3º di argento pieno; la seconda fascia è d'oro, a tre gigli d'azzurro; la terza di azzurro, a cinque gigli d'argento (2, 3). Il tutto fiancheggiato a destra troncato: in a) d'oro, a tre gigli di rosso, in b) di rosso, a sei plinti d'oro (2, 2, 2); e fiancheggiato a sinistra di verde, a sei bisanti d’oro (1, 2, 2, 1).
XVI secolo, Maria Santissima della Provvidenza, statua lignea con panneggi, la Madonna reca un mazzo di spighe e regge in braccio il Bambino che sorregge con la mano sinistra un globo e con la destra benedice, opera attribuita adAlessandro Pantano.
Montalbano Elicona è stato inserito il 5 aprile 2015 nell'elenco dei 90 borghi medievali più belli d'Italia, cioè nel club deI borghi più belli d'Italia, un'esclusiva associazione di piccoli centri italiani che si distinguono per grande interesse artistico, culturale e storico, per l'armonia del tessuto urbano, vivibilità e servizi ai cittadini. Tra le chiese di interesse artistico certamente è da sottolineare la Basilica di Maria Assunta in cielo (Duomo) con le sue opere d'arte, in particolare quelle del Gagini.[10]
Montalbano ospita il "Museo fotografico dott. Eugenio Belfiore", presso il quale sono esposte oltre duecento opere fotografiche in bianco e nero che rappresentano più di un secolo di storia del paese e di tutta la Sicilia.
Secondo i dati ISTAT al 31 dicembre2009 la popolazione straniera residente era di 93 persone. La nazionalità maggiormente rappresentata era quella rumena con 44 cittadini residenti.
Alcune delle tradizioni più note del paese sono il presepe vivente, il corteo storico, la manifestazione estiva e la festa per laMadonna della Divina Provvidenza, che si celebra il 24 agosto nel santuario diocesano dedicatole.
Il Comune di Montalbano Elicona non è raggiungibile direttamente tramite autostrada, il casello autostradale più vicino è quello di Falcone , Messina-Palermo.