Nasce da James Hall ed Elizabeth McBride Warner.[8]È lei che conia[senza fonte] lo pseudonimo "Moby" in onore del prozioHerman Melville, autore del celebre romanzoMoby Dick.[8] Nei mesi che seguono la nascita vive con i genitori in un appartamento di New York. Il padre muore in un incidente automobilistico quando Richard ha solo due anni. Nel 1969, dopo un passaggio attraverso laSan Franciscohippie, si trasferisce con la madre dai nonni aDarien (Connecticut).
Nel 1980 fa parte deiVatican Commandos, un gruppopunk che esordisce nella compilationFirst Strike pubblicata dalla Bad Compilation Tapes diSan Diego.[8]
Nel 1982 riceve il suo primo registratore a quattro piste.[8] Nello stesso anno entra all'università del Connecticut da cui esce l'anno dopo per lavorare comeDJ a New York. Per cinque anni sopravvive, dormendo in hangar e fabbriche abbandonate. Si impone come DJ al clubMARS di New York. Nel 1989 suscita interesse nella Instinct Records, una nuova etichetta di New York, e conosce un primo successo con il gruppoUltra Vivid Scene il cui album esce con l'etichetta4AD.
Nel 1992 pubblica il singoloI Feel It/Thousands, riconosciuto dal Guinness dei primati per essere il singolo più veloce mai pubblicato grazie ai suoi millequindiciBPM.[8]
Ricade quindi in un relativo anonimato e pubblica a suo nome o con degli pseudonimi vari qualiVoodoo Child,Barracuda,UHF,DJ Cake,Lopez eBrainstorm/Mindstorm numerosi singoli di musica elettronica. Successivamente esceAmbient (1993), antologia di brani meditativi che passa inosservata. L'album successivo, il primo per laElektra Records, si intitolaEverything Is Wrong con la partecipazione di Mimi Goese, celebre cantante degliHugo Largo. Uscito nel1995, ottiene lo stesso scarso successo del precedente, nonostante un'accoglienza favorevole della critica. Il musicista pubblica quindiAnimal Rights nel1996, preceduto dal singolo controversoThat's When I Reach for My Revolver. Il ritorno al punk rock disorienta completamente i fan che si aspettavano un disco di musicaambient.
Avvia intanto il progetto Voodoo Child con cui pubblicaThe End of Everything (1996). Con lo stesso pseudonimo pubblicherà molti anni più tardiBaby Monkey (2004).
Torna quindi all'elettronica conI Like to Score, una raccolta di composizioni, alcune delle quali vengono poi riprese in alcuni film, come il pezzoGod Moving Over the Face of the Water che accompagna la scena finale diHeat - La sfida (1995). Nel1998 la madre muore dicancro.
Nel1999 lascia Elektra Records e firma con laV2 Records. Nel mese di giugno escePlay che diventa un successo planetario nel2000 con dodici milioni di copie vendute.[9] Nel2001 suona assieme a quello che era il suo artista preferito in gioventù,David Bowie. Il giorno del suo compleanno assiste attonito agli attentati dell'11 settembre 2001 dal tetto del suo immobile. Qualche mese dopo è al centro di una polemica con il cantante rapEminem dopo aver bollato la sua musica comemisogina eomofoba.
Nel2005 compone la colonna sonora del filmanimalistaEarthlings intitolata18-21st century dell'album18 RETAIL. Nel2006 fa uscireGo - The Very Best of Moby una raccolta dei suoi migliori brani, accompagnata dall'ineditoNew York New York cantato daDebbie Harry.
Il disco successivo, annunciato il 4 ottobre 2007 sul suo sitomoby.com, si intitolaLast Night, è un omaggio alla dance degli anni settanta e ottanta e trae ispirazione dalle dive della disco. Il disco esce il 31 marzo 2008 nel Regno Unito, la pubblicazione negli USA avviene il 1º aprile 2008. Il primo singolo tratto dall'album èAlice.
Nel2008 lanciaDisco Lies con un nuovo video e partecipa al nuovo album della cantante franceseMylène Farmer con la tracciaLooking for My Name. Moby aveva già cantato con la Farmer nel 2006 nella traccia del suo best of,Slipping away (Crier la vie). Sempre nel 2008 ha preso parte all'album di beneficenzaSongs for Tibet: The Art of Peace ed ha incontrato il Dalai Lama, di cui ha detto di aver particolarmente apprezzato "il gran senso dell'umorismo".[10]
Nel2009 esce il nono album in studio della sua carriera,Wait for Me.
Nel2010 ha collaborato nuovamente conMylène Farmer, partecipando alla produzione di sette tracce contenute nell'ottavo album della cantante,Bleu noir, pubblicato il 6 dicembre.[11]
Nel2011 esce il suo decimo album,Destroyed. Impiegherà un anno intero per la creazione del suo successivo album,Innocents, uscito il 1º luglio2013.
Nel2014 partecipa aMaking Patterns Rhyme, l'album tributo aiDuran Duran pubblicato dall'etichetta Manimal Vinyl, con la cover diRio.[12]
Nel2016 Moby annuncia l'uscita del suo nuovo album con la collaborazione dei The Void Pacific Choir, intitolatoThese Systems Are Failing,[13]. Prima dell'uscita ha pubblicato un altro album disponibile soltanto nel suo sito chiamatoLong Ambients 1: Calm, Sleep.[14].
Polistrumentista, suonatastiera,chitarra,batteria ebasso elettrico. Artista impegnato politicamente, ha sostenutoJohn Kerry alle elezioni presidenziali del2004. È cristiano evegano[15][16]. Si è spesso battuto per una fruizione libera della musica, scagliandosi contro le sentenze esemplari volte a punire il download illegale.[17] Abita da più di 10 anni aNew York e nel 2002 apre una sala da tè, ilTeaNy, ove si recava di frequente. TeaNy ha chiuso definitivamente nel 2015.
Moby èvegano da quando aveva 22 anni per non far del male agli animali.[18] Definisce l'attivismo per i diritti degli animali il senso della sua vita e quello che lo porta fuori dal letto la mattina. Ha anche detto che se gli fosse data la scelta, preferirebbe essere un attivista per i diritti degli animali piuttosto che un musicista di successo.[19] Sulle braccia ha un grandetatuaggio con scritto ANIMAL RIGHTS (diritti degli animali). Mentre sul suo collo ha tatuato le parole VEGAN FOR LIFE (per sempre vegano) sul davanti e THOU SHALL NOT KILL (non devi uccidere) sul retro.[20]
Moby aiuta alcune organizzazioni che lavorano per gli animali. Per esempio supporta l'organizzazione per la conservazione della vita marinaSea Shepherd con denaro, musica gratis e "tutto ciò che chiedono". Altre organizzazioni che sostiene sono ilJane Goodall Institute,PETA, laHumane Society,Farm Sanctuary,Mercy for Animals e leAnimal Defenders International.[21]
Oltre alla sua carriera di musicista, Moby dirige dal 2002 il ristorantevegetarianoTeaNY aNew York[22] e il ristorante veganoLittle Pine aLos Angeles.[23]
Durante la sua carriera Moby si è cimentato in innumerevoli stili diversi quali la techno,[3] il pop elettronico, e la musica dance,[1] proponendo talvolta brani più meditativi, come quelli presenti nella sua antologia di ineditiAmbient (1993).[24] Egli si ispira a tratti alla disco music e a varianti più pesanti del rock quali il punk e l'heavy metal.[25][26] I testi delle sue canzoni riflettono sovente la sua cultura in ambito filosofico, la sua credenza cristiana e il suo veganismo.[25][26]
Dopo aver pubblicato pressoché techno e musica da club nei primi anni novanta,[3] Moby mostra il suo stile eterogeneo già a partire daEverything is Wrong (1995), considerato il suo primo vero album solista.[25][26] Questa uscita si caratterizza per la presenza di brani frenetici, ispirati all'heavy metal e alla techno, alternati a momenti più pacati per tastiera vicini al chillout.[24][27] Con il seguenteAnimal Rights (1996) l'artista vira verso il rock alternativo,[25][26] mentrePlay (1999) è considerato il suo primo album compiuto.[28] Il disco si esprime con un "linguaggio moderno e al contempo classico",[26] utilizzando un tappeto di ritmi elettronici e arrangiamenti per tastiera che fungono da accompagnamento insieme ai numerosi campionamenti ivi presenti. I brani diPlay spaziano dal pop, all'hip-hop, al blues, al gospel, al country[26][28][29] pur non mancando di tracce ritmiche e ballabili prettamente ispirate al big beat e alla techno.[3][29][30]18 (2002) prosegue il percorso tracciato daPlay presentando tuttavia un repertorio più meditativo,[24][27] mentreHotel (2005) semplifica lo stile dell'artista avvicinandolo al synth pop e, nel secondo cd, alla musica ambient.[3][24] DopoLast Night (2008), vicino a diverse tendenze della disco music,[31] l'artista è ritornato sui passi diPlay con lo "statico"Wait for Me (2009),[32] seguito dagli altrettanto malinconiciDestroyed (2009)[25] eInnocents (2013).[33]
Con l'alias Voodoo Child Moby ha pubblicatoThe End of Everything (1996), un album per sintetizzatore ispirato alla new age eBaby Monkey (2004), un disco di musica dance.[3]
Nell'episodioLa limousine della sitcom statunitenseHow I Met Your Mother, i protagonisti incontrano Moby durante una serata in limousine per visitare i migliori cinque party della notte. Solo successivamente, e dopo alcune peripezie, si rendono conto che quello non è altro che un sosia svitato e pericoloso che gli assomiglia molto.
Moby è comparso nella parte 10 della serie televisivaTwin Peaks (2017) accompagnando la cantante americanaRebekah Del Rio.