Unmito è una narrazione investita disacralità relativa alleorigini del mondo o alle modalità con cui ilmondo stesso e le creature viventi hanno raggiunto la forma presente in un ovvio contesto socioculturale o in un popolo specifico. Di solito tale narrazione riguardadei ederoi come protagonisti delle origini del mondo in un contestosoprannaturale.[1]
Spesso le vicende narrate nel mito, e tramandate oralmente, hanno luogo in un'epoca che precede lastoria scritta. Nel dire che il mito è una narrazione sacra s'intende che esso viene consideratoverità di fede e che gli viene attribuito un significatoreligioso ospirituale. Ciò naturalmente non implica né che la narrazione sia vera, né che sia falsa.
Al tempo stesso il mito è la riduzione narrativa di momenti legati alla dimensione delrito, insieme al quale costituisce un momento fondamentale dell'esperienza religiosa volta a soddisfare il bisogno di fornire una spiegazione a fenomeni naturali o a interrogativi sull'esistenza e sulcosmo. Esistono tre tipi diversi di mito: imiti cosmogonici, i miti eziologici e i miti storici.
Nell'antichità i rituali legati alle feste agresti pubbliche venivano fissati in opere dipittura o discultura (spesso sulle pareti di templi o case) oppure su vasi, sigilli, tazze, cofani, scudi, tappezzerie, acquistando nel tempo lo status di miti.
In quanto tradizione che doveva garantire la fertilità della terra o la prosperità dei regni, i miti divennero istituzioni religiose fondamentali. Il loro contenuto era condiviso e ritenuto importante da tutti.
In tal modo il mito si differenziava quindi da
l'episodio storico romanzato (vedi ilvello d'oro e la colonizzazione dellaColchide)
«Studiato dal vivo, il mito non è una spiegazione che soddisfi un interesse scientifico, ma la resurrezione in forma di narrazione di una realtà primigenia, che viene raccontata per soddisfare profondi bisogni religiosi, esigenze morali, esso esprime, stimola e codifica la credenza; salvaguarda e rafforza la moralità; garantisce l'efficienza del rito e contiene regole pratiche per la condotta dell'uomo. Il mito è dunque un ingrediente vitale della civiltà umana; non favola inutile, ma forza attiva costruita nel tempo.»
La parola mito deriva dalgrecomythos che significa parola, discorso, racconto, mentre la parolamitologia designa l'insieme dei miti tramandati da unpopolo ma anche gli studi scientifici sul mito stesso.
Il mito, propriamente parlando, non è altro che la parola, la più ricca fonte di informazioni dellastoria umana, esso può essere considerato un raccontosacro che svela dei misteri e che dà la risposta a molti interrogativi degli uomini, come sono nati l'universo e l'uomo, come hanno avuto origine gli astri e la terra, le piante e gli animali e spiega come si sono formate lesocietà civili con l'aiuto deglieroi.
«Infine i miti rappresentano le attività degli Dei, e anche il Mondo infatti può definirsi un mito, poiché in esso appaiono corpi e oggetti materiali mentre vi si celano anime ed essenze intellettuali.»
Il mito è dunque il discorso, la storia che si è narrata sull'esistenza di esseri antropomorfi, spesso immortali ed onnipotenti, che vissero avventure e compirono azioni fantastiche, interessandosi a ciò che avveniva tra i mortali e modificando il mondo con il loro intervento.
Creazioni, dunque, nate dal genio primitivo che possiamo intendere come la trasfigurazione poetica di avvenimenti reali del mondo dellanatura o di quello delle prime società umane.
Di fronte all'uomoprimitivo la natura, la vita, la storia e tutto ciò che lo circonda, appare come un turbinio di immagini senza senso e il mito diventa quindi un modo per ordinare e conoscere la propria realtà.
Egli non conosce le leggi che governano la natura, le cause della vita e della morte, del bene e del male, non comprende i motivi storici che hanno determinato la condizione del suo popolo e davanti a questo universo di immagini incomposte, che la natura e la vita gli propongono ogni giorno, rischia di perdersi, di cadere preda dell'ansia e della paura e, solo attraverso i miti, egli trova il senso dellarealtà, costruisce l'ordine di quelle immagini, altrimenti incomprensibili.
I miti rivelano l'ordine profondo che regola la vita e la morte, i successi e le sconfitte, l'estate e l'inverno, tutto ciò che è accaduto e che accadrà.
Il mito è il bisogno di spiegare la realtà, di superare e risolvere una contraddizione della natura, è spiegazione di un rito, di un atto formale che corrisponde ad esigenze della tribù, è struttura delle credenze di ungruppo, di unetnos.
Come dice la parola, il mito è soprattutto unracconto dove c'è una storia da presentare, che ha dei lati terribili, ma anche spesso dei risvolti patetici dove ci sono dei personaggi in azione e una trama che si snoda.
I miti appartengono allatradizione orale di un popolo, e nell'antichità venivano raccontati presso gruppi umani che non conoscevano la scrittura e solo in seguito sono stati raccolti e trascritti.
Questo evento si ripete ancora ai giorni nostri quando un bambino ci pone domande la cui risposta supera la sua capacità di comprensione. Oggi, come allora, per comunicare messaggi di estrema necessità ma di difficile comprensione razionale, si usano certi racconti il cui fine ultimo è quello di permettere all'ascoltatore, di giungere al significato profondo della cosa in forma inconscia.In concreto qualsiasinovella, quale ad esempio la storia diCappuccetto Rosso, racchiude in sé vari concetti. Ascoltando ripetutamente questa fiaba e coinvolgendosi emotivamente, il bambino afferra dapprima il significato esteriore della storia e, con l'andar del tempo, ne capisce anche quelli reconditi che, nel caso in oggetto, è prioritariamente il significato dell'ubbidienza.
I miti, come le parabole, e le fiabe hanno dunque il compito di far arrivare l'ascoltatore al "mondo deiprincipi" attraverso la parola e il coinvolgimento emotivo. Spetterà poi allarazionalità il chiarimento delle presunte contraddizioni e la disposizione degli avvenimenti nella giusta luce, senza tuttavia disconoscere l'essenza del mito.
Non esistecultura, antica o moderna, arcaica o civilizzata, che non possieda i suoi miti. Molti miti si assomigliano, pur appartenendo a popoli vissuti in epoche diverse e in luoghi molto lontani. In alcuni miti dell'America si raccontano storie uguali a quelle di altri miti dell'Asia o dell'Africa o dell'Europa. Cambia il nome dei personaggi, cambia l'ambiente geografico, cambiano altri particolari ma l'intreccio e il significato delle storie restano gli stessi.
In certi casi si può supporre che, miti simili tra di loro, siano nati da un unico racconto, diffuso in luoghi diversi e lontani da viaggiatori e mercanti. Ma a questa ipotesi si fa un'obiezione: ci sono dei popoli che sono vissuti completamente isolati da altri popoli, eppure hanno prodotto gli stessi miti e questo porta alla conclusione che essi siano nati in modo autonomo.
La somiglianza di miti tra di loro potrebbe essere spiegata con il fatto che certe intuizioni e certe esperienze sono così comuni fra gli uomini che essi, pur non conoscendosi, le esprimono con le stesse immagini e le stesse invenzioni.
Si può anche pensare che certi miti siano nati da un avvenimento storico e chi si spostava da un paese all'altro, raccontasse fatti veramente accaduti che venivano poi tramandati, di luogo in luogo, in forme diverse.
Si nota soprattutto che anche se si differenziano profondamente i costumi, le lingue e spesso anche le religioni, la memoria degli uomini ha conservato spesso inalterato il ricordo mitico.
Certo il mito può variare nel corso dellastoria, diffondendosi in regioni sempre più lontane, alcune sue parti possono essere dimenticate, la fantasia delnarratore ne può aggiungere delle altre, può succedere che più miti vadano a fondersi in un unico racconto, ma ciò che importa è che alcune situazioni, alcuni personaggi, rimangono sempre costanti. Inoltre per quanto riguarda le società tradizionali una delle necessità è il mantenimento del mito così com'è e questo porta all'equilibrio omeostatico della parola.
Più che di un mito dobbiamo quindi spesso parlare di varianti del mito e la variante è appunto il modo in cui ogni popolo racconta uno stesso mito.
Lévi-Strauss analizzò e comparò i miti scomponendoli in unità minime (mitemi) e dimostrando che tutti quanti avevano la grande capacità di chiudersi in punti complementari. Ad esempio vi sono sempre due elementi in contrapposizione (buono-cattivo), questo risponde alla necessità dell'uomo di ragionare per contrasto.
Un esempio di mito presente in molteplici civiltà lo possiamo trovare nel mito deldiluvio universale, presente in ben 64 letterature di popoli diversi. Le versioni più importanti sono il racconto narrato nellaBibbia e quello nel poema diGilgamesh.
Iltempo del mito è assai vicino a quello dellafiaba, come le fiabe iniziano con il loro "c'era una volta", così molto spesso i miti iniziano con espressioni come: "in illo tempore", "in origine", "quando ancora non c'era tempo".
L'"illo tempore" del mito non è un tempo qualsiasi, che si colloca in un qualche momento, seppur lontano, della durata storica, l'illo tempore è un attimo sacro, che abbraccia le età più lontane, il mondo presente e il futuro.
Per il mondo mitico vi è solo un tempo, "quel tempo", appunto, quello in cui accadde il mito.
Questo è il primo carattere del tempo mitico: esso è eternamente presente.
Tanti sono gli esempi che si possono proporre: il mondo sorse dalle acque, ebbene, ogni volta che qualcosa di nuovo viene al mondo il mito delle acque primordiali si ripete, il passato diventa presente, ciò che accadde accade ancora. Le città si fondano vicino a una sorgente, i bambini appena nati si abbandonano lungo un fiume, una nuova vita si acquista con il battesimo, il mondo ri-nasce dopo il diluvio universale.
Il mito narra di un antico antenato lupo che in "illo tempore" spadroneggiava nella foresta, piegando gli uomini e gli animali alla sua volontà e ciò accadde in "illo tempore", ma può accadere ancora ogni volta che un uomo assume le sembianze del lupo, vive per un certo tempo come un lupo, mangia come un lupo, entra nella sua tana.
Il mito antico diventa un modello, un esempio da seguire, da imitare ed il tempo mitico è reversibile, può tornare ogni volta che l'uomo applica quel modello.
Altri esempi si possono trarre dal mondo mitico degliagricoltori: ogni anno, alla fine dell'inverno, il dio morto risorge portando con sé sulla terra la primavera, ogni anno il mito originario si ripete.
Il tempo mitico è dunque anche untempo ciclico, dove tutto si ripete, dove il futuro ricalcherà le orme del passato.
Così, attraverso il mito, l'uomo primitivo acquista fiducia e sicurezza per il futuro e sa come si dovrà comportare in esso, perché l'ha appreso dal passato, da ciò che è stato e sarà ancora.
Il tempo del mito è un tempo sacro, un tempo in cui gli eventi si ripetono secondo l'ordine sacro stabilito in principio daglidei. Non è un caso se possiamo ancora constatare nellalingua latina una parentela indiretta fra la parola "tempus" e la parola "templum", il luogo sacro dove si celebravano iriti.
Mircea Eliade individua queste due caratteristiche del tempo mitico:" 1) la sua ripetibilità (nel senso che ogni azione significativa lo riproduce); 2) il fatto che, quantunque considerato metastorico, questo tempo sacro hanella storia un "principio", cioè il momento in cui la divinità creò il mondo o lo organizzò, il momento in cui l'eroe civilizzatore, l'antenato, hanno rivelato una qualsiasi attività, ecc. Dal punto di vista della spiritualità arcaica, ogni inizio è unillud tempus, e quindi un'apertura sul Grande Tempo, sull'eternità. (.....) Ma tutte queste azioniarchetipali furono rivelate allora,in illo tempore, in un tempo che non potrebbe essere localizzato cronologicamente, nel tempo mitico".[3]
Lo spazio del mito non è omogeneo, non è tutto uguale. Al centro del mondo di solito si trova unluogo sacro, unamontagna, untotem.
Questo luogo è sacro perché costituisce la via di comunicazione fra l'uomo e dio. Ma anche lo spazio su cui sorgono itempli, è sacro, come sacro è ogni luogo, ogni albero, ogni pietra, ogni acqua, in cui una volta, in "illo tempore", si manifestò la presenza divina.
Lo spazio del mito appare, così, profondamente disomogeneo, ineguale. Alcuni luoghi sacri interrompono lo spazio profano, comune, sono quegli spazi che i miti hanno fondato comediversi, in cui bisogna comportarsi in maniera diversa.
Spesso solo i grandisacerdoti, coloro che sono in contatto con gli dei, possono entrare in quegli spazi, in ogni caso nessuno può entrarvi se macchiato di una colpa.
IGreci e iRomani erano soliti aspergersi d'acqua, che nellinguaggio del mito vuol dire purificarsi nel corpo e nell'anima, prima di entrare nei loro templi, per non portare nel luogo sacro alcun residuo del mondo profano.
Questa concezione di spazio disomogeneo ed ineguale non è limitata allaforma mentis dei popoli primitivi, infatti se ne può trovare il riflesso ancora nellecomunità contadine del medioevo, ad esempio nella normativa giuridica.
Le pene previste per chi compiva un reato dentro le mura delvillaggio erano superiori, a volte doppie, rispetto alle pene previste per lo stesso reato perpetrato fuori le mura. Se poi il reato era portato a termine fuori dai confini del comune il colpevole era spesso sollevato da ogni pena.
Il centro del villaggio è il luogo, quindi, di massima sacralità, dello spazio che diminuisce man mano che ci si allontana dal centro, fino al mondo profano che si estende al di là dei confini.
eventi della creazione: miti che narrano le origini delle cose e possono esserecosmogonici (sull'origine dell'universo e deipianeti), teogonici (sull'origine deglidei, i loro amori e le loro imprese),antropogonici (sull'origine dell'uomo e la sua evoluzione) o miti di eroi (sull'origine e le imprese di grandi eroi comeAchille oGilgamesh).
eventi naturalistici: miti che narrano l'origine e forniscono una spiegazione su un fenomeno naturale o atmosferico comune, come l'alternarsi dellestagioni o lapioggia, o straordinari, come ildiluvio universale o lacarestia.
miti eziologici: miti che narrano l'originarsi di istituzioni sociali e politiche, di nomi geografici o ditradizioni, usanze.
miti storici: miti che narrano episodi realmente accaduti nellastoria, anche se rivisitati dell'autore.
Ilmito dell'abbandono del bambino dal destino particolare ricorre nei miti delle civiltà fluviali. Ne sono esempiSargon di Akkad,Mosè nellaBibbia, l'eroeKarna nell'epica indù delMahābhārata, abbandonato in una cesta sulGange e raccolto da un contadino.[4] Del resto anche nel mito della fondazione diRoma ricorre un motivo molto simile:Romolo eRemo, posti dentro una cesta, furono abbandonati nel fiumeTevere e, salvati dalla corrente, allattati da una lupa.
In alcuni miti greci, invece, i bambini erano abbandonati poiché, secondo le profezie annunciate alla loro nascita, divenuti adulti erano destinati a spodestare il padre o a causare gravi difficoltà alle loro famiglie: è il caso diZeus, che secondo le predizioni avrebbe detronizzatoCrono, e diParide, abbandonato sulMonte Ida poiché destinato a causare la rovina diTroia, sua città.
^Mito, inTreccani.it –Vocabolario Treccani on line, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.URL consultato il 22 aprile 2022.
^Graves (I miti greci, p. 4) impiega tale termine non nel significatoetimologico e storico dimelodramma, ossia "abbinamento di canto e azione", ma nell'accezione vulgata di "finzione scenica a tinte forti di dramma familiare".
^Mircea Eliade,Trattato di storia delle religioni, ed.Bollati Boringhieri, Torino, 2008, pag. 359.
Furio Jesi,L'accusa del sangue. La macchina mitologica dell'antisemitismo, prefazione diDavid Bidussa, Torino, Bollati-Boringhieri, 2007.
Edmund Leach,The structural study of myth and totemism. Tavistock: Londra, 1967; trad. it.Strutturalismo del mito e del totemismo,Newton & Compton, Roma, 1975.
AA.VV.,Atti del Convegno di Studi sul mito, Trieste - Gradisca d'Isonzo, 28-29 settembre 2007:Interpretazioni mitologiche di fenomeni naturali, a cura di Gianfranco Romagnoli e Sergio Sconocchia.
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