Minorca (incatalano espagnoloMenorca) è un'isola dellaSpagna con una superficie di689 km² e una popolazione di 93 397 abitanti. Si tratta della seconda isola per estensione dell'arcipelago delleisole Baleari, situata nelMar Mediterraneo a est diMaiorca, ha una lunghezza di circa48 km ed una larghezza massima di16 km.
Alcuni anni prima del252 a.C. Minorca venne invasa daicartaginesi divenendo così una colonia punica[1]. Dopo la fine delleguerre puniche la pirateria nel Mediterraneo occidentale subì un incremento grazie alla posizione strategica delleisole Baleari, fra la penisola iberica, appena conquistata dai romani, e quella italiana. La reazione romana non si fece attendere e nel123 a.C. leisole Baleari furono occupate dai romani agli ordini del consoleQuinto Cecilio Metello. Due anni dopo venivano incorporate nellaHispania Citerior. Nel13 a.C.Cesare Augusto riorganizzò il sistema delle province romane e leisole Baleari divennero parte della provincia imperiale tarragonese.
Nel V secolo Minorca fu conquistata, con le altre isole, daiVandali ma il dominio di questi durò fino alla conquista dei loro centri principali da parte deibizantini. Verso l'anno 859 Minorca subì un attacco normanno che fu fonte di numerose distruzioni. Successivamente, con la conquista della Spagna peninsulare da parte degli arabi, Minorca fu assegnata alCaliffato di Cordova (903) e il suo nome fu arabizzato inManûrqa.
L'isola riprese la sua antica vocazione di rifugio per la pirateria, ora musulmana, cosicché nel1137 una flottagenovese di 22galere, sei navi e legni minori, agli ordini diOberto Della Torre e del consoleCaffaro compì a Minorca una spedizione punitiva, nota poi come impresa diAlmería, coronata da successo.
Nel1146 una seconda spedizione genovese, disposta sempre dal console Caffaro, e composta da 28 galere e altre navi sussidiarie, sbarcò nell'isola fanti e cavalieri che sottoposero a saccheggio per quattro giorni i villaggi musulmani. Il tentativo di questi ultimi, usciti con la loro fanteria e uno squadrone di cavalieri dal porto di Maó, di attaccare alle spalle le forze genovesi attendate sulle rive nella zona di Fornello di fronte alla quale erano ormeggiate le navi, non ebbe successo e anche la capitale fu espugnata dai genovesi.
Nel1231, dopo la riconquista di Maiorca da parte delle forze cristiane, Minorca divenne uno Stato islamico indipendente, sebbene tributario del re cristianoGiacomo I di Aragona. Il 17 gennaio1287 gli aragonesi diAlfonso III invasero l'isola[2] e gran parte degli abitanti mussulmani furono ridotti in schiavitù e venduti sui mercati di schiavi diIbiza,Valencia eBarcellona.
Fino al1344 l'isola fece parte delRegno di Maiorca, uno Stato vassallo di quello aragonese, che fu successivamente annesso all'impero aragonese e poi al regno unificato di Spagna. Nel 1535 l'isola subì l'incursione del pirata Barbarossa e nel 1558 l'attacco del turco Mustafá Pialí distrusse la città di Maó e la capitale Ciudadella.
Nel corso dellaguerra dei sette anni Minorca fu postasotto assedio francese e lo squadrone navale inglese, agli ordini dell'ammiraglioJohn Byng (1704-1757) non riuscì ad aver ragione degli avversari.[4] La guarnigione inglese, che John Byng non seppe evacuare, capitolò il 29 giugno 1756. A seguito delTrattato di Parigi del 1763 la sovranità inglese fu riconosciuta e l'isola tornò sotto il controllo della corona britannica. Durante larivoluzione americana, le forze franco-spagnole invasero nuovamente Minorca (1781) e, dopo un lungo assedio del Castello di San Filippo, la occuparono totalmente il 5 febbraio1782. Nel corso dellaRivoluzione francese le forze britanniche recuperarono ancora la sovranità dell'isola nel1798.
Durante laguerra civile, Minorca rimase fino alla fine del conflitto in mani repubblicane, mentre tutte le restantiisole Baleari erano, fin dagli inizi, in mano ai nazionalisti.
La principale risorsa è ilturismo, che si è sviluppato grazie alla presenza di bellissimespiagge tra le quali Mitjana, Macarella, Macarelleta, Es Grau, Son Bou ecc. Molto conosciuto è anche l'artigianato, soprattutto per la bigiotteria e la costruzione di scarpe, molto famose sono leavarcas dette anchemenorchine. L'agricoltura nel nostro tempo non è molto sviluppata anche se c'è da ricordare l'allevamento di mucche, dal loro latte si ricava il famoso formaggio di Mahon (Queso de Mahon).
Il capoluogo,Mahón (in catalano Maó), sorge al termine di una lunga insenatura, conta circa 20 000 abitanti risultando il principale centro abitato, possiede inoltre un porto dove attraccano i traghetti perBarcellona,Palma di Maiorca eValencia e un aeroporto che sorge a sud-ovest della città.La baia del porto di Mahon è per lunghezza la 2ª in assoluto dopoPearl Harbor alleHawaii.
Altre città partendo da Sud-Est verso Ovest sono:Sant Lluís con l'antico villaggio di pescatori di Binibeca,Es Castell, con il tipico porticciolo da vedere le sere d'estate,Alaior con la famosa spiaggia bianca di Son Bou,Es Mercadal. Questa località è usata come base per la visita a Fornells e alle stupende spiagge del nord come: Cala Pregonda e Cala Cavalleria famose per la sabbia rossa. Più avanti c'èFerreries da dove si va alle cale del sud rinomate. Sempre verso ovest si incontraCiutadella, il secondo centro dell'isola, porto importante, con traghetto rapido anche per Palma di Maiorca. Gli accessi alle spiagge più famose sono: a nord Cala Algariens e Cala Morell e a sud cala Macarella, cala Macarelleta, Turqueta, platja Son Saura con sabbia bianca finissima.
^Data successivamente celebrata come festività nazionale dell'isola.
^Ilbrigadiere generale Richard Kane giunse a Minorca a novembre del1712 come vice-governatore diJohn Campbell, II duca di Argyll, che dopo aver provveduto alla conquista dell'isola, tornò in patria lasciando il governatorato (che abbandonò ufficialmente tre anni dopo) al suo vice-governatore. Egli rimase nell'isola praticamente fino alla sua morte (1736) salvo un breve intervallo di un paio di anni (dal1725) durante i quali fu nominato governatore di Gibilterra, con l'incarico di provvedere a lavori di rafforzamento delle difese della rocca. A Minorca Kane riformò il sistema giuridico, redasse una costituzione, trasferì la capitale daCiudadela a Maó e fece costruire la strada tra quest'ultima e la nuova capitale e migliorò i traffici commerciali facendo di Maò un porto franco e una base navale inglese. Migliorò inoltre le tecniche agricole e importò mandrie di bovini.
^Con l'accusa di non aver fatto quanto in suo potere per salvare la guarnigione inglese, John Byng, quarto figlio dell'ex-Primo Lord dell'AmmiragliatoGeorge Byng, I visconte Torrington (1668-1733), fu sottoposto a giudizio della corte marziale inglese e condannato alla pena capitale, che fu eseguita per fucilazione il 14 marzo1757.
