Milton Berle, natoMendel Berlinger (New York,12 luglio1908 –Los Angeles,27 marzo2002), è stato uncomico,attore eshowmanstatunitense.
Fu una delle prime star della televisione statunitense[1] grazie alla sua conduzione delTexaco Star Theater sullaNBC.
Mendel Berlinger nacque aManhattan nel 1908 e adottò lopseudonimoMilton Berle solo a sedici anni. Cominciò a recitare fin dall'infanzia in diversifilm muti. All'età di dodici anni entrò nel cast delmusicalFlorodora che ottenne grande successo aBroadway e gli diede una certa fama. Agli inizi deglianni trenta era già un comico piuttosto conosciuto e nel 1933 il produttore Jack White gli offrì un ruolo nella commedia musicalePoppin' the Cork, in cui Berle contribuì anche alla scrittura della colonna sonora.
A partire dal 1934 cominciò a lavorare regolarmente in radio, dapprima nelRudy Vallee Hour e in seguito nelGillette Original Community Sing. Nel 1939 ottenne la conduzione dello show comicoStop Me If You've Heard This One, a cui seguirono poiThree Ring Time,Let Yourself Go eKiss and Make Up. Il suo ultimo programma radiofonico fu il varietàThe Texaco Star Theater.
Nel 1948 laNBC, visto il successo ottenuto in radio, decise di portare in televisione ilTexaco Star Theater, di cui Berle era uno dei quattro conduttori che si alternavano nel ruolo. La NBC scelse Berle come conduttore unico per la versione televisiva del programma e la scelta si rivelò quanto mai felice: il programma ottenne un successo straordinario che contribuì a lanciare il nuovo medium e facendo registrare un grande aumento nella vendita di televisori. IlTexaco Star Theater mantenne per molti anni il primo posto nella classifica dell'audience, con uno share di quasi l'80%; alcuni teatri e ristoranti arrivarono addirittura a chiudere il martedì sera (giorno in cui era trasmesso lo show).
Dopo il primo anno, sia il programma che il conduttore vinsero unEmmy Award. L'enorme fama raggiunta valse a Berle i soprannomi diMr. Television eUncle Miltie. Nel 1951 la NBC decise di blindare la sua più grande star con un contratto in esclusiva della durata di trent'anni, ma fu allora che cominciò il suo declino. Non vennero infatti tenuti in conto la natura effimera della comicità nella televisione, che necessitava di un continuo aggiornamento ai gusti del pubblico, e le mutate abitudini di fruizione della tv, che passava da un utilizzo pubblico nei bar e nei circoli, particolarmente adatto allo stile di Berle, a un utilizzo privato che frazionava sempre più lo share. Nel 1953 la Texaco ritirò la sponsorizzazione e nel 1956 lo show chiuse definitivamente, poco dopo aver ospitato due delle prime apparizioni televisive diElvis Presley.
Berle in seguito apparve nella serieKraft Music Hall e come conduttore di un programma dibowling, ilJackpot Bowling, ma non tornò mai alla fama degli anni precedenti.
A partire dagli anni '40, Berle cominciò ad esibirsi in vari locali e casinò. Continuò anche la carriera cinematografica apparendo in diversi film, tra cuiFacciamo l'amore (1960) conMarilyn Monroe,Questo pazzo, pazzo, pazzo, pazzo mondo (1963),Ritorno a Oz (1974),Broadway Danny Rose (1984) diWoody Allen. A ciò affiancò una lunga carriera di attore drammatico in film e serie per la televisione, il cui picco fu la sua parte inDoyle Against The House nelThe Dick Powell Show per cui ottenne una candidatura agli Emmy.
Nel 1966, liberato in parte dall'esclusiva con la NBC, tentò di lanciare un nuovo show settimanale sullaABC ma l'operazione fallì. Berle continuò comunque ad apparire regolarmente in tv come guest star in vari programmi, tra cui anche ilSaturday Night Live nel 1979.
Morì di cancro nel 2002 aLos Angeles.
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