Progettato per missioni di scorta, ricognizione, supporto aereo e contro-carro è in grado di trasportare fino ad 8 uomini equipaggiati, capacità che gli è valso il nome di AIFV, ossia corazzato da trasporto truppe volante. Caratterizzato da un'elevata potenza di fuoco ed una pesante corazzatura, con una fusoliera in grado di resistere a colpi da 12,7 mm, si contraddistingue per la forma dei cupolini degli abitacoli e per la singolare disposizione, per un elicottero da trasporto, di pilota e cannoniere.
Prodotto in più di 2.000 esemplari, ha riscosso un notevole successo commerciale ed è tuttora uno dei velivoli più diffusi tra le forze armate dei Paesi ex-URSS nonché quelli in via di sviluppo ed è stato impiegato in numerosi conflitti regionali e non, il primo dei quali fu laguerra dell'Ogaden.
È stato aggiornato in numerose versioni sin dall'entrata in servizio. la più recente è laMi-35P prodotta in serie da Russian Helicopters a partire da agosto 2020.[2]
Lo sviluppo del Mil Mi 24 iniziò all'incirca contemporaneamente a quello della controparte occidentale, ilBell AH-1 Cobra, alla metà deglianni sessanta, quando entrambi gli schieramenti compresero la necessità di disporre di elicotteri da combattimento pesanti, capaci di infliggere gravi danni al nemico e di operare nel ruolo di "Gunship". Tuttavia l'approccio al problema del capo designer della MilMichail Leont'evič Mil' fu radicalmente diverso da quello dei progettisti americani. Mentre questi ultimi svilupparono un velivolo di dimensioni ridotte, il cui unico compito era quello di garantire il fuoco di copertura, l'industria sovietica si concentrò sulla produzione di un velivolo capace di svolgere anche il ruolo di trasporto delle truppe d'assalto e di dimensioni decisamente maggiori rispetto a quelle del Bell AH-1 Cobra. La base per la progettazione del nuovo elicottero fu data dalMil Mi-8, che era essenzialmente un elicottero da trasporto con capacità marginali di effettuare degli attacchi.
Apparve quindi subito necessario effettuare modifiche radicali al velivolo affinché potesse assolvere ai ruoli previsti. Come prima cosa furono aggiunte delle ali, ai lati della fusoliera, che avrebbero dovuto solamente garantire dei punti di appoggio per le armi, ma che si rivelarono in un secondo momento, con l'esperienza accumulata con ilMil Mi-6, un'aggiunta preziosa per migliorare le caratteristiche aerodinamiche e la capacità di carico. Il vano di carico fu quindi adattato al nuovo tipo di impiego. Le dimensioni vennero notevolmente ridotte rispetto al Mil Mi-8 e il portellone posteriore di accesso al vano di carico fu sostituito da due porte laterali. Il vano di carico del Mi-24 poteva ospitare otto soldati equipaggiati o tre soldati feriti in barella. La Mil propose quindi il prototipo del nuovo Mil Mi 24 in due versioni, entrambe dotate del motore a turbina di nuova generazione Isotov capace di erogare 1700CV sull'albero: un modello da sette tonnellate con un unico motore a turbina e uno da dieci tonnellate con due motori a turbina.
Anche se il modello monomotore non andò mai in produzione, la Mil lo aveva proposto per vincere, con un modello più economico, la concorrenza della rivaleKamov che aveva presentato una versione modificata delKamov Ka-25, già in servizio con laMarina militare sovietica.
Alla fine la scelta cadde su Mi-24 bimotore e il 6 maggio1968 ilPolitburo autorizzò la costruzione dei primi prototipi. Nell'agosto dello stesso anno era pronto un simulacro, a cui fu dato il nome in codice di Giallo 24. Il 15 settembre1969 fu pronto il primo prototipo e quattro giorni più tardi fu effettuato il primo volo. Con dei prototipi costruiti successivamente furono continuati i test di volo per altri 18 mesi, prima che ne fosse avviata la produzione in serie verso la fine del1971.
Per la sua pesante corazzatura, i piloti sovietici lo hanno definito a suo tempo "carro armato volante". Ciò nonostante, mentre la cabina resiste anche a colpi calibro 12,7 mm, il rotore di coda è vulnerabile alle armi da fuoco, e gli ugelli di scarico non protetti posti ai due lati della fusoliera immediatamente sotto ilrotore lo rendono un facile bersaglio per imissili a guida termica come gliStinger.
Costretto dalla motoristica e dalla mole a volare a quote medie, era un facile bersaglio per missili anti-aerei a ricerca termica.
Durante laguerra fredda erano considerati con timore dallaNATO: infatti un gran numero di queste "cannoniere volanti" (altro nomignolo oltre al russo "Gorbach", "il Gobbo") vennero schierate nel settore europeo. Furono impiegati attivamente e con ottimi risultati nellaguerra Iran-Iraq, dai libici nelconflitto in Ciad, dai siriani inLibano contro gli israeliani. Nelle prime versioni il Mil Mi 24 (battezzato incodice NATO Hind che vuol dire "cerva") presentava una carlinga differente con abitacolo unico per i tre uomini di equipaggio (pilota, puntatore e motorista). In seguito venne adottata la soluzione con pilota e puntatore su posti in tandem sotto cupole separate e il rotore di coda venne spostato dal lato destro al lato sinistro (Per l'abitacolo in tandem e le sue enormi dimensioni, le truppe sovietiche soprannominarono "coccodrillo" il Mi-24D).
Nonostante il Mil Mi-24 Hind fosse già stato impiegato in conflitti prima dell'invasione dell'Afghanistan nel1979, la campagna afghana diede la prima vera possibilità ai piloti russi di poter valutare questo apparecchio in uno scenario realistico. Dopo qualche difficoltà iniziale a causa della strategia errata adottata dai piloti, che volavano a bassa quota sugli altopianiafghani, dove il velivolo risentiva delle prestazioni inferiori provocate dall'alta quota e dal clima torrido, subendo alcune perdite, cambiarono il loro approccio. Il Mil Mi-24 non era adatto al volo radente, troppo pesante e troppo ingombrante rischiava di schiantarsi nelle strette gole montagnose, ma poteva bensì sorvolare ripetutamente il campo di battaglia attaccando con il pesante armamento di cui era dotato. I piloti russi iniziarono quindi ad effettuare attacchi simili a quelli che poteva eseguire un aereo, sorvolando il campo di battaglia a più riprese e sfruttando l'elevata velocità di crociera del velivolo. Fu allora che si rese necessario sostituire la mitragliatrice direzionabile a canne rotanti da 12 mm con un'arma più pesante. Dal momento che l'elicottero non rimaneva più in hovering per sferrare gli attacchi ma sorvolava il bersaglio ripetutamente, la mitragliatrice montata sotto il muso fu sostituita da due mitragliatrici pesanti da 30 mm fisse sul lato destro della fusoliera.
Uno dei problemi maggiori emerse quando americani e inglesi iniziarono a rifornire i ribelli con missiliStinger a guida termica. L'elevata potenza dei motori aveva come conseguenza l'emissione di una grande quantità di calore. A ciò si aggiunse il fatto che le prime versioni impiegate in Afghanistan non erano dotate di sistemi per sopprimere le radiazioni infrarosse. Il risultato fu che questi enormi apparecchi erano facili bersagli e molti andarono persi. Quando successivamente si dotarono gli elicotteri di sistemi per la soppressione dell'emissione infrarossa, che altro non erano se non miscelatori di aria che mescolavano l'aria fredda esterna con il getto caldo che usciva dalle turbine, le perdite si ridussero, ma rimasero comunque elevate, visto anche l'alto numero di missili che l'occidente fornì ai guerriglieri.
Un numero considerevole di Mil Mi-24 fu poi anche impiegato nei dintorni dell'aeroporto di Kabul per proteggere gli aerei da trasporto che atterravano e decollavano. Prima di ogni atterraggio e decollo, gli elicotteri sorvolavano la zona intorno all'aeroporto alla ricerca di possibili ribelli armati di missili Stinger. Durante la fase di decollo del velivolo da trasporto gli elicotteri lanciavanoflares per ingannare un eventuale missile che era stato lanciato contro il velivolo in fase di decollo. Se necessario il pilota per proteggere il velivolo aveva anche ricevuto l'ordine di mettersi sulla linea di fuoco nemica, affinché venisse colpito il suo elicottero al posto del velivolo da trasporto. A causa di questo ordine, le unità assegnate alla protezione dell'aeroporto diKabul avevano anche ricevuto il soprannome di unitàMatrosov, in ricordo dell'eroe sovietico dellaseconda guerra mondiale, che si pose sulla linea di fuoco di una mitragliatrice tedesca per proteggere l'avanzata dei suoi commilitoni.
Complessivamente si può però dire che questo apparecchio ha dato buona prova di sé, anche grazie alla sua pesante corazza che in più di una occasione ha salvato l'equipaggio e al suo pesante armamento. Nonostante potesse trasportare otto soldati armati, ci si rese conto che operare con soldati a bordo non risultava particolarmente vantaggioso. Per l'equipaggio era solamente un fattore di distrazione in più, mentre l'apparecchio risultava più pesante e meno manovrabile. Si preferì quindi ricorrere all'aiuto degli Mil Mi-8 che trasportavano la fanteria mentre i Mil Mi-24 fornivano la potenza di fuoco necessaria per proteggere gli altri elicotteri. Il vano di carico, che rimase quindi libero, fu occupato da un terzo membro dell'equipaggio che, dotato di due mitragliatrici su entrambi i lati, andava ad aumentare la già imponente potenza di fuoco di questo elicottero, permettendo all'apparecchio di attaccare anche obiettivi che si trovassero ai suoi lati.
Tuttavia, le dimensioni più che ingombranti del velivolo ostruivano quasi completamente la visione posteriore del pilota. Per rimediare a questo difetto vennero proposte varie soluzioni: l'apertura di un portellone sul retro, ad esempio, si rivelò pressoché controproducente, dal momento che la polvere e i fumi in uscita dalle turbine venivano risucchiati durante il volo all'interno del vano di carico. L'elicottero venne dunque dotato di specchietti retrovisori.
Guerra Iran-Iraq
Il Mil Mi-24 fu anche impiegato nellaguerra tra Iran e Iraq dalleForze armate irachene. Ancora una volta la sua corazza resistente e il suo armamento pesante risultarono indispensabili per contrastare le forze armate iraniane. Ciò nonostante gli Hind iracheni non si dimostrarono particolarmente efficaci nei confronti di veicoli corazzati. Armati solamente con dei vetusti missili9M17 Skorpion non furono in grado di contrastare in modo efficace le forze armate iraniane. Gli iracheni svilupparono quindi una nuova tattica d'attacco, attaccando le colonne corazzate con Mil Mi-24 che tenevano occupate le difese aeree e con degliAérospatiale Gazelle francesi, armati dimissili Tow, potevano arrecare gravi danni ai veicoli corazzati iraniani.
Durante questo conflitto ci furono anche numerosi scontri tra gliAH-1J Sea Cobra iraniani e i Mil Mi-24 iracheni. Complessivamente durante il conflitto andarono persi 6 Mil Mi-24 iracheni, mentre gli iraniani persero 10 AH-1J Sea Cobra. Nonostante i numerosi scontri verificatesi fra i due elicotteri, le perdite modeste da entrambi i lati non permettono di trarre conclusioni su quale dei due velivoli fosse superiore.
Operazione Mount Hope III
L'operazione Mount Hope III è stata un'operazione segreta condotta dal160º Special Operations Aviation Regiment statunitense. Obiettivo dell'operazione era il recupero di un elicottero d'attacco di fabbricazione sovietica Mi-24 "Hind"D catturato dalle truppe ciadiane nel corso degli scontri legati alconflitto tra Libia e Ciad. Nella notte tra il 10 e l'11 giugno1988 dueChinook del 160º, dopo un volo di quasi 500 miglia, arrivarono a Ouadi Doum ove si trovava l'elicottero libico, lo sollevarono e, dopo aver effettuato durante il volo di rientro due rifornimenti di carburante con l'assistenza di due C-130 Hercules, fecero ritorno alla loro base di partenza aN'Djamena senza essere scoperti, ove il Mil Mi-24 Hind D fu caricato su un aereo da trasporto pesanteLockheed C-5 Galaxy per essere poi trasportato negli Stati Uniti e analizzato con cura. La missione fu condotta completamente all'interno delCiad con l'appoggio segreto del governo di quel Paese.
Presente ampiamente in entrambi gli schieramenti russo e ucraino, il Mi-24 è stato largamente usato nel corso delle operazioni di combattimento, in tutte le sue versioni. Tuttavia, dato il progresso tecnologico dei sistemi d'arma anti-aerei, numerosi esemplari sono stati abbattuti.
Una delle prime versioni si notino le differenze con i modelli successiviProspetto del Mil Mi-24P Hind-F
Mi-24 "Hind-A": versione originaria con abitacolo per 3 persone. La sua arma di base era una mitragliera pesante a canna singola sistemata sotto il muso, a cui si aggiungevano 4 lanciarazzi e 4 missiliAT-2.
Mi-24 "Hind-B": primo aggiornamento della versione Hind-A priva di mitragliera.
Mi-24 "Hind-C": versione da addestramento
Mi-24 "Hind-D": versione con muso ridisegnato e mitragliera a 4 canne rotanti calibro 12,7 mm, capace di sparare fino a 4000 colpi al minuto e dotata di sistemi di puntamento migliorati rispetto al modello precedente. L'armamento si basa su 28 razzi da 57 mm HE o HEAT e 4 missili anticarro AT-2 Swatter. È inoltre possibile come su tutte le restanti versioni alloggiare 8 uomini armati.
Mi-25: versione da esportazione dell'Hind-D
Mi-24V "Hind-E": versione del 1976 con sistemi di volo migliorati e missili supersoniciAT-6 Spiral, capaci di colpire a 5–6 km di distanza e, limitatamente, anche con capacità anti-elicottero.
Mi-24P "Hind-F": versione con cannone fissoGSh-30Kcalibro30 mm a doppia canna con una celerità di tiro di 2500 colpi al minuto installato sul fianco destro della fusoliera e munito di vistosi soppressori di vampa per evitare l'abbagliamento del puntatore.
Mi-35: versione da esportazione dell'Hind-F
Mi-35M: versione ognitempo prodotta a partire dal 2005 con nuova avionica e suite difensiva Vitebsk/President-S. 60 esemplari in forza alla VKS russa.
Mi-35P: versione sviluppata da Russian Helicopters, dotata di nuova avionica, camere termiche, visori notturni, glass cockpit, telemetro laser, contromisure elettroniche, suite difensiva Vitebsk/President-S e nuovi missili contro-carro. Produzione in serie iniziata ad agosto 2020.
Oltre ad essere stato utilizzato da tutte le forze armate delPatto di Varsavia, il Mil Mi-24 è stato esportato in molti altri Paesi. Degli oltre 2 000 esemplari costruiti dal1978 in poi, ben 600 furono venduti a Paesi che non facevano parte del Patto di Varsavia. Inoltre, dopo laguerra del Golfo, gliUSA hanno catturato almeno un esemplare di Mi-24, in seguito portato in territorio statunitense e utilizzato durante alcune esercitazioni come velivolo ostile. Di seguito sono riportati tutti gli operatori del Mil Mi-24.
Paesi che utilizzano il Mil Mi-24 o il Mil Mi-35Mil Mi-24 ungherese in colorazione speciale per una esibizione aereaMil Mi-35MS nella livrea della Voenno-Kosmičeskie Sily Rossijskoj Federacii nel 2014.
5 Mi-35 forniti dallaRepubblica Ceca nel 2008, ma messi a terra.[3] 4 esemplari sono stati donati dallaBhāratīya Vāyu Senā indiana e consegnati a partire da gennaio 2016.[4][5] Ulteriori 4 Mi-24V sono stati donati dall'India, ma non è stato dichiarato se andranno a sostituire i 4 esemplari consegnati in precedenza, perché non più in grado di volare o perché persi in operazioni.[3][5][6]
18 tra Mi-24P e Mi-24V ex ucraini ordinati nel 2006, Mi-24P, 7 Mi-24V, 9 Mi-24G Super Hind e 24 Mi-35M in servizio al giugno 2020.[11][12] I 9 Mi-24G sono Mi-24V aggiornati che sono stati riconsegnati tra il 2014 ed il 2017.[11] I 24 Mi-35M sono stati acquisiti nel 2010 con consegne completate nel 2014.[11]
76 Mi-24 ex sovietici ricevuti dal1992.[13] Il numero degli esemplari in servizio è andato a calare negli anni, risultavano in servizio 25 esemplari al dicembre 2014.[13] Mentre al novembre 2016 risultavano in servizio 20 Mi-24V.[14] Al novembre 2019, secondo fonti non ufficiali, dovrebbero essere in servizio solo 4 Mi-24K e Mi-24R.[13] Ulteriori 4 esemplari della nuova versione Mi-35M sono stati ordinati all'ottobre 2020.[15][16]
12 MI-35M Hind-E ordinati nel 2008 e consegnati in quattro lotti da tre esemplari ciascuno tra il 17 aprile 2010 e il 2014.[19][20][21][22] Gli Hind brasiliani erano dotati di sensori, sistemi di comunicazione e protezione dell'israeliana Elbit.[20] Undici esemplari sono stati ritirati dal servizio a dicembre 2022, mentre un esemplare è stato donato ad un museo.[19]
2 Mi-24V Hind-E aggiornati in servizio al gennaio 2018, più altri 4 esemplari in inventario, ma fuori servizio.[23] Il ministero della Difesa bulgaro ha annunciato il 26 marzo 2019 l'aggiudicazione del contratto per la revisione e l'estensione della vita dei 4 Mi-24V immagazzinati, da parte della società locale TEREM Holding EAD.[24] 3 Mi-24D ceduti alBurkina Faso.[25]
16 Mi-24D, 20 Mi-24V e un Mi-24DU ottenuti alloscioglimento della Cecoslovacchia.[30] Utilizzati per dieci anni ancora, le versioni più vecchie, la D e la DU, furono gradualmente ritirate a partire dal 2003, anno in cui furono sostituite con 7 Mi-24V e, dal 2005-2006, con 10 Mi-35.[30] 8 Mi-24V sono stati consegnati tra luglio 2022 e marzo 2024 alleForze terrestri ucraine.[31][32][33] Gli ultimi 11 esemplari sono stati ritirati dal servizio il 15 ottobre 2023.[34][35][30]
12 Mi-35P consegnati nel 2001-2002, un esemplare è andato perso nel 2006.[37][38][39][40][41] Gli 11 esemplari superstiti sono stati ritirati e messi in vendita nel 2021.[38] Tutti gli 11 Mi-35P superstiti sono stati venduti allaAeronautica militare serba a gennaio 2023 e consegnati tra il 19 e il 21 novembre dello stesso anno.[42][43]
Dei 42/48 Mi-24V consegnati ne rimangono in servizio 18 al maggio 2017, ai quali si sono aggiunti 8 Mi-35M Hind-Plus.[57][58][59] Ulteriori 4 Mi-35M sono stati ordinati a maggio 2018.[60][61][59]
2 Mi-24V Hind-E ricevuti in dono all'Ucraina il 23 marzo del 2001, più altri 8 Mi-24V ricevuti ad aprile e nel settembre nello stesso anno.[64][65][66][67] 2 ulteriori Mi-24K Hind-G2 ex ucraini ricevuti nel dicembre del 2001.[66][64][65][67] Tutti i Mi-24 sono stati messi a terra nel 2021.[67]
4 Mi-24D consegnati.[68][69][70] 4 Mi-35M ordinati nel 2016, 2 dei quali consegnati nel 2017 e 2 a gennaio 2021.[69][71][72][73][74][68] 2 Mi-24P di seconda mano consegnati a marzo 2022.[74][68] Un ulteriore Mi-24P di seconda mano ricevuto dalla Russia il 9 agosto 2022.[75][68]
26 Mi-24 di seconda mano acquistati tra il 2000 ed il 2014, 18 dei quali operativi all'ottobre 2018.[84] Un ordine per ulteriori 12 Mi-35M (più 6 in opzione) è stato confermato in occasione del Salone AAD-2016 Africa Aerospace & Defence Expo.[84][85]
18 in servizio al dicembre 2016, dei quali 16 acquistati in parte nuovi e in parte di seconda mano tra il 1983 e il 1992, e tutti in fase di aggiornamento alla versione Mi-35P insieme ad ulteriori 2 esemplari ex russi acquistati nel 2011 e già riconvertiti.[87]
50 tra Mi-24D e Mi-24V consegnati.[88] 22 Mi-24 in servizio al settembre 2022.[89][90][91]Varsavia vorrebbe dotarsi di nuovi elicotteri d’attacco sotto il programma di Stato denominato Kruk, ma, avrebbe perseguito parallelamente la “modernizzazione limitata” della propria flotta di 28 Mi-24 al fine di consentire un passaggio graduale ai nuovi velivoli che non dovrebbero tuttavia giungere prima del 2026.[89][90][91]
A febbraio 2019, il governo serbo approvato l'acquisto di 7 Mi-35.[94] 4 Mi-35M consegnati al dicembre 2019.[95] 11 Mi-35P exciprioti acquistati a gennaio 2023 e consegnati tra il 19 e il 21 novembre dello stesso anno.[42][43] I primi 6 Mi-35P ex ciprioti, dopo un aggiornamento e la riverniciatura, sono stati immessi in servizio il 18 settembre 2024.[96]
12 esemplari (dei 20 che erano immagazzinati) sono stati inviati al 419º Aircraft Repair Plant (419 ARZ), una controllata di Rostec's Russian Helicopters, dove saranno revisionati, modernizzati e dotati di NVG (Night Vision Googles).[100][101][102] 8 tra Mi-24D e Mi-24V in servizio al gennaio 2023.[103]
Al dicembre 2019 erano in organico tra 125 e 133 gli esemplari di varie versioni, ma solo una ventina in condizioni di volo.[104] 8 Mi-24V exAeronautica militare Ceca sono stati consegnati tra luglio 2022 e marzo 2024.[31][32]
Nella scena finale del film d'azioneRambo III il protagonista Rambo, alla guida di uncarro armato, affronta un colonnello sovietico alla guida di questo elicottero. In realtà l'elicottero impiegato per le riprese era unAérospatiale SA 330 Puma, modificato al fine di sembrare un Mi-24 A.
Nel filmTop Gun: Maverick,Tom Cruise, dopo essere precipitato viene attaccato da un Mil Mi-24 nemico, che viene poi abbattuto dal cacciabombardiereF-18 del pilota Rooster.
Nel videogiocoCall of Duty: Black Ops è presente l'elicottero d'assalto Hind utilizzabile nella campagna singleplayer, e come ricompensa serie di uccisioni in modalità multiplayer.
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