Michalīs Kakogiannīs, in arte conosciuto col nomeanglicizzato diMichael Cacoyannis[1] (ingreco: Μιχάλης Κακογιάννης,AFI:[miˈxalis kakoˈʝanis];Limassol,11 giugno1922 –Atene,25 luglio2011), è stato unregistacipriotanaturalizzatogreco. È stato il primo regista greco ad acquistare una grande notorietà a livello internazionale, nonché uno dei più celebri registi greci di sempre: infatti, nella sua vita ottenne cinquecandidature alPremio Oscar ed altri numerosi premi nei maggiorifestival cinematografici del mondo.
Per tutta la sua carriera, il regista si dedicò molto allatrasposizione cinematografica di alcuni tra i più celebrimiti della tradizione greca antica.
Cacoyannis nacque a Limassol, nell'isola di Cipro, nel1922, in una famiglia colta dicomunisti. Suo padre, Sir Panayotis Loizou Cacoyannis, era stato nominatocavaliere nel1936 dal governo delRegno Unito, per i servizi pubblici svolti a Cipro. La sorella del regista era la politica greca Stella Soulioti. Michael dapprima frequentò il liceo in Grecia. Successivamente, venne mandato nel1939 aLondra da suo padre per seguire gli studi digiurisprudenza, in cui si laureò. Allo scoppio dellaseconda guerra mondiale fu costretto a rimanere in Inghilterra, dove iniziò a lavorare. Avvicinatosi alteatro, a Londra studiòrecitazione al Central School of Dramatic Art eregia all'Old Vic School, presso la quale esordì come attore nellaSalomè diOscar Wilde, interpretando il ruolo diErode.[2]
Dopo aver prodotto alcuni programmi in lingua greca per laBBC durante la seconda guerra mondiale,[3] Cacoyannis iniziò ad interessarsi di cinema, ma trovò difficoltà ad inserirsi nell'industria cinematograficabritannica. Di conseguenza nel1953 scelse di tornare nella sua Grecia, dove strinse amicizia con gli attori Dimitris Horn, Elli Lambetti e Ghiorgos Papas, che lo presentarono a un produttore cinematografico e aiutarono a realizzare il suo film d'esordio. Così Michael nel1954 diresse il suo primo film,Kyriakatiko xypnima, distribuito inItalia con il titoloRisveglio domenicale, e interpretato proprio dai tre attori sopracitati. La commedia venne molto apprezzata, nonché presentata alFestival di Edimburgo del 1954.[4]
Nel1960 il regista venne candidato all'Orso d'oro per il miglior film perEroica, alFestival di Berlino 1960.[5]
Nel1962 Cacoyannis vinse l'ambitoGrand Prix Speciale della Giuria alFestival di Cannes per il suo filmElettra, che lo consacrò al grande pubblico,[6] e per cui venne anche candidato all'Oscar per il miglior film straniero agliOscar 1963. Il film narra le vicende dell'omonimo personaggio delmito greco, nonché l'intera trama dell'Orestea diEschilo.
Il successo per il regista arrivò ufficialmente nel1964, quando egli diresse il successo mondialeZorba il greco,[7] per cui venne acclamato all'unanimità dalla critica cinematografica e venne nuovamente candidato per l'Oscar per il miglior film straniero.[8] La pellicola è l'adattamento cinematografico del romanzo del grandeNikos KazantzakisZorba il greco.
Nel1967 gli venne offerta la possibilità di dirigere le più grandistar del cinema del tempo,Elizabeth Taylor eMarlon Brando, nel filmRiflessi in un occhio d'oro, ma tuttavia il regista rifiutò.[9]
In seguito lavorò in numerose occasioni conIrene Papas e nel1971 diresse ancheKatharine Hepburn neLe troiane.[10] Nel 1977 Michael diresseIfigenia, altro successo internazionale, che riprende le vicende narrate nell'Orestea di Eschilo e nell'Ifigenia in Aulide diEuripide.
Michael Cacoyannis fu anche un importantetraduttore di opere teatrali, sia inlingua greca antica che inlingua inglese. Infatti, si dedicò alla traduzione delle tragedie storiche più importanti diWilliam Shakespeare, quali ilGiulio Cesare eAntonio e Cleopatra, nonché diCoriolano eAmleto dall'inglese al greco e della celebre tragedia di EuripideLe Baccanti dal greco all'inglese.[11]
Michael Cacoyannis è morto il 25 luglio2011 adAtene, all'età di 89 anni.[12][13]
Dal1959 al1967 ebbe una relazione conYael Dayan, grande politica e scrittriceisraeliana.[14]
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